其實在西郊列車事件的風頭過去之後，柯林已經重新恢復了尋物術的練習。
隨著自己涉及的利益越來越龐大，除了不斷變強，再沒有其他選擇。
意圖長久地聚焦著視線之外的事物，心之殼的裂隙也再次被擴寬。每隔兩天，柯林會將新的標記投入海中，這些薄木片很快會在近岸紊亂的洋流中擴散，覆蓋將近數公里的海域。
現在這種練習已經進行了七輪，柯林可以同時追蹤的標記物也增加到了一千三百余個。一千三百多枚星辰，在柯林的心內海中二十四小時勾勒著水流的軌跡。如果以這個數值為參照，那麼他的意圖強度已經比列車事件時上升了將近三分之一。
作為沒有世系傳承的巫師來說，柯林的進步速度已經相當驚人。但這依然不夠，因為，他同時也在面對著越來越強大的對手。
另一方面，北部組織「背後的人」會在短短的幾天內寄來回信，其實是有些出乎柯林意料的。
因為不知道他或他們具體的身份，為了方便思考，在此將之稱為︰「幕後者X」。
按照柯林一開始的預想，這封回信至少應該在十余天後出現。因為最起碼的，幕後者X需要一定時間來查明「中尉」的底細。
但他們卻在四天左右就做出了反應，也許說明在更早前的時候，他們就已經知道「中尉」的存在了。
但比這點更重要，也更令柯林不寒而栗的是︰自己可是殺了一位赤星的代理。這樣做目的本來在于展現實力，但是從結果來看，幕後者X好像沒有因此感到忌憚。
柯林向他們展現了某種暴力威脅，但幕後者X卻無視了這種威脅，或者沒意識到這是威脅，直接給出回應。
難道他們自身的實力，可以隨便控制這種層次的巫師的嗎？
而且，如此輕率地讓一個外人加入代理者的競爭，也說明了在幕後者X眼中，北部組織以及代理們的地位，可能比柯林想象的還要更低一些。
與其說是代理人，不如說是單純的工具。
那麼在以後與幕後者X的合作中，自己想取得平等乃至主導的地位，則明顯還需要擴充更多的實力。
可除了追蹤水流這樣漸進的練習之外，在超凡實力的飛躍性提升上，柯林似乎暫時遇到了瓶頸。
進一步挖掘血脈力量，需要大量激發物用于試驗。不說季麗安暫時被新室友牽制，這本身也不是一朝一夕能完成的。
在「第三十二區」的頻率探索中，柯林始終沒有遇到與那個神秘女人簽下契約的存在。而她自身也沒有透露主人行蹤的打算，對于主人的一切，她都選擇閉口不言。
但即使這樣，柯林也不打算放過這個難得的信息源。對于來自「已死之人」的訊息，柯林難免感到好奇，因為它可以回答前世不可想象的終極問題︰所有人的歸宿。
從第四次進入這個頻率，柯林開始不停地向這位亡者追問其他問題，無論對方作何反應。
直到某日，她終于開口回答，證實了柯林關于她是一位亡者的猜測︰
「此身確實已經死去。」
「但以此身死後的記憶，無法回復你的疑問。」
「……為什麼？」
「此身僅知且親眼所見的是，至少有三條冥河劃出了七個冥國，而它們又分屬于不同的異鄉。」
手臂被懸吊的她低垂著頭，胸前傷口中那些黑濁的污血，似乎過了數千年也沒有流淌干淨︰
「但烏爾柱人的魂歸之所，還要位于這七個冥國之外。您是烏爾柱人嗎？還是柳齊費爾的兒女？從您的樣貌，此身看不出您將受轄于何處，猜不到迎接您的是安眠，永劫，審判，輪回，還是為此身所不知的其他歸處……」
她的語調很慢，有著古老雅致的韻律。而且她似乎認為，魔裔烏爾柱王朝仍存在于世。觀點也和現下安赫學說不同。這應該就是來自聖王以前的話語，甚至，人類時代之前的話語。
「所以請回去吧。」她說︰
「我們會跨過不同的冥河，最後歸入不同的冥府。」
「各行其道，互相寬恕。」
如果，她一直沒有獲得外面的消息，也許她的主人，已經數千年沒有造訪過這個深度為赤二星的頻率了。
那麼奪取這份契約的打算，也一下子變得遙遙無期。
但她的回答卻仍讓柯林頗為在意，因為通過她，柯林第一次確認了死後世界的存在。
如果人死後確實會歸于冥國，那生前的百年，也許都將變成微不足道的一瞬。
而兩世輪回的自己又是怎麼回事？如果自己死了，會回去哪里呢？
柯林搖了搖頭，不讓自己再往這個方向想下去。因為前世的記憶，他仍習慣于更注重現世，更積極的思維方式。
雖然偶爾有些好奇，但他其實不會認真去考慮，自己死後會面臨什麼。
…………
舊城剩下的三位代理非常警覺，在分銷中心出事以後，他們就同另外的五位心月復一起失去了蹤跡。不止原來的住址人去樓空。就連他們自己下轄的黑幫以及酒吧，都被丟在一邊不管了。
這也是柯林的人進入舊城時，幾乎沒有受到抵抗的部分原因。
但他們已經與世俗接觸太深，有太多的人見過他們的臉，知道他們的生活習慣，每天出入哪些地方，和哪些人來往。只要他們沒有離開施塔德，就遲早會被人通過這些痕跡揪出來。
「超凡者在面對一般人時，最大的優勢其實不是力量，而是隱蔽。」
柯林對喬凡尼說，後者則饒有興趣地听著。自從接受「四類世系」的分類思路後，喬凡尼時不時會听柯林講些奇奇怪怪的分析，偶爾做些指正。
