「你一個五大三粗的大男人, 在老子女人面前哭哭啼啼干什麼？」李鶩臉色難看。
牛旺還沒開口，通過一起控訴張生而建立起初步友誼的沈珠曦立即為他辯解道︰「牛公子外表雖然粗獷，實則卻有赤子之心。」
牛旺嘿嘿一笑, 不好意思道︰「失禮了, 失禮了。咱就是有這愛流淚的毛病，李兄弟別見怪——哦, 你現在是李百戶了，我還叫你李兄弟，不合適吧？」
「你以前怎麼叫，現在就怎麼叫。」李鶩說。
「李兄弟果然是個爽快人，咱最討厭這些彎彎繞繞。李娘子也別叫我公子了, 我就是一個粗人，怪不好意思的——咱比你大許多，不如你叫我大牛哥吧——」
「你還想讓老子的女人叫你大牛哥？」李鶩這廝, 臉色更壞, 「牛哥大也不行！」
「不過是一個稱呼，李兄弟心眼也忒小了。」牛旺嘆了口氣。
「大牛哥, 你們還在那個院子住嗎？」
沈珠曦無視旁邊垮起的臭臉, 一臉關切地問出她想了多時的問題。
「是啊。」牛旺點點頭道, 「住其他地方開銷太大，吃不消啊。」
「那你們今後是怎麼打算的？」沈珠曦問。
「走一步看一步, 目前我們接一些護送商隊的任務，也能分一些錢。雖然不多，填飽肚子卻也夠了。」牛旺心有余悸, 「幸好糧荒已經過去了，在用度上節省一點，日子也能過得下去。不然, 我還真不曉得要咋個養活這麼多個兄弟……」
沈珠曦忍不住問︰「既然如此，你們為什麼不返鄉呢？」
「返鄉……說起容易，做起難啊。」牛旺嘆息道，「咱那些個兄弟，都是被抓壯丁抓來的，要是能回去，為啥子不回去？有家可回的早就回去了，剩下這四百多個兄弟，有的原本就無家可歸，有的是回去了，卻又發現家人一個都不剩了，沒有去的地方，這才又回了徐州。」
天下大亂，皇朝更迭，最無辜的就是這些百姓。
他們並沒有享受過皇族的優待，卻要和皇族承擔一樣——甚至更為淒苦的後果。
沈珠曦有心伸出援手，卻也想不出有什麼法子能夠安置四百多個成年男子。
牛旺東張西望道︰「李兄弟，那力大無比的二弟呢？你們搬出去之前，我扳手腕輸了他一局，你們走後，我一直在苦練臂力，今天定要一雪前恥——」
「他在駐所操練。」李鶩道，「你遇著他，還是輸。」
「那可不一定！」牛旺一口反駁，「咱也不是吃素的，沒比之前，哪個曉得最後輸贏吶？」
李鶩不冷不熱地笑了一聲︰「我曉得。」
「你——你既不是我又不是李二弟，你啷個曉得。」牛旺不服氣道。
「想和他比，簡單啊。」李鶩往藤椅上一靠，狀若隨意道，「你加入我的駐所，想怎麼比就怎麼比。」
「你讓我加入徐州軍？」牛旺一愣，「可我那四百多個兄弟呢？」
「我是百戶，又不是千戶，養不起你那四百個兄弟。」李鶩說，「最多只能搭著收下你們二十個人。」
「不行。」牛旺立即搖頭，「我那四百多個兄弟，都是過命的交情，他們戰場上叫我牛將軍，私底下叫我大牛哥——他們這麼相信我，我怎麼忍心撒手不管？」
「我也不瞞你們，」牛旺說，「之前也有好幾個人想要吃下我們這支隊伍，可他們不願要我們所有人——我就給拒絕了，我向兄弟們保證，不管是吃糠咽菜還是吃香喝辣，咱們都要在一起，沒道理戰場上敵人的刀子沒把我們分開，反而是發達了，大家反而七零八散吧？」
「你和你這四百多個兄弟，還有什麼要求沒？」
「什麼意思？」
李鶩說︰「你們不可能吃空氣吧？軍餉、月銀、分紅——隨你怎麼叫，你們沒點想法？」
沈珠曦不由看向李鶩，以她對他的了解，他不會無的放矢。
既然李鶩有此一問，定然是動了收編牛家軍的念頭。
她不禁期待地看向牛旺。
「能有什麼想法？只要大家有的，咱們也有，那就行了。」牛旺笑道，「咱們也沒想過要靠軍餉發大財。」
李鶩沉默不語，若有所思。
戲院里的看客已經完全散去了，原本熱鬧的台上也空蕩蕩的。一個穿裋褐的小廝手腳利落地收拾著各個桌面上的果盤茶水，一個梳雙髻的小丫頭拿著掃把，快速地清理著落滿瓜子花生的地面。
「戲散了，咱也該回去用飯了。」牛旺站了起來，笑呵呵地說，「李兄弟，你帶著媳婦，咱就不請你去用飯了，那地方臭男人多，不論是讓你媳婦一個人回家，還是請她一起來，都不太合適。有機會的話，下次咱再請你喝酒。」
李鶩點頭，牛旺抱拳後大步流星地走出了戲院。
梳著雙髻的小丫頭拿著掃把走了過來。
「兩位客人，你們是要接著看下一場戲嗎？」
李鶩看向沈珠曦。
看戲有意思，但是和李鶩看戲太沒意思了——還不如和大牛哥一起看。
沈珠曦道︰「不看了。」
