胭脂色的早霞隨著晨霧的消失跟著褪去了, 天穹露出了清澈的蔚藍。
群山重疊，青翠欲滴。一條土路延伸向廣袤的地平線，在大地上蜿蜒如蛇。
沈珠曦四人輕車簡從地出了壽安城, 向著徐州方向而去。
坐在車外的李鵲揚起馬鞭, 揚聲道︰「大哥，我們剛剛路過了壽安的界碑, 再有一炷香時間，就要上官道了。」
馬車里的李鶩還未說話，江姓商人放下手中茶水，連連擺手道︰「我們不走官道！」
「為什麼不走官道？」李鶩問。
沈珠曦也不解地看著他。
官道寬敞，地面平整, 又不容易遇上匪患，有官道的情況下，走官道才是首選, 這江姓商人為什麼不走官道？
「你們沒來過壽安嗎？怎地要走官道？」江姓商人扯了扯錦袍的衣襟, 露出不耐的神色，「走官道要多走很多路, 我們走小路能節省一半的時間, 鄙人在這一帶熟悉得很, 我帶你們走小路吧。」
「小路說不定會遇上劫匪。」李鶩說。
「我走了許多次了，也沒遇上過劫匪啊！咱們這天剛亮, 劫匪哪有這麼勤快點卯的！再說了——」江姓商人語帶不屑，「現在的官道成了逃兵落草為寇的好地方，真要說起來, 還是小路安全得多呢！」
沈珠曦仍心有疑惑，李鶩已經點頭道︰
「你是我們護送的老大，你說走哪條路就走哪條路。」
「行, 我給你們指路。」江姓商人高興道，「上官道的時候，你們注意一下西邊的小路，走那條路，直通徐州，比咱們走官道要節省一半的時間。」
「好勒。」李鶩懶洋洋道，「雀兒，你听見江老大說的沒有？」
「听見了，走官道西邊的小路。」李鵲在車門外應道。
「江老大滿意了？」李鶩把兩個靠枕疊在一起，半躺下來，漫不經心的眼神落在對面的江姓商人身上。
「咱們大家都能方便的事，談不上滿不滿意。」江姓商人笑道，「鄙人不也是想為我們節省時間嗎？」
李鶩不置可否一笑︰「江老大之前說自己做米生意發了一筆，能不能和我們詳細說說這走商的過程？實不相瞞，我也一直想找個正經營生做做，詩人雖好，但吃不飽飯啊。」
「這買賣糧食的生意嘛，和其他生意也沒甚不同，左右還是低買高賣的道理。最重要的，是要有低買的機會才行。」
「江老大一定有自己的低買渠道了？」李鶩問。
「也算不上什麼渠道……就是我久居常州，和常州米行的東家有幾分交情罷了。」江姓商人謙虛道。
「我們來壽州之前就是從常州出來的，要是早些認識江老大，說不定也能趕上一趟賺錢的便車呢。我們離開常州的時候，常州知府正在為他的小女兒辦喜宴，听說城里的幾個米行掌櫃全去了，這事兒你知道嗎？」
沈珠曦一愣，看向江姓商人。他斂起自得的神情，視線在半空中徘徊。
「這我就不清楚了，興許那時我已經不在常州了吧。」
他在說謊！沈珠曦一個激靈。
李鶩收購糧食時，除了和湖州的米行打交道，也和常州、蘇州的米行有過不少來往。做生意，免不了和官府打交道。
在這個過程里，沈珠曦知道了不少三州府衙的情況。
她十分確定，常州知府根本沒有什麼剛出嫁的小女兒，因為常州知府還未到而立之年！
這個江姓商人，究竟為什麼要說謊？
隨著意識到這一點後，這一路上，他的種種行為就變得更加可疑起來。放著好好的大路不走，他為什麼要帶著他們走小路？
難道……
電光石火間，一個念頭閃過沈珠曦的腦海︰難道，前日偷看到李掉落銀票的人就是他？！
她慌忙看向李鶩，想要知道他是否想到這一點。李鶩神色淡然，仿佛一無所知，可是沈珠曦清楚，若真的一無所知，他就不會特意詐他。
可是識破對方騙局後，李鶩為何閉口不言？
他們真要去走這江姓商人所言的小路嗎？
「昨天晚上，不知哪里來的野貓在我窗外叫了一晚，吵得老子一宿沒睡。」李鶩關上身後的車窗後，抱怨道，「江兄弟能不能把你身後的窗戶關一關，讓我閉眼補個回籠覺？」
「自然。」江姓商人關上了身後的窗戶，「開春了，這些野貓煩得很。賈弟放心睡吧，鄙人也小憩一會。」
江姓商人靠在車壁上，跟著閉上了眼。
李鶩敢在這來路不明的人面前閉眼，沈珠曦不敢。她繃起精神，一絲不苟地坐在車里，兩耳仔細傾听車外的動靜，江姓商人稍微動彈一下，她的視線也會火速落回他身上。
