柯林用腳跟把一只皮袋往座椅下踢了踢，它沉甸甸的，要很費勁才能挪動。
在城內列車上帶著這麼大的袋子，多少有些顯眼。但是也沒人會多管閑事地盯著他看。
這年頭還沒那麼多無差別大開殺戒的極端分子，所以安檢也松垮的要命。如果是在小車站上的車，那完全可以大大方方地拎著裝滿槍支彈藥的袋子踏進車廂里。
密集的人流起伏不定，乘客們習慣于推搡和大喊大叫。光那麼幾個乘務員，他們能收齊阿斯角子都算不錯了。
在柯林左邊的過道上有個小女孩，如果沒有身邊大人牽著，也許還不能獨自在擁擠搖晃的車廂里站穩。她正啜吸著自己的左手拇指，一邊好奇地盯著柯林的袋子看。
柯林安靜地對她比了個「噓「的手勢，結果不知為何，卻惹得對面咯咯笑了起來。
四個小時前，天邊剛剛泛光，柯林半夢半醒地覺得身體的情況似乎改善了一點，但也有可能只是自己適應了這種病態。
清醒了一會之後，他沒有去綁著朱莉歐的地方，因為柯林從來沒打算真的把她帶去謠言中的地點。
他攔下一輛馬車去了盧卡辦公室所在的「阿斯旅館「。但不是去找盧卡，只是為了取一些自己的東西。
在那個旅館里，柯林多年來一直訂著一個房間。听起來有些浪費，但事實上每月不過多開銷五六個奧里，卻能提供很多方便。
只因為這地方是盧卡的，無論是竊賊還是警探都不常進去，而那些入住的移民多半還要靠盧卡來安頓他們，不敢得罪旅館的人。
所以如果只是寄放一些不用瞞著的盧卡的東西的話，那無疑是各類藏匿地點中性價比最高的地方。
油布包裹著的各型槍支，就這麼坦然地陳列在房間里的地板上，柯林在其間走來走去耐心挑選，心里考慮著可能面對的情況，一會拆開這個，一會拆開那個。
房間隔板上的間隙幾乎能透過光來，隔音效果很差，所以他小心地不讓槍械零件發出聲音。
一號先生等在旅館外，仿佛柯林要做什麼完全與他無關。
最後柯林選定了三支武器，一支可靠的制式栓動步槍；一把泵動式霰彈槍，它將近二十毫米的口徑和擴散彈幕，應該不會像上次那樣只是在對方臉上開個小洞，而是直接轟爛那個怪物的頭。
最後則是一支點四五手槍，用于近身防衛。
清點完畢之後，柯林的挎包已經有著二十多公斤的重量。他重新給自己的房間上了鎖，看了眼通向盧卡辦公室的階梯，再次壓下心里問盧卡要幾個幫手的念頭。
第一他不想牽連切斯塔洛家族；第二，他再次告誡自己別太信任盧卡。
……
時速不過二三十公里的老火車緩緩駛入南郊的布克新站。
那個小女孩也許是隨家人來郊游的，幾個婦人帶了蒙著布的提籃。女孩趴在母親的肩上回頭看，還模仿柯林剛才的表情沖他做了個噓的手勢。
過著平靜生活的他們絲毫不知道，就在不遠處軌道旁的那片舊廠房里會將發生什麼。
柯林拎著皮袋和一號先生走下鐵制踏板，不同于施塔德市內處處是污濁，南郊的自然風光和空氣確實宜人。
還好今天是周末，不然報房那邊的缺勤就交代不過去了。
但是自己目前這種狀況，即使不考慮那些病菌的特異性也算是菌血病，稍微請個假也不過分吧。
說起來周一的時候又會積攢一堆文件等自己去轉譯了。
正在想著些無關而瑣碎的事情強迫自己冷靜下來，結果柯林在站台邊踫上了一個意想不到的人。
「里卡多？」
自己昨晚不是支開了他，讓他一直盯著一袋錢看麼。
……
「我沒那麼傻，那些錢真的不安全的話，你就不會只讓我一個人帶走了。」里卡多笑嘻嘻地說︰「那可是所有人的身家性命啊。」
但他仍穿著昨天那套衣物，看起來沒回過家，所以他至少就那麼「傻」地看守了那袋錢一個晚上。
柯林問他是怎麼知道這個地點的。
「早上在甜水店里，听所有人都在說卡佩羅家的廢材公主被綁到南郊來了。我一听就知道是你安排的消息。」他說。
又是甜水店，自從禁酒令頒布，總感覺所有酒館都在一夜間成了娘娘腔的甜水店。
所以如今的施塔德甜水店里常常出現某種詭譎的場景︰幾個長滿胸毛的壯漢坐在小孩堆里喝著甜水，了無生趣地聊著一些男子話題。
可越是在這種底層的場地，越是能快速地听見這種人為散布的謠言。
與其說它們是傳謠的媒介，不如說它們就是謠言的身體。
不知道誰先沒過腦子地說了一句話，結果十分鐘後所有人都在談同一件事了，又過五分鐘那件事已經演變出四五個版本。每個人都說得言之鑿鑿，並且用自己的沒由來的猜測為之補充細節，仿佛某種病毒在場地里隨著空氣傳染，再也查不出源頭在哪。
里卡多最熟悉那種地方，所以能比卡佩羅的人更快一步獲得謠言中隱藏的信息，來到這里。
這其實有些出乎柯林的意料，因為沒想到在經歷那一晚的狂亂事件之後，里卡多還能能有勇氣跟過來。
他記憶中的里卡多總是在夸耀自己的勇氣並且拿槍沖在前面，但其實越怯懦的人才越需要強調這點，那是在提醒別人，也在提醒自己。
「我只是過來踫踫運氣。」里卡多拍了拍他用襯衫下擺遮住的皮帶。在那皮帶上插著他的愛槍，正是盧卡送給他那支︰
「沒想到真的踫上了。」他故作灑月兌地說，挺直了腿，把顫抖的手藏到身後。
堅忍，以及保護你的朋友。柯林想著盧卡送出槍時對里卡多說的話，把原本準備好的「想想你的父母」之類的說教咽回了肚子里。
他也成年了，自己沒有資格玷污他的決心。
「那麼，你能做到什麼？」柯林正色問︰「你的戰術價值是什麼。」
里卡多收起了笑臉，他平時已經把這個問題思考了無數次。
盧卡和柯林是都那麼的強大，能力有限的自己，還能為他們做些什麼？
他像是琢磨宇宙奧秘似的考慮這個問題，所以此時，他能夠不暇思索地說出答案︰
「一個人無論再強，都需要有另一個人幫他看著背後。」
「我就是你背後的眼楮。」