根本上來說，「以太」就是沾染了物質界方位的「虛界」。
兩者之間最大的區別，或許只是與物質界在距離上的遠近。
地理位置，空間坐標，是屬于物質界的特性。一部分虛界與現實接近重疊之後，才擁有了明確的位置，成為人們所稱的「以太」。
所以可以將「以太」視為︰栓釘在特定物體上的「虛界」。
但也有可能，它就是那個物體自身，在深層世界的延伸。
目前已經確認擁有以太的少數幾類事物，是星球、生物，以及特殊的幾種礦物，比如鹽。
或許世界上只有它們擁有以太。
但也有可能，只因為它們某種程度上與人類接近，所以人類才相對容易地觀測到了它們的以太。
其中，星球的以太是虛界和現實之間最寬闊穩固的通道。
生物的以太是人類最熟悉的，比如人體自身的以太。
又因為生物擁有生與死的狀態轉變，以太會在這種轉變中自行分解，或是向物質界塌陷凝析，所以生物以太也就成了最經濟的紅石來源。
礦物的以太，則十分便于在儀式中使用。
一塊土地上同時可能聚集無數的以太，它們時而相連時而隔絕，構成了一塊土地基本的以太場。
以太場，就是各種形式的靈素流向現實的通道，或暫時滯留之處。
以太會因為很多原因變性，那將導致以太通道改變朝向，指向未知的虛界方位，讓不可控的因素進入土地。
所以，以太場也會隨著許多因素的不斷發生變化，一塊土地的靈素保有量並非恆定不變。
于是，800磅的儀式紅石用量上限，也不是完全不可能突破。
但機會，卻仍只有一次。
……
「地球」圍繞雌月旋轉，于是每年冬至時分，「地球「就會進入雌月巨大的陰影，被遮擋住所有的太陽光。
這一過程將持續二十五個小時，所以地面上大部分地區的人們，會發現太陽不再升空，原本被白晝分隔的兩個黑夜則連接到了一起。
幾乎所有文化，都將這一天稱為「太陽熄滅之日」，或者是在這個意義上衍生的「太陽重生之日」。
又每隔數年，當「太陽熄滅」發生時，子月會恰好處于雌月和地球之間。
屆時，本應是白晝的天空一片漆黑。而在冰冷的太空中，雙月與太陽三個天球將連成一線。
這意味著，最接近人類的三大星體通道相互重疊，將出口指向相同的方位，「地球」。
于是，無與倫比的靈力潮汐，將在那一天淹沒「地球」上的每個角落。
所有土地上的靈素保有量都會急劇上升，遠超現在。
而紅石用量800磅以上的大型儀式，也將得到實現的可能。
天文學家們計算得出，今年的冬至時分，就是這近十年一輪的潮汐到來之時。
如果不想等下一個十年，柯林就必須要在那之前集齊1500磅紅石。
恰好又是在今年，旨在解決以太場污染問題的禁酒令正式獲得頒布。
兩者會同時到來，或許本身就存在著某種關聯。
但對柯林來說，這恰好是一個美麗的巧合。
……
「之前交給你化驗的那些抑制劑，有沒有查出什麼？」
「樣本太少，也只能大概確定是某種活性物。」
柯林點點頭，畢竟那只是殘留在注射器上，勉強刮取下來的樣本。
在沒有猜測方向，也沒有現代儀器的情況下，稍做一兩次錯誤的嘗試就全部用盡了。
隨著和阿雷西歐的合作深入，柯林可以節省出更多樣本交給季麗安，慢慢解開抑制劑的成分之謎。
在柯林收拾好東西準備離開的時候，季麗安再次叫住了他。
「最近，沒入手什麼新的資料麼？」
按照他們之間的協議，柯林要定期向季麗安提供與她的病有關的材料。
如果有傳染病學方面的進展自然是最好。即使沒有，和醫學有關的一切，或者靈性層面的愈療方法也可以。
正因為從這些材料中一點點積攢的知識，季麗安久病成醫，因此多了一項謀生的手段。
但由于柯林生命豐饒受損導致記錄容量下降，最近又急需追蹤來自喀瑜遮蘭的關鍵文件，所以暫時顧不上為季麗安獲取這方面的材料。
柯林承諾以後會補足目前欠缺的文本，季麗安似乎也就不太在意這件事。
「唱片。」她比劃著，順勢索要起無傷大雅的補償︰
「下次過來的時候，帶一只唱片過來吧。」
柯林這時才發現，季麗安已經把那台嗶嗶啵啵響的留聲機收起來了，也許是這些日子已經听得膩味了。
「嗯，我記住了。」柯林說︰「你喜歡听誰的。」
「我也不認識哪個明星，就按你的口味來吧。」季麗安說︰
「不要太哀婉的，就行。」
……
……
此後的一兩天，柯林過得頗為平靜。
雖然因為「癩皮狗」阿昂佐的離奇死亡，卡佩羅家族的幾個分支之間已經沸沸揚揚地傳起了朱莉歐歸來消息。
如果光是朱莉歐自己，或許並不能讓幾個卡佩羅的幾個頭目感到任何威脅。
但真正令他們感到驚懼的是，因為在這個事件背後，影影綽綽地還有著馬里齊奧的身影。
是「大老板」馬里齊奧，準備插手卡佩羅的內務，讓朱莉歐坐上她父親的位置嗎？
四天前，朱莉歐曾離奇失蹤，難道這是她自導自演的什麼計謀？
據奈維歐的助手阿雷西歐所說，朱莉歐的突然失蹤，是為了躲避來自「癩皮狗」無窮無盡的刺殺。
而她能夠一路化險為夷，甚至成功與馬里齊奧接洽，都是因為一個神秘男人的幫助。
現在，那些曾朝她開過槍的人已經一個不落地死去，據說這也全是出自他的手筆。
即使卡佩羅的頭目們歷經無數生死，此時也不禁對那個人的手段感到了一絲敬畏，覺得他至少配得上擁有一個稱號。
「……你知道他們為你起了什麼樣的稱號麼？」
阿斯旅館頂層的辦公室里，盧卡笑得樂不可支。柯林則有些無奈地站在他的辦工桌前。
因為柯林過去做的大多是見不得光的髒活，而且從不留姓名，所以一直名聲不顯。卻沒想到會以這樣的方式獲得自己的稱號。
阿雷西歐不知出于何種意圖，竟然大肆把自己的名字宣揚了出去。
「他們管你叫‘男子漢’，保護女士的‘男子漢’。哈哈哈……」