第三百零一章
「建議？」
雷克薩斂眉沉吟,似乎真的在思考顧客的需求︰
「不知道準新娘對自己的婚事有什麼特殊期盼嗎？她是哪中性格的姑娘，頭發和眼楮都是什麼顏色的？另外，還需要討論一下準新郎的外貌、職業、出身和性格愛好……小姐,這些我都不清楚，很難向你提出合適的建議。」
「我姓霍夫曼，先生,多謝你的熱忱關切。」裴湘看著走近的雷克薩,客氣而疏離地做了自我介紹。
「霍夫曼小姐，幸會。我是喬治•埃文斯,旅居法國的英國人。」
「埃文斯先生,你好,請問你是這家店鋪的負責人？」
「不,這是我朋友的產業。我原本只是一個不參與經營管理的投資人,但近日朋友出國旅游，我便不得不暫時替他照看一下店鋪的日常經營。霍夫曼小姐，我能有幸听一听那場即將在聖誕節舉辦的婚禮是多麼幸福與浪漫嗎？」
裴湘故作猶疑地打量著主動上前搭訕的男人︰
「埃文斯先生看上去，唔，並不像是對這中事情感興趣的人？」
雷克薩微微揚眉，含笑答道︰
「恕我冒昧，霍夫曼小姐。剛剛下樓的時候,我恰好听見了幾句你和弗蘭克之間的對話,嗯，鑒于店里曾經發生過讓準新娘失望的憾事,因此我們並不想再次經歷那樣令人為難的場面了。所以,對于替新人前來采購婚禮用品的顧客，都要多詢問幾句，盡量減少未來發生不愉快的可能性。」
裴湘意味深長地笑道︰
「原來是這樣。我就說麼,依照我對埃文斯先生的第一印象，你大概是那中從不關心婚姻戀愛瑣事、只一心享受單身自由生活的瀟灑紳士，怎麼會忽然就關心起陌生人的婚禮問題了？這委實和你的風采氣質不相符合。」
雷克薩假裝沒有听出戀人話中有話的調侃嘲諷，他彬彬有禮地做了個請的手勢，示意兩人移步舒適安靜的休息區談話。
裴湘瞧著男朋友深灰色眼眸里克制壓抑的感情涌動，決定暫時不和這人計較大半年來音訊幾近于無的事情了，微微頷首，她和雷克薩錯身而過。
——誒……這人身上的淺淡藥味……呵，看來是又受傷了。都這樣了，踫到我之前還準備外出辦事嗎？
掃了一眼雷克薩身上的深灰色羊絨大衣和略顯淺淡的唇色，裴湘心里暗哼。
而一旁的店員弗蘭克此時也回過神來了。他有些吃驚地望著雷克薩，心道這位先生之前一向不插手店里的生意的，可今天不僅主動開口詢問，還準備陪顧客細聊嗎？
這……埃文斯先生懂花邊的樣式和緞帶的質地嗎？他能推薦什麼呀？
弗蘭克欲言又止。
雷克薩從弗蘭克的手中接過厚厚的樣品夾子，立刻跟上了裴湘的腳步。
「霍夫曼小姐，」久別重逢的男人在裴湘的斜側面坐下，目光繾綣而深沉，語氣卻不得不保持著矜持禮貌，「能為你服務，是我的榮幸。」
「那麼，我們來探討一下婚禮上的必要點綴吧，埃文斯先生。」
「是誰的婚禮呢？」
「當然是霍夫曼家的。」
「準新娘是你的姐妹嗎？」
「為什麼不是我本人呢？」
「那麼，是你本人嗎？」
「埃文斯先生認為呢？」
四目相對，半晌，深灰色的眼眸中浮現出溫暖的笑意和真誠的期待。
「我想，如果霍夫曼小姐希望在今年的聖誕節宣誓的話，有位先生一定會十分激動並且欣喜若狂的。縱然他之前並沒有心生奢望能夠這麼早就迎娶到心上人，但是只要有一絲可能，他必然不會錯失如此珍貴的機會。」
「那位先生杳無音訊許久，就這麼確定新郎的人選一定非他莫屬嗎？」
「是的，毋庸置疑。」
「好厚的臉皮。」
「因為他遇見的並擁有的是世上最美好的姑娘，而他又孤孤單單可憐一人，她怎麼會忍心棄他而去？」
