猛然見到一張夢中出現的面孔,雖然有少許出入，可也足夠引起裴湘的注意了。
她忍住了立刻追上去和小男孩兒搭話的沖動，安靜地等著男僕給所有的臨時雇工結算完工錢,然後才裝作從斜側面的草坪上快步而來。
「梅瑞狄斯小姐,有什麼能為您效勞的嗎？」男僕看到突然出現的裴湘,微怔後連忙彬彬有禮地詢問。
「哦，請問花房在哪個方向？我听人說康斯坦太太和林肯太太在那邊，我正要去找她們呢。可是我走了好一會兒了,也沒看到那處開滿了鮮花的女客休息區。」
男僕頓時面露恍然,他望了一眼裴湘走來的方向，微笑道︰
「梅瑞狄斯小姐或許是在第二個岔路口的地方選錯了方向。如果您當時選擇右側的小路的話，現在一定已經和康斯坦太太、林肯太太見面了。」
「那我現在是在哪里？我剛剛好像看到一些人正在忙碌,便放慢了腳步。」
「您前面就是林蔭窄道，順著林蔭窄道往回走,就能抵達花房了。」
「那另一邊呢？」
「繼續往前走的話,是返回主宅的路線。」
裴湘微微頷首,表示記下了方向。她含笑著向這位指路的先生表達了感謝之意後，語氣一轉，好奇又關切地問起了剛剛看到的一幕︰
「恕我多問一句,我無意中看到一個小孩子混在一群成年人中勞動,嗯，那是哪家的孩子，怎麼做這樣辛苦的工作？」
男僕一听這話就知道裴湘想問什麼。
說實話,在沒有親眼見識過小赫梅爾的一身大力氣前，他也覺得讓那樣一個單薄的孩子和成年男人做相同的力氣活，委實有些胡鬧或者過于冷酷。
「哦，梅瑞狄斯小姐看到的那個孩子是赫梅爾家的長子,艾斯•赫梅爾。那小子今年才十一歲，力氣卻不比成年人差，做事情又特別的細心穩重。莫法特先生得知了小赫梅爾的情況後，特意叮囑我們，如果有需要臨時雇用的活計，就給小赫梅爾一個賺錢的機會，誰讓那孩子處境可憐呢。」
「艾斯•赫梅爾……」裴湘認真記下了這個名字，又緩聲問道，「是那個來自德國的赫梅爾嗎？家里只有一位病弱的母親和七個年幼的孩子。而孩子們的父親，嗯，赫梅爾先生之前就因為意外去世了。」
「是的，就是他們家。」
男僕見裴湘對這個話題感興趣，便多說了一些他知道的內情。
「冬天的時候，艾斯那孩子大病了一場，當時差點沒挺過來，醫生都放棄了，只讓赫梅爾太太做好心理準備。但上帝憐憫那家人，降下恩慈令昏迷中的艾斯戰勝了病魔。
「艾斯恢復健康之後，為了幫赫梅爾太太養家，就出來打零工賺錢。他力氣大還不偷懶耍滑，漸漸地，一些人家就願意雇佣那孩子了，而且，這樣做也是為了幫助可憐的赫梅爾太太和她的孩子們。」
聞言，裴湘輕嘆一聲，感慨道︰
「這里的許多居民真是既慷慨又善良，我也是因為得到了大家的幫助才有了如今的安穩生活。」
男僕立刻露出了自豪的表情，他愉快地說道︰
「幫助別人總能得到無盡的快樂，善行比寶藏還珍貴，這是上帝對他的子民的教誨，我們一直牢記于心並為之努力。」
裴湘認同地點了點頭，又關切地追問了幾句有關艾斯•赫梅爾的過往遭遇。可惜男僕知道的事情並不是特別多，他能和裴湘談論的，也只是一些大概的消息。至于更詳細具體的，他就沒有特別關注過了。
告別了男僕，裴湘沒有按照原計劃立刻返回客廳，而是去了熱熱鬧鬧的花房。她和幾位太太聊了一會兒衣飾面料和最近的社會花邊新聞，又喝了一杯酸酸甜甜的果汁，然後才起身告辭。
等到裴湘終于返回舞會房間的時候，勞里已經有些坐立不安了，直到他瞥見裴湘翩翩而來的身影，才緩緩地松了一口氣。
「感謝上帝，我還以為你因為不會跳舞而跑到外面偷偷哭泣去了。」
裴湘笑嗔道︰「只要你沒有把可愛的梅格氣哭了，我就不會因為忘了怎麼跳舞這樣的小事而哭哭啼啼的。」
勞里不好意思地笑了笑，愧疚地說道︰
