巫師總是很缺錢，對于那些沒有世系傳承也沒有在教團登記的巫師來說，就更是如此。
在躲避追獵的同時，他們還必須自己解決巫術儀式的耗材，盡管季麗安設計的那種超大型儀式相當罕見，但這也是一筆普通人難以承擔的開銷。
濫用及散布巫術罪，就已經是同盟法律中最嚴重的罪名。加上他們平時就在以種種違法手段攫取財富，此時自然不會再為區區販酒的罪名感到忌諱。
反正被教團逮到就是死，罪多不壓身。就如同那些身上已經掛了無數凶名的通緝犯一樣，法律已經徹底對他們失去了威懾。
故而在禁酒令頒布後的第一時間，這些人就成為了酒車劫案頻發的幕後推手。而柯林有所不知的是，目前零零星星的施塔德地下私酒市場出現不過兩周時間，卻已經被為數不少的落單巫師們劃下地盤，分割完畢。
在同盟高層，各方力量仍在這道法令的幕後糾纏不休，久久不見勝負。施塔德平和表象下的那片黑暗深海中，真正的巨頭們因此看見了太多顧慮，結果反倒讓自己的行動變得滯澀遲緩。
就像五只手高層的決策，反不如消息閉塞的亡命徒那麼輕快果決。那些不入流的落單巫師就像一匹匹獨狼，或是因為無知，或是因為沒有負擔，反而得以更快下定決心，投身到了這場利潤驚人的違禁品貿易中。
而這個地下酒吧的一位匿名合伙人，就是這類巫師。
……
第二次襲擊久久沒有襲來，也許只是十秒，也可能足足有一分鐘。柯林卻因為長時間的等待而愈加煩躁。
人群慌亂的尖叫已經平息下去，只余下痛苦的申吟和幾聲細微的抽泣。他們大多數趴在了地上，已經意識到很難模黑離開地下室，而慌亂的逃竄只會令自己更容易被遭到襲擊。
柯林低伏著身子迅速轉移，同時在倒在地上的桌椅和人群之間飛快地分辨對手的位置。
這將是他第一次獨自面對一個巫師，而對手顯然比那位穿梭魔宿主更擅長戰斗。自己這邊卻已經沒有了喬凡尼和阿雷西歐。
提前入場的槍手，沒能在那個巫師身上留下紅石標記，所以里卡多等人也就沒法在黑暗中進行射擊。
這將是自己一個人的戰斗。柯林舌忝了舌忝手臂上的傷口，可能是因為血液中激化物濃度還在急劇升高，他居然莫名地為這種不利的情況感到幾分振奮。
剛才那一擊給自己的壓力，與兩周前的震嘯里感受到的類似。那麼對手至少有子月天的程度嗎？
而且不同于那個受魔鬼蠱惑才啟程的殘次品，這次恐怕是一個實打實的超凡者，內心堅韌強大，以某種手段將心之殼的縫隙洞開，已經真正踏上揚升之路。
但是也無需擔心太多，巫師仍受凡胎的束縛，要害挨上一枚槍子照樣會死。同樣身為獠牙的喬凡尼，就已經殺死過無數個子月天以上的巫師。
柯林強行安慰著自己，卻也清楚喬凡尼能夠順利擊殺他們，主要依靠充分的調查和事前準備。如果像這樣突然遭遇，那麼恐怕損傷就會高昂很多。
但只要對方是赤二星天以下，就還需要依靠「陣地」進行施法。雖然他的陣地大概率不會被放置在附近，這至少也意味著他的法術消耗次數非常有限。
所以，對手也沒有貿然使用第二次攻擊。
而是他只是安靜地潛伏，等候著下次一擊致命的時機。
……
此時，那些身上帶紅石標記的目標都已經被清理干淨，里卡多一聲不吭地守在發電室的門框後，額角卻緩緩地流下了一絲冷汗。
眼前的地下室仍是一片黑暗，但有什麼不妙的事卻已經發生了。剛才那凌厲的破空聲只響了一瞬，卻給他帶來了極為不祥的預感。這種感覺與在舊倉庫和廠房里曾體會過的類似。意味著他和柯林將再次面對那些怪物。
黑暗這時反而成為了阻礙，讓他和其他槍手無法及時進行支援。他咬咬牙就準備回去重啟發電機。卻被柯林制止了。
「先躲到牆後吧。」
柯林只是想向地下室的邊緣角落移動，結果就來到了發電室門前。他的瞳孔已經放大到了極致，就如同死者渙散的眼眸，卻仍在捕捉著任何一縷細微的光線。
「別開燈，有可能他也看不見。」
對手雖然曾一度捕捉到了自己的位置，但未必就是依靠視力。證據不算充分，只是因為他沒有對停止開槍的里卡多等人出手。
黑暗對自己來說麻煩不大。恢復光源反而可能把其他人暴露在危險中。更糟的是人群可能會重新陷入騷亂，到時候就更難把敵人揪出來了。
柯林閉上眼楮，注視著自己人體以太中那些仿佛憑空出現的靈素。
它們原本浮游于虛界，從陣地中的紅石通道流入現實，又因為儀式主干上銘刻的心內海坐標而被置換轉移到此處，透過它們，柯林再次感受到了金剛術的完整儀式，那些深藏在結構下的若干個小鏡像正在劇烈共鳴，在靈素的推動下扭轉常理和事實。
金剛術來自遮蘭，還是一條極不穩定的法術弦，需要巫師的意圖時刻參與進行聚焦和指引。所以剛才仍由儀式自主運轉的狀態，遠非其性能的極致。
卻已經足夠抵擋致命傷。
在戒備全場的同時，柯林又分散了一些注意力參與到儀式的運轉中，將自己強烈的意圖附加到儀式上︰「不要讓我受傷。」
語言性的命令只是完整意圖的冰山一角，潛意識中的無數意念正在靈素的依附下如同燈塔般燃燒，指引調整著整個儀式的出力。
在這種主動聚焦的狀態下，儀式主干中的紅石很快就會蒸發枯竭。
柯林緩緩地站直了身姿，這是一個攻擊的邀請，再僵持下去對雙方都不利。此時他就是整個地下室唯一還站立著的人。他看似毫無防備地等待了兩秒，同樣的襲擊卻並未出現。多少證實了敵人並非通過視力鎖定對手。
于是柯林抬起手向著天花板開槍，幾乎在槍口火花亮起的同一時刻。第二道鋒利的波紋也撕裂了空氣，在距離柯林不到半米處憑空出現。