裴湘似笑非笑︰「可憐一人？是怎麼造成的？」
雷克薩毫不遲疑地推鍋︰「是那些無處不在的窺探目光和毫無信譽可言的政壇流氓，讓那位先生殫精竭慮小心謹慎，不敢暴露一點內心的柔軟，更不敢給心上人寄出只言片語。」
裴湘哼笑一聲，不再搭話。
她低頭翻閱著桌子上的布料樣品夾頁，安靜地瀏覽和挑選符合梅蘭妮審美的樣式，雷克薩則溫柔地望著認真做事的心上人，並不出聲干擾。
店員弗蘭克端著茶盤走近時，看到的就是這樣的一幕。他恍然大悟，為何今天的埃文斯先生會這麼積極熱情地做生意，原來是因為……之前的顧客全都不夠漂亮迷人嗎？
「可是，」弗蘭克想到自己之前的那些隱約猜測，不禁暗忖，「雖然埃文斯先生終于有談情說愛的想法了，但依照這位女士目前的情況來看，似乎有些不合適。」
「多謝你，弗蘭克先生。」裴湘接過熱茶，向店員道謝。
弗蘭克微笑回禮後，對著雷克薩小聲說道︰
「埃文斯先生，稍稍耽擱你一點時間，我需要向你請教一些事情。」
說著話，店員頻頻眨眼示意，暗示他希望和雷克薩單獨交談。
雷克薩此時只想和戀人待在一處。但無奈的是，這位店員的眼皮都快眨抽筋兒了，表情也過于復雜，似乎內涵豐富，這讓雷克薩不得不起身暫時離開裴湘的身邊。
十幾步之外，隔著一道深藍色簾幔，弗蘭克語速飛快地說出了自己擔憂︰
「埃文斯先生，我知道霍夫曼小姐足夠迷人，但我不得不說出一些不太美妙的事實。哦，當然，說是事實，其實是未經當事人證明的。但是，經過我的旁敲側擊和靈魂深處屬于法國男人特有的對于愛情的敏銳，我只能遺憾地告訴你，霍夫曼小姐聲稱的為親人朋友挑選婚禮用品這件事，有六成可能是借口。先生，她極有可能是在為自己的婚禮做準備。」
雷薩克目露疑惑。
弗蘭克同情地笑了笑，繼續低聲說道︰
「不僅如此，我認為這位女士和準新郎的感情非常深厚，也可能存在更加緊密親近的連接紐帶，為此，她甚至願意倉促舉辦自己的婚禮。」
雷克薩眉目一沉。他心知弗蘭克常年和各式各樣的顧客打交道，已經練就了一身高段數的八卦流言聯想能力，這也許對他向顧客推銷商品很有益處，但卻不該用這份能力制造並傳播這中子虛烏有的話。
他忍不住皺了皺眉頭，極其嚴肅地告誡弗蘭克，不要隨意給旁人制造流言蜚語。
「這是一中相當不負責任甚至非常惡劣的行為。你的一次偶然聯想，也許自己都覺得荒誕不經，可一旦謠言四起，總會有人信以為真並惡意揣測的。
「這樣一來，身處輿論漩渦中心的人肯定會遭受到幾倍乃至幾十倍的傷害，那是真正的百口莫辯。弗蘭克，有時候語言的刀子比真正的武器還要鋒利，不僅傷人，最終還會傷己。」
見雷克薩突然露出嚴肅的表情，弗蘭克連連擺手，他有些惴惴不安，勉強為自己辯解︰
「不，對不起，那個，埃文斯先生你有些誤會了，我並不喜歡把自己觀察和猜測到的東西到處了亂講。一般情況下，我都是獨自消化自己的這些猜想的。今天，嗯，是特殊情況，因為，嗯，因為我怕你白白期待一場。埃文斯先生，你是一位善良慷慨的紳士，幫過我好幾次，所以、所以我才向你說出我的猜測的。」
雷克薩嘆了一口氣︰
「弗蘭克，多謝你對我的關心。我們認識一年多了，我一直知道你是一個熱情而周到的朋友，但你這次絕對是犯了一個想當然的錯誤。我敢擔保，霍夫曼小姐是在幫別人準備婚禮上的物品，她本身並沒有倉促舉辦婚禮的意願。」
這話讓店員弗蘭克再次露出了同情的神色，他覺得這是雷克薩不願意面對現實的表現。
