「他娘的, 好人果然沒好報——這生意不值！只掙了一千兩不說，還沾上雞屎了！」
李鶩罵罵咧咧地走出茶樓。
王家人腦子有毛病，這大概是祖傳的。王文中放著親自登門示好的元龍帝不管, 轉身就投靠了遠在北都的武英節度使淳于安。
他的女兒呢, 病得不比他輕。
跟坨雞屎似的。
不知什麼時候粘到了腳底，怎麼甩也甩不掉。
「虧了虧了……草他娘的, 一千兩銀子，給自己沾了坨雞屎……」
李鶩一邊罵，一邊快速遠離這個雞屎之地。
街上人跡罕至，他四下張望，想搭一匹順風馬, 或者公共牛車，但路上空空蕩蕩，店鋪無一開門。
李鶩估模著就是四條腿的狗, 現在都已聚集到了熱鬧的城西, 就他還在城東最僻靜的地方，緊趕慢趕地往城西走。
「草他娘的, 雞屎王！」
李鶩越想越氣, 要不是記掛著被他單獨留下的沈珠曦, 他真想走回茶樓一拳打爆王詩詠的雞頭。
圓月依舊還掛在天空。
今晚的月亮好像要墜落一般，比平時都要離地面更近。月白色的表面凹凸不平, 既像坑坑窪窪的癩瘡，又像潰爛的膿包，周圍一圈被薄紅暈染, 讓人想起擴散的血水。
作為七夕來說，今晚的月亮實在是太不討喜。
不知燈會那里如何？
李鶩按下心中的不安，再次加快腳步。
一年一度的七夕燈會讓彭城縣萬人空巷, 夜風嗚嗚吹著路旁宅門上懸掛的燈籠，令人不快的月光在頭頂無聲地催促，李鶩連走帶跑地趕回了他和沈珠曦分別的酒樓。
燈會已經開始，食客們都已離開了酒樓，就連嗜酒如命的酒鬼，也紅著臉，提著酒壺，搖搖晃晃地走出了大門。
李鶩一把推開險些撞上他肩膀的酒鬼，快步走進大堂，攔住了忙著收拾桌子的小二。
「我娘子什麼時候走的？」李鶩問。
「走了好一會了。」小二訝然道，「百戶沒見著她？」
「她有給我留話嗎？」
「好像……有有有！瞧我這記性，忙暈頭了——」小二忽然想起什麼，一拍腦袋道，「李夫人臨走時交代小的，若百戶回來找，就告訴你，丑時之前，她都會在燈會閑逛等你。」
「知道了。」
李鶩顧不上順口氣，立即又轉身往外走。
如今還是子時，如果沈呆瓜沒有提前回家的話，他還能在燈會上找到她。
李鶩大步流星地往燈會方向走去。
……
慘淡的月光照在冰冷的石壁上。
沈珠曦望著跪在面前的御峰，口舌像被什麼東西粘黏了一樣，張了張口卻沒能發出任何音節。
御峰的出現像一只陰冷的蝮蛇，慢慢爬上沈珠曦的身體，纏緊她的四肢，讓她原本舒展的靈魂，再次緊皺成一團。
她不由自主地調整了姿勢，端莊的模樣，就像一尊泥塑。
「……這不怪你，起來罷。」平直端正到不像是自己的聲音從她的喉嚨里傳出，「陛下也在徐州嗎？」
「陛下帶著公子微服私訪，如今正在彭城縣外，還請殿下隨卑職移步。」御峰站起身，低著頭，神態恭敬，「陛下和公子得知殿下生還，定然會很高興。」
「我能不能先回一趟家？」沈珠曦道。
「家？」
察覺到御峰一蹙即逝的眉心，沈珠曦避重就輕道︰
「就是我如今住的地方。」
「殿下生死不知一年半，陛下和公子也掛心了一年半，此事宜早不宜遲，還請殿下立即動身。若是有什麼遺落的東西，可在之後派人來取。」
御峰的話看似請求，實則根本沒有留給她說不的余地。
沈珠曦曾在傅玄邈身邊見過這個叫御峰的男子數次，每次他都如影子一般沉默站在傅玄邈身後。他是傅玄邈身邊的得力手下，也沾染到了傅玄邈的威嚴，他的話，在某種程度上，也是傅玄邈的話。
「殿下先行。」
御峰讓出通道，用恭謹順從的姿態，說著毋庸置疑的話。
沈珠曦說不出拒絕的話，她的雙腳不由自主地跟著御峰邁了出去。
她每前行一步，她的心就拉扯著她的心靈往後退上一步。
她的每一根毫毛，都在抗拒，都在掙扎。
為什麼會這樣？
她在民間所做的一切努力，不都是為了能夠回到宮廷嗎？為什麼這一刻真正來臨的時候，她的內心卻只剩下恐懼和抗拒？
傅玄邈的人早不來晚不來，偏偏是這時候來，偏偏是她動搖的這時刻——沈珠曦內心仍在兩頭搖擺，卻被趕鴨子上架地做出了決定。
