一別經年。
再次站在謝宅門口，謝姝寧不覺有些恍惚。
大門上的綠漆像是新刷過的，絲毫不見陳色。就連門扇上的獸頭門環，也潔淨如洗，沒有一丁點銹漬。
守門的小廝急急行了禮，其中一人便率先進里頭去通傳。另一人則匆匆忙忙將大門敞開，將她們一行人迎進去。
隱隱間，似乎有什麼地方不大一樣了。
等到她們走至垂花門時，那里便已候著了一群人。
婆子丫鬟迎上前來，殷切地來攙謝姝寧母女。
謝姝寧冷眼一看，卻未在人群中見著瀟湘館的人。她身邊的卓媽媽、朱砂都不見蹤跡。再細細一看，眾婆子似乎都眼生得很。
她們是前年秋日離開的京都，算一算已過了足足一年半。但是府里主事的太太不在，這些婆子媳婦子之間的任命調動，由誰來管？
原本，她跟著宋延昭去西域，滿打滿算也只準備在去歲夏日便回到京都的。然而誰知，半途出了岔子，叫她們不得不在敦煌多逗留了許久。這麼一來，京里的事，也就不大受控制，開始漸漸超出她所能預測的範疇。
按理，宋氏雖不在家中，但她只是遠游並非不歸，何況謝元茂還在府里呆著，長房不至于在這麼點時間里便插手三房的瑣事。
再者，她們離開之前的那些個爛攤子，也足以叫長房無暇分心去管三房。
因而這會進了二門，走在抄手游廊上，謝姝寧已是飛快地在心中將三房如今的處境盡數設想了一番。
陳氏早早頹了，可是難保這一年半里，她沒有出⼳蛾子。
謝元茂的另一房妾室冬姨娘，過去雖不顯山不露水的，而今究竟成了什麼模樣，是否因為山中無老虎，而猴子充大王，也不得而知。
"咦，這里的插屏何時換成了這架？"走至穿堂，宋氏腳步微滯，看了看那架竹雕的高大插屏，皺了皺眉。
跟在後頭的一婆子便忙道︰"回太太的話，這是去歲六爺親自讓人給換的。"
謝姝寧記得，這里原先擺的並不是竹雕的插屏，而是一架紫檀木大理石的，是宋氏的嫁妝。因做工頗為精美罕有，所以才特地擺在了這做了道風景。
為何被換了？
她看看母親的神色，遂道︰"因何換了？"
婆子笑笑，"原先那架也不知怎地裂了道口子，又不慎劃破了九小姐的手，六爺這才發了話叫人給換了。"
宋氏聞言，蹙著的眉頭重新舒展開來，抬腳繼續往里走，一邊問道︰"九小姐近些日子可好？"
"九小姐一切都好，如今也跟著覃娘子學繡藝，人也聰慧了許多。六爺還特地請了位女先生來教授九小姐讀書習字。"婆子低眉順眼的，娓娓道來。
宋氏听了倒也高興，"這倒是件好事。"
隨後她又問起了長房的事來，听說謝三爺又高升了，不禁吃了一驚。
她們離開京都的這段日子，雖長也長，可真論起來，卻也不過只是白駒過隙，極快的事。
謝二爺去世時，三爺才升了官，而今還不滿兩年，他竟然又挪了位置。
再往上，可不就得趕上當初的謝二爺了。
果真如同謝姝寧當初所想，沒了謝二爺，留京的謝三爺在朝堂上也開始如魚得水，步步高升，支撐起了謝家的門庭。
宋氏吃驚之余，想起了二夫人梁氏。
她有心想問一問，但看一眼身旁跟著的朱姓婆子，被謝元茂打發來接人的，卻眼生得很，便沒了興趣，索性不提了。
一群人便默不作聲地往正房大院而去。
因路途遙遙的才趕回來，一行都風塵僕僕的，倒不好直接就這麼去拜見長房幾位長者。
這會又已臨近黃昏，春日的白晝依舊苦短，再過一會，天色就該黑了。
宋氏便想著，干脆先回房洗漱休息，待明日一早再去拜見長房老太爺夫婦。
一年多未見，就算是場面話，那也得有許多要聊。她們又誤了除夕，實為不該，到時請罪也是免不了的。眼下累極了，沒有應對的精力，宋氏也心疼謝姝寧的身子。
她甚至想著，直接便讓謝姝寧回瀟湘館去休息。
但謝元茂得了消息，如今正在玉茗院里候著，謝姝寧不能不先去見過父親。
宋氏暗自感慨著，若換了過去，謝元茂知道她們遠歸，定然在第一時間便來相迎。而今，卻只是等著。
也罷，好在她過了段舒心日子，愈加不將謝元茂放在心上，這會也不惱。
"太太，這些個東西，怎麼安置？"將將要走到正房的時候，朱婆子忽然問道。
謝姝寧跟宋氏都怔了怔。
宋氏更是直接道，"直接都送去玉茗院便是，等空閑了再安置。"
"這那奴婢這就吩咐下去"朱婆子遲疑著，眼中有嫌棄之色轉瞬即逝，"你們幾個，跟我走。"