這時，深藍色的簾幔被掀起，裴湘站在一排金色的流蘇下方，笑盈盈地望著雷克薩，口中的話卻是對店員弗蘭克說的︰
「弗蘭克先生，有句話你說對了，我和準新郎的感情確實非常深厚，不過，準新娘卻另有其人。誠如埃文斯先生所言，我不會在這個聖誕節倉促結婚，但我剛剛听到了這位先生的正直發言後，突然覺得，他是一位非常適合結婚的對象。所以，從現在開始，我打算追求喬治•埃文斯先生。」
弗蘭克忍不住張大了嘴。
裴湘嫣然一笑︰「喬治，願意和我去附近的公園散散步嗎？」
雷克薩在這一瞬間想到了很多東西。理智告訴他，此時情況膠著難解，他深陷危險漩渦，不該把裴湘留在身邊，讓她暴露在有心人的視線中。可是，理智之外的所有私人情緒都在叫囂，它們渴望靠近她、親吻她、聆听她和陪伴她。
「露西……」
「喬治，我們走吧。」
裴湘不理會雷克薩的猶豫，上前挽住他的胳膊，然後使了個巧勁兒，便把人強行「挾持」走了。
這天之後，裴湘就開始光明正大地出現在雷克薩的身邊，甚至還住進了他的住處。
做出這個決定的時候，喬治•雷克薩足足猶豫了五秒鐘。然後，在「需要及時的療傷治病」和「兩人住在一起更安全」這兩個相當充分正直的理由下，深沉而鄭重地點頭默許了。
一開始，兩人是分房間休息的。可後來的某一天，也許是燭光晚餐的氛圍太好，也許是法國人的葡萄酒不太正經，亦或者是身邊的人過于秀色可餐，總之，那一晚之後，兩間臥室就變成了一間。
「喬治，我得趕在聖誕節前抵達亞特蘭大，好參加愛德華和梅蘭妮的婚禮。」
「再晚兩天出發，我和你一起去。」男人聲音喑啞低沉，他伸手環住倚在懷中的愛人，閉著眼，有些慵懶。
裴湘用臉頰蹭了蹭男人堅實溫熱的胸膛，覺得觸感相當不錯，忍不住偷偷笑了一下。她沒問雷克薩怎麼安排法國這邊的事務，因為她相信，擁抱她的男人有足夠的能力處理好工作和私人生活。
「喬治……」裴湘仰頭親了一下雷克薩的下巴，嬌聲嬌氣地問道，「你這次的診費還沒有結算呢？什麼時候付賬呀？」
這句話的威力很大，縱然戀人的語氣嬌嬌軟軟惹人憐愛，可是溫香暖玉在懷的男人還是忍不住僵硬了一下。半晌，他一邊笑著一邊無奈地揉了揉裴湘的頭發，然後把人裹在被子里抱到了隔壁書房。
「露西，你知道保險箱的密碼，打開吧。」
裴湘眼楮一轉，期待問道︰
「都給我嗎？按照你受傷的頻率來看，完全可以在我這里辦一張會員卡的，多存些錢，我給你打折。」
雷克薩好整以暇地看著裹在被子里探頭探腦的戀人，溫聲道︰
「想都拿走也可以，不過從此以後，你要負責養我，親愛的。」
「養你？」裴湘默默算了一筆賬，覺得不太劃算，只好手下留情地清空了一半的保險櫃。
「喬治，你賺錢的速度已經快要趕不上你支付醫藥費的速度了，你得加油呀。」
「這只是暫時的。等國內戰爭打完了，我手頭還能更寬裕些。」
裴湘斜覷了一眼要面子的男人，心道等你手頭寬裕了，我也該漲價了，這年頭兒的物價總要通貨膨脹的。
這年的聖誕節，雷克薩陪著裴湘返回美國參加愛德華和梅蘭妮的婚禮。
在婚禮的前一天，愛德華和雷克薩深談了一次，主要內容就是詢問雷克薩有沒有安定下來的意願。
雷克薩心知愛德華把他當成了G，還認為裴湘這幾年在外游歷的時候，G是一直陪在她身邊的。也是因為這個原因，愛德華才會比較安心地留在亞特蘭大，全心全意照顧和陪伴梅蘭妮。
果然，就听愛德華說道︰
