心里已經百轉千回, 紀夫人面上的笑容卻分毫不動。
按照沈珠曦的指引坐下後，她環視同桌的女客，驚喜地發現了好幾位交好的夫人。
互相恭維了一下彼此的穿戴後, 夫人們立即說起了悄悄話。
「……沒我想得那麼差。」一個夫人總結道。
紀夫人深有同感。
她剛剛還嘗了一口沈珠曦所說的自制花茶, 當然比不上昂貴的明前綠茶，但普普通通的猴魁茶加上珠蘭干花後竟然能夠唇齒留香, 是她萬萬沒有想到的。
「你們聞到空氣里的這股香味了嗎？」一名夫人問。
「聞到了，特別好聞。」另一人道，「絕對不是張記香鋪的燻香，城里其他香鋪好像也沒有這種香味。」
「我剛剛問過這里的婢女了，這是李夫人親自調的香料。一會散席的時候, 我得向李夫人討一份方子。」
「我也要……」
紀夫人唯恐落後，連忙道︰「給我也抄一份。」
她不通香料，對衣裝頭面也無甚興趣, 可是見其他夫人如此熱衷, 她也不禁用力嗅了嗅，探尋他們所說的香氣。
先前沒注意, 現在特意嗅聞, 她也聞到了那股幽若空蘭的芬芳。
這香氣紀夫人從前沒聞過, 但不影響她因此心情愉悅，迫不得已來赴宴的不快漸漸消散。
這宴會, 也沒她想的那麼差勁。
王夫人最後一個到達後，加入了紀夫人所在的這一桌。王夫人貴為知府正妻，還未落座就受到了花廳里眾多婦人的歡迎。她笑著坐下後, 同桌的夫人都夸起了她的衣裳和頭面，紀夫人另闢蹊徑，對她相公從政績到民心, 全方位地一頓猛夸，直夸得王夫人臉頰緋紅，笑得合不攏嘴。
隨著王夫人的入席，午宴正式開始。
一個接一個品相上佳的菜肴被端上了圓桌，食物淳樸的香味刺激了紀夫人的味蕾，她不自覺地吞咽了一下。
她已不記得，上一次品味這些家常菜式是在多久之前了。
她懷著謹慎的心情，夾了一箸白里透紅的夾沙肉放進嘴里。五花肉的肥美在口中爆開，豆沙的清甜中和了油脂，只剩下果凍一般的口感在口中逐漸擴散。
這道菜沒什麼稀奇的，但在吃慣了山珍海味之後，單純注重于口味而非食材的家常菜式反而別有一番風味。
紀夫人忍不住又夾了幾箸其他的菜式，每道菜都有著食材簡單但口味出色的特點。
她忍住開始蘇醒的口月復之欲，抬眼眺望已經開席的花廳，發現每一桌的安排都有深意。
平日交好的坐一桌，口味相近的坐一桌，每一桌的菜式也根據在座的賓客，有些微的調整。
整場宴會看似簡單，卻處處都透著精心準備的痕跡。
能在無人幫扶的情況下，用手邊貧匱的資源做到這一步，李夫人實屬不易。
紀夫人捫心自問，在李夫人這個年紀，她絕做不到這般周到。
席開以後，丁香色的身影時不時穿梭在花廳之中。
沈珠曦年紀小，已成婚，對在座的各位夫人都構不成威脅，人又懂禮數，知進退，嘴還比誰都甜，便是最尖酸的何夫人在她面前也笑開了花。
紀夫人十分理解何夫人的心情。
說實話，除了門第這一項外，她實在找不出不喜歡李夫人的理由。
她好像天生就有著討人喜歡的能力。那雙嬌滴滴的杏眼沖人笑起來的時候，嬌柔而熱烈，像毫無防備的小獸的眼神，很難叫人不心生憐惜。
紀夫人本來不是軟心腸的人，卻因為李夫人幾次讓她想起自己的女兒，在開宴後為她擋了兩次酒。
見紀夫人出面調和，其他夫人自然識趣，紛紛放下酒杯以茶代酒。
一場午宴，賓主盡歡。
夫人們拿著到手的香料方子和花茶方子，扶著醉醺醺的相公各自回了車上。
紀老爺喝得滿臉通紅，高挺的肚皮先是撞了馬車，再是撞了條凳，最後一跌坐在車廂里，佔據了大半個地面的空間。
紀夫人險些被紀老爺一擠倒。
她穩住自己的身體，連忙彎腰將人扶起，責怪道︰「老爺，你怎麼喝了這麼多酒？」
「喝！再喝……我就不信喝不倒你！」紀老爺神智不清，一會又要下車繼續喝，一會又拍著旁邊的條凳罵道，「好你個李百戶，騙、騙我說不會喝酒……你要是不會喝酒，世上就、就沒人會喝酒了！」
紀家的馬車搖搖晃晃地離開了。
王文中和夫人最後走出了別院大門，沈珠曦親自送到馬車前，身邊跟著面色如常的李鶩。
王夫人面帶微笑，看沈珠曦的目光比剛見面時友善了許多。
「今天多謝你們的款待了。以後有機會，我再請你來我家嘗嘗徐州本地廚子的手藝。」王夫人對沈珠曦笑道。
不管是不是隨便說說，沈珠曦先笑著應了。
在她和王夫人寒暄的時候，王文中和李鶩也在交談。
「李百戶，你娶了個這麼得力的娘子，這是你難得的福氣呀。」
王文中望著李鶩身邊的沈珠曦，神色淡淡。
從他古井無波的臉上，李鶩看不出他想表達什麼。
如果是一般人，謹慎起見，這時要謙虛一下。
李鶩偏不。
他嘿嘿一笑，坦然道︰「能娶到我娘子，確實是我的福氣。」