御峰帶著她走到一間關著門的四合院前，敲開了虛掩的大門，用一袋銀子換來了停在院子里的馬車。
御峰打開車門，轉過身來看著沈珠曦。
「殿下，請吧——」
沈珠曦渾身僵硬地站在原地，血液在身體里凍結，心跳卻越來越快。
「……殿下？」御峰看著她，不解地皺了皺眉。
「你能不能……」沈珠曦鼓起全部勇氣，哀求的聲音顫抖著，「能不能裝作沒有見到過我？」
自相遇之後，御峰那張古井無波的臉上首次露出情感的波動。
他驚詫地看著她，難以理解自己剛剛听見了什麼。
「殿下，你知道自己在說什麼嗎？」
「我知道……」沈珠曦白著臉道。
「陛下和公子都很思念你，殿下為何不願回去？」
為何不願回去？
因為她害怕——
害怕重歸寂寞；害怕被當做某種資源，置換給某人或某個勢力；害怕靈魂的再次消亡；害怕失去她如今的這個家。
害怕余生漫長……而她再也見不到李鶩。
「殿下無論想做什麼，都先見陛下和公子一面吧。或許，殿下又會改變主意也不一定。」御峰說。
她知道。
一旦見到陛下和傅玄邈，就再也沒有離開的可能。
她會重回華麗的鳥籠，披上虛假的外衣，再一次，親手殺死自己的靈魂。
她會孑然一身，活著的唯一目的就是等著一個男人的造訪。
她會穿精致華美的衣裳，睡金瓖珍珠的枕頭，吃奢侈浪費的膳食，也會因無人與她交談，透明如空氣，而不得不和御花園的桂花樹、偶然停留在窗邊的小鳥，天上軟綿綿的一朵雲吐露心事，分享日常。
眼淚蓄滿眼眶，沈珠曦搖著頭後退。
她想回到宮廷，除了因為自己是越國公主，還因為那里是她的家，是她生活了十六年的地方。
盡管深宮冰冷，依然是她生活了十六年的地方，她不情願也不得不忍受著被割裂的痛苦承認，那里是她的家。她無法完全割舍，一個也曾帶給她歡樂和幸福的地方。
在父皇對她不聞不問之前，也曾將她抱在膝頭，撓著她的下巴叫她「朕的小兔子」。
她還記得父皇的胡須癢癢刺刺地掃在面頰的感觸。
母妃在一旁含笑看著，眼中的笑比半空中的那束瑰麗夕陽還要溫暖。
她忘不掉，割舍不掉。
理智告訴她應該摒棄，情感卻讓她守望著溫暖的殘骸，篝火的尸體，在冰冷的寒夜里，獨自守望不可能的歸來。
她痴痴地望，痴痴地等。
當美好一夕變質，過去的幸福就像不愈的傷口，始終在她心底潰爛。
她不想給別人添麻煩，她不想被任何人厭惡，她小心翼翼地活著，小心翼翼地將潰爛的傷口藏起來，她裝作若無其事的樣子，卻總是被微小的事物挑動脆弱的神經。
傷口一直在疼痛，她卻舍不得剜掉壞肉。
對她來說，那不止是壞肉。
是她擁有的全部——曾經擁有的全部。
沈珠曦動了動嘴唇，她說︰
「……我不回去。」
「殿下——」御峰皺起眉頭。
「我不會忘記自己身為越國公主的責任，即便身在其他地方，我也會盡一切努力，幫助陛下重返宮闕。只是，我不會再回去，那里……不是我的家。」
隨著她說完最後一句，蝮蛇纏身的拘束感消失一空。
隔牆傳來了七夕燈會的喧鬧，巷道里卻落針可聞。
半晌的沉默後，御峰嘆了口氣。
「……殿下當真想好了？一旦開弓，可就沒有回頭箭了。」
沈珠曦鄭重地點下頭。
「我想好了。」
「罷了……」御峰說，「我在此處見過殿下的事，不會告訴任何人。」
沈珠曦一臉驚喜︰「你願意幫我？！」
「趁我反悔之前……快走吧。」御峰說。
沈珠曦轉身就走，腳步越來越快。
她想立即見到李鶩，她想立即親口告訴他，她決定留下來了！
沈珠曦還是不相信從一而終的感情，但她相信李鶩不會拋棄患難與共的家人，她想向他請求，以家人的身份，真正加入這個家庭！
她想——
撞擊從後頸傳來，沈珠曦還未來得及感受到疼痛，人就先一步癱軟了下去。
她睜著眼，在模糊顫抖的視野中最後見到的畫面，是一個男子面無表情的臉。
御峰收回並攏成刀的右手，冰冷的目光看著她震驚和疑惑不解的雙眼。
「越國公主，對不住了……為了義妹能夠得償所願，你哪里都回不去。」