「我之前因為太過吃驚而表現得很不體貼，有些話，呃，我說出口就後悔了，那確實太粗魯太沒有風度了。不過萬幸的是，在你神奇消失的這段時間里，我和梅格已經重修舊好了。」
和勞里在窗前站定，裴湘一邊望著舞池中輕松歡笑的人們，一邊說道︰
「听到你們和好了，那我就放心了。勞里，我知道你在擔心什麼，但我認為你該相信被馬奇太太教養長大的姑娘。她也許會因為新奇而嘗試一些新東西，但絕對不會忘記什麼才是最寶貴的。」
勞里若有所思地點了點頭，之後不想再提之前的那場小矛盾，便轉換話題道︰
「艾米，我注意到莫法特家的內德十分輕浮。他先是纏著梅格調情，之後又一直圍著你獻殷勤，而你似乎並不反感，竟然和他聊得挺投機的。我能問問，那位先生說了什麼精彩絕倫的詞句讓你那麼推崇嗎？」
裴湘挑眉︰「推崇？這倒是談不上。不過，他和加德納小姐的一些對話確實給我了不小的提示。由此可見，一段話是否精彩絕倫，不僅和這段話本身的內容有關，也和听者從中得到的收獲有關。」
勞里輕哼一聲︰「以我淺見，沒有人會從浮夸無聊的話語中收獲真知灼見的。」
「這種事可不絕對，」裴湘含笑辯駁道，「反過來看，總會有些人即便听著《獨立宣言》，也能毫無觸動並蒙頭大睡。」
勞里皺眉嘟囔道︰「真是狡猾的邏輯。艾米，你可千萬別告訴我，你的這些‘強詞奪理’是在維護內德•莫法特那個無所事事的家伙。」
「當然不是在維護他，」裴湘笑睨了一眼愛操心的年輕小伙子，給他一顆定心丸，「我只是在就事論事而已，並沒有把任何多余的感情投注在相關的人物身上。」
「這麼說，你對莫法特和他那些朋友們的奉承恭維全然不放在心上了？」
「你在擔心什麼，勞里？」裴湘明知故問。
「我也許是被梅格今晚的成熟外表和突然改變嚇到了，」勞里無奈地望向舞池中笑鬧蹦跳、微醺嬌笑的梅格，略微有些苦惱地說道，「就這麼一下子忽然意識到，我的姐妹們正在長大，也許，不，是必然要面臨金錢和愛情這個亙古永存的選擇題了。當然，如果能夠兩全其美就更好了。」
「我從你的表情里推斷出，你認為內德•莫法特先生那樣的富有年輕人不是梅格的良配？」
「也包括你，艾米。」
裴湘嫣然一笑，對今晚思考良多的勞里承諾道︰
「放心吧，我的兄弟，我永遠不會嫁給我不愛的人的，也不會嫁給不能獲得我真心尊敬的男人。」
這話讓勞里眉目一松，欣慰之意自他心底油然而生。
可稍稍停頓之後，裴湘又繼續闡述她的愛情觀︰
「雖然我失憶了，但我知道女人一定要善待自己。所以，哪怕愛錯了人、嫁錯了人也不要緊，凡是讓我不開心的，分了就好。及時止損，下一個更乖。」
勞里︰「……」
欣慰之意瞬間不翼而飛，勞里忽然不知該從何說起。
這時，林肯少校走過來請裴湘跳舞，裴湘講清楚了自己的特殊情況後，就和這位性格穩重正派的軍官聊起天來。
她機敏善談，興趣廣泛，即便缺乏許多常識，但考慮到她那混亂的記憶狀況和極為出眾的美貌，沒有誰會覺得同她交談是一件無聊乏味的事，尤其是像林肯少校這樣單身又具有正義感和憐憫心的男人。
勞里沉默地旁觀著裴湘一邊溫柔淺笑，一邊游刃有余地掌控了談話的主動權，這一刻前所未有地好奇這姑娘失去記憶前的身份和經歷，以及，他開始從另一個角度擔心裴湘未來的婚姻狀況了。
舞會結束的時候，兩人特意和梅格告了別，而後才一起坐著馬車離開了莫法特家。
路上，裴湘透過車窗欣賞城鎮的夜景。
在馬車經過一家商店門口時，她恰巧瞥見了艾斯•赫梅爾正在路邊一瘸一拐地走著，透過商店櫥窗前的一點點光亮，裴湘把那孩子的渾身狼狽瞧在眼中。
小赫梅爾的衣服比之前更破更髒了，臉上蹭著泥點子，短了一截的袖子讓他那雙布滿傷痕的小手完全暴露了出來，腿上不知受了什麼傷，走起路來緩慢又吃力。m.
