沈珠曦給李鶩三兄弟各選了兩件質地上好的長袍, 又給自己選了三套衣裙,高高興興地滿載而歸了。
容納了四百多個大男人的院子永遠熱鬧,沈珠曦剛一跨進大門, 仿佛回到了人山人海的鬧市。
豪爽的笑聲和惱羞的叫罵聲, 在牆後此起彼伏地響蕩著。
那叫牛旺的壯士嚴格地約束著他的部下,這麼長時間了, 除了剛來看院子的那一下,牛旺等人未曾踏入前院一步。
李二人把大包小包提進沈珠曦和李鶩住的耳房後,剛要離開,李鶩開口道︰「你們等一下,我有話要說。」
李鵲一愣, 神情正經起來︰「可是徐州知府說了什麼?」
「王文中為答謝我,邀我擔任彭城縣百戶。我想問問你們的意見——是想停下來,還是繼續走?」
「我建議停下來。」李鵲沉吟片刻, 「我們在金州留下了太多活動痕跡, 雖說此前在韓逢月和他的那些跟班面前,並未暴露過真實身份, 但韓逢年素有狡詐名聲, 保不齊會在金州發現什麼。」
「你怎麼想?」李鶩看向一坐在床上搖頭晃腦的李, 「你想留在這里,還回金州?」
「……有燒雞嗎金州?」李扭扭捏捏道。
「有燒雞, 但沒有你想吃的那只燒雞。」李鶩道,「隨大娘把家當都搬去了襄州,恐怕不會輕易回到金州。」
「算了那就……無、無所謂……哪里都行……」李失望道。
「你呢?」李鶩看向一直沒說話的沈珠曦。
三個視線都落在沈珠曦身上, 她沒有猶豫,說︰「我听你的。」
她的回答似乎超出了李鶩的意料,他定定地看著她, 眼中閃過一絲動容。
「……你不是一直想回魚頭縣看看鄉親們嗎?」
「想是想——可是想做的事不一定是能做的事。」沈珠曦道,「李鵲說得對,你們在金州生活多年,有心人一查便知你們的身份。只要我們四個都能平平安安的,就是永遠不回魚頭縣了,那又如何?」
「好——既然我們所有人意見一樣,那就簡單了。」李鶩說,「明日我就去答了王文中,暫且做這徐州百戶,看看這徐州知府有什麼油水可撈。」
「還撈?」沈珠曦忍不住道,「你的通緝令還貼在襄州呢!」
「襄州知府都成風干肉腸了,我還怕他發的通緝令?」李鶩瞪大眼楮。
「北都也在千里追殺你……」
「北都追殺的是甄鴨,和我李鶩有什麼關系?」李鶩挺起胸膛。
沈珠曦︰「……」隨這屁人去吧,她管不了了。
四人商定之後,第二日,李鶩就帶著李鵲上了王宅。
上次的那個管家把他們領到書房外等了一炷香後,緊閉的書房門終于打開了,三人走進書房,發現除了徐州知府王文中以外,還有一個穿深藍長衫的男子,似是王文中身邊的幕僚。
兩人對坐在一張羅漢床上,檀木幾案上擺著一副只剩殘局的棋盤,兩杯盛著茗茶的茶盞已經不再冒氣。
今日休沐,王文中月兌下了官服,穿著梓灰色的天華紋錦袍,盤腿坐在棋幾前。听到下人通傳,他頭也不抬,一臉意料之中的表情道︰
「可是想好了?」
「王大人看得起我,我又怎好推拒?只是我有兩個弟弟,他們……」李鶩停了下來。
王文中神色淡淡,說︰「你身後之人,便是詩詠說的李鵲吧。另外一個叫李的呢?」
李鶩說︰「我們借住的地方還有其他閑雜人等,我不放心內人一人在家,便讓三弟留下來照看她了。」
