「你再說一遍？！」
一聲如雷的怒喝響徹在王宅的小姐閨房中。
王文中下鄉巡查回來, 第一時間就听說了女兒私自調用官署人員召見李鶩的事，他听聞消息後，氣得血液倒涌, 恨不得當場一耳光落在這個不知廉恥的女兒臉上。
他氣勢洶洶來到她的閨房問罪, 遇上王夫人也在，幾個婢女手足無措地站在一旁, 桌上的晚膳一口未動。
他一問才知，王詩詠竟然用絕食來抗婚了！
如果說王文中先前還只是想打她一巴掌，那麼現在，他就是想直接掐死她了。
「父親，再說幾遍也是一樣的。」王詩詠坐在床上, 低著頭顱，看似溫順，說出的話卻毫無回轉余地, 「女兒不會嫁給李鶩以外的人。」
王夫人身子一晃, 踉蹌著扶住一旁的邊桌，也不知是被王文中的咆哮嚇的, 還是被女兒驚世駭俗的言論嚇的。
「傻站著干什麼？！都滾出去！」王文中臉色鐵青地向著婢女們怒吼, 「剛剛听到的誰敢往外透露一個字——我就要了誰的小命！」
婢女們驚慌失措地逃出了閨房。
「你到底在說什麼瘋話？」王文中怒聲道, 「李鶩是成了親的男人，你還想給一個六品武官做妾不成？！」
「有父親在, 難道還會讓女兒給人做妾嗎？」王詩詠反問。
「當然不可能！你是我嫡出的女兒，若是給人做妾，讓我們徐州王氏的臉面往哪里擱？！」
「這不就行了。」
王詩詠輕描淡寫的神情徹底激怒了王文中, 他忍不住一個巴掌甩在王詩詠臉上，打得她撲在床柱，偏過了頭。
「除非我死——否則你想都別想！」
「老爺！」王夫人哭著跪倒在地上, 一手拉著王詩詠的手，一手拉著王文中的官服，泣不成聲道，「老爺，她是你的女兒啊，有什麼話好好說，好好說……」
「你看她像是要和我好好說的樣子嗎？！」王文中怒喝道，拂袖甩開了身前的王夫人，「她變成如今這樣子，有一半都是你肆意驕縱的功勞！」
王夫人跌倒在地，嗚嗚哭著。
「我告訴你，這親事已經定下了，你不想嫁也得嫁！下個月就嫁！」王文中說。
「老爺！」王夫人驚叫一聲，面色慘白，「你這般倉促，讓外人如何猜想？！」
「我管不了了！」王文中說，「再拖下去，就不是猜想，而是人盡皆知的丑聞了！」
「老爺，你這是什麼意思？什麼丑聞？」王夫人白了臉。
「母親——」王詩詠在王文中開口之前，先一步說道，「數月前，女兒在探親歸來的路上遭悍匪輕薄，衣裙並非是弄髒了，而是被撕破了。」
「什麼？！」王夫人白眼一翻，險些當場暈厥。
「女兒雖未失去清白，但名聲已經有瑕。父親若是將我嫁給四品官員，日後東窗事發，難道對方不會像父親這樣，覺得女兒給他一家門第帶來恥辱？到時候，他不僅要厭棄女兒，也會恨上故意隱瞞的父親，與其與之結仇，父親何不另謀他路？」
王詩詠轉過已經高高腫起的臉，目不轉楮地看著氣得發抖的王文中。
「李鶩有勇有謀，粗中有細，父親不是正愁沒有牽制李鶩的好方法嗎？女兒若是嫁過去，李鶩就成了自家人，父親用他，便再也沒有了後顧之憂。」
「你住嘴！」王文中怒不可遏，「不知廉恥！這些話是你一個未出閣女子該說的話嗎？！不管李鶩有幾分能力，我都不可能讓他娶我的女兒！我的嫡女，不能嫁給一個當過乞丐的人！」
「沿街乞討又如何，天潢貴冑又如何？亂世當頭，他曾經的身份不再重要，重要的是他如今的能力。若是李鶩能成為我們自己人，父親也不必再為獨臂難支而為難了。」
「你真是被鬼迷了心竅！」王文中說，「我是不可能答應這件事的，你願意也好，不願意也罷，一個月後，你必須坐上出嫁的婚轎！」
王詩詠和王文中的視線對峙半晌，說︰「……那父親便送女兒的尸體出嫁吧。」
「你——」
「身體發膚，受之父母。原本父親提什麼要求，女兒都該千依百順，可女兒實在無法改變自己的心意，無奈之下，只好想出此法。」
王詩詠神色平靜地從頭上取下一支簪子，尖頭那一端對準自己的喉嚨，說︰
「若父親執意要支配女兒余下的人生，那便現在把這身體收走吧。」
「你！！你——」
王文中氣得血氣不順，腳步踉蹌著搖了兩下。
王夫人沒去扶他，因為她正忙著哭求以死要挾的女兒︰「詩詠啊！詩詠啊！你這是怎麼啦？你以前不是這樣的啊……你不是家里最听話最懂事的麼？你快放下簪子，有什麼話和你爹好好說呀……」
「娘，我不想再做家里最听話的人了。」王詩詠看著母親，眼淚漸漸涌出，「听話有什麼用？上天要踐踏你的時候，從來不考慮你听不听話——娘，我會遇上那種事，還不是因為答應替二哥走上一趟嗎？若我沒有……今日我又怎會落到這種田地……」
「詩詠……」王夫人嗚嗚哭道，「我可憐的孩子，都怪你心腸太好，對庶出的哥哥也一視同仁，才會遇上這無妄之災啊！」
「好了！你還嫌不夠亂嗎？！」王文中橫眉怒目道。
