被研磨成粉末的紅石，如血漬般涂抹在地上。
蒸汽設備很難小型化，所以廠房的規模往往比前世要大很多，這也就是所謂大機器時代的產物。
但經過幾天的布置，被作為儀式空間的這里已經完全變了模樣。廢棄的機床都蒙上特制的灰色罩布，被隔離在儀式之外。廠房四周的牆壁和支架上則滿是掛毯，上面繪滿了看似混亂的抽象圖案，讓這里看起來就像某種邪惡集會的現場。
它們只是對一幅幅寓言畫像不斷簡化的結果。原版繪畫的內容，就是「小偷神」坦斯比的諧趣故事集。
但光是這樣，還遠遠不夠。
時針與秒針再次與地面垂直，一直盯著手表的季麗安又取出預先準備的材料。按照計算過的順序和質量，逐一放置在儀式主干的各個節點上。這已經是第四批材料了，其中柯林只認出了風哭草，龍檀以及兜葵。但這些稀有植物所能代表的意義極為有限，如果完全依靠它們，則只能描述一個少量名詞和形容詞構成的單薄世界。
所以它們只是被作為楔子，將那些晦暗不明的語義固定在需要的方向。
主演永遠是執行者強大的意圖。
陣地的中點放置著象征竊賊之神的兜帽，以及更重要的「光榮之手」。後者需要風干一位絞刑犯的左手制成燭台，用手上的油脂制成蠟燭。為此，柯林特地保留了一位通奸者的左手。它的主人不幸地被辛西里人用私刑絞死，尸體的其他部分已經沖進了下水道中。
據說「光榮之手」能讓持有者隱去身形，或者讓任何看見燭光的人動彈不得。這只是蟊賊之間愚昧的傳說，但作為竊賊與強盜之至寶的它，卻足以在這場竊取記憶的大型儀式中作為符號，以象征異國傳說中「小偷神」坦比斯的臨在。
在封閉儀式空間所劃定的小宇宙中，戴兜帽並持有「光榮之手」的是柯林，同時也就是坦比斯。
儀式主干是暴力破解的巨錘。
高度復雜的封印是那則可笑寓言中「世上最昂貴精巧的鎖具」。
記憶則是一文不值的蒿草。
在竊賊之神的詼諧事跡上進一步抽象，達到近似于真理破解機的效果。
「可能寓言越接近童話，就越會帶有不可思議的力量。」柯林回想著前世那些可怕的兒童向作品，不經意向季麗安說道︰
「說不定在這世界的某個角落，會有一些無知的人找到了‘長生不老’甚至‘心想事成’的鏡像呢。」
在解決心結之後，也許可以時間去將它們實現出來。而那又將是多麼不可思議的事啊。
「嗯。」
季麗安咬著手指，心不在焉地回答道。她皺著眉頭，正在進行第三輪檢查和驗證。也就是在這時候，一陣陰冷冷的風迎面吹了過來。季麗安下意識抬起手擋了一下。
而一旁看著季麗安的柯林，則看到她的眼神和表情似乎凝固了，正直直地盯著自己的身後。
「——」
柯林不可思議地回頭，看向舊廠房不知何時洞開的兩扇大門，室外黑暗的天空中仍然沒有半點星光。而在猩紅和陰影的交界地帶，卻有一個人影冷不丁地站在了那里。
「繼續布置儀式。」柯林站了起來，同時冷靜地說道。
但他的內心仍處于震驚之中。
破解儀式暴露了。
這個只有三人知道的儀式——
克雷吉？不，柯林早就考慮過這個風險。但克雷吉僅在早期參與了這件事，那時根本連利用靈素潮汐的思路都沒有確定，伯父又怎麼可能告訴別人儀式的時間地點呢？
而季麗安，則在確定地址後就沒有離開過。
柯林的心緒飛快地運轉著，同時一瘸一拐地向那個人影走了過去。樂觀點想，也許只是無意路過的流浪漢。但他的手已經暗暗地壓住了儀式扳機。
也就在這時，另一道線索如同驚雷般在他的腦海中乍現。
所有與這個儀式有關的材料，除了一些基礎內容來自歌蒂，其余則全部來自神學院報房。
包括施塔德市內的以太狀況記錄，也是通過紅信儀所傳輸的密信獲得。
可也就在最近的幾個月，出現過紅石生產技術泄露的事件，這意味著在教團的密信系統中，除自己之外還有其他竊听者。
——那麼這位神秘的竊听者，有沒有可能察覺到同樣在竊取神學院的資料的我。並從我所瀏覽過的資料，推算出了這場儀式的存在？
不，只能說不是完全沒有可能，但是這無論如何也太夸張了。
就像自己也無從確認他的身份一樣。既然連神學院都無法揪出自己，那麼他也應該無法做到。
除非。
「除非他知道我是誰，也知道我每天經手的材料。」
「而我卻以為自己只用脅迫，就已經控制住了他。」
這兩句話冷冷地在柯林的心里飄過。他停下了腳步，距離來者不到一百米。但在這里已經足以看清對方的身影。
是盧卡身邊的巫師。
面部被失認術所包裹，無法看清他的面容。而那莫名的熟悉感，原來並非來自于送別馬里齊奧之夜的襲擊。
為什麼沒有想到？柯林心想。畢竟當年正是因為他，自己才得以和盧卡搭上了關系。
失認術所呈現的，是一張沒有任何特征，也無法辨識的面容。
但柯林卻看著那張平凡的臉，冰冷地說道︰
「海涅，我知道是你。」
…………
…………
同時就在廢舊工廠之外，南希仍百無聊賴地依靠在柵欄上，卻又仿佛已經與黑夜融為一體。她似乎仍在嘀咕著什麼，但又很難在風聲中分辨出她的聲音，就像很難在黑暗中分辨出她的身影一樣。
不到一分鐘前，巫師從南希的身邊擦肩而過，可兩人似乎毫無察覺。
「就這樣讓他進去嗎？」
一個不知從何響起的聲音，忽然插入南希的自言自語。但她並不驚訝，只是歪了歪頭表示困惑。
「不怕他殺了柯林？」那個聲音補充問道，語氣中有著某種居高臨下的好奇心。只是好奇，不是必須弄明白。
「可能你誤會了什麼。」南希搖搖頭說道︰
「我其實不太在乎屋子里的結果。」
如果他在這里失敗或者死了，也許我會更輕松一些。
「可你又打算阻止我。」
「所以說你誤會了，我沒打算阻止你去做些什麼。」南希用生澀的外國口音說道，同時讓背部離開了倚靠的柵欄︰
「只不過正好，你是今晚的截殺目標而已。」
「緘默之城•黑爾維希。」