柯林從老舊的宅邸的正門離開，輕快地走過狹小的花圃，就像是剛拜訪完好友，就連衣物上都沒有留下褶皺。
那位代理只是暫時在這里躲避，所以無論是宅邸里還是他自己身上，都沒太多有價值東西。
喬凡尼一直在鐵藝圍欄外等待，最近隨時可能下雨，所以他柱著一把黑傘。看到柯林走出舊宅，他也將傘拎起，背部離開了倚靠的牆壁。
「對手是擅長處理靈體的第一類世系，所以你又覺得我會輸。」
知道這是喬凡尼選擇在場外等待的原因，柯林將斷鎖掛回到鐵門上，就向他宣告了結果︰
「上次和赤二星對決，我贏了；而這次，贏的人依然是我。」
上次在北郊與巫師對抗時，喬凡尼就在開戰前選擇了回避。
能活到四十多歲的獠牙，深諧保命之道。確定大概率的安全之前，不會真地為柯林出生入死。
「我只是說你‘可能’會輸……而可能會發生的事，終究會發生。」喬凡尼說︰
「我只是想再活得久一些而已。」
畢竟將卡佩羅的延續當作信念，也只是為了給自己一個活下去的理由。
「以前幫阿雷西歐做事時，你也是這種態度嗎？」
柯林摘下遮指紋的白手套，放進上衣兜里。他們一起從石階走下。為了盡快離開現場，步伐稍有些急促。
「阿雷西歐？不，你們完全不一樣。」喬凡尼說︰
「我認為現在的你，比背棄信條後的他還要危險。」
阿雷西歐在每次動手之前，會耐心地等待半個月以。而在同樣的時間里，柯林已經殺死了六位巫師。
柯林比阿雷西歐更強烈，放肆，而且焦急不已。
他比阿雷西歐更喜歡孤注一擲。
柯林沒有回應喬凡尼的評價，他當然知道，自己每一刻都走在鋼絲繩上。
「但你不可能永遠幸運下去。」喬凡尼說。
在巫術對決中，不確定的因素太多了，即便阿雷西歐也有失手的時候。
「我的偵察也可能會出錯，故意對窺視者做出偽裝，本來就是慣用的手法。」他說︰
「也許那個送女乃工曾受人指使，而目標在前兩天，只是假裝成了進入虛界的樣子。」
「或者這其中沒有陰謀，只是剛好因為一點意外，今天他沒選擇在這個時間進入虛界。」
無論是哪種，柯林今天都有可能面對極其危險的對決。專精于虛界探索的第一類巫師，無疑是穿梭魔的天敵。
「你不可能永遠幸運下去，遲早會被迫和這種對手正面戰斗。到了那時候，你又有幾分能贏下來的把握呢？」
喬凡尼不想將自己的性命押注在這種狂人身上。
「我從來都沒有完全的把握。」柯林說︰
「你說得沒錯，所以，我也一直不強迫你必須跟上我。」
不確定性總是會帶來莫大的恐懼。
但在逐漸習慣這種恐懼之後，柯林卻開始發現︰與其說自己在被迫地面對，不如說是在享受它們。
兩人走到了幽靜石階的盡頭。前面是馬路，馬路對面是一處廣場，馬車與汽車相互擁堵，鈴鐺和喇叭聲在交響著。
狹窄的視野忽然變得極為廣闊，仿佛回到了喧鬧變幻不定的嘈雜世界。
柯林看著這繁亂的景致，隨著各個層面的推進，他開始意識到將一切都完美控制在手中根本是不可能的。而自己應該懷有的心態，恰恰是擁抱未知。
「我已經把自己能做的，都做到了極致。」
他張開雙臂，回頭對剛走下階梯的喬凡尼說︰
「至于剩下的那些不確定，不正是你最喜歡的‘刺激’麼？」
…………
最終，艾蕾娜的雙休日還是被取消了。