王夫人不再埋怨，只是充滿怨恨地哭著。
王文中面色難看︰「我要是不逼你嫁給壽州知府，你還要鐵了心嫁給李鶩嗎？」
「女兒今生非他不嫁。」王詩詠說，「不然，寧願一死了之。」
「荒唐！」王文中大怒，「那就隨你去吧！」
「老爺！」王夫人驚叫著抓住他的衣袖。
「隨她去！」王文中揮開夫人的手，怒視著王詩詠道，「我就不信，她能真把自己餓死在家里不成！」
……
八日後，王文中在東郊的別院里召見了李鶩。
「你和本官的女兒已有數面之緣，應該知道她是個什麼樣的人了。」王文中板著臉說。
雅致的書房里燃著淡淡的燻香，李鶩站在書房中央，正面對著轉身朝他看來的王文中。
「知道，當然知道，她是坨爛雞屎。」
李鶩壓下到了喉嚨邊的惡言，故作隨意道︰
「不算了解，有點面熟。」
「那也夠了。」王文中說，「你娶了她吧。」
李鶩懷疑自己听錯了。
他站直了吊兒郎當弓著的背脊，視線直直地看著王文中︰「大人什麼意思，我听不明白。」
「男子漢大丈夫，生來便是要建功立業的。旁的你听不懂，這句話的意思，你應當懂吧？」
「……」
王文中高高在上地看著他，一副篤定泰山的樣子。
「你雖材優干濟，但出身寒門，若是沒有強力的姻親幫襯，終其一生也不過是個小小武官，想要再進一步何其艱難。難道你就不想光宗耀祖，出人頭地嗎？」
李鶩扯起嘴角笑了笑︰「大人這話說的，天底下有誰不想出人頭地呢？」
「既如此，你就該抓住這個機會。」
「什麼機會？」
「改換門庭的機會。」王文中說，「我的女兒詩詠，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣俱佳。她既是我唯一的女兒，也是僅有的嫡女。我願將她許配給你，成一段金玉良緣。」
「行啊，我這就回去和我娘子說，要她準備喝王小姐敬的茶了。」
王文中的臉沉了下來。
「我的嫡女，自然不會給人做妾。」
「那我剛剛是听錯了？」李鶩露出驚訝神色，「我有兩個姓李的弟弟，不知大人是想將小姐許配給誰？」
「李鶩，別在老夫面前裝傻！」
王文中一掌拍在書桌上，空氣倏地安靜下來，只剩下他一人的聲音響徹在房中。
「老夫賞識你的才能，是故才將愛女下嫁，如何取舍，你應該清楚才對。」王文中沉著臉說，「不過是一個逃難的宮女，身後並無世家依靠，對你的仕途沒有絲毫幫助不說，還會成為掣肘。你若成為老夫的女婿，一切便不同了，老夫的人脈自然是你的人脈，老夫能達到的官位，早晚你也能達到甚至超出。」
「但你要在這里對老夫說不——」王文中說，「對不住了，你的六品官位，恐怕就保不住了。老夫雖不是那心思狹隘之輩，但也不想每日面對一個不識好歹之輩。」
李鶩心中冷笑連連，面上卻不動聲色道︰「大人的意思我懂了，你是希望我休妻再娶？」
王文中說︰「看在你的面子上，我會派人安頓你的原配，讓她後半生衣食無憂，富足安樂。」
「大人果然厚道。」李鶩說。
「這麼說，你是答應了？」
「有這般好事，誰會舍得拒絕？」李鶩模了模脖子，「只是，我家那位是個悍婦，又愛我愛得發狂，恐怕不會輕易答應和離。」
「一介民婦，不答應又如何？」王文中冷笑一聲，「我給你三日的時間，你先回去與她商量，她若不識好歹，我自有辦法讓她松口。」
「哪里需要三日？」李鶩抑揚頓挫道，「大人願意下嫁愛女，是李某三世修來的福氣，我這就立馬歸家，讓那黃臉婆收拾東西滾蛋！婚後我給她買的首飾衣物，一個都別想帶走，全是王小姐的！」
王文中雖然目的就是叫李鶩休妻另娶，但見他如此不念舊情心中不由對他更為輕蔑厭惡。
一想到他的女兒不惜用絕食自盡來要挾自己，也要下嫁德行如此敗壞之人，王文中就和主動吃了一只蒼蠅一樣，又惡心，又無奈。
好在，李鶩的個人能力出眾，能夠填補他身邊缺乏人才的窘境——要不是他那幾個兒子都不堪重用，他便是讓王詩詠餓死在屋子里，也不會讓她堂堂知府嫡女，下嫁一個當過乞丐的人！
「也不必太過不留情面，畢竟是你發妻。」王文中板著臉說，「我會給你一筆銀子，你回去轉交給她，足以讓她安頓余生。」
李鶩苦著臉說︰「我家黃臉婆，好吃懶做，驕奢婬逸，若給的少，滿足不了她的獅子胃口，還不如我回去打她一頓，讓她夾著尾巴離開我家……」
「不可！你把此事做得如此難看，讓我王家以後如何在徐州立足？」王文中說，「我給你五千兩銀票——」
李鶩苦惱道︰「還是我回去打——」
「一萬兩。」王文中說，「此事務必要解決妥當，讓她高高興興地離開你家，最好是自請下堂，務必要讓人挑不出差錯。」
李鶩擲地有聲道︰
「大人放心，李某這就讓她高高興興離開李家！」