不知不覺中時間已經太晚，遠遠地能听見幾聲狗叫。柯林從季麗安家的窗戶望出去，發現對面樓下的那些聲色場所大多已經關了門，二三層樓的窗戶也拉上了窗簾，但仍然透著一點曖昧的燈光。
現在還不是能安心回家睡覺的時候。因為還有一件極關鍵的事情需要確認。
將爐床深埋在意識海洋中，可以躲過神學院的提燈檢測，亦或者一號先生的觀察嗎？
理論上確實沒有問題，因為意識深海已經相當于是另一個世界。也就等于將燃料源藏在了最不容易被發現的地方。
但就像季麗安所說，誰也不敢保證會不會有什麼連鎖反應。
就比如出現于心內海中的那些紅色絲線，到現在也沒人說得上來那是什麼。
每一個人的內心結構都是獨特的，與意識深海有關的揚升之路總是更多地存在不確定性。
柯林又適應了一會控制兩具身軀的感覺，開始逐漸掌握了一點竅門，但還不知道能不能在戰斗中派上用場。
因為排異反應的存在，他也不能太長時間維持這種狀態，不久之後，就將穿梭魔收回到了爐床之內。
「你覺得淨鹽檢測會比提燈差多少？」柯林轉頭問。
午夜兩點，季麗安沒有像柯林這樣長期熬夜的生活習慣，加上白天改造《婚戒》時花費了太多心力。此時已經時不時用手捂著嘴打起哈欠，腦袋就像小雞啄米似的一點一點，呼吸里還帶起了輕微的鼾聲。
「……」
發現季麗安已經處于半昏睡的狀態，柯林無奈地伸手搖了搖她的肩膀。試圖讓她清醒一點。
「……？」季麗安迷惘地睜開眼楮，濃密的睫毛仍然低垂著。她抬手揉起眼角，似乎依舊弄不清狀況。
「淨鹽檢測的效果能比得上提燈嗎？」柯林又問了一次。
「我不知道。」她迷迷糊糊地說︰
「看誰在用淨鹽吧。只是提燈的效果……會穩定一些。」
「幫我檢查一下吧，看看我身上有沒有外溢的靈素。」柯林說︰「至少在天亮之前，還有調整的時機。」
「唉。」知道要繼續干活，季麗安的眼神頓時變得幽怨起來。
她其實很想問︰平時你都這樣折騰自己麼。但是話到嘴邊卻又放棄了，她知道一定會得到肯定的回答。
因為這個人就是這樣，精力旺盛，野心勃勃，就像永遠不知疲倦。
雖然是想抱怨，她也知道柯林沒有其他選擇，所以她試著變換一下努力的方向︰
「五十二奧里。」
她伸出兩只手分別比出三和二，在柯林眼前晃了晃。
「什麼？」
「不會以為這邊的服務都是免費的吧。」耳畔私語般的聲音里，帶上了一絲不懷好意︰
「改寫儀式收費五十奧里，淨鹽檢測兩奧里，謝謝惠臨，以上項目請用現金結清。」
季麗安收拾了一下精神，提起神來，拿出了作為私人醫生的營業性態度。
「報酬不是用平時帶來的材料抵消了嗎？」涉及財務上問題，柯林馬上警覺起來。
「最近的質量下降得太厲害了，你自己心里也有數吧。」她說︰「所以這邊也不得不收費，用來當作警醒。」
柯林若有所地地點了點頭，然後伸手從上衣里拿出皮夾︰
「行，五十二奧里對吧？」
沒想到柯林會這麼爽快地開始掏錢，季麗安一時也愣了神。
之前他們偶爾也會開這樣的小玩笑，但是柯林每次都會斤斤計較，畢竟季麗安找的大多數理由都是無理取鬧，所以他有時會一本正經地反駁。
季麗安也並不是真的要錢，只是想借此取笑他的吝嗇和笨拙，找個諷刺他的由頭，或者偷懶的借口。
結果柯林這樣二話不說開始掏錢，反而令她有些措手不及。
「喂……」看到情況不對，她換了一種語氣提醒說︰
「開個玩笑而已，你知道的吧？別拿那種東西侮辱我了。」
