這場戰斗唯一的勝機，就是臨場突破，聯絡遙遠的青星。
一旦連接建立，她也將登臨青星，成為三類存在。
艾麗的前途止步于公國，實力卻並未停滯，相反還在日復一日的專注練習中，變得越發精進。
「我是軍學院的驕傲，也是軍學院的恥辱。」
艾麗低聲對自己說道，指甲深深嵌入到掌心中。她一遍又一遍向自己復述，但又絕不會讓第二個人听見。
身前的巨靈猛然睜開它的獨眼，原本半明半暗的面孔轉為漆黑。這一刻，附近數百人的夢中同時響起無聲的嘶號。艾麗听到地下冒起一陣粘嗒嗒的咕嘟聲，就像有岩漿迸發，而這個房間就被放置于火山口上。
她分明還閉著眼楮，卻像早有預料似的向右躍起，黑色的黏性物立刻從地板下噴射而出，一觸及其他物質，就猛然發出劇烈的煙霧和亮光，嗤響蓋過了雨聲。
有幾滴汁液濺到了牆紙上，然後整面牆壁都開始瓦解，轟隆一聲倒塌。艾麗立足過的所有位置，斷斷續續地被吞沒。
在不斷的閃躲中艾麗依然閉著眼楮，全神感應這片以太的結構和狀態。她的劍上仿佛連有無形的絲線，傳遞著靈素流動的微小震顫。
她穩居于以太之網中心，像一只掌握一切的蜘蛛。
艾麗手中細劍也不再只是粗鄙的武器，而是靈素交響曲的指揮棒。哪怕那些力量，原本屬于遠遠比她強大的巨靈。
一道靈素傳輸到一半就被艾麗截獲，來不及滲入地下喚出異質的黑色汁流，被那支細劍遙遙指住。它停滯在以太節點內，像一團無害的棉花糖。
這一手看似瀟灑，卻讓劍尖發出嗡嗡的哀鳴，艾麗的手臂也不堪重負地顫抖著。未被命名的巨靈短暫地靜默，嘲諷似地從水晶球上抬起一根手指，就仿佛並不在乎靈素被劫持，因為舉手間就能喚來更多。隨著它的手勢，原本已經四處潑灑的黑色汁流重新聚合，轉瞬間組合成另一個兩米高的異形人影，淒厲嗥叫著向艾麗撲去。
艾麗猛然揮出細劍，明明劍尖上沒有挑著東西，劍身卻慘烈地彎折了近六十度。而劍尖延長線的三米外，那團看似無害的棉花隨著她的動作被甩出，瞬間收縮成一顆致密的圓珠，從正面撞入半空中的異形人影。
「——轟隆」
原本同質的靈素卻產生了湮滅般的殉爆，圓珠潰敗消失，黑色汁流在沖擊下再次飛散。
天花板在爆炸中被擊穿了一個大洞，滂沱大雨混合著煙塵傾斜進來，一時間什麼都看不清了。
但場上雙方原本就不以眼楮視物。
四周彌漫著雨水的清香，艾麗微微揚起臉，任由雨珠落在她的臉龐和軍裝上。
也許是雨快下完了，夜空中的烏雲已經不多。那枚遙遠的青色星辰也恰好走到了雲霧邊沿，就像羞澀地偷望著這邊。
艾麗察覺到一絲淡薄的聯系，然後抓住了轉瞬即逝的感覺。
那是和青星的連接。
此時艾麗才不到十六歲，也許是近十年來最年輕的青星巫師了。
但她不僅僅是軍學院的驕傲，也是軍學院的恥辱。
因為艾麗的才能並非天生，而是因為一樁震動整個白都的丑聞。
任何力量都有代價。
她的代價只是由另一個人支付了。
鈷藍色的巨影抬起第三根手指，它的眼角裂開，獨眼也隨之睜得更大，像一張假面覆滿整個臉。
恐怕下一招對它來說也頗有負擔，艾麗卻只是再次閉上了眼楮。
八道黑色的異形人影站起，巨大的壓迫感讓這里顯得異常擁擠，但下一刻就慘烈地炸開了兩道，因為艾麗已經像一條游魚從它們之中經過，襲向盤坐在半空的巨靈。
鈷藍色巨靈放下一只腿，發出仿佛鋼軌落地的鈍響。它身高三米，如同一座爬滿銅銹的神像，這時艾麗已經切入它的身前，手中的細劍帶起一道匹練。
巨靈的一只斷臂沖天而起，像船錨一樣砸落在地上，卻又立刻化為幾只黑色的猿猴。
艾麗回過頭，目光復雜地看了遠處的柯林一眼。
還是不夠。
「也許你該走了。」她在意識中不甘地說道。
那些黑色人影的身上開始放射出幽綠色光芒，它們出現的意義，僅僅是收集那些散成粉塵的綠色晶體而已。
它一直有所準備，只是不想這麼倉促地享用那些情緒，但現在到了不得已的時候。
巨靈身下的猿猴撲到人影身上，貪得無厭地啃食著。達納羅少女們的苦惱被巨靈埋入月復中，消化品嘗，但最終從它面孔上綻開的不是同理心的悲戚，而是猙獰的歡愉。
…………
…………
當雙方的靈素第一次撞擊的時候，柯林才發現自己低估了艾麗。無論是在那場評估還是劍術教學的時候，恐怕她都沒有使出全力。
但是吞吃了綠色晶體的巨靈，力量再次獲得增幅。柯林也沒有把握打敗他，至少，不動用隱藏實力是不可能的。
既然要動用隱藏實力，他就要考慮，是不是應該出手去救艾麗了。
救下，就會有暴露自己的風險，還可能打亂後續所有的計劃。
說不定到了最後，還要由自己來滅口。
不救，因為「死亡證明」已經入手，所以合乎流程，反而不會有任何問題。
阿莫和艾麗的評級都是優四，如果她不幸死在了這里，那也是合情合理，無可奈何之事。
如果是中尉，這時會選擇出手相救嗎？
「也許你該走了。」艾麗不甘的聲音映入他的腦中。
柯林的思緒稍微頓了頓，他撐開了手中的雨傘。
但他無視了艾麗的話，走進了那片以太之中。
至少先問清楚吧。他想。
巨靈得到了源源不斷的補充，正試圖將對手捕入虛界。月兌離這片以太之後，艾麗就將失去她所依仗的一切。
剛剛突破的艾麗被完全壓制，恐怕在巨靈的捕獲下，她眼中的一切都開始出現意義雜糅了。艾麗的雙眼失去神采，只能憑借本能防衛掙扎著。
但無論是黑色汁流，猿猴，還是那頭巨靈，似乎都與柯林無關。他閑庭信步地走入廢墟的雨中，撐著傘在艾麗身前停下。
艾麗半跪在地上，抬起沒有聚焦的眼楮。即使到了這種地步，她的眼中仍有強烈的求生。
「為什麼這麼想建功立業。」柯林問道︰
「想為自己證明什麼嗎？」
「因為我要回白都。」艾麗意識模糊，卻又無比堅毅地說︰
「無論如何，我都必須要回白都。」
那並不是為了自己一個人。
原來他一直以來誤會了一件事情。艾麗持有的並非野心，而是另一種更溫暖的東西。