西市。
就像無數個平常的日子里一樣。
微風輕拂，挾著長安花香。
駝鈴聲遠遠傳來，守著西市口的市署老吏眯著的眼楮微微張開。
午後的陽光有些晃眼。
但他還是一眼看清了來的駝隊，領頭的那人。
臉上立刻堆起了笑容。
「我說大早上喜鵲叫，原來是您的商隊回長安了。」
帶頭的商賈腰月復胖大，身上裹著厚厚的白袍，頷下胡須打理得十分齊整。
看他圓潤的鼻頭，微笑的臉頰，會讓人聯想到憨厚。
若是留意他那雙細長的眼眸時，才會從里面偶爾透出的精芒，看出此人的精明狡黠。
「我的朋友，趙大郎，是我回來了！」
思莫爾上前，與趙大郎一個熱情的擁抱，不動聲色間，將一小袋東西塞入趙大郎的袖中。
趙大郎眼神微動，提了提袖子，臉上的笑容越發燦爛。
一邊向商隊看了一眼，一邊推開西市大門，好讓駝隊更方便進入。
「這次去西域前後去了快兩年時間，如何？這趟生意賺不少吧？」
「唉唉，你是不知道，吐火羅那邊不太平，我也是仗著老臉，勉強不蝕本罷了，賺錢是不敢想了。」
思莫爾一邊說著，一邊指著駝隊道︰「就只運回一些香料藥材。」
「哈哈，您老是財神爺，定然是一本萬利。」
思莫爾苦笑著拱拱手，算是謝他吉言。
趙大郎輕輕牽了一下他的衣角，在他愕然神色中道︰「您那個貴人朋友，近來在長安，名氣頗為響亮。」
「貴人朋友？」
思莫爾神色一動，低聲問︰「是蘇……」
「噓~」
趙大郎做了個手勢，面露神秘微笑，感覺自己吐露了了不得的信息。
他向著西市指了指︰「一會進去，在西市里應該會听到許多他的消息。」
「謝過大郎。」
思莫爾向他點點頭，回頭吆喝一聲，駝隊緩緩向著西市內行去。
駱駝嘴里嚼動著干草，駝峰隨著步子，左右擺蕩。
駝鈴聲悠揚。
隨即被西市洶涌的人聲所掩蓋。
思莫爾是常年在西市行走的大胡商，這里不少人都認識，沿路有許多商賈貨櫃掌櫃同他打招呼。
思莫爾也就笑著打招呼。
「錢老板，兩年不見，身子骨越發硬朗了。」
「哎呦，谷老板，看您這樣子，是不是又納了房小妾？」
「周官兒，您這身新衣不錯啊，看你臉上喜氣洋洋，是不是家里又添丁口了？還是高升了？」
一路走著，直到走到一處貨棧前，思莫爾上前與貨棧交接一番，說好了以每日百錢的價格，將貨物暫寄。
招呼著手下人搬運貨物，他自己背著手，在西市溜達起來。
這是他多年的習慣。
回到長安，先不忙賣貨，而是要走走瞧瞧。
特別是在這市井之中，常能听到許多有用的消息。
走入一家熟悉的茶館，叫上一壺茶，點了幾個小茶點心，一邊吃著茶，一邊豎起耳朵，听著四周人的議論聲。
「听說了嗎？開國伯一大早就入宮了。」
「哦，昨日方回長安，今天就入宮，大概是陛下要封賞吧？」
「哎，才封為開國伯，賜下那麼多金子田宅，又有封賞嗎？」
「這你就有所不知了，我有一個親戚的阿舅的兒子，在工部任職，听聞他說，這開國伯可了不得……」
「怎麼了不得了？」
「蜀中的疫情听說過吧？」
「哎，別說蜀中，這幾年，何處不生疫情？就咱們關中，去歲還有蝗災……」
「別打岔，听我說，這開國伯，將蜀中的疫疾治好了。」
「喔，那還有些本事，不過我听聞吏部那位谷侍郎，前些年治好了黃河決口，又救濟災民，這功勞也不見得比開國伯小吧？」
