猛 轉身離去了，他堂而皇之地將後背朝向對手，就像說你們還不值得戒備。
直到猛 消失在轉角，埃米爾才從那恐怖的壓迫力中回過神來，急忙上前一步取出酒店的萬能鑰匙，準備解鎖那個愛西尼間諜的房間。
柯林收回視線，轉頭看了房門一眼，略帶疲憊地說︰
「別抱期望，里面什麼都不會剩下了。」
「我知道。」埃米爾沉聲回答。
存在于房門後的將是一個被啃食殆盡的現場，就像狼群嚼爛骨頭後的碎渣。既然是大公主動贈出的，那麼就一點有價值的線索都不會留下。
埃米爾擰動把手，喀拉一聲，門開了。
根據「魔術師線報」的描述，這名間諜是丟下妻子和兒女逃亡的。一個人很難在異國他鄉獨自承受如此壓力，所以這類機關有時會連家人一起派遣。
但他出事時可能太突然，所以沒有余力再去顧及妻兒，或者因為任務優先，這個人自己連夜逃亡出境了。
室內開著燈，但同時彌漫著一種不詳的寂靜。
四處都鋪著鈴蘭和月桂色的綢緞，立櫃和桌子上擺放著上午才采摘的鮮花。而在浴室里，有嵌入式的浴缸，以及，在精美瓷磚上蜿蜒的一道血跡。
柯林的視線上移，看到那具倒在地上的身體。相貌與線報上的照片一致，身材壯碩，嘴角下垂，總是顯得很不悅。只不過有一點不同。
「他死了。」柯林說。
埃米爾走上前去，半蹲著確認了瞳孔的渙散和心搏的停止。其實這樣做有點多余，畢竟誰都能看到他的額頭上開著一個黑黑的洞，不是子彈留下的，因為直徑更大，邊緣也比彈孔更加圓滑。
唯一的傷口就是致命傷，一擊斃命。並且位于正面，不是偷襲，而是宰殺。柯林的視線從尸體上離開掃過周圍，沒有任何搏斗痕跡，甚至就連浴缸邊緣杯子里的殘酒都沒有灑落。
線報為這名間諜標注的實力是赤二星的頂峰，即所謂的「第四類對象」。但一旁又備注說他可能在近期突破到了雌月，否則幾乎不可能成功逃亡到公國，所以評級應該更新到「優四類」，和自己以及艾麗一致。
柯林在心里自問，如果自己動用一切或明或暗的能力，有可能無聲無息地將艾麗殺死在這里嗎？
做不到，至少不可能不被旁人察覺。
所以那頭人形猛 的實力，也許比剛才想象的還要恐怖。
埃米爾思索著沉默一會，伸手撫上死者的眼皮︰
「……我們來晚一步。」
他站起身來在四周走了兩圈，又不甘心似地開始檢查套房里的每一處細節，埃米爾翻找了所有的儲物空間，最後只能憤憤地一拳砸在牆壁上，回頭說︰
「已經吃干抹盡了。行動失敗！」
今晚的經歷就像一記耳光，大公始終將一切操縱于股掌之間。
但柯林卻沒有如他那樣沮喪，而是出神打量著地上冰冷的尸體，自言自語地說︰
「但這說明他會保護外國間諜，並不是因為和愛西尼人有勾連，而是想要通過他拿獲得某樣東西……所以在入手之後，這個人就沒用了……沒錯，只有這樣才能說得通。」
能夠確認這點，今晚就不算白來了。柯林抬起頭望向埃米爾︰
「同盟月復地那邊到底被竊取了什麼技術，有消息嗎？」
「暫時沒有……」埃米爾從打擊中回過神來，被柯林的話問得一怔。
「那我們就去查。」柯林說︰
「一步一步，把他的底褲都翻出來。」
無論是對安赫同盟還是遙遠的愛西尼帝國，柯林都沒有什麼認同感，所以同盟的技術外流的損失也與他毫不相干。
此時能讓柯林感興趣的，只有那位大公。不僅因為他是南希與暗河準備狩獵的目標，是自己走向白都，與季麗安重逢的踏板，也因為今晚的經歷確實點燃了他的好奇心，並且看到機會——如祭壇般設置的夜之國會，機械演藝人偶，猛 ，以及被滅口的愛西尼間諜。
埃德蒙德大公，您到底想做什麼呢。
回憶著在施塔德時自己與大公的一系列合作，對方的行事風格似乎一直是這樣，既捉模不透又高高在上。傷痛永遠屬于其他人，他卻理所當然地成為最大獲益方。
這次，換我們來交手吧。
柯林在心里暗暗說道。
…………
…………
行動結束，兩人分頭離開都會大劇院。柯林從消防通道的小門離開，最後抬頭看了一眼大樓稜角線上的一顆顆閃爍的霓虹燈，真空管內的汞蒸氣在電流中釋放出迷離藍光。他對自己說遲早還會回來一次，而到了那時候，這里對他將不存在任何秘密。
幾天前的積雪開始融化，路面上濕漉漉的，和雪泥融在一起變得泥濘不堪。柯林裹緊上衣，因為外套丟在劇院里了，所以不禁感到有些冷。他獨自走在兩座大樓之間的小巷里，腦中還在思索著今晚的事件。
猛 在尋找一具人偶，人偶怎麼了嗎？
那些安全人員的行動也和這件事有關嗎？
不遠處有一處垃圾堆，因為負責清理的人似乎正在罷工，已經幾天沒有人來運走垃圾了，所以髒東西從那幾個高大的鐵桶里漫了出來。柯林墊著腳尖小心側身走過，不讓自己的鞋底踫到橫流的污水。這讓他不禁皺了皺眉。
說起來大劇院的出口有很多處，自己為什麼就偏偏選擇了最難走最髒亂的這一條呢？雖然這邊沒有路燈，也不見得就會安全。
就在他這麼想的時候，身後的大垃圾桶卻翻倒到了地上，啪啷一聲，發出很大的聲響。
柯林皺眉回頭，手已經模上了武器。接著他看到那堆倒在路上的垃圾似乎在微微動彈。如果有人埋伏，再怎麼說也不至于把自己埋到垃圾堆里。也許是野貓什麼的吧，在他這麼想的時候，一顆小腦袋卻從雜物里鑽了出來。
那是……
柯林看過大劇院演出的雜志，薄德艾維斯出來的時候，曾把頁碼翻倒今晚的演出。在那里，還刊登著演員的照片……或者當時以為是演員，現在卻知道人偶。
「女主演？」
怎麼會在這里？柯林不解地喃喃道。
霓虹和暗淡的月光下，「莉狄婭」小心地從不知道積累了多久的垃圾里鑽了出來。有東西，似乎是一根斷裂的木條，貫穿了她的右腿，在那里留下了一道可怖的傷口，但卻好像並不影響她的活動。她的身上很髒，就連額前精細的華冠上，都懸掛著一條不知道腐爛了多久的香蕉皮。
「莉狄婭」搖了搖頭，將頭發和冠前的垃圾雜物都抖落在地上。好像是因為腿上的傷口，髒兮兮的她剛往前走了幾步，就踉蹌地失衡，像摔倒似的一把抱住了柯林的腰。