經過一月風餐雨宿, 沈珠曦和李鶩終于在二月初二這一天進入湖州境內。
宣州和湖州之間的馬江山隔開的是兩個世界。
一邊路有餓殍，一邊歌舞升平。隔著一座山的百姓正在為一根紅薯根大打出手時，湖蘇常三州的百姓正在為社日節慶祝。
因為蜂擁而來的流民太多, 湖蘇常三州的知府聯合頒發了政令, 以極為苛刻的標準限制了每日入城人數。大量想要入城的流民不得不賣身給城里的大地主，從自由的農戶淪落為地主的財產。
李李鵲不告而別後, 李鶩埋了一部分金銀，現在他隨身攜帶的另一部分就產生作用了。
他用大量銀子，買來了兩個入\城\的\名額，帶著沈珠曦光明正大地通過了城門守衛的審查。
沈珠曦經過排隊入城的長龍時，看著那些面黃肌瘦的流民, 還有來領人的各家管家時，心情格外難受。
這些肥頭大腦，盛氣凌人, 派頭直逼商賈老爺的管家們, 背後是否也有三州官府的影子？否則，嚴苛至極的入城許可怎麼偏偏在他們這里就如同虛置？
入湖州後, 李鶩沒有休息, 騎馬直奔湖州的州治所烏程縣。
比起沈珠曦一路經過的湖州其他縣城來說, 作為州治所的烏程縣更為繁鬧發達，單從商鋪數量和人流量來說, 便遠遠超過襄州的州治所襄陽。
烏程縣的大街上，絲毫看不出受到過饑荒的影響。錦衣綢裙的公子小姐往來不斷，瓦子里的鑼鼓聲絡繹不絕, 臨街店鋪的神桌上都擺著供土地神享用的瓜果點心。街上飄蕩著熟悉卻又陌生的餛飩、點心、面湯的香味，刺激著沈珠曦空蕩蕩的胃部和脆弱的淚腺。
直到此時，她才有了磨難終于結束的實感。
不用再忍饑受餓了, 不用再擔驚受怕了，不用再風雨兼程了。
終于可以停下來，洗個熱水澡，吃碗熱米飯，睡個安穩覺。
光是想一想，沈珠曦就克制不住眼眶的熱意。
李鶩通過牙行介紹，在短短半天內就落實了他們今後落腳的地方。沈珠曦實地看過牙婆介紹的四合院後，點了頭，李鶩當場就付了兩個月租金，簽了租賃合同，正式搬進了這處位于城西的四合院里。
牙婆臨走時，李鶩額外給了一筆錢，讓她請人送些生活用具來。
沈珠曦做的頭一件事就是洗澡。
等她洗完澡出來，先一步沖涼完成的李鶩已經濕著頭發在忙活了。牙婆收錢後的辦事效率很高，院子里多了許多鍋碗瓢盆等生活器具。李鶩正站在它們面前清點數量。
沈珠曦去找可以擦發的手巾，卻只找到自己剛剛用過的那一塊。她只好拿著濕潤的手巾回來，站在李鶩身後，踮著腳往他頭上擦去。
「這張手巾我剛剛擦過頭發了，你將就一下。」沈珠曦說。
李鶩喉嚨里應了一聲，他一邊默數著地上的東西，一邊膝蓋彎曲下來，自動降低了身高。
沈珠曦花了一盞茶的時間，擰干了他半濕的長發，滿意道︰「好了。」
李鶩重新站直了身體，道︰「你還有力氣出門嗎？」
「去哪兒？」沈珠曦猶豫道。
「集市。」李鶩說，「買豬肉和白菜，晚上包餃子。」
「我去！」沈珠曦馬上說，「你等等我！一炷香……不，一炷香的時間都不要！」
她興奮地奔回里屋，就著黯淡的銅鏡把還未完全干燥的長發草草束了起來，然後換上了一身挑不出錯的普通衣裳，重新奔回前院。
栓在院子里的阿黃見她慌里慌張的模樣，不屑地打了個響鼻。
李鶩道︰「你急什麼，我又不會扔你一人先走。」
沈珠曦小聲辯解道︰「我太久沒去集市了。」
經過一個冬天的糧荒，沈珠曦太想念集市上的煙火氣了。因為久未見到充滿活力的集市，就連她記憶中的死豬頭也變得親切可愛起來。
