「別再猜個不停了，季麗安。」
柯林一邊清洗著餐盤，一邊說道︰
「到現在還沒有傳出消息，至少說明她沒被抓到。而且我專門叮囑過他們……」
距離萊納斯之死已經過去五天，艾蕾娜留在這套公寓中的氣味還沒有散去，月桂的幽香，來自她平時用的洗發膏。
礙事的室友失蹤後，季麗安沒能馬上專注到原來的研究中，而是一天到晚憂心忡忡，魂不守舍。如果柯林不專程過來，她甚至可能忘記就餐。
「會不會還有別的方法……」她喃喃著說。
「什麼？」柯林剛揩干淨盤子，正試著將它們擺在碗架上。
「這次，我們必須這樣對付他們嗎？」季麗安問︰
「會不會其實有共存的方法，只不過我不夠努力，所以沒能找到它？」
「不存在的。」柯林說。
隨著大部分事務步入正軌，他開始變得有閑心起來。將手背在身後，側頭打量那些盤子是否擺成了一條直線，然後稍微滿意地頷首︰
「我們能力有限。」他回過頭說︰
「至少沒游刃有余到能放對手一馬的地步。」
走到季麗安身後，將手放在她瘦削的肩膀上︰
「可能只差淺淺的一線，死的人就是你我。」
「所以，就連萊納斯離世後的名譽都必須玷污？」季麗安不解地問。
「……」
無論第九分局最後偽造了怎樣的事實，提供了那些酒瓶線索的人，正是自己。
「為了達成你的目標，這都是不得已的犧牲？」季麗安問道。
「……沒錯。」
季麗安牽強地笑了笑︰
「可是現在的你，根本不像是不得已的樣子。」
「我也很難過，他們會有這樣的遭遇。」
柯林反駁著，卻也意識到，自己最近的心情確實非常輕松。
仿佛坐實了些什麼。
听到這句話後，在身前安坐的季麗安忽然轉回頭，奇怪地仰頭看向自己。眼珠如玻璃般清透，一眨不眨，不知道她的內心又在想些什麼。
被季麗安凝視著，柯林不自覺別過臉，想起剛才煎烤小羊肋排的時候，自己還無意識地哼起了歌。
對于這悲劇的結果，不說愧疚，甚至有些樂在其中。
是因為正在平穩地接近目標？
或者與目標無關，也不是適應了罪惡感。而是自己從一開始，就渴望著這種滋味。
命懸一線的交鋒，不顧一切取得勝利，一步步實現野心。
自己的胸中其實一直燃燒著一團火焰，絕不願屈于平庸，誓要成為最出類拔萃的那一小撮人。
口口聲聲要奪回記憶，僅僅是掩蓋這些難堪的借口。
否則又怎麼解釋這股執念。
片刻後，柯林才沉靜下來說道︰
「我是想贏。」
一切非人的克制，都是為了未來某天的出人頭地。
苦心準備這麼多年，絕不止是為了奪回過去的記憶，也是為了能贏過任何對手。
他要在這場殘酷的競爭中不斷勝利，把所有敵人逼得走投無路，成為在最後奪走一切的人。
「其實我想一直贏下去，季麗安。」
一直偽裝成受害者的樣子，其實奪回記憶後也不會停下腳步。
如果只是為了這種貪婪而卑鄙的，你還願意幫助我嗎。
「其實我知道的。」
季麗安臉上帶著冰冷的笑。她的右手依然扶著左臂，指甲卻因用力而泛白，仿佛要刺入肉中。
她閉上眼楮，像是在諷刺柯林，又像是處罰自己似地說︰
「恐怕我就是最熟悉你本性的人了。」
明明早已看透了你的一切。
卻又不知悔地改選擇了幫助你，跟著你去為惡。
…………
從季麗安家離開之後，柯林乘四輪馬車去找了里卡多。他們已經與盧卡約好，在一家裁縫店里訂做禮服。
「艾蕾娜還是沒有消息？」
在馬車上，里卡多忽然問道。
「嗯？哦。」柯林回答︰
「從這兩天晨報的來看，警探們也沒有什麼進展。」
「我一直在看新聞，買了我能買到的全部報紙。」里卡多說︰「只是在想，你會不會知道更多。」
里卡多隱約意識到，柯林就是這次事件的主謀之一。
「我確實和施塔德警局有一些來往。」柯林坦白說︰
「那些送去銀行的現金，就是交到了他們手上。」
「嗯。」里卡多說，和他猜測的差不多。
「這件事有我參與，你會恨我嗎？」
「不，不會。」里卡多說︰
「知道艾蕾娜是來當禁酒專員的時候，我多少能預料到這個結果。」
也明白了，為什麼柯林有意不讓他們見面。
「……謝謝你放過她一命。」里卡多說。
柯林張了張嘴，結果又閉上了。默認了里卡多對自己善意的揣測。
「我最近在想，如果艾蕾娜逃出去了還好，萬一她還在這座城里怎麼辦。」里卡多說︰
「所以私底下有空的時候，我想試著去找找她。」
馬車駛入舊城，因為路面的改善而不再顛簸，馬蹄鐵踏在石板上，清脆悅耳。
「可以。」柯林說︰
「但你應該知道，要注意什麼。」
「找到她之後，我會想辦法送她離開施塔德。」里卡多說︰
「當然如果送不出去，就先把她藏起來，等一切結束再放她自由。」
「我不會讓她和外人見面的。」
柯林點頭，第九分局已經清查了萊納斯一行人在施塔德設置的陣地。艾蕾娜和她的老師一樣是星辰魔法使用者，失去陣地也就等于失去了能力。
里卡多已經習慣和低階超凡者對抗，而且他還有激發物和檢測裝置使用，控制住同齡的艾蕾娜應該是可以的。
但是，柯林思索了一會確定沒問題後，仍忍不住對里卡多說︰
「你有沒有想過，放棄對她的執著。」
正常來說，七八年前的愛慕會延續至今嗎？
「畢竟以如今的你。」柯林說︰「其實你完全可以找一個更好的。」
「我沒想過和她發生什麼。」里卡多︰
「只是覺得不能放任不管。」
柯林不知道里卡多和艾蕾娜之間發生過什麼。
但是從季麗安那邊獲得消息來看，艾蕾娜甚至已經不記得他了。所以，柯林才有意不安排他們見面。
這不僅是為了保守私酒事務的秘密。
因為哪怕是在對教會學校的回憶中，從她的口中也沒有出現過里卡多的影子。
一次都沒有。