蕭知古能咳嗽的時候，開封知府林希也聞訊趕來。
這林希，就是曾布的姻親（林希的女兒嫁給曾布哥哥曾鞏的兒子），也是那位當初按照章惇的授意、起草誣毀司馬光和宣仁太後詔書的林舍人。
宋代文人要面子，講究「名節」二字。林舍人為了報答章惇的知遇之恩，這般豁出去地「壞」了一回名節，章相公豈能讓林公在天下士大夫面前白丟一次人？
在章惇的運作下，林希以寶文閣直學士權知開封府。
開封府的一把手，歷來有「儲相」之譽，備位將來的御前宰相班子。從這一點來講，章惇對于自己陣營里的人，頂格給待遇了。
然而林希卻另有盤劃——他不是那種將關乎仕途巔峰利益的雞蛋、放在一個籃子里的人。
自打從外放地回到京城，林希因直接進入中樞和御前，很快就看明白了頂層權力斗爭中的各方勢力。
章惇剛猛激進，蔡卞深不可測，蔡京狡黠多詐，向太後對這三人都不喜歡。
向太後，在舉朝臣子眼中，似乎不如婆婆宣仁太後那般有雷霆手腕，常將「老身瞎字也識不得幾個」掛在口邊。
實際上，前朝名相向敏中的曾孫女，會是等閑之輩？
林希確定，向太後唯一肯結盟的外朝臣子，是曾布。
並非僅因為曾布的族中晚輩嫁給向太後的佷兒，更因為，曾布雖是公認的新黨成員，但立場和行事路數，很合向太後的口味。
同時，官家趙煦，對于曾布也是倚重的。
林希執筆詔書，算得離官家趙煦最近的文臣，他去歲就揣摩到，官家不僅在國事軍事上利用曾布牽制章惇和二蔡兄弟，並且有意推動這一門臣子與遂寧郡王趙佶交游。
這原本有些出乎林希的意料，但他再細細思忖，又覺得在情理之中。官家的生母朱太妃，手腕不及向太後，性子更是淺薄急躁，趁著皇後孟氏無子，總是有一搭沒一搭地提醒官家提攜同母弟趙似、疏遠異母弟趙佶。
這婦人怎地就不想想，自古天家，先論君臣，再論孝悌。就算官家是從她肚子里爬出來的，官家也還是叫向太後「母親」，叫她「姐姐」（宋代宮中，妃嬪所出的皇子公主，稱皇後為母親，稱自己生母為姐姐）。官家和自己的同胞兄弟趙似，也還是君臣關系。
你一個太妃，時常將小兒子和儲位牽扯上的心思，以為官家看不出來？
林希這麼一分析，自打坐鎮開封府後，便想趁著不再被視作章惇筆桿子的機會，嘗試著將自己的顏色洗一洗，逐漸修復與曾布曾樞相的關系。
前幾日，副使凌錄被蘇頌先趕了回來，林希得知後，立即差遣親信去知會了曾布，好教曾布先存個小心，章蔡等人是不是又要繞過他樞密院、在天子跟前做什麼虛增邊事的動作。一向冷淡的曾布，果然領了這位姻親幾分情，竟是回了一句︰「林儲相這般懂得綏邊彌患的社稷之臣，若能備位我樞密院，才是幸事吶」。
林希頗為欣然，準備待使團進了城，好好地款待一番，不料蕭知古竟突然命懸一線。
踏進屋中時，林希乍見蕭知古仿佛一箭穿喉的模樣，唬了一大跳。
驛長請來的醫官，正在查看蕭知古喉頭狀況，並與那仵作彼此合作，試著堵了幾次竹管前端。
反復確認蕭知古不必再借助竹管進氣了，醫官才讓仵作將細竹管拔了，給蕭知古的頸部上金瘡藥，又命僕從扶起他，慢慢地喂湯藥。
治活人和驗死人的，合作救命，林希還是頭一回見。
林希一面瞧著，一面听蘇頌道明原委，也不免後怕。
他的目光掃到那已退到屋角的仵作，似乎正低聲和一個素色褙子的美貌小娘子討教著什麼。
原來那就是曾家收的義女。