不知過了多久，出門時準備的熱茶已經在茶壺里涼透了。沈珠曦倒出一杯卻沒心思喝，正想把它放回原處，對面的江姓商人又動了動——這是他短短一盞茶時間里，第四次動彈了。
他終于按耐不住，推開了身後的車窗。
「這是什麼地方？！」江姓商人大驚失色道。
沈珠曦和他四目相對，卻無法回答他的疑問。她看了眼荒涼的窗景，說︰「不是你要求走小路的嗎？」
「這不是我說的那條小路！」江姓商人怒聲道，從容消失不見。
「江老大，你急什麼。」李鶩忽然開口。
他坐了起來，一把拿過沈珠曦手里的茶盞，像飲酒那樣一仰而盡。
「你要是嚇著我女人，就別怪我把你的頭揪下來掛燈籠。」
「賈兄弟，你這是什麼意思？」江姓商人臉色難看，「我們說好你護送我去徐州，我找人擔保你們入城——你怎麼出爾反爾？」
「我怎麼出爾反爾了？」李鶩笑道，「你要走小路，這難道不是小路嗎？」
「這不是我說的那條小路！」江姓商人氣紅了臉，「我說的那條路，是走——」
「走有流匪埋伏的小路。」
李鶩慢吞吞的聲音讓江姓商人像是被卡住了脖子，驟然無聲，臉色由紅轉白。
「我不知道你在說什麼。」江姓商人強撐道。
「吃一碗粥再加上收拾行李，哪用得了一個時辰的時間。為什麼會這麼久，是因為你中途出了趟客棧，找上一群烏合之眾，說服他們和你聯手吧？」
馬車漸漸停了，車 轆不再往前轉動。
車門被人從外拉開，李鵲站在車外，笑眯眯地看著臉色慘白的江姓商人︰「江老大，請吧。」
「……請什麼？」
李鶩一腳踹在他身上，神色冷漠︰「听不懂人話那就滾下車。」
江姓商人戰戰兢兢地下了馬車，李鶩回頭對沈珠曦道︰「放心吧，我是個講道理的人，不會傷他性命的。」
李鶩跳下車，不忘小心把車門關好。
「你既然是講道理，關門做什麼？」沈珠曦在車里問。
李一拳揍到江姓商人的月復部，一旁的李鵲熟練地堵住他溢出慘叫的嘴，李鶩按著他熱鍋蝦米般蜷縮起來的身體，輕車熟路地開始搜身。
李鶩臉不紅心不跳道︰「好歹是個大男人，被當著外人教育，那多丟臉？」
「……你想得真周到。」沈珠曦說。
「做你相公，能不周到嗎？」李鶩一邊說著，一邊抽出江姓男子藏在錦衣右手袖袍夾層里的銀票。
他數了數搜出來的銀票，一共是三張五百兩的，一張一千兩的。
「江老板，你這生意做得不怎樣啊，還沒兄弟我賺得多呢。」李鶩說。
江姓商人剛要說話，旁邊的李就又給了他一拳，李鵲再次熟練捂住他的嘴。
「現在生意不好做，鴨某最是明白，你走到這一步，應該也是出于無奈。」李鶩道︰「你要是誠心誠意地道歉呢，鴨某也不是不能原諒你……」
李鵲松開江姓商人的嘴，他奄奄一息道︰「你這土……」
匪字沒說完，他的後背就挨了一擊。李鵲一把撈住他就要跪地的身體，再次捂住了他即將出口的痛呼。
「原來你上有七十歲老母，下有剛滿月的小孩，要養家糊口才不得已走到這一步……」李鶩蹲了下來，按住江姓商人奮力掙扎的雙腿，拔走兩只靴子，「真是太感人了……」
他拿出藏在鞋墊子里的銀票，站直了身體，隨手將銀票塞進李衣領。
「既然你是想把我們騙到小路，和流民里應外合打劫我們，那什麼徐州親戚，也是騙人的了？」李鶩手里的匕首貼上江姓商人的臉頰。
「是真的！是真的！」感受到從臉頰滑到脖頸的涼意，江姓商人面色慘白，忙不迭叫道。
「你要是知錯就改，我就饒你一條性命，你若不能——」
「我知錯了，我幫你們入城！」江姓商人拼命往後縮著脖子。
李鶩收回匕首，給了李鵲一個眼神，李鵲熟練地上手，將江姓商人從上到下模了個遍，確認他身上並無危險後，江姓商人才得到短暫的自由。
「你最好說話算話，否則——」李鶩說。
江姓商人連連點頭，額頭覆滿冷汗。
「上車。」李鶩揚起下巴。
江姓商人爬上馬車，往身後的李鶩三人看了一眼，以迅雷不及掩耳之勢從褲/襠里掏出了一把三寸多長的匕首，猛地扎進了阿黃的里！
阿黃吃痛，在大聲嘶鳴中甩開蹄子飛奔了起來。車廂劇烈搖晃，車內的沈珠曦在一陣叮叮當當的聲響里發出驚呼。
李鶩勃然變色，想也不想地拔腿追了上去。
「大哥！」李鵲叫道。
李鶩頭也不回。
這下糟了！兩條腿的哪里跑得過四條腿的？
李鵲臉色一狠，啪地一巴掌甩上了自己的臉頰！
他怎麼就偏偏放過了褲/襠呢？！