前半夜，柯林深沉地冥思著夜民和兩個世界的奧秘；後半夜，又在苦心規劃整個國家私酒業的未來。
結果第二天清晨，他慌張地起床洗漱，調整衣領，在餐桌旁一邊走動一邊往嘴里塞填昨晚的三明治。最後拿起皮包，鎖好房門，搭上擁擠叮當作響的軌道電車，才松了一口氣。
施塔德的地下皇帝，就像個尋常的小職員一樣，按時在工作日的八點前去往報房上班。
從騷亂被遏止的次日上午，柯林就若無其事地回了神學院。其他報員埋頭工作，只以為他是逃難回來了。卻不知道就是隔壁工位這個不起眼的人，幾乎以一己之力，扭轉了整座城市的局勢。
上次通過尸體與大公進行的對話，依然沒有超過五分鐘，沒有談起更多細節，也沒有提及後續應該如何。就像他只是專程來打聲招呼，又順便救下了柯林一樣。
而柯林也沒向大公求助資料和紅石。因為他本能地感到，如果將大公牽扯進和記憶有關的問題中來，那麼只會讓局面變得更加復雜不可控。
在之前將近一周時間里，柯林一直刻意避開和季麗安的見面。因為在和兄弟會的對抗中隨時會有危險。最近柯林才得已和她重新確認︰破解儀式的紅石用量壓制已經被到了一千兩百磅，花費大概在50萬奧里上下。
儀式效能還有等待改進的地方，所以現在自己仍需要通過竊听積累資料，雖然距離冬至已經只剩四十余天。但仍不應該放過任何可能。
更何況，還有和季麗安的約定需要履行。
在心之殼縫隙還沒有愈合的情況下，就這樣回到神學院是有暴露風險的。但靈素殘留應該也處理得足夠干淨，而且更關鍵的是海涅已經提前調整過，那些用于檢測「提燈」。
所以，也沒有人會發現自己這個小小報員的異常。
那晚受過自己的脅迫後，海涅大概又是在克雷吉那里獲到了確認。估計他這輩子都沒有什麼越軌行為，如今卻膽戰心驚地配合起了自己的動作。但無論如何，有了他的協助，竊听工作的壓力一下又減少了很多。
比如在那些不方便來神學院的日子，甚至可以讓海涅代為追蹤幾個對象。
經過季麗安的挑選和適應，這些年他們早已選定了一批穩定的竊听目標。
柯林甚至在猶豫，是否需要向海涅詢問更高密級的密碼系統。甚至，有沒有必要調查那批剛剛投入試用中的「密碼機」。
最近柯林留意到，神學院報房的牆角放了一台機器。它有著旅行箱的外表，打開箱體就會露出里面打字機似的鍵盤，隱約能看見那些鍵盤下的結構，是幾組類似密碼鎖盤的轉輪。
一個真正意義上的機械密碼機。
在巨大的保密需求下，這個世界終于開始進入「機械加密」的時代。引入一系列轉子和燈泡後，加密過程可以復雜到令人發指的地步︰由手工的單份字母替換表，變成多份自動相互聯動的字母替換表。輸入的字母將在轉子密碼表上進行連續替換，所以每次輸出的替換結果都將不同。
而且這種變化近似毫無規律︰假設有三個轉子聯動，則將在17576次替換才會出現重復的變化。也就是所謂的「復式替換密碼」。它的出現，足以讓古老的字頻統計徹底失去用武之地。
加密的安全度上升，可時間成本卻反而降低了。如果這種密碼機能夠量產普及，那麼可能就連最低密級的材料，都會轉為使用機械加密。
據說發明者已經在宣稱︰這將是永遠不可能攻破的密碼系統。
隨著柯林意圖強度的提升，如今他記錄信息的速度又提升了很多。二十多萬份豐饒就像有意識般各自歸入對應的位置，仿佛無數河沙薄鋪在地面上，不到半個小時，心內海就錄完了過去一天的量。
所以在海涅過來例行檢查之前，柯林只是坐在座位上望著那台機器出神。他漫不經心地考慮著，該怎麼利用豐饒粒子應對這種新的密碼。
然後柯林回過神來，抬頭才看見海涅正在走過來。
「這是兩份新的替換表……」
手下的一位監察者暫時離開了，海涅走到柯林身邊進行慣例檢查，在搜身的時候，他順便將一小疊紙張放到柯林口袋中︰
「它們分別對應第四和第三密級。至于更高密級的材料，我建議你不要去觸踫。因為它們很危險，也對你沒什麼價值。」
海涅在柯林的耳邊低聲說道，然後又建議了他去入手哪幾份材料。柯林則不動聲色地听著。
直接入手替換表，多少幫自己省了時間。但那些建議的意義將會更大，因為海涅可以直接看到教團內部一些未經加密的材料。相比柯林對著密文沒頭沒腦地踫運氣，現在找到有價值材料的效率會高出很多。
「如果你有其他需要的話。」海涅猶豫了一下︰
「把問題交給我，我可以替你去學院神秘部的圖書館里查一些東西。但是量不能太多。」
柯林微不可覺地點頭，心里一時有些振奮。有目的地查閱，效率又和現在不可同日而語了。
相信季麗安也一定有大量積攢已久的問題。隨著它們獲得解答，很多工作將會在短時間內迎來突破。
「作為交換，也請你幫我留意一件事。」
海涅檢查完了柯林的衣物，身體前傾，假裝翻動著他桌子上的稿紙︰
「教團內部可能還有其他的竊听者。」
「他的事比你嚴重得多。上面的人听到了一些風聲……有人把機密的紅石生產技術流傳了出去。」
「如果有機會。」海涅細不可聞地說︰
「你可以多和可能的對象接觸，然後匯報給我。」
畢竟你也正好需要大量紅石，不是麼？
…………
隨著施塔德機構的資金進入良性循環，紅石采購的問題，已經可以提上議程。
在高度掌控整個機構後，柯林開始對組織進行進一步的整理。他下令所有人員的穿著都要干淨莊重，就像銀行職員那樣。禁止有人戴寬檐帽，花里胡哨的襯衫領帶，或者其他任何能讓人聯想到幫派分子的東西。
「讓那些癟三流氓這樣做吧。」他說︰
「我們不需要。」
不得開快車，也必須比任何人更遵守交通規則。因為難保會在秘密運輸時被人扣住，也難保被搜出什麼。
他們只靠實打實的生意吃飯，而不是虛張聲勢的威懾力。所以越不起眼越好。
近些日子，一些來自公國其他城市的私酒商開始找到中尉，洽談關于合作的問題。柯林猜測這大概是大公的安排，但這些人大多還不成氣候，就連像樣的分銷網絡都沒有。
目前除了施塔德之外，還沒有第二座被「開發」到如此地步的城市。
所以也柯林興趣缺缺，一邊隨便應付著，一邊抱著打探消息的心思，隨便聊幾句關于地下紅石市場的問題。
結果一說起非法紅石，還真的有幾個人面面相覷。
他們一幅不太敢說話的樣子，試探著問︰
「施塔德，也是紅石大王盧卡一開始發家的地方吧。」
「難道他還沒有在這里，壟斷地下紅石嗎？」