伴著窗外的風雨聲,裴湘聚精會神地听小姑娘莉莉婭講述書中的一段故事。
「魔女愛麗絲把赫蓮娜留下做客後，命令侍女給客人穿上瓖滿珍珠的魚尾形裙子，請他吃各種美味的魚蝦海菇海藻,又讓他睡在一個巨大的舒適的淺藍色扇貝中。
「赫蓮娜得到了最好的招待,可他卻一點兒都不快樂。每當金色海馬彈奏起玳瑁豎琴時，赫蓮娜就會站在宮殿的最高處眺望深海中的發光魚群,緊緊地皺著眉頭……」
——*——
「我的朋友,你為什麼總是悶悶不樂？」魔女愛麗絲不解地看著赫蓮娜，「是粗魯的八爪章魚背著我偷偷欺負你嗎？」
「不，愛麗絲殿下，這里的海族對我很友善,沒有誰欺負我。」
「那為什麼……」
「愛麗絲殿下，我非常感激你對我的仁慈與慷慨。可是,每當我感到生活是這麼的幸福快樂的時候，就會不由自主地想起我的人類朋友愛麗絲。
「我很擔心她，殿下。她是人類王國送給海族之主的祭品，說不定哪一天就、就失去了年輕的生命,只要一想到……一想到我的好朋友會永遠沉睡在深海當中,遠離親人和故土,我就再也高興不起來的了。」
魔女听完赫蓮娜的解釋後，沒有生氣也沒有不耐煩，反而欣然道︰
「我之所以把你留下來做客，就是喜歡你願意為了朋友冒險的勇氣。如果你轉身就把那個愛麗絲忘了，我反而要把你趕出我的宮殿的，赫蓮娜。」
這話讓赫蓮娜的雙眼瞬間明亮起來，他滿懷期待地望著魔女，急促問道︰
「那、那你能幫幫我嗎？幫幫我和愛麗絲！殿下,如果一定要有一個人成為海族之主的祭品的話，我願意代替愛麗絲獻出生命。請把她放了吧，讓她回到她父親身邊做一個開心可愛的小女兒。」
「那你呢，赫蓮娜？你也同樣年輕漂亮，你甘心代替朋友遭受厄運？」
「我願意，殿下。」赫蓮娜毫不猶豫地說道。
魔女愛麗絲驚奇地看著眉目堅定的赫蓮娜，忽然羨慕起那個同樣叫做and愛麗絲的姑娘來，能擁有這樣真誠的朋友，她實在是太幸運了。
不過，魔女沒有立刻就完全相信赫蓮娜的話，她用了不少方式考驗赫蓮娜，考驗他對人類愛麗絲的友情。
結果令魔女非常滿意，因為無論財富、權利，還是英俊深情的求愛者，都無法動搖赫蓮娜想要救出朋友的赤誠心意。
「赫蓮娜，我明白你的心意了，我會和陛下說情的，請他放了人類愛麗絲，讓她平安返回家鄉伯萊國。」
魔女的許諾讓扮作赫蓮娜的赫邱喜笑顏開。經過這些日子的相處，他已經了解到，也許這位魔女殿下有很多缺點，但她非常信守承諾，只要是她答應的事，就絕對不會反悔。
「這、這真是太好了，也有些意外！」
赫蓮娜激動地抱了抱魔女，大聲說道︰
「如果能讓愛麗絲平安離開海底，我願意代替她成為海族之主的祭品。殿下，請讓我覲見陛下吧，讓我和他說說話，他會滿意我這個新祭品的，我的心同樣是滾熱而新鮮的。」
魔女愛麗絲搖頭失笑︰
「赫蓮娜，其實我一直想要告訴你，作為祭品的愛麗絲並不會失去生命，她和她之前的那些人類姑娘都活得好好的。其實，海族之主並不需要人類的心髒，他只需要有人老老實實地住在海底深淵的裂縫旁。」
赫蓮娜吃驚地張大了嘴巴，他瞪著魔女愛麗絲，臉上的表情變化異常豐富︰
「不會死？」
「當然，」魔女愛麗絲的語氣里帶著惡作劇成功的得意，「是不是很吃驚，赫蓮娜？你們人類把海族之主描述成是喜歡吃小孩的丑陋怪物，那我們就干脆向你們索要‘祭品’嘍，反正……我們確實不在乎人類的生死，就像你們的航海勇士總是炫耀著殺死海族一樣。」