「你懂個屁！」
說話聲音壓得更低一些，思莫爾要努力凝神，才稀稀能听清。
「今早的朝會上，谷侍郎彈劾開國伯，因罪入獄了！」
「什麼？！」
「谷侍郎有大功于國，為何……」
「因為他彈劾開國伯啊！」
「開國伯……彈劾不得嗎？」
「你們這些笨蛋，以為蜀中的疫疾是什麼？那種疫，我听聞十分凶惡，若是不治好，會傳入關中，到時候……才是真正的大禍事！」
「哦哦。」
听到的人顯然有些不以為然。
大唐從立國到現在，每五年一大疫，何沖疫疾沒發生過？
關中還不是穩如泰山。
什麼時候蜀中的疫情能影響到關中了。
「算了和你說不通，我只說一件，蜀漢諸葛孔明知道吧？」
「這個知道！」
「孔明都治不好的疫疾，被開國伯治好了!」
「什麼？竟有此事！」
一個帶著驚愕的聲音響起。
整個茶館的嘈雜喧鬧聲，不由壓低了數分。
無數的目光，投向說話的那桌。
說話的人不由臉色一變。
還沒等開口，其他桌的茶客便道︰「開國伯的事我們也听聞幾分，老兄請說，我們保證不會亂傳。」
「對對，開國伯是大唐功臣，天皇和天後都大為夸贊，他的事，自然是可以說的。」
「對對對，近日市井都在傳開國伯的事，咱們議論一下，也是正常的。」
被其余桌的人一勸，那桌說話者的神情明顯緩和下來。
「這位郎君，還請說說開國伯的事，我們大伙都洗耳恭听，大伙說是不是？」
「對對對！」
「郎君請說！」
一堆起哄的聲音里，說話的中年人紅著臉站起身。
先前的膽怯已經不見，取而代之是滿臉紅光，一臉興奮。
他這輩子都沒有這樣的遭遇。
一時間，被眾星捧月，成為眾人的焦點。
站起身來，先是向著四周叉手行禮，然後揚聲道︰「諸位朋友，我這些事，都是听我親戚的阿舅的兒子說的，真假願各位自察之。」
「這是自然！」
「郎君快請說，別賣關子了！」
「好！」
中年人清了清嗓子道︰「開國伯的治疫之法，乃是找出水中的小蟲，將水煮沸飲用，我听聞還有填埋之法，滅掉水中一種小螺。」
「這是什麼道理？」
「水中竟有小蟲？為何我們從未發現？」
「這個……我也不太清楚，我只是听說，當年蜀漢先帝劉備征東吳，兵敗逃回白帝城，皆因為蜀軍染疫，還有曹操赤壁之戰時，也是因為軍中染疫。
開國伯說，水中有一種級微小的小蟲，是致病之源。
只要針對這種小蟲，將其除去，便不會使人生病。
大唐若按他的法子施行，就不會有人染疫。」
此言一出，整個茶館一時嘩然。
「不再會有人染疫？」
「每五年一大疫，乃是天道啊！他，開國伯他能……」
「這是真的嗎？真的能治這些疫疾？」
茶館中突然有人放聲大哭。
「家兄，家兄就是去歲因蝗災後又是饑荒，最終染疫而亡。這開國伯……怎麼不早來，他怎麼不早點把治疫的法子說出來！」
「兄弟別哭了，幸虧有開國伯，以後咱們就有好日子過了！」
「若真能使大唐不再發生大疫，開國伯就是活人無數的活菩薩！」
「若真能有用，豈非聖人！」
整個茶館一片喧鬧之聲，場面一時失控。
思莫爾在一旁听得雲里霧里。
不由滿心疑惑。
市蜀趙大郎不是說有蘇大為的消息，怎麼這些人都在討論什麼開國伯？