「停車，停一下！」
「怎麼了，艾米？」馬車漸漸停下來，勞里不解地問道。
「瞧那個孩子，」裴湘指給勞里看，「這麼晚了，我們請他搭車吧。」
勞里沒有裴湘那麼好的眼神，他努力瞧了瞧那個正在緩慢移動的小身影，沒有看清對方身上的狼狽和傷痕，但也能初步判斷出，那是個深夜未歸家的可憐孩子。
「好吧，我們當然要搭載這樣一位小客人的，」勞里毫不遲疑地點了點頭，並在拉開車門的同時好奇問道，「你認識那個孩子嗎？知道他住在哪里？」
裴湘一邊盯著車外的艾斯•赫梅爾，一邊低聲答道︰
「那是艾斯•赫梅爾。你還記得赫梅爾一家嗎？馬奇太太很關心他們一家人，還時常去探望赫梅爾太太和她的孩子們。艾斯應該是赫梅爾家的老大。」
「哦，赫梅爾一家，我當然知道。」
勞里跳下馬車，他回憶起和馬奇一家熟識起來的起因，就是因為那些善良可愛的姑娘們把心愛的聖誕早餐送給了窮困潦倒的赫梅爾一家，便忍不住面露溫暖笑意。
「好吧，謹遵艾米女士指示，我這就去把我們的小赫梅爾先生請到車廂里來。」
說話的功夫，被馬車落在後面的艾斯•赫梅爾漸漸走近了。他沒理會突然停下來的馬車，更沒有祈求幫助的打算，反而向遠離馬車的方向避了避，讓自己的瘦小身形悄無聲息地隱藏進了陰影當中。
見狀，坐在馬車上的裴湘輕輕挑眉。她再次確認，這個長得和翠翠極為相似的孩子有非常強的警覺心，並且……她估計勞里無法把對方邀請到馬車里來。
果然，就見勞里走近艾斯•赫梅爾，微微彎腰同他交談了幾句，並指了指馬車停靠的位置。可躲在陰影中的孩子只是沉默地搖了搖頭，並沒有跟著勞里上馬車的意思。
甚至，艾斯•赫梅爾還暗自擺出了攻擊的姿勢，估計是防備著勞里忽然變身人販子
目測對比了一番勞里•勞倫斯和艾斯•赫梅爾兩人的武力值，裴湘為了不讓年長的那個受驚受挫受傷，也從馬車上走了下來。
「赫梅爾先生，你好，我是艾米•梅瑞狄斯，很高興見到你。可以有幸邀請你同行一程嗎？」
有著一雙沉靜冷淡黑眼楮的艾斯•赫梅爾望著款款而來的美麗少女，覺得對方十分親切。更關鍵的是，直覺告訴艾斯•赫梅爾，他目前打不過她。
不動聲色地收回了時刻準備反擊的小動作，艾斯•赫梅爾抿了抿唇，回應道︰
「我是艾斯•赫梅爾。謝謝你的邀請，梅瑞狄斯小姐，但我更希望獨自步行。」
——艾斯並不想和陌生且不知底細的人類一同待在密閉的空間內。
裴湘似乎早就料到了自己會被拒絕，她淺淺一笑，也不再多勸，而是如同平常見面寒暄那樣，溫聲道︰
「既然如此，那就和你道一聲晚安吧，祝你一切順利，小先生。勞里，我們走吧。」
勞里也察覺到自己被這孩子當成心懷不軌之人了。他一邊覺得自己這樣相貌堂堂的英俊青年不該被如此誤解，一邊又覺得這孩子有些警覺心也挺好的。
于是，當裴湘招呼勞里回馬車的時候，他下意識地應了一聲，然後就直接轉身離開了。
但他走了幾步後，又覺得不太放心，便忍不住回頭看了一眼。
這一瞧，正好撞上艾斯•赫梅爾望著他和裴湘背影的復雜目光，勞里心中頓時一軟，他誤以為這個倔強機警的孩子其實是想得到幫助的。
有了這樣的想法，勞里便干脆停下了腳步，努力用友善的笑容和平和包容的目光看著一身狼狽的艾斯，希望他能從自己的身上感受到善意。
艾斯•赫梅爾這次沒有躲進陰影避開勞里的視線，反而靠近兩步認真地觀察裴湘和勞里。當他看到這一男一女並肩站在一處並準備離開的時候，心底忽而生出了強烈的不舍與不滿，可又不知道為什麼。
沉默片刻後，勞里試探著問道︰
「小家伙，赫梅爾太太一定在家中等著你盡早回去呢，不如讓我用馬車送你一程？早些到家的話，你母親和弟弟妹妹們也能更加放心。」
這次，艾斯•赫梅爾沒有再拒絕勞里的同車邀請。
他抬手用袖子擦了擦臉上的泥痕，又抻了抻皺巴巴的衣襟，然後才一步一瘸地走向裴湘和勞里，並巧妙而坦然地站在了兩人的中間。
裴湘低頭看了一眼小男孩兒酷似翠翠的五官容貌，忍不住輕輕拉起了他的小手，又為著這孩子手上的各種傷痕而微微蹙眉。
上車後，因為心里那股天然的親近之情，艾斯•赫梅爾十分想和裴湘並排挨著坐下。可他低頭看了看自己髒兮兮的衣服和雙手，遲疑了一瞬後，到底勉強自己和勞里坐在了一起。