夜幕降臨後, 李鶩和兩個弟弟，以及換回男裝-小猢要趕回白蛉平原。
沈珠曦一路相送到城門，她戀戀不舍-看-李鶩, 在叮囑完所有能叮囑-事情後, 她猶豫半晌，還是鼓起勇氣說出了那句深埋已久-話︰
「陛下登基不久, 勢單力薄，在力所能及——方，你能不能幫幫他？」
她剛說完這話，臉-因羞愧而滾燙起來。
李鶩如今——位是依靠鎮川節度使李恰得-，李恰已-化作水下鬼, 李鶩自身都難保，如何在亂局-幫助元龍帝？
「算了，剛剛-……」
沈珠曦話沒說完, 李鶩捏住她-手, 神色散漫，語氣卻透-認-道︰「自家人當然要幫, 你-是不說, 我也會幫-——放心好了。」
沈珠曦感動不已, 咽下喉-酸澀，努力朝他綻開笑容︰
「李鶩, 謝謝你。」
「……還叫這麼生疏呢？」李鶩用眼白睨-她。
沈珠曦臉更燙，聲若蚊蠅-說︰「夫、夫君，謝謝你……」
「配上剛剛那個笑。」李鶩目光灼灼-盯-她。
「他們都等-呢, 你快去吧……」沈珠曦紅-臉，輕輕-推了推他。
小猢和兩個弟弟都等在城門外，身邊是四匹快馬, 媞娘和兩個家丁也等在不遠處-商鋪屋檐下，在這麼多人-等待下，沈珠曦越發覺得羞澀無措。
「我也等-呢，」李鶩不依不饒-說，「你什麼-候笑，我什麼-候。」
沈珠曦沒有辦法，只好按照李鶩-要求，盡力朝他笑了起來。
「夫君……」
沈珠曦後邊-謝謝還沒出口，李鶩忽然轉身，大步往城門外等候-李等人-去。
「-了！」李鶩舉起右手，背對-她揮了揮，大聲道，「等你夫君回來，帶你吃香喝辣！」
沈珠曦忍俊不禁，藏在袖子里-手忍不住抬了起來，在胸前小幅度-擺了擺，悄悄回應-逐漸遠去-李鶩。
她看-李鶩-背影，輕聲道︰「等你回來……」
李鶩-到李幾人面前，接過李鵲遞來-韁繩，李鵲看了李鶩一眼，一言不發-翻身上馬，小猢看了李鶩一眼，輕輕夾了夾馬月復，-到了前方。
唯有李直勾勾-看-李鶩，嘻嘻笑道︰「大哥臊了……紅臉了……」
李鶩手一揚，一巴掌-拍在了近在咫尺-李身上︰「-你會說話？！」
李-笑臉變哭臉，嘰里咕嚕-碎碎念-垂頭上了自己-馬。
李鶩騎在馬上，再次回頭，正好捕捉到沈珠曦-揮手。
他露出坦蕩灑月兌-笑，大聲道︰「我-了！等我回來！」
朝氣蓬勃-聲音在夜色-傳得-遠，沈珠曦紅-臉舉高手臂，用力揮了揮。
李鶩再次一笑，揚起韁繩，用力夾住馬月復︰「駕！」
目送-李鶩等人消失在盡頭後，沈珠曦轉身-向媞娘，幾個守衛將城門緩緩關閉。
媞娘打-燈籠朝她-來，沈珠曦望-她剛要笑，一個純白-身影從一旁-巷道——出。
夜風吹拂-她頭上-帷帽，她縴細-腰肢在白紗下像是柔弱-柳枝。
沈珠曦一怔，下意識停下了腳步。
女子在她面前停下了腳步。
「夫人！」媞娘一個箭步沖到沈珠曦面前，像母雞護崽一樣擋在了她身前，兩個家丁也快步-到沈珠曦前方，警惕-看-面前-不速之客。
若是健壯男子，沈珠曦還要怕上一怕，可眼前-女子身形縴弱，別說是媞娘和兩個強壯-家丁了，沈珠曦覺得-連自己都比她要有力得多。
她疑惑-看-眼前-女子，剛要開口詢問，對方-取下了頭上-帷帽。
一張清水出芙蓉-臉龐出現在夜色。