「你們現在住什麼地方?」
「因為客棧里沒有房間了,所以我們住在一個客棧掌櫃的私宅里。」
王文中頷首道︰「你們兄弟三人的事,本官已听小女提過。你若是成了百戶,他們自然分到你手下的百戶所,由你直接監管分派。那私宅也不用住了,人多眼雜。衙門給每個百戶都分配了一所四合院,你收拾收拾行李,直接搬進去即可。」
「多謝大人。」李鶩拱了拱手,「從今以後,你便是我李鶩的老大!」
「新官上任,這三把火,你打算怎麼燒?」王文中抬起頭來,古井無波的雙眼終于看向李鶩。
見到上次還穿著布衣裋褐的李鶩身穿質地上佳的錦袍,紋樣配飾無一不妥,他眼中閃過一絲訝異。
李鶩咧嘴笑道︰「你是我的老大,你說怎麼燒就怎麼燒,你說燒誰我就燒誰。」
王文中因為他吊兒郎當的態度皺了皺眉,但旋即便平息了。
他沉聲道︰「本官這里有個立功的機會,你想不想做?」
王文中月復誹李鶩的時候,李鶩也在心里罵罵咧咧。
要讓人賣命就直說,還他娘問人想不想做——王詩詠那德性,原來是從這兒學來的。
李鶩早在心里一腳踩爛了這張裝腔作勢的臉,面上卻依然掛著散漫的笑︰「這麼好的事,大人為何要交給我?」
「當然是因為你救了本官的女兒。」王文中說,「百戶之位,已是武官中的正六品,你乍然升到高位,若是不做出什麼成績來服眾,即便是本官有意扶持你,也不能不顧忌民眾的看法。」
放你娘的屁!
李鶩按下輕蔑,笑道︰「既如此,李鶩全听大人安排!」
「好!」
王文中轉過身,正對李鶩道︰
「徐州境內有一處百人規模的匪寨,騷擾我徐州百姓已久。你若能成功率部圍剿,這百戶之位便是實至名歸。你可有信心?」
這一百人是百人,九百人也是百人,王文中口中的「百人規模」水份太大,李鶩心中起疑,面上卻分毫不顯。
他拱手道︰「李鶩必不辱命。」
王文中終于露出一絲笑意︰「事不宜遲,你回去準備罷。七日內,老夫希望听到你的好消息。」
「喏。」李鶩垂眸。
李鶩三人行禮告退後,王文中臉上的笑意消失無蹤。
他神色平淡地看著棋盤上的殘局,開口道︰「如果他真的剿匪成功……」
幕僚端坐上身,恭敬道︰「大人,我有十足把握。一個沒有讀過書也沒有在軍隊里待過的鄉野村夫,他不可能拿下金竹寨。」
王文中沉默不語,示意他繼續說。
「金竹寨雖然只有三百來人,但大多是由橫行霸道多年的地痞流匪組成,他們就像老鼠一樣陰險狡猾,讓我們的好幾次剿匪隊伍鎩羽而歸。李鶩不過一介游手好閑之人,讓他剿滅金竹寨,便是拿雞蛋踫石頭,結果早已注定。」
「一介山野村夫……又怎麼會讓老夫的寶貝女兒另眼相待?」王文中冷笑。
王文中對自己女兒心生不滿,幕僚卻不敢輕易評論。
他謹慎道︰「小姐有情有義,知恩圖報,乃是世間女子楷模。」
王文中冷笑不語。
他自己的女兒,又怎會看不出她心里在想什麼?
徐州優秀的適婚男子排著隊等她挑選,她一視同仁,疏離客氣,從不做多余之事。
若只是因為報恩,一筆銀子打發即可,她怎會主動為他討要百戶之位?