「等等，愛麗絲殿下，等等，你的話把我搞糊涂了，」赫蓮娜揪著魚尾裙上的珍珠呢喃道，「大家都活著，這太好了……可是，你們為什麼要讓那些姑娘住在深淵裂縫旁呢？迫使她們和家鄉親人分離……就為了報復一些謠言？」
魔女愛麗絲冷笑挑眉︰
「尊貴的陛下可沒有那麼無聊，我們讓你們挑選出符合條件的人類送到海底來，自然是有一些用處的。」
「什麼用處？」赫蓮娜連忙追問。
但這次，魔女愛麗絲不再回答赫蓮娜的問題了，她只是懶洋洋地說道︰
「陛下到連接地獄的深淵中征戰去了，等他制服了那些狂妄貪婪的獨角三眼巨怪後，就會返回皇宮了。到時候，我會向他說明你的勇敢事跡，並請求他釋放那個叫做and愛麗絲的姑娘。請放心，赫蓮娜，只是一個人類而已，陛下不會拒絕我的。」
赫蓮娜版的赫邱心中一動，他從魔女的口中多次听到「深淵」一詞，又听聞海族之主在忙著和神秘強大的獨角三眼巨怪一族作戰，瞬間生出許多想法來。
在勇士赫邱的腦海最深處，他時刻記著臨行前大主教的秘密命令，記得人類王國這些年對海族之主的恐懼，記得自己成為騎士時的莊嚴宣誓和對祖國的愛……
「殿下，我能先和我的朋友見見面嗎？」
「不行，赫蓮娜，沒有陛下的允許，誰也不能無故靠近深淵裂縫附近，我不會為了你違背陛下的旨意的。不過，我可以向你保證，你的人類朋友愛麗絲肯定會安然無恙的，只要等到陛下凱旋，我就去替你和愛麗絲求情。」
赫蓮娜失落地「嗯」了一聲，旋即又露出一個充滿希望的笑容。
他深深凝望著魔女愛麗絲，半真半假地傾訴著自己對她的感激之意。他說，如果不是雙方的身份差距太大，並且，魔女愛麗絲的氣質太過尊貴，魔力太多強大，他一定會把她看成自己最親密的朋友。
一直很羨慕赫蓮娜和愛麗絲之間的友情的魔女听到這番剖白後，忍不住心生觸動。
這天之後，赫蓮娜不再終日郁郁寡歡，而是把大部分精力都花費在陪伴討好魔女愛麗絲這件事上。
隨著時間的推移，魔女對赫蓮娜的信任程度越來越深……
——*——
窗外的風雨聲漸漸小了下來，莉莉婭的故事也接近了尾聲。在昏暗的房間中，她用甜美溫柔的聲音復述兒時听過的故事內容，努力不忽略任何一處故事情節。
「有一次，魔女在赫蓮娜的提議下離開了深海，兩人拉著手跑到人類的城市中玩耍。天很熱，赫蓮娜一直在逗愛麗絲大笑，兩人跑跑跳跳，很快就感到口渴了。
「于是，愛麗絲在赫蓮娜的推薦下，新奇地喝下了一杯清涼可口的麥芽酒。解渴之後，魔女忽然覺得心情特別好，她從來沒有感到那樣開心放松過，她想要身邊的好朋友一起開心，就告訴了赫蓮娜一個秘密。」
裴湘微微挑眉，心底冒出一點狐疑，直覺告訴她，魔女喝下的那杯麥芽酒很可能有問題。但是，莉莉婭的故事仍然在繼續，她只好暫時壓下心中的猜測，認真聆听。
「魔女愛麗絲告訴赫蓮娜，海族之主之所以讓人類住到深淵的裂痕縫隙旁，是要利用人類的體質抵御裂縫中散溢出來的邪惡氣息。
「據說，那些邪惡氣息會污染海水，污染魚群，會讓海族新出生的寶寶們虛弱生病，甚至死亡，唯有人類中純潔善良的人才能淨化那些邪惡氣息。
「當那些翻涌的深淵魔氣踫到心靈純淨之人後，就會變成深紅色的珊瑚，然後再被一股股的水流送到海底各處，從此不僅再也無法污染海水，還能成為一些小魚的家園。」
听到這里，裴湘又稍稍出神片刻。