殊麗女子向-她盈盈拜倒，一字一頓道︰
「民女朱砂，拜見殿下。」
媞娘和兩個家丁一頭霧水，面面相覷。
唯二-知情人，呆立原——沈珠曦心里慌張極了，恨不得剛剛才出了城門-李鶩瞬-掉回身邊。
她慌得-差找個-縫藏進去，表面卻還十分吃驚而自然-說︰「姑娘，你認錯人了吧？」
眼前-人十分陌生，沈珠曦拼命搜尋-自己-記憶，也找不出和她相關-記憶。
難道是哪家-小姐跟隨長輩進宮請安，機緣巧合下見過她——容？
女子微微一笑，慢慢從-上站了起來。
她-視線從始至終都落在沈珠曦身上，對旁邊-媞娘和兩個家丁視若空氣。
「許是我認錯了吧。」朱砂從容笑道。
「你……和認錯-人是什麼關系？」沈珠曦提心吊膽道。
「夫人若是有意，不妨來我落腳——方喝一壺茶。」女子柔聲說，「也許，我們-疑惑都能得到解答。」
朱砂行了一禮，轉身-回巷道唯一一-燈火通明，大門正開-茶鋪。她在茶鋪前停下腳步，轉身看到沈珠曦還一步未動，笑道︰「這里是襄陽城，-在你-百步之外，襄陽城守還在城樓上巡邏，你一聲大喊，-有無數兵卒涌出……」
屋檐下-燈籠明亮不已，燈火掃在朱砂腰上-香囊和手帕上，精致-刺繡染-光芒，每條-線都栩栩如生。
「你還害怕什麼呢？」
朱砂笑了笑，轉身-進了茶鋪。
朱砂那股隱藏在低姿態下-傲慢，讓沈珠曦冥冥之-有一種感受，眼前-局面，處處都-過這個女子精心設計。
她設身處——準備了許多定心丸，-是為了消除她-顧忌，好-進那-茶鋪-她對話。
「夫人，這女人神神叨叨-，我們快-吧！」媞娘不安-拉扯她-袖子。
沈珠曦卻沒法從這里挪開腳步。
這個女人知道她-身份，也-拿捏住了她-命脈。
李鶩已-快馬加鞭離開，不能指望李鶩從天而降，為她解決隱患。
逃跑是沒有用。
元龍帝-在白蛉平原，朱砂若把此事聲張——所有人都逃不掉。
怎麼辦才好？怎麼辦才好？
沈珠曦心-如火灼燒，身旁媞娘還在催促。
她急-生智道︰「媞娘現在-去城防處，隨便找個什麼借口留下，如果一炷香後我還沒出來，你-立即告知校尉-相，讓他速速帶兵來援。」沈珠曦說完，看向兩個家丁，「你們二人則隨我來。」
娣娘見她態度堅決，一步三回頭-跑向了不遠處-城門守衛。
沈珠曦帶-兩個健壯-家丁-向巷子里-茶鋪。
「你們……」她小聲交-了兩句，家丁面面相覷，然後嚴肅-點了點頭。
她把二人留在通明-茶鋪門口，獨自-進了大開-店門。
茶鋪里掛滿燈籠，-連角落-灰塵都-完全暴露。朱砂一人坐在正-央-方桌前，放下冒-裊裊熱氣-清茶，微笑道︰
「殿下請坐。」
她-表情沒有絲毫遲疑，她並非試探，而是肯定-知道沈珠曦-身份。
沈珠曦環視茶鋪，沒有找到第三個人-存在。
「……殿下在找什麼呢？」朱砂微笑道，「這里沒有第三個人，但後院睡-店主一家，我若大喊大叫起來，事情恐怕會向殿下不希望-方向-去。」
她一語道破沈珠曦-打算，將主導權牢牢掌握在手。
沈珠曦強裝鎮定-開口︰「你是什麼人？」
朱砂垂眸，輕聲道︰「民女朱砂，只是命如浮萍-優伶。」
沈珠曦依然警惕-看-她。
如果只是-人豢養-優伶，為什麼會認得自己？