兩人出門後，問了一個過路的老人家，向著烏程縣最大的市場而去。
步行約一炷香後，每個市集門口都必備的茶肆出現在兩人眼前。茶棚下人聲鼎沸，穿布衣裋褐，年紀不一的男子坐在方桌前高談闊論，茶博士拿著壺嘴縴長的茶壺在表演茶技，茶水從高處落入杯中卻沒有濺起絲毫水花。一名觀看的長衫老者撫須叫好。
不遠處，一名挑著擔子的赤腳農人正在沿街叫賣剛從田里采摘的蔬菜。
那些光鮮漂亮的新鮮蔬果，和沈珠曦一路吃的塊睫野果截然不同。光是看著這些沒處理的食材，她的口水就已經開始分泌了。
沈珠曦隨口一問，一斤又紅又大的番柿只要十五文銅錢，這價錢，在鬧饑荒的襄陽連個番柿把兒都買不到。
這里簡直就是美好的天庭。
對沈珠曦來說如此，對外邊寧願賣身為奴也要進入三州的流民來說，同樣如此。
「老板，你這豬前夾怎麼賣？」李鶩在一間肉鋪前停了下來。
「一百二十文一斤。」五官粗獷，凶神惡煞的肉鋪老板睨著三角眼說。
「你這肉瓖金啊這麼貴！」李鶩叫道，「我剛剛問的肉鋪比你便宜多了！」
沈珠曦一臉懵逼地看著他。
這不是他們見到的第一個肉鋪嗎？
「你來的方向除了我家鋪子，哪來的什麼肉鋪？」肉鋪老板也問出了沈珠曦疑惑的問題。
「怎麼沒有！」李鶩神情真摯，立即反駁道，「就在我後邊那路口，有個用擔子挑肉賣的小販經過。他問我買不買，我想到你這里來看看，就沒搭理他，沒想到你賣得這麼貴！」
「那是賣散肉的，怎麼能和我比？」老板擰著眉頭道，「你也不知道他是從什麼死豬身上扒下的肉，萬一吃了，吃死人了怎麼辦？」
「我不也是這麼想的，才沒搭理他嗎？」李鶩道，「老板，我姓甄，你姓什麼？」
肉鋪老板不明所以︰「我姓張。」
「我叫甄鴨，金州人。初來乍到，見過張英雄！」李鶩抑揚頓挫道，「咱們既然英雄所見略同，不如你就給我個英雄價吧？我家五口每日吃的肉，以後就讓英雄你全包了！」
英雄價？五口？
李鶩不僅算上了沒在的李李鵲二人，甚至還把不吃肉的阿黃也算上了？
沈珠曦目瞪口呆地看著臉不紅心不跳，在肉鋪老板狐疑目光下依然鎮定自若的屁人。
「那就一百一十文一斤，給你熟客價。」老板說。
李鶩再次緊逼︰「咱們都是英雄，還什麼熟客價，你直接爽快給，給我一個英雄價吧！」
肉鋪老板面露不耐，剛要說話，李鶩話鋒一轉，語重心長道︰
「老板，你有所不知。我們一家五口今日才進的湖州，錢都花在拿入城許可上了，這荷包里就剩那麼一點碎銀，我們還要買米買油，每個銅板都不敢亂花啊！你看看我娘子！她都懷胎五月了，這肚子一點都沒變大，全是餓的！」
沈珠曦忽然成為話題中心，一口氣差點沒提上來。
懷胎五月？誰？
李鶩把手放上她的肩頭，情深意切地看著她︰「我娘子說，現在最大的願望就是飽食一頓鮮美的豬肉。雖然我兜里銅板不多，但我一定要讓我娘子實現這個心願。」
沈珠曦︰「……？」
最後，李鶩以八十文銅板一斤的英雄價買到了豬肉，不僅如此，他還死皮賴臉地纏著老板送了二兩的肥膘。
沈珠曦默默將他的一番操作記在心中，希望今後自己買東西的時候，也能把一套組合拳活學活用起來。
買完豬肉，李鶩依樣畫葫蘆，又以遠低于市場價的價格買到了鮮女敕的大白菜。賣白菜的婦人听聞沈珠曦懷胎五月依然不顯，還好心地送了一個紅通通的短胖胡蘿卜，說是吃了就能生個大胖小子。