她原本就樂于接近與神秘有關的一切，並深深地為之痴迷。所以哪怕沒有那些材料作為報酬，她一樣會去做的。
「那就算是今晚住宿的費用吧。」柯林將一疊紙鈔遞給她說︰
「一會我還可能要在暗室里睡一會，明天早上離開。」
五十二奧里。為什麼她半夢半醒間會說出這個數字。
因為那是一個治療周期的費用。
季麗安一直在市立醫院接受安慰性的治療方案，只是聊勝于無而已，但是要價卻並不低。
在這樣的醫療條件下，公國平民的平均年齡不過四十五歲上下。
季麗安雖然一直在幫妓女看病，但缺錢是一定的。
「沒有地方能囤到酒了，短期內我也不敢再向盧卡買太多紅石。」柯林晃了晃手里的紙鈔說︰
「所以這點現金對我也沒那麼有用了，收下吧。」
不影響大目標的前提下，能幫就幫，這就是柯林對待同伙的準則。
更何況改編一個巫術的價格，應該也遠遠不止五十二奧里，這是她應得的。
季麗安盯著柯林手里的錢，咬了咬下唇，暗暗地質問自己為什麼會墮落到這種地步。她將頭別過一邊，但還是忍不住伸出了手。
當季麗安的手指捏住了紙鈔的上半部分的時，柯林卻又冷不丁地開口︰
「但是收了錢，就老實給我干活。」
他就像個魔鬼一樣︰
「在確定問題被解決之前，今晚就別想睡了。」
就知道會這樣，季麗安無聲地嘆了一口氣。卻沒法再收回伸出的手。
……
……
將爐床深埋在夢境中的做法是有效的。
季麗安連續做了幾次淨鹽檢測，發現在不放出穿梭魔的情況下，柯林身上的靈素溢出甚至還要低于普通人的平均水平。
「這不止是改良爐床的效果。」季麗安說︰
「即然那個記憶封印會修復心之殼，也許它還在某種程度上遮掩了裂隙的存在……」
季麗安的靈素感知，已經算得上是優秀的水準。所以她親自使用淨鹽檢測，效果不會與提燈相差太多。
所以基本可以認為，柯林對自身實力的隱蔽，已經可以從大部分常規性的偵測手段下生效。
而在聖一神學院這種地方，還不至于讓教團動用非常規的偵測。
畢竟哪怕僅僅是「提燈」，也已經是非常昂貴的儀器。
將超凡有關的一切隱藏起來，也就意味著相關的成本會急劇上升。
「其實我听說過，會用紅信儀來傳輸的材料，一般還是密級比較低的。」
臨近天亮，季麗安收起了最後一組淨鹽。反而開始變得清醒起來，進入一種疲倦的亢奮中。
聖一神學院自身也算不上多麼高級機構，雖然用幾台紅星儀與同盟學者之間發布文獻和交流的網絡相連。
但是它本身，卻也不過是一家邊陲之地的專門學院而已。
所以神學院報房的業務甚至是半開放的，除了維持著其他學院或教團的溝通之外，它還會接受一些來自社會上的通訊委托，或是協助其他機關的內部聯絡。
比如曾負責監視季麗安的「寒鴉獵團」，從屬于某個被稱為「公國聖省」的機關，其實和聖一神學院沒有太多關聯。
但是柯林卻在神學院報房截獲到他們內部的命令文件。
「如果除了那些‘提燈’之外你沒看到其他什麼古怪的道具。」季麗安說︰
「那麼基本就可以認為，‘爐床’暫時不存在暴露的風險了。」
柯林點點頭，從由座椅臨時改造而來的手術台上起身。
他想對季麗安道一聲辛苦，但這早已不是第一次兩人一起熬夜解決問題。再說這種客套的話，反而顯得有隔閡。
連續十幾個小時的工作成功告一段落，他們都松了一口氣，一時感到有些輕松，但也有些不自在。
季麗安望向窗外，天邊已經隱隱有了一絲泛光，意味著新的一天又到來了。
一切又會回到平時那樣，柯林將匆忙離開，然後自己又會獨自埋頭在資料和顯微鏡之間，度過那仿佛看不到盡頭的沉悶時光。
