沈珠曦曾以為國破家亡是上天對她的最大磨難，險些被一泡尿憋死則是命運給她的最大考驗，當她被人從書櫥里救出後，這磨難和考驗怎麼也該結束了，萬萬沒想到，這竟然只是開始。
一開始，沈珠曦對因她拒絕野外方便而帶著她回了自己家的男人充滿感激，但這感激來得快，去得也快，在她來到所謂便所的地方後，這感激立即消散了小半。
「這……這就是更衣的地方？」沈珠曦不願相信眼前的事實，顫聲發問。
一個四面漏風的茅草亭子，一扇搖搖欲墜的腐朽木門，還沒靠近就傳來的惡臭，這就是她感受到的全部。門還沒開，沈珠曦已經停下腳步。
「你看這像吃飯的地方？」男人毫無同理之心，仿佛意識不到門後是個多麼可怕的地方，不等沈珠曦拒絕便一把拉開了搖搖欲墜的木門。
茅草屋里的深坑毫無預兆沖入沈珠曦眼里，僅僅一眼，她就魂飛魄散地逃開了視線。
那是比地獄更地獄的地方！
撲鼻而來的異味，圍繞坑洞飛舞的蒼蠅，角落蠕動的小蟲，橫在坑洞上的兩塊發黑的木板，還有坑邊不明來源的水跡，坑底一瞥而過的東西——種種跡象都讓她雙腿發軟，魂不附體。
「干屎橛在牆上掛著。」男人說。
「……干、干屎橛？」
這是一個听起來就充滿不祥的名字，沈珠曦覺得下一刻就要暈過去了。
男人說︰「擦的。」
沈珠曦不記得自己是怎麼走進茅草亭子的了，也不記得自己是怎麼解開裙帶蹲下來的，她只記得，走出茅草亭子的時候，她靈魂的一部分，永遠留在了草亭子里，她帶走的，只有無法示人的瘡痛和滿眼淚水。
男人就站在離茅草亭有三四丈遠的地方，背靠著小屋簡陋的抹泥薄牆，似乎等得無聊了，正踢著腳下的石子。
此前她一心都在解決內急上，現在沒了小月復上的壓迫，她終于有心思看清他長什麼樣，但這一看，卻讓她大為吃驚。
他低著頭的側面竟像在哪兒見過。
听到沈珠曦的腳步聲，男人抬頭看來，一對走勢凌厲的眉毛又黑又濃密，黑壓壓的睫毛下是一雙比普通人更亮的眼眸，筆直有神，盯上誰都一眨不眨，被他瞧上一眼，就像被什麼野獸盯上了一樣。
沈珠曦被那野性十足的眼神嚇了一跳，心里那一絲來歷不明的熟悉也跟著煙消雲散——如果她見過這樣野獸般的眼神，是無論如何也忘不掉的。更何況，她此前從未出過宮，不可能見過用干屎橛的人。
看來，她的靈魂還留在茅草亭里。
沈珠曦朝他走了過去，盡管早已知道答案，她還是忍不住抱著一絲希望問︰
「有淨手的澡豆嗎？」
出人意料，男人竟然說︰「有。你在這等著。」
沈珠曦滿心澡豆，抬著似乎燻染了茅草亭臭味的兩手，看著男人沿著小徑大步往前走去，很快就繞進了小屋的前方。
……
籬笆圍起來的小院子里，左臉有大片紅色凹陷的青年正蹲在粗壯的桂花樹下，仔細地觀察撈上來的書櫥。
人高馬大的漢子縮著手腳蹲在他身邊，直勾勾地盯著他搗弄的書櫥。
「三弟……能賣多少錢？」漢子問。
青年頭也不抬道︰「三弟不能賣錢。」
「你騙人，大哥說能賣錢，賣很多錢。」漢子怒目道。
「櫃子能賣錢，但三弟不能賣錢。是你自己沒問清楚，不能怪我騙人。」
