荊小鶴終歸還是活了下來。
失去了一只眼楮，鼻子，說話也說不清楚，雙手雙足勉強能稍稍移動，拿重物和走路是萬萬不可。
皮膚上的膿瘡收斂，留下一個又一個的傷疤，乍然見到，幾能嚇死人。
他現在年紀還小，只知道難受，一難受就吵嚷發脾氣，還不能明確知道，他究竟面臨的是什麼。
等他年紀再大些，恐怕會恨上拼命想讓他活著的祖父。
若是以這樣的身體存活于世間，當真比死了更好？
怕是只有死亡，才是解月兌。
可偏偏，這人間還是怕死的更多些。
那個叫小豆腐的女孩兒尸體本是找不到，前日一場大風過後，竟然自己出現在悅湖岸邊。
孩子喪生多日，面容卻栩栩如生，明明是溺水而死，面孔卻干干淨淨的，很是安詳。
那日天朗氣清，秋風難得柔和，豆腐西施沒讓旁人幫忙，親手抱著女兒，一路帶她的姑娘回家，多日積于胸中的絕望，似乎還在，但比起前些時候，又似稍稍得到些許安慰。
杜仁等涉嫌殺害小豆腐的那幾個少年，皆犯下罪行，如今事情清楚得很，劉承羽早早便派出人手去拿人。
只是這幾個少年一開始都出了意外，杜仁竟在家中熟睡時，莫名被火焚，丟掉大半條性命。
其他幾個，最輕的一個摔斷了腿，還有一個沒遇到意外，自己到把自己嚇瘋了。
大順朝對于少年犯罪自有規定，像他們這樣的年紀，殺人等重罪不可免罪，但也要從輕論處。
這幾家大約也是听到了些消息，都沒有抵賴，皆是老老實實地令孩子們認罪畫押，之後唯有富貴的杜仁家，交了贖金，贖杜仁出去。
「該死！」
劉承羽出了公堂，只覺心中堵著塊石頭，念頭難通達。
「新政，新政，大順律前前後後修訂版多少回了，怎麼這少年犯罪，就非得和成年人不同？」
他也只是抱怨幾句而已。
楊玉英听了消息，這日見忽起風雨，便扔下那一堆待喝的藥，把自己裹成一大棉球，撐著傘徐徐走到杜仁家後院圍牆外，剛到就看見那灰衣服正在準備翻牆。
「咳。」
灰衣服一回頭，看見楊玉英，雙手環抱，瞪著她︰「你……」
「我就是想和你說一聲。」
楊玉英笑，「除非有我們皇城司刑房那樣的手段，一八零八般刑具過後再讓人死，否則，其實活著比死了淒慘，一死了之，什麼都不知道了。」
灰衣服盯著圍牆，簡直要盯出一個大洞，拿腦袋往上面砰一下撞了撞，回頭看楊玉玉︰「阿顧性子好，連她的怨氣都不像話，心慈手軟，她救的那小丫頭，小豆腐，本是個牙尖嘴利的，沒想到也這般軟，你說，他們受到的這點懲罰，當真夠嗎？」
楊玉英搖頭︰「不夠。」
對受害者來說，把對方千刀萬剮了也不夠。
「難道他們不該死？」
灰衣服怒道。
「他們不死，公道何在，天理何存！」
楊玉英嘆氣︰「是。沒錯。」
灰衣服沉默片刻︰「可我讓你說的，有點不樂意下手，嫌髒，又有些擔心。要不，你去把他們弄你們皇城司的刑房，來個一百零八般手段弄死？」
楊玉英苦笑︰「我做不得主，而且我也沒那膽氣。」
灰衣服︰「……那現在怎麼辦？」
楊玉英想了想︰「也許哪天我膽氣就有了，也許哪天，你忽然願意動手了，再去殺他，至于現在，我給你個建議，不如就讓他們頭頂上頂著刀，先活著吧。」
灰衣服︰「我明明覺得你在瞎扯，可不知為何，居然好像說服我了。」
他沉默了下︰「說白了，死去的不是我重要的親人，所以我雖也恨，可你說兩句，我就動搖。原來，我也是個虛偽的俗人而已。」
楊玉英︰「想那麼多干什麼，人活在這世間，哪個不是俗人？」
灰衣服沉默，緊了緊披風，把手揣回袖子里︰「行吧，那我回家。」
楊玉英輕笑︰「你回去之前，我先請你吃頓飯，喝點酒。」