「會產生信息素的分化菌群已經被分離出來了。」
不知為什麼，季麗安忽而有些不安地想再說些什麼，結果卻發現自己也只能說這些工作上事︰
「將它們放在儀式主干邊上，就能穩定地產出信息素。只是抑制劑那邊，現在還沒有什麼進展。」
「浪費了一整支針劑……結果什麼都沒弄明白。」她略微抱著歉意。
「沒關系，如果短時間內還沒法弄清楚成分的話，就別為它浪費時間了。」柯林想了想︰
「畢竟沒有及時找到‘黑紋銀鮫’，也是我這邊的問題。」
當初把這件事交給她，或許本來就是自己的武斷。
對于這些復雜的活性物而言，即使成功分析出了成分，怎麼萃取生產又是另一個層面的問題。
季麗安還得抓住一切機會篩選鏈霉菌，時間對她來說正在變得越來越寶貴。柯林不想再耽擱她太久。
只是在怎麼對付阿雷西歐的問題上，也許又會增加幾分波折。
「嗯。」季麗安微微點頭，然後又不知道該接著說些什麼。
兩人之間一時又陷入沉默，就像之前在工作時一樣。室外零零星星地響起了一些鳥啼聲，是一個安靜清爽的早晨。
柯林的視線常常過于集中在某一點上，因此容易忽略目標之外的事物。
而季麗安又因為長期的幽居，漸漸地在失去與人正常交往的能力，或者說她本來就更喜歡沉浸在自己的世界里，不是那種善于體察他人心緒的人。
因此這種沉默總是會在他們之間出現，而且，誰也不知道怎麼打破。
「我去暗室里稍微眯一會。」柯林抬手看著表說︰
「再過兩個小時就該去神學院了。」
「好。」季麗安也站起身來︰
「我去幫你拿點毯子。」
……
……
五只手會議的現場，被放置于一處馬里齊奧名下的莊園中。
這一次是族長會議的延申，除了五只手之外的其他辛西里集團，只要稍成規模也會受到邀請，然後派人來參與。
柯林還是第一次出席這種場合，因為盧卡準備帶他來和大多數人打個招呼。
「按照你的功勞，這本來就是你應得的。」盧卡移過頭對他說︰
「畢竟沒有你，也就沒有今天的切斯塔洛。」
其實柯林才剛剛從神學院下班出來，今天一天都在提心吊膽中度過，生怕某個時刻，自己身上的巫術嫌疑就被人察覺了。
但是結果卻一切如常。那麼想必也可以在守燈人面前保全秘密。
朱莉歐難得地好好打扮了一回，無帽沿的鐘型女帽，穿著合身但低腰線的及膝洋裝。
這類會議常被人認為是辛西里人庸俗品味的聚集地，來往的都是一些挺胸腆肚，胡子飄垂，穿著民族服飾的古怪人士，連環畫中各種反派的常用取材。但女人們近幾年來已經不再作傳統打扮，她們更傾向于和安赫上層圈子保持一致。
會議還沒有開始，大部分人在莊園里自由游覽。說是莊園也許更像是別墅，因為面積不大也沒有什麼農田，後院里種了一些適應這里氣候的果樹，但估計只是作觀賞用。還有一個帶噴泉的泳池。主建築里有寬闊的大廳，大部分人就先聚集在這里相互寒暄。
柯林的視線在人群中快速掃過，其實他認識其中大部分頭目，至少在照片上見過。生面孔大多是在近兩年才頂上來的人。
男僕們端來了酒水，盡管禁止私酒生意，不意味著馬里齊奧沒法為自己的聚會弄來好酒。但是在他明目張膽地違反禁酒令的同時，柯林還看到施塔德的市長短暫地露了個臉，接著就走進了馬里齊奧的辦公室。
這莊園中出現的一切，都像是馬里齊奧的某種示威，暗示著卡魯索雖然和其余四家處于同一個會議中，但本質上已經是不同層面的勢力。
盧卡坦然面對著這一切，舉著香檳和大多數人談笑自若，沒有表現出任何不自在。