「你明明知道我說的啥！」漢子又氣又委屈。
「我又不是你肚子里的蛔蟲，你自己得把話說清楚。」青年站了起來，用腳尖輕輕踢了踢書櫥的支腳。「這櫃子，至少值五百兩。」
他以前從沒見過這麼奢侈的櫃子，從里到外用的都是金絲楠木，書櫥兩邊還有栩栩如生的龍首，明顯是宮中御用。這樣一個書櫥，五百兩已經是保守估計。
只可惜大哥把鎖頭砍壞了，不然價格還要更高。
「豬肉一斤六文，牛肉一斤四文，五百兩銀子，夠我吃，吃，吃……」漢子滿臉喜色，掰著十根手指數來數去，喜色逐漸變成苦臉。「夠我吃多久啊五百兩？」
青年沒理他，向著屋後小徑走了過去。
「大哥！」
李鶩從屋子後走了出來，徑直走入了屋內翻箱倒櫃。
「大哥，你找什麼呢？」青年跨過門檻。
「你看見我的澡豆了嗎？」李鶩頭也不抬地說。
「澡豆？大哥不是不用這些東西嗎？」
「不是我用。」
青年明白了，疑惑道︰「大哥何必這麼麻煩，隨便搪塞她兩句不就好了？」
李鶩說︰「放著也沒用。」
「大哥是看上這個女人了？」
李鶩找到壓箱底的澡豆了，那還是他幾年前收賬收來的零碎玩意，也不知道幾年過去了，還能不能用。
他把紙包的澡豆放到鼻子前聞了聞，沒聞到異味。
「大哥，你听見我說的話了嗎？」青年說。
「听見了。」李鶩站了起來，越過他往外走去︰「沒影兒的事，別亂想。」
李鶩大步回到小屋背後，那女人還站在原地等他，小心翼翼地抬著雙手，好像手上沾了什麼髒東西似的，可那手白白女敕女敕，在日頭下簡直要發出光來，哪里有什麼污跡。
李鶩拿出澡豆，她欣喜的目光在觸及紙包里的東西後僵了下來。
「這是什麼？」她問。
「澡豆。」
她不再說話，但那失望的目光明晃晃地說著「這也叫澡豆？」
在她拈著澡豆，就了一點木桶里的水搓手時，李鶩站著觀察她的模樣。其實他之前觀察的已經夠多了——剛出書櫥時的倉皇無措；見到茅廁時充分表達抗拒的全身；游魂似的晃出茅廁，臉色白得好像下一刻就要倒下，卻還有心思找他要澡豆；還有現在，這好像有誰逼她把手伸進泥巴水里搓手的痛苦表情。
她也太好懂了。
李鶩好奇的是，她是怎麼在宮廷那種吃人的地方活到現在的。
「我叫李鶩。」他說︰「你叫什麼？」
沈珠曦正在和那不知什麼東西磨成的粉末作斗爭，條件反射答道︰「沈珠曦。」
還好她的閨名沒幾個人知道，天下姓沈的也不止皇室一家，眼前的男人並未起疑。
「你是從皇宮里出來的？」
沈珠曦胡亂點了點頭。
「你怎麼被鎖在櫃子里？」
「我、我有一個姐姐……」沈珠曦謊話開了頭，剩下的謊話就如流水那樣自然地涌了出來。「我們一起在宮中當差，叛軍攻入皇宮後，姐姐為了讓我逃出去，把我鎖在櫃子里，推進了一條通往城外的暗河。」
沈珠曦洗掉了手上滑膩膩的感覺，不好意思再向他要干淨的手巾了，她直起腰，目光從他臉龐擦過，避免直視男子的目光。
「李公子……你可知道，宮里怎麼樣了？」
李鶩不答反問︰「你要喝水嗎？」
他不提還好，一提，沈珠曦覺得嗓子眼都要冒出火來。
「多謝李公子。此次救命之恩，我必當銘記，若我——」