「龍井雖好，確實比不上公子為殿下重金尋來-百年茶樹所結之茶。」朱砂嘆息-放開茶盞，緩緩站了起來，「只可惜了……公子特意為殿下尋-大紅袍，一年沒等到主人，已成無人問津——茶。」
公子兩個字像是一聲響雷，轟-震碎了沈珠曦-所有防備。
她望-緩緩起身-朱砂，-驚慌堵滿-喉嚨說不出一個字來，她死死握緊雙拳，竭盡全力克制-恐懼-蔓延。
「殿下不必害怕，民女已-說過，我只是命如浮萍，賤如蒲柳-優伶。我對殿下並無惡意，也無法強迫殿下去做什麼。」朱砂抬眼看-沈珠曦，溫和道，「朱砂能用性命發誓，看到殿下重獲自由，我比任何人都要高興。」
朱砂-話讓沈珠曦懵了。
「……你不是來捉我回去-？」她怔怔道。
「朱砂自己也在籠-，為何要捉殿下回去受苦？」朱砂說。
「那你……」
「朱砂此次是隨公子一起來-襄州，遇見殿下，實乃機緣巧合。」
「傅玄邈也在襄州？」沈珠曦臉色一白。
朱砂看了她一眼，眼-狐疑迅速轉為了然，她波瀾不驚道︰「公子如今-在襄陽縣外不足百里-白蛉平原，殿下不知，看來……」
朱砂頓了頓，輕輕吐出剩下-話，「是-有心人瞞了消息。」
沈珠曦腳下——面忽然變得燙腳起來，得知傅玄邈-在白蛉平原，她恨不得立馬飛到天邊外避難，可是再想到李鶩，她-雙腳-只能牢牢釘在原-——
李鶩！李鴨！李屁人！
他以為瞞-她能有什麼好處？他竟然-在傅玄邈-眼皮子底下和她親親熱熱，是嫌自己命太硬要找個石頭來撞撞嗎？！
沈珠曦恨不得現在掐上鴨脖子聲嘶力竭-控訴一番，可在觀察-她神色-朱砂面前，她必須藏好自己-動搖。
「怪我太關注陛下-消息了。」沈珠曦強笑道。
言下之意，傅玄邈算哪根蔥？
朱砂臉上-笑意顫了顫，她深吸了口，說︰「……若非如此，我也不會冒然叫停殿下。只因殿下現在-處境，實在是太危險了。即便是為殿下看重-人-想，殿下也不該如此輕易-拋頭露面才是。」
朱砂說——有道理，可沈珠曦哪能十二-辰-龜縮在家？-算她呆得住，外邊一件接一件-事情也逼得她不得不出門主持大局——
「李鶩出身卑微，今日能作為一-州官輔佐陛下，應該也是受了殿下-指示吧？」朱砂臉上-表情充滿-誠，說出-話也像是設身處-為她考慮一般，「殿下若是想讓李鶩繼續留下輔佐陛下，更應留守後方，一旦公子或陛下發現殿下，李鶩便是再有才能，也不可能繼續留在陛邊。」
「你-意思是……我應該和李鶩分居兩-？」沈珠曦驚訝道。
「殿下和李鶩分居兩-，既降低了殿下-發現-風險，-在萬一殿份暴露-情況下，能夠想法轉圜。只要殿下小心一些，盡力隱瞞自己已婚-身份，萬一-迎回宮-，也可保全李鶩等人。」
……她-法子，確實算得上安全。
只是沈珠曦此前未曾往離開李鶩-方向去想。用分離換來安全，是否值得？
答案是肯定。
但沈珠曦依然抗拒離別。
朱砂低頭露出光潔-後脖頸，姿態恭敬-說道︰「朱砂位卑，若殿下不棄，願助殿下一臂之力。」
「……你要怎麼幫我？」
朱砂從袖-掏出一只錦囊。
「這里面有幾張桂州-房契，供殿下各州通行-假身份路引，還有一張從襄州出發至桂州-詳細-圖。」朱砂遞出錦囊，看-她說，「桂州遠離戰亂-心，還算富庶，離襄州也不是太遠，書信往來只要半旬，于殿下而言，應是最好-選擇。」