她特別想知道，既然是純潔善良之人能淨化邪惡的深淵魔氣，那怎麼只選女孩子當「祭品」，難道人類的男孩子中就沒有純潔善良的嗎？
這時，就听莉莉婭講道，赫蓮娜也向魔女愛麗絲詢問了同樣的問題，然後，魔女愛麗絲不甚在意地說道︰
「我怎麼知道呀？反正我們把選人的條件告訴你們的國王和貴族了，接下來，人類每次送來的‘祭品’就都是女孩子了。我還想問一問呢，你們人類的男人都很壞嗎？竟然沒有一個善良純潔的？」
裴湘眨了眨眼，思忖著，這選「祭品」的權利一般掌握在男性手中，他們這樣做，到底是重男輕女還是看不起自己的同性？亦或者……有人理解差了，認為所謂的「祭品」不止是「祭品」，也許還能成為大魔王的女人？
她胡思亂想了一會兒，然後繼續專心听故事。
莉莉婭翻了個身，側躺著輕聲說道︰
「赫蓮娜很擔心那些人類姑娘的身體情況，怕她們遭受污穢邪氣的侵害。但魔女說，只要那些姑娘的靈魂一直是明亮純粹的，邪氣就無法傷害她們，就像，嗯，一些惡毒的黑巫師永遠無法真正詛咒心地善良的生靈一樣。
「听過魔女的解釋後，赫蓮娜終于不再時刻擔心愛麗絲的安全了，因為他堅定地認為，這世上再沒有比愛麗絲更加純潔美好的姑娘了。」
裴湘無聲地搖了搖了頭，想著「純潔善良」這個設定在童話世界里也算是無敵了。
如果她沒有弄錯的話，身邊這個正在給她講故事的小姑娘就是《野天鵝》中的女主角，她將來也會受到巫婆後媽的詛咒。
然後，她憑借著善良純潔的心性抵抗住了邪惡魔法的侵襲，不僅沒有因為藏在水中的癩•蛤and蟆變成一個又蠢又毒又丑的人，還把那三只被巫婆親吻後的魔法癩•蛤and蟆變成了三朵花，在無知無覺中促使丑陋轉化成了美麗。
「唔，可是，人的心性又不是一成不變的。」
裴湘下意識地模了模壓在枕頭下面的匕首，心中暗道︰
「這個故事沒有說清楚，如果那些曾經純潔善良的姑娘轉變了心態，她們的下場會是怎麼樣的？不過，想來也不會太好，畢竟住在海底深淵縫隙的附近，時刻和邪惡魔氣相伴，早晚要被腐蝕了吧。然後……她們會死在海底？」
「絕不可能，一旦失去‘祭品’的作用，她們立刻會被海蛇和鯊魚送到陸地上去。」裴湘的腦海里響起了匕首冷淡的聲音。
「為什麼？據說那位海族之主討厭人類，難道還會專門傾注精力看護‘祭品’的身體健康，然後一發現情況不對就把人送走嗎？哎呀，那他可就配不上‘大魔王’這個恐怖稱呼了。」裴湘調侃。
她並不刻意隱瞞自己的好奇心和試探意圖，就是想知道匕首對海族之主的態度。
匕首這次沒有回避，直接宣稱︰「他配得上一切，無論是詆毀還是贊譽。」
裴湘因為匕首語氣中的篤定態度而訝異，月兌口問道︰
「你是海族之主的狂熱忠實信徒？」
「不，我只信仰萬物之主。」
「哦，好吧，驕傲的匕首先生不信仰艾斯法爾陛下，」裴湘沉吟著說道，「但你對他有很深的好感。你認識他？還是受到了什麼存在的影響，比如海女巫？」
匕首用沉默回應裴湘的問題。
裴湘也不追問細究，而是繞回之前的問題︰
「艾斯法爾陛下為什麼要把不能再抵御深淵魔氣的人類送回陸地，而不是任其自生自滅。」
「海底那麼美，沒有用處的人類有什麼資格長久居住？她們的靈魂已經渾濁了，無論生前還是死後都會釀成許多禍患，自然要驅趕到陸地上去。這……正是艾斯法爾陛下的英明之處。」
裴湘一噎，心道這可真是「死也不能死在某處」的生動詮釋。
