「劉老鬼！你是不是逗三爺玩呢？！」
就見一只毛色火紅，嘴里橫叼著一截二寸來長，底部還分了三個細茬的土黃色木棒的紅狐，此刻正像人一般雙腿直立，不但用爪子使勁拍打周身毛皮，口中還罵罵咧咧地高聲抱怨。
說起來真是難為胡三了，嘴里叼著東西還能出聲罵人……鬼。
「劉老鬼你睜開眼楮好好瞧瞧，百年人參有長這個慫樣子的嗎？就連三爺平素磨牙使的木片也比它生得齊楚！」
隨著一陣甲蟲振翅的嗡鳴聲響起，一只蠶豆大小黑質三眼白斑的古怪甲蟲從胡三那條大紅尾巴中鑽出，繞著小狐狸叼在嘴里的木棒，一圈接一圈地兜轉起來。
「嘶……怎會這樣？露在外面的枝葉分明已有五品，連參頭上的參籽都已有豆粒大小，咋地下生的參體還是個沒長大的參苗子呢？怪事，真是怪事！」
（參籽，就是參睫上生長的一叢豆粒大小的通紅圓球，正名人參籽，里面包裹的就是人參種子，是人參徹底成熟的標志，一般只有十年以上的老參才會結人參籽）
「三爺不管什麼參籽參子，你個老鬼哄騙三爺熱肚皮貼著涼石頭得趴在地上半個時辰，結果就挖出這麼個不值錢的棒槌！三爺不依，老鬼你速速賠咱的參來！」
（此刻當有迷之樂聲響起︰路邊的野花，你不要采啊；采了要壞事啊，肚皮暖石頭哎。）
想那劉兆麟生前不是百姓膜拜的國醫聖手，就是錦衣衛都俯首听命的掌爐丹宦，幾時被人如此混賴指責，登時就哇哇怪叫著發作起來。
「那狐皮子！劉爺爺原本只答應將這一身醫術換一個托庇寄魂的承諾。這觀花尋藥之事本就非咱許下差事！
要不是咱可憐你們兩個女圭女圭徑入寶山空手而回，這才好心出言指點！
你這狐狸崽子不說心存感激，反倒由此賴上咱家，這是何道理？！」
那劉老鬼是越說越氣，各種污言穢語猶如潰堤之水一發不可收拾︰「那臊皮子，你且模著良心說話，這口中餃的是參不是？
雖說這枚參苗配不上五品葉人參籽的頂子，誰知道是不是狐皮子你挖參過程中出的紕漏？
依咱看，定是狐皮子你挖參之時粗手大腳不知輕重，這才嚇跑了那顆長成人形的大參，只撈著這麼一個干皮癟肚的玩意兒。」
眼瞅胡三和老鬼越嗆越僵，原本正蹲在石凹側面翻找察看的楊從循趕忙站起身來打圓場。
「三弟，劉大夫，兩位且先消消火氣。」
待在小狐狸頸後蓬松的裘毛上輕撫兩下之後，楊從循轉身朝著天上的應聲蟲一拱手。
「劉大夫，楊某尚有一事請教。以劉大夫之博聞強識，此前可曾踫見石崖縫中長出百年人參的例子？」
見楊從循不但主動提及自己擅長的專業，同時還不忘恭維一句‘博聞強識’，老鬼的火氣總算稍稍退卻，待沉吟片刻之後，方才一板一眼的回答。
「不曾，這人參向來只生長在危高險峻之地，縱使經驗老道的參客也要加三分小心。
老夫昔日雖時常進山采藥，但也只是借機疏散氣血活動腿腳，路上遇見什麼就挖什麼，並不會專門前往什麼產參之地。
莫說五品葉的老參，就是三花馬掌之類的參苗子，也甚少親力挖掘出土。」
「老鬼你……嗚嗚嗚嗚！」
還沒等氣急敗壞的胡三喝罵出來，手疾眼快的楊從循早就上前一把將嘴捂住，將狐狸後半句喝罵全都變成一陣毫無意義的嗚嗚聲。
見楊從循十分乖覺地制住了胡三，老鬼操縱著嗡嗡作響的應聲蟲在空中直上直下得兜了兩個圈子，恰似活人點頭贊許一般。
「老夫雖然未曾親自采掘過大參，然這大內丹房之內什麼名貴藥材沒有？
像這種五品葉的老參，更是年年都著經驗豐富的參客進奉。要是這參客孝敬咱不殷勤，那就在獻上來的人參上隨意挑些毛病，不愁其挨不上白靴校衛打下的罪棍。」
（白靴校衛，錦衣衛中身份較高的武官。）
說罷，應聲蟲在空中左右一搖︰「昔日那些老參客將這如何尋參挖參的訣竅，樣樣都說得備細，生怕再觸踫到咱身上的逆鱗。
那邊的狐皮子你听好了，這回雖然挖出來的山參貨不對版，但老夫卻未曾對你們兩個女圭女圭有過半句虛言。
至于這株半大參苗為啥會長出五品葉的頂子……老夫現在也是疑惑的緊。
難不成真像老人們講得，上年頭的人參會成精，知道在被人挖掘出土前扔下顆參苗子替身跑路？」
聞听老鬼自承無半句虛言，楊從循的雙眼突然一亮︰「敢問前輩，世間可曾有催動草木快速成熟的法子？」
不意楊從循沒頭沒尾地問出一個有無催熟草木的法子，丹宦老鬼足足愣怔了好一會兒，才遲疑著回答。
「這後生，你當老夫是掌管世間花草的東君神主麼？想讓草木開花發芽就能開花發芽？讓草木催熟一事，真是聞所未聞。」
「是麼，那這就奇怪了。」
只見楊從循微微一笑︰「不怕前輩笑話，晚輩自幼頑劣，尤其喜愛翻牆鑿縫得摳挖蟋蟀灶馬。
因此倒也練出些許眼力，一條石縫已經開裂幾年，可曾藏得善戰王蟲，多半都瞞不過在下這雙眼。」
說著，楊從循伸手模了模那條掘出人參的石縫︰「無論是縫內積土的土色，還是縫側石壁上因風吹日曬開裂的紋路，都不超過十年之期，想來這縫中的人參亦無數十春秋的道理。
更何況此處盡是實心石壁絕無透水通氣的道理，長在石縫中的人參如想潤澤不枯，這日常維生的水氣又該從何而來？」
說完，楊從循一撢袍服站起身來，回身往地凹深處的那團如有若無的霧氣看去︰「楊某思來想去，也只有那團在谷底飄來蕩去的白霧了。
說起來，這深秋隆冬的季節竟然還能起霧，也真算得上古怪稀奇了。就是不知那團霧氣當中，有沒有可以催熟草木人參的東君主呢？」