沈珠曦話沒說完就被李鶩給打斷了。
「別叫公子。」他皺起眉頭，在手臂上搓了一把。「老子的雞皮疙瘩都起來了。」
沈珠曦一口氣梗在喉嚨里，差點把自個送走。
世上竟有如此粗俗之人！
她不但是頭回听人自稱老子——還是在她面前自稱老子，沈珠曦以前接觸的人，誰不是對她恭恭敬敬？即便不看在她公主的身份，也要看在她即是女人，又是未婚少女的身份——試問誰會對一個小姑娘自稱老子？
只有話本里的地痞流氓才會這樣！
短短片刻，李鶩在沈珠曦心里的印象就跌到了谷底。
沈珠曦擠出笑臉︰「那我如何稱呼才好？」
「名字起來就是叫的。」他說︰「直接叫名字。」
沈珠曦嘴角的笑在抽筋。
「好，李鶩。」
沈珠曦心急皇宮里的情況，但她的身體也確實撐到極限了。她跟著李鶩回到前面正堂，發現和她一道回來的另兩個男子已經不見了。她隨李鶩走進屋，李鶩叫她坐下稍等。
沈珠曦等他轉過身後，立即用手指抹了把灰撲撲的長凳。說是長凳也抬舉了，這分明就是三根木頭組成的破架子。
還好，灰撲撲是木頭的顏色，上面並不髒。沈珠曦仍不放心，坐下的時候，大半個身體都留在了長凳外，只留一點，虛虛坐在凳子上，好有個身體支撐的地方。
李鶩離開沒一會，端著一個盆兒回來了。
是真的盆，素瓷盆，乍一看，比沈珠曦的臉還大。
沈珠曦呆呆地看著盆里晃蕩的清水，閉口不言，假裝鎮定。她不相信世上有人竟然會用盆來倒水待客，這盆一定另有他用，有什麼用她不知道，反正不可能是給她喝水用的。
這時候一定不能慌，要鎮定，否則就會像「澡豆為飯」里的王敦一樣，要淪為大家笑柄。
沈珠曦的鎮定，在李鶩將盆推到她面前的時候破裂了。
李鶩說︰「喝啊。」
沈珠曦渾身都僵硬了。這時候，她也忘了什麼不可與外男對視的規矩了，她轉動干澀的眼珠子，近乎呆滯地看著眼前的男人。
「我……喝？」
「是啊。」李鶩理直氣壯道︰「你不渴嗎？」
渴，當然渴。但不是這種渴法。
沈珠曦和面前的瓷盆對峙了許久，終于伸出膽怯的手，試探著扶住了瓷盆的兩邊，膽戰心驚地把嘴湊了過去。
李鶩絲毫不懂避嫌，在她吃力地稍稍端起瓷盆以便喝水的時候，他就在一旁睜著眼楮看。
精神勁十足的目光落在沈珠曦頭上、臉上，就像一簇生機勃勃的火焰，燒得她即使看不見他，臉上溫度也飛快上升。
滿滿一盆水，沈珠曦喝了三分之一就再也喝不下去了，她放下瓷盆，覺得茅草亭里失去的半邊靈魂又回到了身體里。
她自知這里的手巾估計還沒她在宮里的擦腳巾干淨，喝水的時候特別小心，現在只需抿一抿嘴唇就可處理干淨，她抿嘴唇的時候，李鶩還盯著她看，沈珠曦心里又惱又怒，越發覺得他是個無禮的人。
奈何人在屋檐下，不得不低頭。沈珠曦壓下不快，好聲好氣地問︰「公……李鶩，你可知道宮里如今的情況？」
「鄉下地方消息不通，說什麼的都有。」李鶩說。
沈珠曦一愣︰「鄉下地方？」
「這里是金州魚頭縣。」李鶩睨著她，輕飄飄地說出一個于沈珠曦而言極其重磅的消息︰「離京城有百里之遠，你不知道嗎？」