落難女子對出手相救之人生出好感,戲本和現實生活里每天都有上演,他能理解,但他絕不會讓這樣的事情出現在他王文中的家里。
如果李鶩能和他兩個弟弟死在金竹寨,那麼既能自然而然地封了他的口,又能絕了詩詠的心思,一舉兩得,實在最好。
「大人若是不放心,還有一種辦法。」幕僚看他臉色,說道,「徐州有數處百戶駐地,最遠的那處在豐縣,往來彭城縣需要兩日,大人若讓他駐守豐縣,也就眼不見為淨了。」
「……再說吧。」王文中推開棋盤,不置可否。
幕僚察言觀色,起身告退。
王文中派李鶩剿滅金竹寨的消息,在傍晚時分傳到王詩詠房中。
她面色難看,起身準備趕往書房面見父親,換好衣裳,戴好頭面,走到門前,她卻又改變了主意。
春果看著自家小姐一言不發地轉身坐回繡墩,驚訝道︰「小姐,你不去求老爺了嗎?」
「不去了。」王詩詠輕聲道,「我去了,反而會增長爹爹對李公子的殺意。」
她拿起繡繃,凝視著未完成的牡丹花樣,指月復輕輕撫過環繞在牡丹上的五彩蝴蝶。
「爹爹擔憂此事走漏會影響我的名聲,我已為李公子說了不少好話,若是這次再出面相幫,爹爹會認為我對李公子起了什麼不該有的心思,反倒叫他更快送命。現在唯一的辦法,就是李公子盡快建功立業,贏得爹爹的信任,成為他的得力幫手。從長遠來看,這次剿匪並非一件壞事。」
春果似懂非懂地點了點頭。
「更何況——」
王詩詠拿起穿著紅線的銀針,輕輕穿過繡面。
「我也想知道,李公子是否值得我為他求來這個百戶之位。」
……
李鶩早上離開了王宅,可直到月上梢頭,才帶著李鵲回到左右為男,男上加男的院子。
他剛踏進大門,牛旺中氣十足的聲音就在側門里響了起來。
「是李兄弟回來了嗎?晚上過來吃飯撒?」
李鶩把鹵豬蹄和燒刀子遞給李鵲,示意他提去廚房拾掇出來。
牛旺扯著嗓子大聲道︰「今兒下午我沒事做,帶著兄弟們去山里挖了不少野菜,賣掉之後還剩了不少,晚上可以燙個火鍋吃,你們又來喝酒吹殼子撒!」
「不來了,昨天的酒還在血里竄呢!」李鶩也提高聲音,大聲回答。
沈珠曦一推開門,看見的就是像唱山歌那樣,和隔壁牛旺一唱一和的李鶩。
「你們回來了?」她剛說完,對面的李也開門走了出來。
他睡眼惺忪,揉著眼楮,但下一刻,半睜的睡眼就完全瞪大了。
「我要吃!」李向著手提荷葉包走向廚房的李鵲沖去。
李鶩走進耳房,月兌下外衣隨手扔上床,沈珠曦後腳馬上走了上去,拿起外衣撫平,工工整整地掛了起來。
「徐州知府和你說什麼了?」
「這老不死的看我不順眼,支使我去剿匪。」李鶩說。
「剿匪?」沈珠曦的心馬上提了起來,「哪里的匪?」
「睢寧縣旁邊的金豬寨,寨子不大,但棘手得很,睢寧縣派了幾次人手剿匪都反被打得落花流水。」
「知府給你的人手夠嗎?」
「睢寧縣派去剿匪的前前後後也有千余人了,老子就只有一百二十人,給他們塞牙縫都不夠。」
「那要如何是好?」沈珠曦眉頭緊皺,反倒比李鶩這個當事人更像當事人。
「走一步看一步,干不過就跑唄。」李鶩蹬掉腳上的靴子,大大咧咧地在床上倒了下來。
他把雙手枕在腦後,漫不經心道︰
「王文中給我們準備了宅子,明天我們就搬過去——這些大人物都喜歡來這一套,用拿捏你家眷的方式來要挾你。說是每個百戶都有,但我估計,恐怕只有老子才有這‘殊榮’。」
他眸光一轉,目光落在站在床邊,神色憂慮的沈珠曦身上。
「你放機靈些,把值錢東西都收拾到一起,隨時做好跑路的準備。」