若她同時還是蘇公的女弟子，那麼，此前開封縣來的一則邸報中，提到有位與蘇公一同受到朝廷嘉賞救護福慶公主的姚氏，租了拋荒的官田、還雇了幾十個河北路流民的，就是眼前這女子了。
蘇頌素來是不黨不群的宗旨，對于新黨本身，沒有多麼大的敵意。但因章惇要編纂元祐臣子奏疏、大搞文獄，林希又是章惇提攜的人，蘇頌對林希，便鮮有善感，只保持著公事公辦的淡漠神情。
林希見險情已過，與蘇頌之間又很難沒話找話，遂轉向蕭知古道︰「蕭觀察，所幸外頭風停了，開始落起雨來，頂好那雨多下上幾日，花粉柳絮不會漫天飛。本府已吩咐人去趕制絹絲面帷，晚間即可為足下送來。」
又作了商量的口吻問蘇頌︰「蘇公，出了這大的事，是蘇公去向官家奏稟，還是本府去？」
蘇頌知他想出風頭，淡淡道︰「目下未到戌時，有勞林公去吧。」
……
紫宸殿的後閣，離福寧殿很近，林希還沒飲完一盞茶，天子趙煦就到了。
「官家，本來，遼使轉危為安，此事可明日上朝再奏。但臣因想著……」
趙煦打斷他︰「凌錄給蘇公趕回來後，風塵未洗，就到朕跟前來領罪。你們今日呢，倒是立了一大功。在朕心里頭，立功和請罪一樣，都須越早讓朕知曉，越好。」
林希道︰「若說有功，最大的一筆，當記給曾樞相府上的寄名女眷，姚氏。」
林希陳奏了姚歡和開封府仵作救回蕭知古性命的奇招，還捎帶了幾句她去鄉下租田種桑養蝦的舉動。
趙煦听了，嘴角微揚︰「這個姚氏，若是男兒身，當可做個能吏。」
又道︰「凌錄雖年輕，但與這姚氏一樣，都是當得前驅之事的，對遼人嘛，敲打和懷柔，都是試探的好法子，姚氏有功，凌錄亦不算有多大罪過。」
林希恭敬聆听，心中嘀咕，果然，若非蔡京甚至天子授意，凌錄這麼個鴻臚寺的執事官，怎敢出語無狀。
「子中（林希的字），你今日來，朕正好問問你，此處並非政事堂，你不必有什麼忌諱。遼人此番來賀朕得了皇子，蘇公要與他們商談的兩國榷場事宜，想來無甚難處。但遼人要為他們的皇孫，求娶朕的公主，章相公極力反對，此事，你以為如何？」
林希略略斟酌，道︰「國朝肇始，我大宋還不曾有過和親之計。」
趙煦本要月兌口而出「你也附議章相公」，但想到御前這些老狐狸們都不是省油的燈，議事的時候，總是說半句藏半句，掂量著聖意來見風使舵，就像廚子給菜里放鹽，撒一點，嘗一嘗。
趙煦便也不表態，好整以暇地盯著林希。
林希接著道︰「本朝未曾有過，不妨追溯前朝先例。漢武帝時，宗室女解憂公主和親西域烏孫國，大漢與烏孫約為兄弟之國，兩國因而聯手，多次重創匈奴。臣以為，如今大宋與遼國亦約為兄弟之國，而遼國太子耶律延禧，頗受遼國皇族與後族維護，皇孫耶律撻魯的外祖父蕭常哥，如今又是遼國北院宰相。官家，耶律撻魯還是個一兩歲的小兒，但耶律延禧不會一直是太子，和親之事，臣，贊同。」
趙煦年輕的臉上露出頗覺有趣的神情︰「哦？你這幾句話，倒是與曾樞相說的一樣。」
林希仍是一副平和之色︰「臣所持之見，唯依從社稷之利。」
趙煦點頭道︰「嗯，林卿家最是務實，講到一個利字，朕喜歡听。若胡豆綱運到河北榷場，朕準備下詔免去在地州軍對胡豆交易征稅，也是以小利換大利。」
林希拱手道︰「臣今日趕去探望遼使之際，亦留意問了我朝隨團侍奉的幾個僕從，彼等都說，姚氏給胡豆飲子里加了牛乳後，頗對遼人的口味。這胡豆所能帶來的國利，將來或可與香藥、茶葉等量齊觀吶。」
趙煦笑笑。
蘇公年邁，此一回出了大力，須請老人家休息幾日。
而那姚氏嘛……自己又想到一個活計，得派給她。