灰衣服想了想，竟然沒拒絕，兩個人就近找了家酒館，要了些酒菜，等吃飽喝足，楊玉英把該套的話套得差不多，灰衣服就拖著搖搖晃晃的身體走了。
楊宅
宅子里的侍女來來往往，溫泉池子全灌上了湯藥，四個小廚房的灶台上，砂鍋滾熱，藥香撲鼻。
皇城司來支援的同伴們散得差不多，園子里樹蔭底下，幾張躺椅如今只坐著楊玉英，林官和夏志明。
林官正听楊玉英講那些事情的後續，至于夏志明，他坐在另一頭寫報告。
離得近了，林官那廝一直搗亂，煩人得很。
「那灰衣的小年輕是干什麼的？」
林官手里捧著只小小的酒杯，時不時遞到嘴邊抿一口，他听楊玉英說了半晌，直到說起這位在這個案子里不知是何種角色的年輕人，才好奇心大起。
「我皇城司密檔，天下英杰皆是在冊，只要有新人崛起，不出半月，必是要在我們這兒留檔，登州府，可沒有奇人異士是玉英你說的形貌。」
楊玉英︰「他叫王柏，你記一筆，報上去便是！」
這事其實並不難查，那灰衣服的年輕人，也就是王柏，並沒有躲藏的意思。
他是一位賒刀人。
賒刀人往來販刀，可是並不收錢，只會賒給你，臨走留下一條預言，例如告訴住在山崖上的山民當你門前能跑馬時，我便來收三倍的刀錢。
這些人皆通卜算之術，能力強大者，還可作出精準預言。
但卜算預言有諸般規矩，一旦犯戒，妄言天機，輕則重傷，重則喪命。
王柏出師不久，有一回途徑悅湖山，被人算計，作了一則不該作的預言，結果重傷，幸虧遇到阿顧，阿顧身上的功德厚如石，有她庇護，王柏到底還是過了這一關。
他一直希望報答那姑娘，就想賒阿顧一把柴刀，可是阿顧卻說什麼都不肯收。
這姑娘不收，賒刀人就很難同她產生緣分，作出預言，即便如此，王柏還是看出阿顧最近會遇見災劫，便同她說，三個月內，不可救人，听人呼救，遠走即可。
顯然，阿顧沒照做。
王柏是他們賒刀人中最有天分的一個，尤其是近來，他們賒刀人以前做不到的事，如今也能做得到。
他一度以為自己很強大，沒想到陰差陽錯，竟然救不回自己的恩人。
出事之後，他一時氣不過，就故意詛咒那荊小鶴，令其冤孽纏身。
「雖說這詛咒只是依托冤孽而起，不是根源，是誘因，可王柏的能力確實不壞，應該夠資格被記錄，林大公子若有興趣，親自去查一查也無妨。」
林官笑盈盈應了聲︰「好。」
夏志明剛剛整理報告，告一段落，回頭就看見林官燦爛到連外頭陰雨連綿也遮擋不住的笑臉，他也起身，坐在楊玉英身邊，替她倒了杯茶換下酒杯，才看向林官︰「你有那麼缺錢？」
皇城司的人，記錄到一位不在冊的異術師，得獎勵五百元。
林官平日里懶得很，也不愛爭功，如今這般積極，夏志明連也琢磨都不必，就知道他是為了錢。
「誰還嫌錢多？」
林官哼了聲。
夏志明搖搖頭︰「你雖好美食，可你平日吃喝皆在食堂，對穿戴要求高，但用的都是夏家的綢緞布料，不嫖又不賭，沒甚費錢的愛好，要如此多的錢財何用？」
「你就是飽漢不知餓漢饑，這世上只有嫖和賭浪費錢？錯了，養美人需要的錢，絲毫不比前者少。」
林官揚眉而笑。
「為了以後我能養出個千嬌百媚的大美人，現在不開始存老婆本，那怎麼成！」
夏志明︰「……」
秋日里的陰冷天氣，適合圍爐而坐，烹一壺茶細品。
林官和夏志明在這樣悠閑的日子里，說些無用的廢話，其實也挺舒服。
他們是過得不錯，可劉知府，卻是愁腸百結。
「哎！」
這日劉承羽登門，往日修剪得干淨漂亮的胡須，都顯得凌亂頹廢。
