在柯林對面的位置上，季麗安正在翻閱著他帶來的文獻，她額前淡金色的發絲低垂，大部分面容則被厚厚的棉質口罩遮住了。
現在是下午時分，這里是河港區木質棧道旁一家露天式的咖啡店。因為有遮陽傘所以河邊還不算燥熱，附近也坐了不少來自異鄉的旅客。
路人們並未向季麗安的裝扮投來什麼異樣的眼光，十幾年前曾發生一次大流感，當時的防疫和衛生普遍糟糕，那場災難最終蔓延到同盟全境造成數十萬人的死亡。也是因為那次事件，細菌感染的觀念以及口罩得以在民間普及開來。
季麗安是被柯林強硬地帶出那個小公寓的，理由是太久不曬太陽對她的痊愈沒有好處。
剛剛買來的唱片被包好放在一旁的空座椅上，據說是以蟲膠制作，聲音比以往的鋼絲唱片又要好許多。
柯林對自己的音樂品味沒什麼自信，為避免又被揶揄嘲笑，覺得還是由她自己來挑選比較好。結果季麗安也只是在店里揀了歌者不明的兩枚，付過賬後，就將全部心神都投注到了柯林帶來的材料之中。
前幾頁那些關于迦荼形象的描寫，都已經被柯林摘去。只有關于幾個遮蘭巫術的記述被交到了季麗安手中。
季麗安又一次翻過書頁，指尖掠過挺括的紙張，發出干脆爽利的「夸嚓」聲。紙張尚未完全落下，那只白皙的手掌就緊接著撫平了新的頁面。干燥的紙面與指月復摩擦，耳畔響起的是輕細而令人微微發癢的沙沙聲。
季麗安專心看書的畫面，的確寧靜唯美到了極點。
但柯林卻總會從這些聲音中，不協調地聯想到有一群微小的蟲子在迅速蠶食什麼。
一個有些突兀的想象，但季麗安的閱讀方式，也確實容易讓人聯想起「啃食」。
或許是因為她的翻閱速度比看起來要快許多，而且幾乎永遠不知滿足。柯林知道只需要別人一晃神的時間，她就會將這些材料細嚼慢咽消化殆盡，並且理所當然地拿出遠超柯林自己的見解。
會對這樣的閱讀隱隱感到厭惡，恐怕是因為她的才華給自己帶來的壓力。
即然帶著前世經驗的自己都會有這樣的感受，那麼估計在她真正的同齡人眼中，季麗安無疑是一個會讓人體會到絕望的人。因為無論是外貌還是才能，她都可能讓那些孩子過早地對自身的期待和幻想走向破滅。
那間小小的教會學校幾乎容不下她的光環。水準低下的教師也只會將她視為怪物，但只要是真正與她相處過的人，就必定會從她的身上感受到自己的平庸。這一強烈而悲哀的體會，來得會是那麼的輕而易舉，而又毫無余地。
季麗安錯在從來對此沒有自知，也絲毫不知掩飾。恐怕在她眼中，平庸的同類不過是無趣的舞台布景，甚至不如天上雲朵和路邊石塊更值得深思。她終日沉浸在自己的世界，只為自己認為有趣的事物，以及那些令她著迷的深邃知識傾注一切，卻對別人的感受漠不關心。所以當她被醫師確診患有肺結核，一瞬間從雲層頂端被擊落到塵土中時，想必有不少人還在暗中叫好吧。
但即使是被季麗安的光芒所傷害的那些人，在罵她活該之余，也一定會忍不住感到一絲惋惜。最美麗的事物從來都是令人不安的，就仿佛隨時會墜落。她的身上本來有著太多的可能性，結果沒來得及向世界發出任何聲音，就早早地走向夭折了。
如今的她，只是一個為活下去而麻木掙扎的人，也許正是她自己過去眼中最無趣的那一類。
但即使這樣，她依舊能夠做出驚人之舉，比如在半年時間內從無到有地設計出那個規模龐大的破解儀式，並且驗證了有效。
柯林默默地想著，這還是在自己未曾給與她完整材料的情況下得出的成果。她的才華確實令人嫉妒，甚至容易讓人感到危險。
季麗安忽然把手中裝訂成冊的書頁收起來推到一邊，解開了擺在桌邊的一只小布包。那里面是她自己攜帶的餐具，長柄上有著樸素陰刻裝飾的刀叉，紋路隱約是貝殼和葉形花飾。
其實她大可不必攜帶這些東西出門，使用公共餐具即可。只是她本人似乎對傳染問題格外重視。可能因為她自己就是受害者，所以才對將結核病傳染給無辜者深懷痛恨。
她切下碟子里的一小塊深褐色的布朗尼蛋糕，拉下口罩的一角細細品嘗了起來。
「感覺怎麼樣？」柯林問道。
「很棒，怎麼形容呢……」
她猶豫片刻後說︰
「就像未經人雕琢過的寶石，還沒有被整理到某個死板的格式里。盡管有些地方或許會被認為是需要剔除的瑕疵，但換一個角度來看，就又可能是它最美麗的地方。」
柯林只是隨口一問她對這家店和蛋糕口味的感覺，所以這個莫名其妙的回答讓他微微一怔，一時沒能理解季麗安在說什麼。
隨即他才反應過來，她說的是那份來自喀瑜的材料。
如果算上殘缺的那一篇，上面一共記錄了四個在遮蘭駐軍輔兵之間暗中流行的巫術。殘缺的那個寫在篇首，很可能是最典型重要的一個，對後文有著提供解讀方向般的意義。
缺失了這一塊之後，原本完整的後文也就隨之變得模糊不清起來。
如果完全機械地模仿書中的記錄，也未必能夠復現那些巫術的效果，因為這里已經是距離喀瑜數萬公里外截然不同的另一塊土地，以太場的環境截然不同。
而且從那幾個巫術的結構來看，更是與同盟對于「儀式」和「精靈」兩大魔法系統的定義截然不符，但也有可能是他們真正的結構為一些累贅的修辭和裝飾所模糊，所以才變得極不明顯。
而不弄清楚這些，就很難對其進行改良，使得它們能在施塔德被使用。
柯林原本為這種情形所頭疼不已，估計無數同盟學者，也正在為解析這些陌生巫術中的鏡像結構，或者是分辨尋找參與其中的精靈而費神。
但季麗安卻說，從中看到了「未經雕琢的寶石」。
只能說她的著眼點，從一開始就和柯林截然不同。
忽然感到了自己的遲鈍和淺薄，柯林擦了擦嘴角，卻一時不知道該怎麼接她的話，餐桌上一時冷場。
結果最後，還是季麗安拋出了新的問題，她啜飲著某種加冰的軟飲問︰
「還放在我家里的那些酒，你準備怎麼辦？」