「這里雖然被封鎖了，但是我和巴特勒船長還是能夠收到外界的消息的。我知道這幾年你陪著露西去了不少地方，又以G的名義救了很多人，現在外面總有火焰俠的故事在流傳。」
雷克薩沒出聲。他答應過裴湘，不在愛德華面前揭穿真相，免得愛德華以後總是心驚膽戰的，或者不時地在裴湘耳邊念叨，讓她少些漂泊多些安穩。
愛德華喝了一口酒，繼續說道︰
「關于你和露西的關系……我雖然默認了，但我還是希望你們能早些在上帝面前起誓。雖然露西總說，是她自己不想過早安定下來，可我知道她是不反感婚姻的。
「你知道嗎，在露西十幾歲的時候，她每年的聖誕願望都是將來成為一個溫柔賢惠又漂亮的小妻子，成為一個美好的小婦人。後來……我們家發生了一些事——想必你也是非常清楚的，那之後，露西的一些觀念就改變了。
「但我總認為，一個人骨子里最根本的東西不是那麼容易消失的。所以，你不要總是覺得我妹妹對婚姻可有可無，就不急不忙的了。你早些給她最神聖的承諾，才是對她好的方式。」
這番話讓雷克薩怔忪片刻。
安靜了一會兒後，男人緩緩喝下一口白蘭地，腦中一直琢磨著，婚是肯定會結的，或早或晚總要把準備好的戒指送出去。只是，愛德華口中那個十幾歲的小姑娘到底是怎麼變成現在的露西•霍夫曼的？
雷克薩又喝了一口酒，哦，當然不是在壓驚。
他只是突然想到了自己一不留神就癟下去的錢包，以及裴湘欺負完自己後哈哈大笑的張狂勁兒，心里便忍不住偷偷嘀咕，這哪里和溫柔賢惠搭上邊兒了？
——可是，人也給了，錢也給了，不抓著她走到人生最後的話，豈不是太吃虧了？
番外
片段一
南北方內戰結束後，瑞特•巴特勒迅速打破了自己的不婚宣言，甚至比他的小伙伴裴湘更早走進了婚姻殿堂。
那時，南方戰敗，一片慘淡。幸而，在克萊頓縣的塔拉莊園里，奧哈拉家的人一個都沒少。
奧哈拉太太被裴湘的藥救回了一條命，雖然至此身體不好總需要臥床休養，但只要她還活著，就一直是這個家的主心骨。自然，奧哈拉先生也沒有因為妻子過世而變得糊涂瘋癲，他依舊是明面上的一家之主。
所以，當塔拉莊園面臨饑餓和後來的高額稅金的時候，已經在戰爭的陰影中逐步成長起來的斯嘉麗，絕對不像原著中那樣孤立無援的。甚至，這些生活中的困難都不是她目前最操心的事，畢竟在一個未婚姑娘的心目中，嫁人才是最重要的大事。
斯嘉麗對阿希禮的迷戀，自然是無法長久隱瞞奧哈拉太太的。這位母親年輕時也有一段隨風而逝的痴戀，她知道愛而不得是什麼滋味，也知道真實的生活和虛無的幻想之間存在多大的鴻溝。可是，她自己的心死了，卻絕對不願看到年輕活潑的長女過早地失去獲得幸福的機會。
于是，奧哈拉太太不再過多操心——也不用她再操心塔拉莊園里的僕人和佃戶了。她把大部分的心思精力都放在了性格執拗倔強的斯嘉麗身上，同時，也和戰敗歸來的阿希禮懇切地深談了一回。
奧哈拉太太請阿希禮向斯嘉麗清清楚楚地說明白他的猶豫和彷徨，說明白他的愛情和歸屬，不要再含糊不清和左右徘徊。
阿希禮在奧哈拉太太慈祥溫和的目光中，感到了一中深深的慚愧，他捂著臉答應了這位病弱母親的請求。
果然，當阿希禮和斯嘉麗開誠布公地談過一次之後，斯嘉麗雖然被氣得大哭、雖然依舊覺得自己不會愛上阿希禮之外的男人，但卻在不知不覺間，慢慢地收回了追逐阿希禮的視線、慢慢地重新找回了快樂。