沈珠曦-視線落到錦囊上，臉上露出猶豫糾結-神色。
朱砂說︰「殿下若打算離開，還須越快越好。五日後，朱砂便要隨公子離開襄州，屆-公子身邊-人不止朱砂一人，我願意為殿下遮掩，其他人卻未必願意。」
已-一炷香——了，媞娘那里卻還是安安靜靜。
半晌-沉默後，沈珠曦伸手接過了錦囊。
「我會盡快離開，多謝你，朱砂。」
朱砂微笑︰「能幫上殿下-忙，朱砂三生有幸。」
沈珠曦將錦囊握在手里，想要往回縮-手卻-朱砂反手握住了。
她看-縴弱-身體，卻有想象不到-力量，沈珠曦再也不覺得自己比她更有力了——
沈珠曦逐漸意識到沒有茶壺傍身，她誰都打不贏-事實。
朱砂微笑-看-她，輕聲說︰「殿下——會-嗎？」
「當然……」沈珠曦強裝鎮定道，「我回去收拾收拾行李，明天一早。」
「可我為什麼覺得，殿下出了這道門-會將錦囊扔在路邊，然後逃之夭夭呢？」
夜風吹過門外-野草，發出簌簌-聲音，一聲小小-貓叫從牆後響起，似乎有野貓貼-牆角-過。
「我不會-……才怪！」
沈珠曦用力掙月兌她-手，抓起桌上-茶盞-朝她扔了過去。朱砂面色大變，下意識閉眼閃躲，沈珠曦趁此機會，奮力往茶鋪外奔去。
「動手！」
茶盞碎裂和朱砂惱羞成怒-聲音——響起。
強烈-危機感讓沈珠曦後背發涼，她來不及細想，朝-台階下撲了出去。
一個結結實實-狗吃屎後，一只打-顫兒-箭矢射進了沈珠曦眼前-土-里。
與此——，無數全副武裝-平民從黑暗-鑽了出來，沈珠曦轉眼——保護圈包圍了，眼含熱淚-媞娘撲了上來，急急忙忙-把她從-上扶起。
「我、我還沒-到城門，——人從後面敲暈了……是胡爺救了我……」媞娘含-眼淚，一臉羞愧道。
顧不得考慮身體上-疼痛，沈珠曦緊緊握住媞娘-手，輕聲安慰這個還不滿十四歲-小姑娘道︰「沒事-，你做得-好……」
胡一手握-煙斗從黑暗里-出，站在無數蓄勢待發-弓箭手前，面容平靜-和茶鋪里鑽出-七八黑衣人對望。
一口煙圈吐出後，胡一手慢慢道︰
「西城是李鶩劃給我胡一手——盤，你們找死之前，沒有打探清楚嗎？」
沈珠曦撫-還跳得-快-心髒站在胡一手身後，仍因險些射-後背-那一箭感到後怕。
逃跑是沒有用。
既然逃跑沒有用，那-轉過身進攻！
朱砂此前特意提了城門守衛，不是因為自信他們不會發生爭斗，-是在故意引導她向守衛求救。
沈珠曦多了個心眼，讓跟在身邊-家丁其-之一去向相隔不遠-胡氏賭坊求助。
原本只是為了多個後手，不想這後手——派上用場了！
兩撥弓箭手互相對峙，戰爭一觸即發。
朱砂-到茶鋪-門檻前，眨也不眨-看-台階下-眾人護在身後-沈珠曦，臉上那層想要說服別人而裝出來-親切和溫柔逐漸剝離。
「殿下能否告訴我？」她說，「你是什麼-候起疑-？」-
像女子褪下偽裝一樣，沈珠曦也換下了懵懂天——表情。
她充滿戒備-看-對方，說︰「……是你-香囊和手帕出賣了你。」
「-樣-繡工，我只在另一個人身上見過——」沈珠曦盯-她，一字一頓道，「你是御峰-義妹——那個-正想要除掉我-人！」