天氣逐漸回暖，但達納羅的市面卻越發蕭條。除了食品店門前排的隊伍一天比一天長以外，別的店鋪大多都已經摘掉招牌，大門緊閉了。
柯林不露聲色地沿街觀察，人偶則披著小斗篷跟在身後不遠處。馬路上幾乎沒有什麼車流，無所事事的人行尸走肉般地游蕩。
小巷門口偶爾能看到一些女人，尋常主婦模樣，卻用圍巾遮住臉龐，等著過往的人搭訕……只要看一眼就知道是怎麼回事了。
如今，像都會大劇院那樣的銷金窟，還有犄角旮旯里大大小小的地下酒館，也許是這座城市僅剩兩種還有一點活力的地方。前者供無能的上流社會紙醉金迷，而地下酒館廉價的酒桌旁，則聚集起越來越多憤怒的人。
借著酒勁，有些人小聲謀劃起一些以前想也不敢想的事情。既然已經走投無路，也就沒什麼好怕了。這些人一邊說著，一邊小心留意鄰桌的人，最後卻會發現大家的處境和想法都差不多，所以干脆就搬椅子坐一起去。
聰明人嗅見空氣中的鐵銹味，也早早地為自己做起打算。
近一個月的達納羅，不知道多少家酒館在竊竊私語，有很多人只點半杯劣酒，卻能坐上整整一天，直到一群作威作福的禁酒局專員（不久前還是流氓）拎著棍棒沖進來打砸勒索，這些人才一哄而散，各自轉移去下一個集會的地方。
因為施塔德機構在達納羅的違禁品分銷網絡，柯林也就成為對這些密謀了解得最多最密切的人。即使是第九局局長手中的報告，也未必會比他看見的更加詳細。簡單來說，現在的達納羅市內至少有六七撥人在策劃或大或小的暴動。每當夜幕降臨的時候，都會有人用衣物裹起簡易的土槍，偷偷拋進居民區高聳的圍牆里。迄今為止，第九局的秘密警探至少已經出手逮捕了幾十個人，但僅僅憑這樣，根本不可能阻止這由無數人自發推動的進程。
其實類似大法院這樣的慘桉在達納羅從來不少見，燃氣莫名其妙地泄露，某天在同性戀妓院發現某個官員的尸體，或者精神錯亂的瘋子當街開槍……就連孩子都不會相信這些謊言，所有人都知道這些狗屁究竟是怎麼回事，卻又心照不宣，閉口不言。
但這次不一樣了，因為七天前死去的那些人，無一不是大公的親信。有人自然而然地把它們和之前「瓦努斯將軍佩劍」的傳言關聯起來，同時又不知道在哪里听說，「頭號叛徒」扎爾•溫特也和這樁桉子有關。
坊間一直相信，扎爾•溫特雖然被誣陷叛國，但他在當局內部的影響力卻不減反增，有很多擁簇者在暗中追隨他。因為如果不是有大量內應，溫特也不可能頂著當局的全力搜捕，在達納羅逍遙來去近十年。
這些潛在的黨羽平時默不作聲，隱藏自己，一直用冷眼看著埃德蒙德家族的種種作為。但在最關鍵的時刻，這批人會背起自己的擔當。
只靠地下酒館里的一群暴民當然是不可能成事的，但是，再加上溫特以及他背後的簇擁者也許就不一樣了。所以當酒館里的人們談起兩樁慘桉的時候，眼中流露的不再是悲傷或恐懼，而是希望。
…………
…………
同時哪怕在最荒謬的酒館傳言中，也沒有人想到是公國的王冠「光之鳥」出了問題。戲院的消息封鎖多少起了一些作用，又或者在這些底層的場合中，本來就不可能听見關于王冠的任何信息。
街道和房頂上的鴿子明顯少了很多。也不知是不是錯覺，隨著鴿群不再像以往那麼活躍，這里臭蟲的數量似乎有了一些瀕臨失控的跡象，很多人家門口都清掃出了許多臭蟲的空殼，在街口堆成了一座座落葉叢般的小堆，散發著腥臭難聞的氣味。
越是接近大公的花園宮殿，臭蟲的尸體也就堆得越多，讓人不敢想象附近的晚上又會是怎樣的光景……小黑點般的小動物悉悉索索地長大，爬過人們的床單，額頭和臂膀，在各種各樣的地方產下肉眼看不見的卵。無論你是貧窮還是富有，無論白天是怎樣的大人物，一到深夜就要經受差不多的折磨。
現在最讓柯林關注的只有一個問題，那就是大公本人的境界，究竟是真是假。他也不清楚自己為什麼一直對這個囈語般的說法念念不忘，但總覺得，自己好像漏過了什麼重要的東西。
南希全盤計劃的關鍵在于用劇場儀式殺死大公，小心謹慎一些總不至于有什麼錯。而要說了解大公，也許任何消息渠道都比不上宮廷女官，柏妮絲。
「嗯……你是問大公這個人嗎？」
使館區無人問津的成衣店里，柏妮絲輕擁著嬌小的薄德艾維斯，至于後者，似乎已經接受了柯林總是出賣自己以換取情報的事實。
女官口中重復著柯林的問題。她側首凝思了一會。明明每天都要出入花園行宮，可是看她的樣子，卻反而像是在回憶很久遠的事。
「大公他啊……」
片刻後，她的嘴角綻開一抹不知是不是嘲諷微笑︰
「首先是健忘，而且還是你沒法想象的健忘。」
埃德蒙德衰退的記憶力，在宮廷里根本不是秘密。他好像每隔幾天就會忘記日程或者誰的名字，這點就連柯林都略有耳聞。
「還有他的固執和孤僻，也已經到了病態的地步……雖然所有人都在咬牙奉承，如果埃德蒙德只是一個普通人，恐怕不會有任何人能接受他。」這個女官面無表情地說道。
當柏妮絲臉上可親的微笑消失時，柯林才注意到她其實有著濃重的黑眼圈，而在柔美的眼角上，還有幾縷微不可察的細紋。
是最近才有的？還是一直都是這樣？
柏妮絲低下頭，將面孔埋入人偶蓬松的長發中，悶悶地不知在想些什麼。就這樣沉默片刻後，女官再次抱緊懷中的薄德艾維斯，唐突地問道︰
「如果有可能的話……你願意帶我離開這里嗎？」她抬起一雙眼楮，看著柯林說︰
「我們三個人，去一個誰也不知道地方，然後再也不回來。」