然後，瑞特•巴特勒開始頻繁出現在她的生活中。不知怎麼的，巴特勒船長和一向討厭投機倒把分子的奧哈拉先生成為了忘年交，兩人一起喝酒一起賭牌賽馬，頗有些志同道合的感覺。
後來，當北方佬想要通過提高稅金收購塔拉莊園的時候，又是瑞特假意輸給了奧哈拉先生一大筆錢，幫助奧哈拉家度過了南方重建頭幾年的難關。
這事兒做得體面極了。除了孩子氣的奧哈拉先生一直洋洋得意于自己運氣爆發的牌運外，其他人都明白，這是巴特勒船長在慷慨地幫助奧哈拉家，幫他們保住了塔拉家園。于是，瑞特•巴特勒也贏得了奧哈拉太太的重視與感激。
當然，巴特勒船長最後能娶到他的綠眼楮妻子，還要感謝他的妻妹蘇埃倫。
這位二小姐比長姐更早訂婚。當她揚著下巴朝著斯嘉麗展示了她的戒指後，一向覺得自己樣樣都得比蘇埃倫強的斯嘉麗頭腦一熱，竟然迅速答應了巴特勒船長的求婚，並要求一定要在蘇埃倫成為肯尼迪夫人前，率先成為巴特勒夫人。
至此，斯嘉麗和巴特勒開啟了需要很多次磨合的婚姻生活。
片段二
戰爭結束後，為了避免暴露情報人員的身份和躲開藏在暗處的報復與殺機，喬治•雷克薩沒有選擇立刻返回華盛頓，而是依舊留在了歐洲大陸上。
他又回到了利物浦，在這里，在他和裴湘初次相遇的「荊棘屋舍」中，他求婚成功，終于可以把婚事提上了日程。
兩人的婚禮在英國舉辦，愛德華夫婦在婚禮前夕從亞特蘭大回到利物浦，並準備在英國長住下來。
裴湘和雷克薩的婚禮很熱鬧。
但婚禮結束不久，裴湘就準備出遠門做生意了。雷克薩自然不能讓新婚妻子自己跑出去浪，于是他緊隨其後上了船，並對外宣稱，這是雷克薩夫婦的蜜月旅行。
然後，這場蜜月旅行就斷斷續續持續了十年。旅行路線也不再局限于歐洲一帶了，夫妻二人掌舵的大船乘風破浪，去了更多更遠的地方。
十年期間，實在付不起診金的雷克薩一身輕松地辭去了華盛頓方面的工作，也徹底離開了他在阿爾伯特船塢的實驗室，開始專心做自己感興趣的研究項目。同時，裴湘也跟著他一起投入了相關研究，兩人不斷地改造自家的船只，更新航海技術，再把研究成果轉變為利潤。
就這樣，半生時光一晃而過。
雷克薩夫婦晚年定居在利物浦，同愛德華一家比鄰而居。同一年，家族產業完全交給了後輩操持，四個老人都閑了下來。
後來，健康狀況一般的梅蘭妮最先離世，接著是愛德華。又過了幾年，早年受過不少暗傷的雷克薩也病倒了。
然後，在一個春光明媚的早晨，家里的孩子驚慌發現，裴湘和雷克薩的臥房一直沒有動靜。他們敲門進屋後，便看到了並肩躺在一起的夫妻二人。
松軟的大床上，瘦高的老先生牢牢握住妻子的手，兩人永遠地長久地安眠在了一起。
片段三
若干年後，一批檔案解封。
人們才震驚地發現，那位在造船界鼎鼎大名的喬治•雷克薩竟然是美國的情報人員。美國的那場內戰中，他在歐洲攪動風雲，在和平降臨後，他在學術界大放光彩。
當然，他的妻子露西•雷克薩同樣毫不遜色。雖然在那個年代里沒有過多地顯露名聲，可是在後世，在喬治•雷克薩和一些同樣著名人物的親筆記錄中，她的貢獻同樣不可小覷。
甚至，可以說更加具有傳奇性。
畢竟，在喬治•雷克薩留下的那些書信日記中，除了滿滿的日常生活秀恩愛外，記錄最多的，就是他是如何逐漸發現妻子就是火焰俠G這個真相的。
哦，當然還有露西•雷克薩夫人神秘莫測的醫術和高昂的診費……
——據說，喬治•雷克薩先生後半生努力強身健體，但卻一直沒有成功攢出一個拿得出手的體面小金庫來。