李鶩笑開了花，接過胡蘿卜大聲道謝，還說真生了胖小伙，第一件事就是要請她一家吃飯。
這屁人，真會做戲。
……她要真生出個大胖小子，李鶩第一件事恐怕就是把她給埋進地里去。
兩人買好豬肉白菜餃子所需的材料後，提著大包小包的東西回了四合院。李鶩拿著東西進了廚房收拾，沈珠曦則負責把前院的阿黃牽到後院，再拿出草料來喂馬。
「阿黃阿黃，現在不缺草料了，你放開吃吧。」沈珠曦拍了拍阿黃的鬃毛，憐愛地看著這一路出了大力氣的大功臣。
阿黃甩了甩尾巴，似乎是在高興地回應她的話。
沈珠曦安頓好阿黃後，回到前院的廚房，想看看有沒有什麼自己幫得上忙的地方。
比起剛搬進來時陳舊的樣子，經過一番收拾，廚房已經變得井井有條了，不但桌面和廚具都變得干干淨淨的，就連地面也整潔了起來。李鶩此刻正站在灶台前，徒手拆著面粉的袋子，白花花的面粉從封口處飛出，落在李鶩小麥色的大手上。
「有什麼要我幫忙的嗎？」沈珠曦好奇地東看看西看看。
李鶩道，「你會包餃子嗎？」
沈珠曦無辜地看著他。
李鶩在案板上的面粉堆里掏了個窩，把陶碗里的清水倒了三分之二進去。他一邊和，一邊說︰「一會我教你。」
「好！」沈珠曦重重點頭。「我現在能做什麼？」
「白菜洗過了，豬肉我來切，沒什麼要你做的。」李鶩說，「你去睡會吧。」
「我不睡。」沈珠曦說，「我陪著你。」
她怎麼好意思拋下正在干活的李鶩一個人去休息？
「陪我做什麼？」李鶩道。
「陪你說話，免得你無聊。」
「算你有點良心。」
李鶩一邊說著，一邊不忘手上的搓揉功夫，爛泥般的面團在案板上逐漸成型。
「如果李鵲他們來了湖州，知道怎麼找我們嗎？」沈珠曦問。
「李鵲又不傻，只要他來了湖州，多得是辦法找到我們。」李鶩頭也不抬道，「我也拜托牙婆留意這段時間入城的外鄉人了，有消息她會立即告訴我的。」
「那就好。」
沈珠曦有一搭沒一搭地和他說著話，不知不覺面團就和好了。李鶩把面團蓋上一張濕潤的巾子，放在陰涼處醒了兩炷香後，分成一個個大小相近的劑子。
沈珠曦自告奮勇要幫忙，她一開始分的劑子，有大有小，熟能生巧後，就和李鶩一樣，隨手一揪便是個份量相近的劑子。
之後，兩人又合力將分好的劑子分別 成巴掌那麼大的餃子皮。沈珠曦沒做過這種事，但她願意學。她面前的餃子皮，一開始又丑又厚，後來就變得規整縴薄了，單就外形來說，甚至比李鶩這個老師傅 出的還要好看。
兩個人搭配做事，效率飛快，一個胖乎乎的白面團，不到一會就變成了兩堆壘得高高的餃子皮。
餃子皮準備好了，太陽也落到了地平線上。現在只差倒數第二步，包餃子了。
「怎麼包？」有了先前分劑子和 面皮的成功，沈珠曦信心百倍地問道。
「這麼包。」
李鶩拿起一張餃子皮，用箸子挑起一塊肉餡放到餃子皮里，兩手飛快動作，幾下就捏攏了餃子皮。
沈珠曦眼楮都花了，只見他刷刷幾下，一個褶子整齊的柳葉型餃子就出現在他的手心。
「你怎麼做的？」沈珠曦驚得張大了嘴。
「簡單，我再示範一遍。」李鶩說著，又起來一張餃子皮，還是刷刷幾下，根本不待沈珠曦看清他的動作，柳葉餃就出現在他手心里了。
「你慢一點！」沈珠曦急了，「我什麼都沒看清呢！」
「不是我快，是你太呆了。」李鶩說。
沈珠曦剛要反駁，李鶩就將她拉到了自己所站的位置。
熱源從身後貼來，他從她身後伸手，拿了一張餃子皮，慢條斯理道︰
「這樣就方便你看了。」