宋氏訝然，連忙制止︰"等等，這事用不著你。"
桂媽媽、圖蘭幾個都在，哪里用得著假手于人。何況，這人算是什麼東西？
"太太六爺親自提拔的奴婢，這些個日子，府里的瑣事也都是奴婢管著的"
"什麼？"宋氏停下了腳步，難掩訝色，"你？"
朱婆子面有得色，道︰"奴婢原先是冬姨娘身邊的人，因救了九小姐有功，便被撥到了瑞香院里伺候。後來，六爺見奴婢做事尚算條理分明，便提拔了奴婢上來管事。"
言下之意，她豈不是成了謝家三房二門里的管家？
朱婆子話里話外，似還有許多旁的意思，但這會個個疲乏，宋氏一時間也沒有心思細問，便冷了臉道︰"六爺不通內宅瑣事，提拔了你，想來是覺得你能干。但這些東西都是千里迢迢從塞外運回來的，你怕是連如何放置也不懂。"
"是奴婢僭越了。"朱婆子訕訕然地後退了一步。
宋氏笑了笑，"如今我才回來，你僭越些也無妨。"
如今無妨，過幾日可就難說了，秋後算賬，誰也跑不了。
朱婆子能混到眼下這位子，是何等的人精，一听便頓悟，當下低頭不語，再不敢提一句旁的。
進了院子，台磯之上坐著說話的幾個丫頭一見她們入內，便慌慌張張地都站直身子迎了上來，口稱︰"方才六爺還念呢，太太跟小姐可算是回來了。"
說著話，已有人打起了簾子，往里頭道︰"太太跟八小姐到了。"
謝姝寧跟宋氏卻沒有立即進去，只在裊裊話音里對視了一眼。
玉茗院里的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。
"福柔！"未及開口，房內出來一人，正是許久不見的謝元茂。
他容顏未改，依舊是過去那副風流倜儻的模樣，見了她們，眼角眉梢也都掛著濃濃笑意。
為著這笑意，宋氏也只能跟著笑。
謝姝寧在旁恭恭敬敬行了個禮，"父親。"
"阿蠻長高了許多呀！"謝元茂扭頭看她，拉著她在自己身旁比劃了量，微微吃驚地道。
謝姝寧微笑，"可不該長高了。"
重逢時分，氣氛倒顯得不錯。
可惜了謝翊還在書院，不能立即相見。
然而沒等謝姝寧感慨個兩句，謝元茂便說道︰"倒忘了，敏敏還在里頭呢。方才本想去迎你們的，結果誰知教那丫頭畫畫，給忘了時候。"
剛一說完，便有個年方六七歲的女童梳著討喜的丸子頭，自里頭走了出來，提著碧色的小裙子同她們一一見禮。
"母親，八姐。"
她眼神清明，說話間口齒清晰，聲音清脆。
宋氏便笑著應了，問道︰"听說敏敏開始念書了？"
謝元茂頷首，眉宇間帶著不加掩飾的歡喜，"念得不多，字倒寫得不錯。"頓了頓，他又加了句，"比之阿蠻也是不差的。"
謝姝寧聞言，不置可否。
一路走來，她心頭像是籠了層砂紙，將眼前的這一切都籠了起來，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脈絡。
府里的變化，叫她陌生，也叫她警覺。
但此刻，並不是探究的最好時機。
她已經疲倦極了。
眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。
宋氏瞧見了便要玉紫柳黃先送她回瀟湘館去，睡一覺起身了再說。
謝元茂是知道她受過傷的事的，見狀就緊張地問︰"過了這許久，阿蠻上回受的傷難道還未痊愈？"
"落下了病根。"宋氏听他問起這個，便想到了那封催促她們歸京的信，心里頭有些不悅。
謝元茂一愣，隨即就忙讓謝姝寧先回去歇著，"明日請鹿大夫進府來瞧一瞧，開些方子食療也好。"
謝姝寧乖乖應了，回瀟湘館去。
然而，久別的瀟湘館，卻同她記憶中的有些不同了。
守門的婆子昏昏欲睡地倚在門邊上，直到玉紫不快地推了她一把，才驚醒過來，"誰？"
"瞎了你的狗眼，連小姐也不認得！"玉紫跺腳。
婆子定楮一看，果真是自家小姐，喜得手足無措，"哎喲我的天，果真是小姐回來了！"
聲音驚動了里頭的人，沒等謝姝寧幾人走多遠，卓媽媽就帶著人小跑著迎了來。
"怎麼了這都是？"謝姝寧被迎進了房中，落座後接了卓媽媽親手沏的溫茶，疑惑起來。
卓媽媽"撲通"一聲跪下，"奴婢無用！"（未完待續）