開國伯又是誰？
不會是我那兄弟蘇大為吧？
不會不會。
萬萬不可能。
蘇大為出征吐蕃前，記得是從四品的輕車都尉，宣威將軍，再加一個東宮太子府典戎衛右副衛率。
就算征吐蕃有功累，按理能升一級就不錯了。
想要升上開國伯？
除非連跳三級。
那是萬萬不可能。
又豎著耳朵听了一會，半天不得要領。
最後等喧鬧過去，他才瞅到空，拉著一名茶客遞了幾個大錢過去，一臉堆笑的問︰「這位郎君，我久在西域進貨，今日方才回長安，有個問題想請教。」
那茶客手里抓著銅錢，笑道︰「這位胡商倒是客氣，有何問題請問？」
「你們方才說的這位開國伯，究竟是誰啊？為何以前從未听過此人。」
「哦，你問開國伯啊。」
茶客笑道︰「這倒是巧了，開國伯也是昨日回長安，之前在外戎邊，後又在蜀中任黃安縣令，昨日回長安，陛下特賜唱名夸功。」
這一說，思莫爾越發糊涂起來，這又是戎邊，又是縣令。
怎麼縣令還能唱名夸功起來了？
自己在長安混跡二十余載，從未听過有這等事。
見他一臉不信，那茶客急了︰「我說的可都是真的，昨日唱名夸功，長安數十萬百姓都看到了，人人都在稱頌開國伯的功績，平西突厥，鎮針百濟，滅高句麗，滅倭國，滅吐蕃、天竺……」
「等等！」
思莫爾听得汗毛直豎，心說我們這說的是一回事嗎？
「你說的這些戰役，我也略有耳聞，主帥乃是蘇總管啊。」
「對對，正是蘇總管！」茶客說得眉飛色舞︰「蘇總管從吐蕃回來，在蜀中時陛下特令他留在蜀中治疫，如今剛好回來。」
「真是蘇總管？」
思莫爾一臉懵逼︰「邢國公……被封開國伯了？這豈不是……」
從公到伯，這特麼是封爵直接跳說了吧。
心中直呼好家伙。
「什麼邢國公！」
茶客急得將手中銅錢劈臉擲在思莫爾身上，罵道︰「我本來以為你是個伶俐人，怎地如此消遣人，老子說的乃是小蘇總管！」
「小蘇總管？」
「就是開國伯蘇大為！」
轟隆！
耳旁仿佛一記驚雷。
思莫爾歡喜得整個人都傻掉了。
連面前的茶客口沫橫飛的叱罵，都听不見了。
……
「阿爺！」
一個中年人疾步走入房中。
房內昏暗，有一種濃深的草藥味。
中年人的眉頭皺了一下︰「阿爺，怎麼不開窗？這草藥味忒刺鼻了。」
一邊說，一邊走到窗邊，推開窗。
外面的陽光如一道光瀑般投入房里。
一時明亮。
他回頭看向屋里，看到侍奉阿爺的家中婢女恭敬的站在一旁行禮，床上正臥著一位須發花白的老人。
在老人床邊，還有婢女正認真的煎著草藥。
屋內那古怪難聞的藥味，便是爐上的藥罐發出的。
「阿爺，你今天覺得身子好些了嗎？」
中年人幾步走上去，向兩旁的婢女揮手道︰「這里沒你們的事了，下去吧。」
「是。」
婢女們行禮退下。
蕭歸伸手握起床上老人的手︰「阿爺。」
床上半閉著眼楮，仿佛在入睡的蕭嗣業張開了眼楮。
雖然因為年紀大了，不似年輕人那般清澈。
但他的雙眼，卻依然十分精神，看著並不像是生病之人。
「何事？」
「阿爺，外面有契必何力投的拜帖，他想見你？」
「契必何力？他來做甚。」
「他說來探望阿爺，還有些事想請教。」
「就說我身體沉重，暫不見客。」
蕭嗣業道。
「不見？」
蕭歸有些不甘的問︰「前幾天的阿史那將軍您也說……」