這種分析往往站在很抽象的層面，有些很月兌離實際，但有些卻意外地準確。喬凡尼時常也會有類似的感觸或經驗，但沒有像柯林這樣試著語言化地表達出來。語言化之後，往往又會有更進一步的理解。這種體驗就像是在梳理自己的生命，就連現在的喬凡尼，也感到了一絲有趣。
「如果將巫術視為一種武器，那它明顯屬于火力過剩。在突然襲擊的情況下，一枚子彈就已經足夠奪人性命。那為什麼巫師仍然會對普通人形成優勢？因為普通人會防備子彈，卻不會防備巫術。」
「但如果他向某人暴露了自己的巫師身份，那麼他最大的優勢，也就不復存在。」
喬凡尼想了想︰
「一個普通人在知道巫師存在時，也許就不能算是普通人了。」
某種程度上，槍械也可以算是一個非常優秀的‘巫術’。它沒有痕跡，不受頻率限制，這樣算來，甚至還屬于第二世系。
而它就是喬凡尼最擅長的巫術。
柯林點了點頭，繼續說︰
「但是相應的，巫師對槍械的防備反而比普通人更弱，因為他們的注意力，已分散到更復雜的巫術對決中。」
靈素痕跡的追蹤，檢查自己有沒有被某個儀式鎖定，對陣地的打理和保護，等等。
當他專注于考慮這些時，反而更可能會疏漏過一個單純只是普通人的對手。
比如喬凡尼，就通過這種方式在追蹤調查中取得了許多優勢。
「通過分銷中心現場的痕跡，那些代理者一定以為自己的對手是個精靈使。針對這一點，他們會做大量巫術對決的準備。」柯林說︰
「那如果這時候對手發起的襲擊，卻是毫無靈素痕跡的炸藥，狙擊步槍，以及手提輕機槍呢？」
徹底出其不意。
拋卻巫師身份，這幫人其實只是普通市民，即使和安赫本地幫會有了接觸，也不會掌握對抗近現代武器的完整戰術。
所以，讓身上沒有靈素痕跡的人使用武器，反而會比巫術手段更有效。
用普通人對付巫師，用巫師對付普通人。最近這種思路開始在柯林腦中漸漸成形。
但問題是，哪里有能接受「巫術存在」這一事實，能夠嫻熟運用現代戰術，而且足以信任的「普通人」？
柯林身邊正好有一位。
里卡多。
他也學會了直接使用激發物，在喬凡尼的傳授下，每天都以極快的速度成長著。
巫師或多或少有些書卷氣，而他們則是更干練果決的獵犬。目標是八位已經暴露身份喪失最大優勢的巫師。在白都商人施密特的「一噸軍火」到位之後，里卡多和喬凡尼就已經開始行動。
…………
另一方面，舊城四十二所地下酒吧的交接工作，在班尼迪克特的安排下有條不紊地進行著。
情況超乎了這個留學生最好的預想，時間還不到十月中旬，而他們的組織已經大面積鋪開了自己的銷贓渠道。
但最令班尼迪克特振奮的，反而是這四十二個酒吧遺存的各類賬本。這些賬本原本分別屬于零散的安赫本地幫會，現在被整合在了一起。通過這些復雜而全面的記錄，班尼迪克特得以從更深的層面了解舊城市場。
對于地下酒吧的經營，柯林已經逐步放手給了這個進步極快的年輕人。雖然這件事本身沒有太多技術含量，但憑借出色的記憶力和對數字的敏感，班尼迪克特總是能把復雜的細節處理得很好。
「現在我們擴張的速度，比計劃預想又快了將近二十天。」他說︰
「所以……貨源緊張的問題也就提前暴露出來了。」
經過先前的勾兌，柯林手中有九百余箱，9600瓶威士忌。但瓶子卻只有3200只，這些大部分已經售出，或者賣給了成衣銷售業的丹尼爾。
「現在店里用的都是桶裝，而且剩下的量也不過四千瓶左右。」班尼迪克特說︰
「因為血腥沖突，舊城那邊的生意還需要時間恢復。但即使這樣，這四千瓶的儲量也撐不過兩天……」
北部組織的貨源似乎早就出了問題，分銷中心里的儲量就少得可憐。而這剛剛接手的四十二家酒吧中，有些儲備貨物可能也被人提前轉移了。
所以，柯林最後獲得的各色私酒總共不過兩百箱，而且其中一百四十箱已經用工業酒精勾兌過，有一定概率致盲甚至致死。以柯林對自己的要求，它們是絕不能在市面上售出的。
剩下的六十箱通過精餾和勾兌，可以變成一百八十箱，大概2000余瓶，但也不過是將斷貨的期限往後推了一天而已。
情況比預想中還要糟糕得多，也就是說柯林必須在這兩天時間里，找到新的貨源。
因為幕後者X的提前答復，整個進程都被提前了將近十天，所以柯林也不得不面對計劃之外的情況。
但施塔德已因為禁酒一片干涸，又怎麼可能憑空變出一批酒來，填補這數萬瓶的空缺？
…………
「誒，你就是傳說中‘中尉’先生？」
對面女人輕佻地打量著柯林臉上的面具，語氣中似乎有些失望︰
「虧你能找到我這里，不過，我還以為你的樣子會更嚇人一些呢。」
這個人身為巫師卻不忌諱拋頭露面，那些流氓混混在私底下說，她是最美艷的一位代理者。
與現在忙于奔命的三位代理不同，因為掌握了貨源，所以她地位穩固，肆無忌憚。
「要貨的話我這里有呀。」她拿著細長的煙桿，緩緩吐出迷蒙的霧氣︰
「就是不知道你能付出什麼了。」