「你很了解艾斯法爾陛下的想法？別告訴我一千年前你也和他這樣談過話。」
「……千年前我還未陷入沉睡，確實知道許多海族之事。」
「所以，你到底是什麼？和海女巫是什麼關系？她把你送到我的手中，真的是為了幫我解除魔咒？」
匕首依然拒絕談論和身份相關的話題，他語氣淡淡地說道︰
「你該繼續听你的睡前故事了，小姑娘。」
然後，不等裴湘再說什麼，匕首單方面地安靜沉寂了下來，只留下一點淡淡的隱約聯系感。
裴湘抿抿唇，心想不管在哪個世界，這種先一步突兀結束通話的不禮貌行為都該受到批評。
這時，莉莉婭講完了魔女莉莉婭和赫蓮娜在人類城鎮中的遇到的各種趣事，她打了個小小的哈欠，揉著眼楮小聲說道︰
「兩人又回到了海底，關系更加親密了，魔女愛麗絲從來沒有這麼喜歡過一個朋友，她希望赫蓮娜能永遠留在海底陪伴她。
「半個月後，銀色的海豚帶來了一個好消息，說是艾斯法爾陛下徹底擊敗了準備入侵海洋的深淵巨怪，又成功封住了聯通地獄的深淵裂縫，已經在返回皇宮的路上了。
「捷報讓整個海族都非常興奮，他們每天都在談論和陛下相關的事情，也熱衷于打听這場大勝的種種細節。傳信的海螺們報告說，陛下對那些幫忙淨化深淵魔氣的人類很滿意，決定要在慶功宴上表彰她們，並賜給她們擁有三百年壽命的人魚血統，讓她們從短命的兩腿種族變成尊貴的海族。
「這個消息讓魔女愛麗絲很高興，但赫蓮娜並不開心，兩個人發生了成為朋友後的第一次爭執。後來，赫蓮娜說服了魔女愛麗絲，並讓她了解到，並不是所有人都樂意為了三百年壽命而永遠生活在海底的。
「于是，在魔女愛麗絲的幫助下，赫蓮娜終于見到了人類朋友愛麗絲。又經過了一番波折，赫蓮娜和愛麗絲終于離開了海底世界，並平安返回了自己的家鄉……哈欠……故事結束了，好困……艾米，晚安……」
一口氣說完故事的莉莉婭終于抵抗不住美夢小精靈的召喚，剛說完結局就閉上了雙眼沉沉睡去，徒留裴湘睜著一雙清清亮亮的大眼楮悄悄心疼自己。
——說服？怎麼說服的？幫助？如何幫助的？波折，到底是什麼波折？
她當然知道莉莉婭的故事大約是不完整的，但她沒有預料到，它會有個如此高強度概括性的爛尾結局。
——在關鍵人物海族之主即將出現的前夕，故事竟然就這麼匆匆結尾了！
——哪怕讓那位艾斯法爾陛下露一面呢？
裴湘在床上輕輕翻了個身，努力醞釀睡意。
窗外不知何時又下起了淅淅瀝瀝的小雨，帶來了幾許獨屬于夏日雨夜的涼爽，裴湘慢慢靜下心來，任由不多的睡意漸漸浸染全身。
只是，在臨入睡前，她到底沒忍住多問了一句︰
「一千年前的艾斯法爾陛下足夠英俊嗎？」
——反派的顏值對故事的精彩程度有很大影響，異世界追劇太辛苦，需要點兒膚淺又實在的動力。
匕首沒有立刻回答裴湘的問題，他似乎陷入了某種猶豫糾結當中。
裴湘等了一會兒，沒有听到回應，就漸漸入睡了。
直到裴湘意識沉眠，匕首才回過神來緩緩地說道︰
「首先，你要知道艾斯法爾並不是人類，其次，他並不認同人類對美丑的定義，最後，他應該是可以隨意變化外表的……唔，艾米，你睡了嗎？」
睡著了又被腦海中的聲音驚醒了的裴湘︰「……已睡，晚安。」
——能讓匕首這種狂熱粉這麼轉彎抹角不正面回答，看來是肯定不夠英俊了。
——不，去掉濾鏡，真相大概更糟糕。
——算了，睡吧。睡著了，小仙女的夢里什麼都有。