院門忽然被吱呀推開。
姚歡以為是師師和好好回來了，不料進來的，卻是曾緯。
曾緯方才遠遠地，已望到二樓閣子並未掌燈，眼下見樓下也只姚歡一個，便知李、徐兩位娘子都不在，自是大喜。
四郎撩了風帽，鳳目含情道︰「歡兒，我從監生們的臘八宴上早早退了，想著來看看你。一日不見，如隔三秋，你我這十數日未見，豈非恍如隔世！」
他說著熾烈的情話，正要去攬姚歡，這女子卻比他更主動，投到他懷里，將一張冰涼的面孔抵著他的脖頸。
「怎麼了？」曾緯倒有些詫異。
姚歡默然片刻，仿佛從曾緯身上汲取夠了溫情，方輕聲道︰「午後官家和聖人駕臨。」
曾緯倏地捧住她的臉︰「無事吧？」
「無事，我一人張羅，又慌張又疲累。」
「哦……」曾緯揉著她的肩胛，嘆氣道，「我要捧在掌心、熨在心里的好人兒，卻在這里起早貪黑、煙燻火燎的，便是要伺候的是帝後，我也心疼。你莫撐著這鋪子了，盤出去吧。乖乖地在青江坊姨母家歇息，等我明年迎你入府。」
「四郎，眼下不說這個，可好？」
「嗯。」
听她嗓子沙軟，帶著緩緩釋放焦慮的渴求，渾無隔閡之感，曾緯更是得意。
他此前去私塾，言語上敲打了姓邵的小子，卻並未叮囑小汝舟要對姐姐保密。
他壓根就沒想瞞她。
以他對女子心性的判斷，這開封城里，無論官家金閨還是平民家的小娘子，哪有不喜歡未來的夫婿如此緊張又呵護自己的。
曾緯胸口本就暖乎乎的，此刻因與懷里女子貼得這樣近，身子也越發熱了。
「歡兒，我留下陪你……」
姚歡覺得箍住自己的那雙手忽地發緊，繼而好像要將她整個的抱起來一般。
她忙推開氣息急促的他，哄道︰「已交了酉時，師師和好好很快要回來了。」
她需要他的懷抱來安撫紛擾的思緒，但她不想逾矩。
沒到那個時候。
真還沒到那個時候。
曾緯定楮望著她，油燈昏暗的光影里，她眼楮里的慌亂並非欲擒故縱的矯作。
他第一次向她表明心跡時? 她縮在馬車中不知所措，就是這個樣子。
曾緯警示自己，大事上要做她的主，但魚水之歡? 早一日還是晚一日到來，不要勉強她。
他曾緯若連這種事都把持不住，今後還如何為官立命？
何況? 他又不是真的就一直在做和尚。自父親曾布對他的擇妻選擇點了頭，曾緯就尋了個機會，與母親魏夫人挑明了? 並依照魏夫人的安排? 收了晴荷在房里。晴荷是個聰明人? 他當初在求慕歡兒時，用過她幾次? 她從未辦砸過事。這樣懂事的婢子做侍妾? 不會委屈了歡兒，更像她這主母的理家幫手而已。
曾緯想到此? 緩緩吁了一口氣，將月復中之火摁了? 在姚歡的額頭親一下? 拍拍她的後背道︰「你說怎樣就怎樣。」
定定神? 又道︰「嗯? 替我煎一碗新琶客熱飲子來如何？讓我醒醒酒。」
姚歡心頭一松，忙轉身去後廚煮咖啡。
她慶幸忍住了，不是忍住，而是忍住了向曾緯傾吐秘密。
她只需要純粹的相擁來定定神，後頭怎生行事，她自己會去解決。
四郎的禮部院試已箭在弦上，莫去煩擾他，更莫叫他擔心。
再者，四郎畢竟是曾布的愛子。
就算曾布的風評與章惇不同，姚歡也不認為曾家是可以交出秘密的對象。
在姚歡心里，自己要盡快去拜訪的，是蘇頌。
……
開封城外，官道邊。
雪已住，風卻寒。
這般凜冬之中，再是朝天大道上，亦是車馬稀薄。
邵清在極短的瞬間里，向呂剛做了一個契丹人才懂的兄弟之禮，然後目送這遼國漢官的子弟飛身上馬，往黃河方向馳去。
呂剛乃家中長子，他阿父，遼國南宰相府的中書舍人去見了蕭林牙，言語客氣，但意思分明——既然蕭清一時半會弄不到神臂弩，呂剛可要回燕京成親了。
蕭林牙密信南來，邵清覺得自應如此。
「呂剛北歸，我對街坊的說辭是，他飲酒成癮，又好賭錢，我做主讓你與他和離，喚他陝州的族中阿叔將他帶走了。」
邵清返身登上胡人契里趕的牛車，坐穩後，對車廂里的葉柔道。
葉柔的面上，若隱若現一層帶了憧憬意味的紅暈。
「世子，呂剛回去也好，以免楊禹起疑。」
邵清苦笑，你現下真是將我當作了好說話的長兄了，倒渾不避諱自己那點兒心思。
她與呂剛假扮夫妻，從前為了博取楊禹同情，誆他說自己常被呂剛打。如今與呂剛和離，諸事也就順了。
咳，也不見得多順，接下來怎辦？
葉柔眼見著，越來越鐘情于楊禹這個落魄的宋人，他二人難道真就在開封城結為鴛侶？
一心要讓女兒做蕭氏兒媳的葉刺史，非氣瘋了不可。
定要認為他這蕭林牙的養子疏于照拂看顧。
邵清內心，自然擔憂父親蕭林牙被葉刺史糾纏遷怒，可他也實在不忍心去摧折葉柔這段情緣。
世間最難得的是兩情相悅，他邵清嘗透單相思的苦，更願看到無論熟識還是陌路之人，都能與真愛成眷屬。
葉柔，則滿月復都是但行好事、莫問前程的歡悅情愫，琢磨著明日是給楊家送鱔魚包子好，還是灌漿饅頭好。
她如此想了半路，方將腦子轉回正事上。
「世子，你真準備听那遂寧郡王府里的高俅所說，入國子監醫科？」
邵清道沉吟道︰「弓弩院路絕，蘇頌的藏書亦無突破之處，他更是對神臂弩絕口不提，教人管窺一豹都無法。我仔細打听了，就算明年中進士，亦要在吏部候選。蘇公清正自持，就算仍有威望，也未必肯出面舉薦我去兵部。既如此，這突然出爐的醫官新法，倒堪為捷徑。」
「為何？」
「春末是西夏人的馬匹繁息時節，宋人常在彼時出擊夏人。朝廷派往邊軍的醫官，會有翰林院和御藥局的人，此番若國子監上舍招了醫人朝廷不任，我主動請做衹應郎中，前往西軍，亦不惹疑。」
葉柔終于明白了，喜道︰「世子好膽略，你是想去到宋人軍中，親眼看神臂弩？」
「正是。」