登州一連發生了這麼多事，尤其是美人蠱案，死了那麼多人，家家戶戶聞哭聲，好些人連尸骨都不曾留下，身為登州知府，他豈能推月兌責任？
夏志明正色道︰「陛下明察秋毫，這等事，防不勝防，絕不會怪責。」
劉承羽沉默片刻，嘆道︰「我只是覺得，連美人蠱這麼奇怪的東西竟也出現，眼下這世道，確實已與以前大為不同，我老了，面對這些，幾如傻瓜。」
他最近的確深感無力，夜深人靜時，總是忍不住想，如歐陽莊主那類人，若是作惡，他就是眼睜睜看著，可能阻攔？
再說那美人蠱，若不是楊玉英點破，誰能信世間有此奇蟲？誰能不把那東西當成靈藥？
「這前路處處荊棘，我怕是走不下去了。」
楊玉英莞爾道，「我敢保證，陛下也不懂這些，什麼美人蠱，丑人蠱，陛下肯定懶得記，陛下同樣不是異術師，也沒見過多少類似我家歐陽師兄那樣冰封天地的異能，可他老人家總不會想著撂挑子不干吧。」
劉承羽一噎，恨不能一巴掌拍楊玉英頭上去︰「小祖宗，你這張嘴真是……真是……」
他趕緊把那點惆悵塞一塞藏好。
所謂術業有專攻，以後這等案子，自有皇城司的專家負責，他保證配合不就很好？
「對了，趙錦在牢里一言不發，最近還鬧絕食。」
劉承羽蹙眉，神色難看。
楊玉英眉眼平靜︰「同我說作甚。我還能替人家吃飯去？」
劉承羽沉默半晌︰「她提出要見你。」
楊玉英︰「沒興趣。」
林官漫不經意地道︰「這算什麼大事，難不成，大人憐香惜玉？」
劉承羽氣道︰「我就是憐香惜玉，也憐不到她頭上，簡直恨不得食其肉，喝其血……本來就一死刑犯，審結了的。」
他嘆了口氣，「只你們想想，趙錦哪里來的美人蠱？她的身份來歷很清楚，本地人士，父母俱在，無論怎麼看，也不似是能養出這等危險蠱蟲的人。」
「這東西可只有趙錦有？會不會還有別的隱患？她不開口，只憑我們調查，得花多少時間精力……」
林官揚眉，和夏志明對視，兩人齊齊搖頭︰「您這是瞧不起誰？趙錦都入了牢，我們皇城司還會需要她開口？」
楊玉英懶洋洋地道︰「唔，大人要一定想拿口供，又不肯用刑，我便教你個辦法。」
「以後的日子里，別去審趙錦，別去看她，更不必同她講道理，讓往來的衙役牢頭只當她是普通的死刑犯，她傷懷也好，哀怨也罷，絕食尋死，你們根本看不到，就該做什麼，便做什麼，只當她是猴兒，看個熱鬧。」
劉承羽︰「啊？」
楊玉英在躺椅上換了個姿勢︰那個趙錦，在我這里已經不存在了。」
劉承羽︰「……」
登州府大牢
趙錦幾日枯坐，終于情緒緩和了些，伸手踫了下自己的臉，指尖微微顫抖，她的臉，應該很髒。她又攏了攏頭發，心想這些時日無水梳洗，她怕是顯得有些狼狽。
略環住自己的肩，低下頭苦笑︰到了如今，還說什麼狼狽不狼狽。
只是她要見楊玉英，便不想讓自己太狼狽。
楊玉英來之前，她能梳洗一下就好了，只怕那人來得太快。
趙錦兩日沒吃飯，卻絲毫不覺得饑餓，鐵窗之下，寒氣迫人，她這一生，苦過甜過，總歸苦多甜少，眼下大約是走到了底，可她想同楊玉英說最後幾句話。
她要告訴楊玉英，這一生，與她成為對手，雖非己所願，卻不後悔。
大半日悠悠而過。
楊玉英沒來。
獄卒來了，挨個送了飯，趙錦未食，獄卒也不理，只嘴里哼著小調，有一句沒一句地和正趴在桌案前拼命背管理章程的牢頭說話。
又是小半日過去。
牢房里很熱鬧，陸續塞進來兩個死刑犯，挺漂亮的女子，據說做下了攔路搶劫殺人的罪行。
一夜過，楊玉英蹤影不見。
趙錦盯著很隨意扔在面前的飯碗，忽然有些茫然為何不來見她？