「以後這一類事，就不要稟報我了，統統回了吧。」
蕭嗣業嘆了口氣。
他的曾祖便是南朝梁明帝蕭巋，隋煬帝的皇後蕭美娘則是蕭嗣業的姑女乃女乃。
自幼便跟隨在隋煬帝和蕭皇後身邊。
隋煬帝在江都被宇文化及所害，蕭嗣業跟隨姑女乃女乃蕭皇後和隋煬帝的孫子楊政道一同四處流浪，最後前往突厥投奔處羅可汗和義成公主。
最終在貞觀九年從突厥回國，因為長期在突厥生活，深知突厥風土人情，被太宗李世民任命他為鴻臚卿，兼領單于都護府長史。
貞觀二十年，蕭嗣業招降了叛逃的薛延陀部落首領咄摩支。
顯慶二年，蕭嗣業跟隨伊麗道行軍大總管蘇定方攻滅西突厥，在可汗阿史那賀魯潰逃的時候，蘇定方曾命令身為副將的蕭嗣業與蘇大為一起，帶兵追擊阿史那賀魯。
「阿爺，我不明白，太宗和陛下，因為阿爺熟知突厥情事，所以將突厥的事都交給阿爺來料理，這是何等的信任，為何阿爺現在連這些突厥將領都不肯見了？」
「此一時彼一時。」
蕭嗣業緩緩道︰「我出身蘭陵蕭氏，如今武後當權，與各世家門閥矛盾激化，我的出身本就敏感，若此時再見胡人將領……」
搖了搖頭︰「你按我的吩咐去做就是了，不必多問。」
「喏！」
蕭歸心中凜然。
听到阿爺如此說，才意識到眼前的局勢竟然如此凶險。
以致于戰功赫赫的阿爺都要通過裝病來避禍。
「對了阿爺。」
正要出去，忽然想起一事，低聲道︰「阿爺可知今日朝會上發生了什麼？」
「不知，也不想知道。」
蕭嗣業揮了揮手，示意蕭歸出去。
後者只後無奈的行禮，一步一退的向外走去︰「是關于開國伯的事，我還以為阿爺你有興趣……」
「開國伯？」
蕭嗣業眼神微動︰「哪個開國伯？」
「還有哪個開國伯？便是昨日回長安的蘇大為，聖上封他為開國伯，結果今日早朝在含元殿上，又發生了好多事。」
「你等等。」
原本躺在床上好似要睡覺的蕭嗣業一下坐直身體，向蕭歸喊道︰「你回來，和我說說是怎麼回事。」
不是您老讓我出去的嗎？
怎麼一提起蘇大為的事，您老就不困了怎地。
蕭歸有點懵，但還是依言回來。
將上午听說含元殿發生的事，一一道來。
蕭嗣業的眼楮隨著蕭歸的聲音，時而張大，時而微眯，時而疑惑，時而爆發精芒。
待蕭歸將蘇大為含元殿上發生的事說完，蕭嗣業久久不語。
「阿爺，阿爺？」
「你把蘇大為在殿上念的那首詩，再吟一遍我听。」
「送瘟神？」
「不，是那首定風波。」
「哦哦，我今天听人說了十幾遍了，記得清楚。」
蕭歸微一思索道︰「莫听穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一簑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。」
「好。」
床上的蕭嗣業以掌拍床，大笑道︰「好一個吟嘯且徐行，好一個煙雨任平生，老夫以前卻不知蘇大為有此詩才。」
「阿爺？」
蕭歸一臉疑惑探詢的看向蕭嗣業。
卻听自家阿爺撫須道︰「你找機會，卻與蘇大為結交，別說是我說的，該怎麼做不用阿爺教你。」
「啊？」
這一下，蕭歸整個人都懵了。