「既然娶到了，就不要辜負她。」王文中意味深長道。
李鶩想也不想道︰「那當然。」
王文中點了點頭︰「金竹寨一事做得不錯，保持這個勢頭，你的未來不可限量。」
「我也覺得。」李鶩說。
「……」
王文中沉默片刻後，放棄了繼續深入話題的嘗試。
「走吧。」他對王夫人道。
「是，老爺。」王夫人應聲後，轉頭對沈珠曦笑了笑︰「我們便先走了。」
「兩位慢走。」
沈珠曦矮了矮身，手肘悄悄打了打李鶩。李鶩抬起雙手，也向知府二人拱了拱手。
車廂門關上後，馬車緩緩駛離了別院。
王夫人收回了望向窗外的視線，若有所思道︰「這李夫人以前是什麼來歷？」
「宮里逃難出來的宮女。」王文中說。
王夫人感慨道︰「……怪不得能有那般氣度。」
「……我們出來時，詩詠在做什麼？」
「關著門生悶氣，許是在，怎麼了？」王夫人一臉奇怪，「不是你讓她待在家里多看看書的麼？」
「你多看著她點，少讓她出門。」王文中蹙眉道。
「為什麼？詩詠怎麼了？」王夫人面上疑色更深，「自詩詠回家後，你們倆就怪怪的，究竟有什麼事瞞著我？」
「你不用問為什麼，听我的吩咐就好。」王文中寒聲道。
王夫人只好咽下追問︰「……知道了，老爺。」
「我讓你打听的事情，打听得怎麼樣了？」
「打听到了，但是那些適婚的人選，詩詠不喜歡，我看著，也沒有特別合心意的人。」王夫人頓了頓，猶豫道，「老爺，你真要急著把詩詠嫁出去嗎？詩詠剛剛及笄，再留一年也不會有人說什麼……」
王文中神色不快︰「留著做什麼？留成嫁不出去的老姑娘，你這個做娘的就高興了？」
「我們詩詠有才有貌，又有你這個當爹的護著，怎麼會嫁不出去呢？」王夫人驚聲道。
「……世事難料，誰說得準以後的事。」
「老爺，你想太多了。以我們詩詠的條件，別說這徐州的青年才俊了，就是京城的貴人，也——」
「京城的貴人？」
王文中倏地看向王夫人，凌厲的視線讓她乍然收聲。
「哪位京城的貴人？」
王夫人視線挪移，吞吞吐吐道︰「新皇剛剛登基，後宮還空著呢，再不濟……再不濟，我看那傅丞相的公子也是一表人才……」
「住嘴！」
王文中臉色難看地打斷了王夫人的話。
「越國公主尸骨未寒，你就覷視起她曾經的夫婿了？」
王夫人小聲道︰「什麼夫婿，頂多一個未婚夫，他們連堂都沒拜過，根本不算成親……」
「你去和陛下說去！」
王夫人這才不情不願地閉上了嘴。
「這話，休要再提。」王文中鐵青著臉道，「不管是傅玄邈還是陛下，都不是我們家能高攀的人物，把你那點小心思收起來，這事兒永遠都不可能！」
「為什麼？！」王夫人听他把話說死，知道此事完全沒了希望，眼淚頓時從眼眶里涌了出來。「老爺，詩詠可是你唯一的女兒啊！她家世才學樣貌品德樣樣都好，怎麼就配不上京中的貴人了？」
「別問我！你要是不想看到詩詠一根白綾吊死在你面前，此事就再也不要提了！」
這話說得重極了，王夫人再也不敢追問，含著眼淚呆愣在原地。
王文中心情也不快至極。
換誰的女兒遇上這檔事，做父親的心情都不會好到哪里去。
他清清白白的大姑娘，雖然沒有失去清白，但被流匪拖進山洞里佔了便宜，比起失去清白也好不到哪里去。
這事一旦暴露，她這輩子除了青燈古佛外就沒有別的出路。
這件事已經夠他煩心了，偏偏詩詠還混不懂事，對一個乞丐出身的孤兒另眼相待。
為免夜長夢多，必須盡快把她的婚事定下才行。
「詩詠的婚事不能拖了，你要多費些心思。」王文中用命令的口吻道，「對象不拘徐州，附近州府的公子也行。只要家世清白，德行過人，門第不必太高——」
「老爺！」王夫人睜大眼。
「你要是真心為女兒好，就听我的！」王文中怒聲道。
車 轆持續不斷地發出聲音，馬車內卻只剩下啜泣聲。駕車的馬夫習以為常，面無異色地繼續驅馬前行。
……
「吁——」
隨著拉車的大馬逐漸停下腳步，滾動的車 轆也跟著停了下來。
沈珠曦在李鶩攙扶下，踩著馬凳下了馬車。
她在車上才向李鶩說過不累，實際上，雙腳剛一落地，她就迫不及待地沖回了里屋，連衣裳也顧不上換就一頭栽倒在床上。
身體觸及厚厚的軟墊時，沈珠曦舒服地只想發出一聲長嘆。
接連數日的里外奔波，她大概把一輩子要走的路都走完了。她現在只想變成一粒種子，落在床上就生根發芽，一動不動躺他個幾天幾夜再說。
正當她賴在床上不動的時候，身後傳來了熟悉的腳步聲。
她轉頭一看，李鶩端著她的洗腳盆走了進來，騰騰熱氣從盆子里裊裊升起。
沈珠曦以為他要洗腳，道︰「你拿錯了，這是我的盆子。」
李鶩依然走到了床邊。
他把洗腳盆放下，接著自己也蹲了下來。
「月兌鞋。」他說。