她走向戲院的大門，李鶩神采奕奕地跟在她身後。
「我們再去什麼地方逛逛？」
他倒是睡醒了，沈珠曦卻累了。
「出來一天，我想回去了。」
「行，那就在家里吃。」李鶩道，「晚上想吃什麼？」
「豬下水。」
李鶩吃了一驚，連腳下步伐也為之一頓。
「你不是不吃這東西的嗎？」
「我連煮野草都吃了，難道還吃不了豬下水嗎？」沈珠曦說。
「話是這麼說……」
李鶩想起了她唯一一次吃豬下水時，吐了他一身的模樣。
「罷了……既然你不想做，那還問我做什麼。」
沈珠曦幽怨地看著他，越看他，越像李生。
「做做做，回去就給你做一盆——但你要先告訴我，為什麼忽然想吃豬下水？」
戲院外人聲嘈雜，如火的夕陽垂在低空。
沈珠曦沉默了好一會。
「……我想試試。」
「什麼？」李鶩神色不解。
「我想試試……和以前不一樣的生活。」
……
鼓起勇氣再一次嘗試豬下水，沒有她想象得那麼困難。
摒棄不相干的聯想後，她第一次嘗到了豬下水的美味——她已不再吃驚李對豬下水的執著。
就像豬下水一樣，從前被她因偏見而錯過的東西，不知又有多少？
沈珠曦追悔莫及。
她從前的人生，那麼蒼白，那麼貧瘠。如果她能早一點發現世界的廣闊和奇妙，那該多好？
她竟然花了那麼多時間和精力來活成他人期望的樣子，沈珠曦為此羞愧。
飽食一頓後，她幫著李鶩收拾飯桌上的殘局，動作已比剛開始時利索許多。
沈珠曦用給李鶩講解《資治通鑒》的方法作為飯後消遣，等到月上梢頭後，兩人各自洗漱，踩著夜色回到正屋，躺在了兩根雞毛撢子的兩邊。
有一搭沒一搭的幾句閑聊後，空氣漸漸靜了。
窗外陣陣蟬鳴回響。
星星鋪滿了夜空的角落，幽幽的星芒落進小小的窗戶，化成半空的浮塵，自由地游蕩。
棕褐色的架子床上躺著兩個人，一人躺得端正，一人躺得隨意。
躺得隨意的那人，正用一只藏在被子下的手，鬼鬼祟祟地偷渡雞毛撢子。
雞毛撢子的雞毛掃到沈珠曦手背上，她一個激靈醒來，下意識按住了正在遠離自己的雞毛撢子。
「你做什麼！」她生氣地睜開眼。
「它硌著我了。」李鶩理直氣壯道。
你放屁！
沈珠曦咽下就快月兌口而出的粗魯之語，決定從此刻起拒絕鴨化。
「你不亂動，它又怎麼會硌著你？」
李鶩翻了個身，用側面看著她︰「你睡得著嗎？」
「怎麼睡不著？」
「我睡不著。」
沈珠曦︰「……」那又怎麼了！
「老子睡不著，你忍心睡著嗎？」
這麼明顯的答案，還用得著問嗎？
「……不忍心。」沈珠曦昧著良心道。
「那就和我說說話。」
困意卷土而來，沈珠曦緩緩眨著眼楮，小聲道︰「說什麼？」
「為什麼你和傳聞中的越國公主完全不一樣？」
「……哪里不一樣？」沉默片刻後，沈珠曦自暴自棄道，「我們都枕金睡玉，傳聞也不算完全冤枉我。」
「你還挺記仇，老子一句枕金睡玉你記到現在，別的事你怎麼記不住？」
「什麼事？」沈珠曦抬起茫然的眼楮朝他看去。
「醉酒後的事。」
「我記得啊。」沈珠曦一臉奇怪。
李鶩變了表情，說不出是驚喜還是驚嚇︰「你記得？」
「怎麼不記得？」沈珠曦說，「你不讓我給你拿毛巾擦臉，邋里邋遢地就睡下了，連累得我那晚也沒沐浴更衣……」
「……」
李鶩就知道，他不能對這皮厚心大的呆瓜抱任何期待。
「你這十七歲的生辰，老子給你過得怎麼樣？」李鶩問。
「好。」
「只是好？」李鶩這廝不滿地挑起眉。
「很好，好得不能再好。」沈珠曦說。
她只能這麼說。
因為當情感洶涌到一定程度，反而只有最簡單直接的表達。
「李鶩……」她說，「多謝你。」
一年時光，給了她太多感悟。
除了沒力氣洗衣，做不好飯菜外，她已學會了自食其力。
原來，除了繡花撫琴——等著一個男人造訪深宮時派上用場，她還可以做這麼多事。
即便現在離了李鶩，她也能夠一個人活下去。如果不能——那也是戰亂和歹人的錯，不是她的錯。
生而為女，不是她的錯；容貌嬌艷，不是她的錯；柔弱無力，不是她的錯。
錯的是遷怒于她的母妃；錯的是心胸狹隘的傅玄邈；錯的是恃強凌弱的歹人。
「別口頭感謝，你要怎麼謝我？」李鶩反問。
沈珠曦深知這屁人習性，自覺道︰「我存的銀子都給你。」
「老子像是缺錢的人嗎？」李鶩沒好氣道。
沈珠曦月復誹︰像，非常像。
「那你想怎麼樣？」
「沒看過戲本子嗎？」李鶩說，「以身相許——霸王硬上弓也行，我假裝掙扎一下就從了。」
沈珠曦只有一個回答。
「你放屁。」
今天也是持續鴨化的一天。