「阿爺，那蘇大為，據說是要頂你兵部尚書的位置子啊，阿爺你要我與他結交？」
「混帳東西，老子的眼力你沒學會半分。」
蕭嗣業破口罵道︰「這事照我吩咐的做，若是做不到，老子親手打斷你的腿！」
「去去去，我這就去還不成嗎！」
蕭歸無語道︰「您這還裝著病呢，親自跳下床打斷兒子的腿，不大好吧？」
「老子打死你這逆子！」
「哎呦！！你來真的啊！」
屋內傳出殺豬般的慘叫聲，驚得外面的婢女連連張望。
……
微風吹起花瓣徐徐飄落。
粉色的花瓣一直落到一個人的臉上。
這是一個老人。
躺在自家院里的逍遙椅上，隨著搖椅微微搖晃著，兩眼微閉，似睡似醒。
花瓣落在他的臉上，胡須上，卻也未能打擾他的清夢。
直到一個青年將領龍行虎步的跨入院中，老人才微微張開眼楮。
隨手將臉上的花瓣拂去。
「阿翁！」
李敬業向著李勣恭敬行禮。
他是李勣長子李震的嫡子，也就是李勣的嫡長孫。
李震于麟德二年卒于蜀中梓州。
今後李勣英國公的位置，必然是傳給李敬業。
只是對他來說，寄予厚望的長子突然逝去，對李勣的打擊自是不小。
所以麟德二年後，他仿佛一下子蒼老了許多。
精力衰退得厲害。
平日里就在家里調養身體，不再上朝。
「敬業，何事慌張？」
李勣看向自己的嫡長孫，心中有千般念起浮起。
最終化作一聲嘆息。
震兒逝去太過突然。
這些年自己忙于軍務，原本陪兒孫的時間就不多，震兒常年在外任官，也疏于對敬業的教導。
這孫兒別的都好，就是心境太過容易動搖。
不過好在，今後大唐承平，只要不上戰陣，日後做個太平公，守住家業，還是可以的。
當然，人總是貪心的。
就算是李勣也不能免俗。
心底里也有那麼幾分希望，希望嫡孫成才爭氣，能光耀家門。
不過他也清楚，在自己的光芒下，未來嫡孫能守住這份家業不墮，已經是萬分難得。
「阿翁，我听到一些消息。」
李敬業左右看了看，見四下無人，也就放下心來。
上前牽起李勣的手道︰「昨夜那伙入宮的賊人，有一伙隴右兵，目下正在太子手里審問，陛下沒有提別的，應該沒有追究金吾衛和千牛衛的意思。」
李勣的手早已瘦得皮包骨頭，手掌冰涼不見一絲溫度。
他細長的雙眸微眯著，里面有看不清道不明的東西在游動。
「昨夜的事，錯綜復雜，不過陛下一向清醒，斷不會為此事累及旁人，我早就說過，此事不會牽連到到你，就算真有牽連，憑老夫的面子，陛下也不會太過重罰。」
李敬業尷尬一笑︰「阿翁說的是，倒是我關心則亂了。」
「還有事嗎？」
「有，是關于蘇大為的。」
李敬業忙道︰「阿翁你不是讓我多打听蘇大為的事嗎？我听說他今日在含元殿上，與右相的人起了沖突。」
「哦，與我具體說說。」
「是谷德昭，還有一位……因陛下有意任蘇大為做兵部尚書，不料文官中許多人反對，谷德照彈劾蘇大為，後來……」
李敬業口才便給，三言兩語便將事情的始末交待清楚。
說完，卻發現李勣閉著眼楮，身體靠在逍遙椅背上，身體放松，似乎睡著了。
「阿翁？」
「我在听。」
李勣花白的眉梢微動了一下︰「蘇大為，真的說能治好疫疾？」
「听聞確實如此說。」
李敬業臉上流露一絲不信之色。
「此等天災，豈是人力可能阻止，依我看，蘇大為也是大言欺君。」