因為私酒組織在施塔德的發展，遠遠超過了萊納斯的預料。
「隨便在街上找三個送報紙的孩子，就有一個在為他們干活。」
但這些人卻什麼都不知道。他們都是被別人找到，蒙上眼楮，到陌生人那里取貨，而且每天還是不同的陌生人。
萊納斯將買到的威士忌收到包里，走到路邊，在手中的記事本里寫下了什麼。
兩處疑似私酒倉庫的地址，以及它們背後的影子︰施塔德機構。
听起來根本不像地下幫派，而是一個合法的正規組織。
「今天感冒了嗎？」
收起記事本後，萊納斯忽然問道，就像剛剛才看到艾蕾娜帶著棉質口罩的臉。
「咳，咳。」艾蕾娜咳嗽兩聲，當然，是假裝的︰
「是有些不舒服，但算不上多嚴重。」
手指卷動著肩膀上的卷發，她說。
成為季麗安樣本的第二天，艾蕾娜的身上沒有出現任何癥狀。
「我只能說……注意休息。」
萊納斯雖然口頭上這樣說，也知道他們現在不可能擠出空暇的時間。
萊納斯的團隊，除了他和艾蕾娜之外只有四人。這些天他們已經跑遍了整個施塔德，還有人在通過電報與海外的各家酒廠聯絡，試探地詢問最近有沒有大賣家出現。
現在，施塔德這座門戶般的城市正在迅速糜爛，唯一值得他們慶幸的是，私酒還沒有大規模向同盟月復地輸入的跡象。
但根據施塔德私酒泛濫的現狀，萊納斯很快意識到，這條路線足夠私酒商在短時間內運進大量倉儲，現在只切斷走私路線，可能已經來不及了。
他們必須在切斷運輸路線的同時，查封私酒商的倉庫。
「這下又多了兩個疑似地址。」
記下結果後，萊納斯又將手中的記事本往前翻去，對照之前的記錄︰
「而且沒一個是和之前重合的。」
等于沒有進展。
「哎。」
回想著工作地圖上密密麻麻的標記和箭頭，艾蕾娜也不禁感到一陣無力。面對這種規模的地下交易，光憑他們六人，就只能四處疲于奔命。
「雖然大家都願意付出時間，但很明顯光靠我們幾個是不夠的。」
一整個上午沒有取得什麼成果，艾蕾娜疲憊地說道。
他們想從這些外圍人員身上獲取線索，結果沒有獲得任何確切的信息。萊納斯掌握了將近三十個疑似地點，但想進一步排查，無論是靠人力還是精密預測學，都需要耗費大量時間。
而且在他們行動的同時，私酒商也隨時可以將貨物轉移。
「為什麼不讓其他專員去做呢？」
艾蕾娜有些疑惑地問。她知道那些人不算可靠，但讓他們做一些機械重復的工作，總不存在什麼問題吧。
因為之前調查的只是少量走私路線，所以她贊同六人團隊單獨行動。但現在人手已經明顯緊缺，萊納斯卻始終排斥調用禁酒局的人力，這就讓人難免困惑不解。
萊納斯始終對這件事避而不談，反而讓艾蕾娜更加好奇。
團隊內已經出現了一些竊竊私語，面對學生提出的疑問，萊納斯知道自己已經不能再隱瞞下去。
「那些專員都是公國本地出身的，在他們之中，一定向達納羅的那位效忠的人。」
「埃德蒙德大公？」艾蕾娜想了想︰
「可就算禁酒局里有大公的黨羽，我們也沒必要刻意回避吧。」
萊納斯絕不是那種會為了派系之間的權力斗爭，而故意拖慢公務進度的人。
但是接下來，萊納斯卻淡淡地說出了自己的猜測︰
「不到半個月時間，這個忽然冒出來的‘施塔德機構’就接管了整個舊城。」
「你說在這背後，會不會是那個人點了頭呢？」