目送丹尼爾和穆勒兩位顧客離開後,裴湘側身望向留下來的雷克薩先生。
此刻，喬治•雷克薩站在高低錯落的書架前翻閱一本紅色封面的精裝舊書，他似乎被書頁上的文字吸引了心神,臉上的表情沉靜而專注。
從裴湘的角度看去,恰好能瞥見這位先生古典優雅的英俊側顏。濃眉鋒銳、鼻梁高挺，下顎線條弧度優美而不失堅毅，誰都不能否認這是一張十分具有吸引力的面孔。
當他沉默立在光影交錯的斑駁間隙中,低垂著眉眼慢慢翻閱泛黃的紙張的時候,尤其顯得惑人心神。
裴湘微怔,忽然想把眼前的這一幕描繪下來。
還未落筆，她已然在腦海中勾勒了一段屬于舊日靜謐時光的典雅畫卷,那些緩緩交融的柔和色調中,所有的細節都裹挾著淡淡的油墨香氣和陽光的干淨味道。
大概是裴湘的目光停留了太長的時間,被她欣賞凝望的雷克薩先生似乎終于有所察覺，他有些疑惑地回視不遠處的年輕姑娘,得到了一個坦然而親切的無聲微笑。
裴湘不願打擾客人安靜尋找藏書的樂趣，她移開視線,輕手輕腳地走回座位旁,拿起之前正在翻看的德文書繼續閱讀。
窗明幾淨的「荊棘屋舍」之內，一站一坐的兩人各做各的事情，互不干擾又安然自在。
只可惜,這樣的靜謐悠然時光並不長久,很快又有客人推開了店門。于是，裴湘再次放下手中的書籍招呼起顧客來。
喬治•雷克薩聞聲回頭,有些漫不經心地看了一眼來人,然後繼續尋找自己的目標書籍。
又過了一會兒,顧客買好東西離開了,店內重新安靜下來。此時，雷克薩的手邊已經摞起了三本厚重精裝書卷，而他依舊徘徊在長長的書架中細心搜尋。
等到另外的兩波客人離開「荊棘屋舍」後，一直認真找書的喬治•雷克薩終于完成了搜尋工作，他抱著一摞八成新的二手書離開了購書區域。
「霍夫曼小姐，我打算購買這些書籍，外加你現在正在閱讀的德文書。」
裴湘微微挑眉。
她起身驗看雷克薩挑選的書籍，發現都是外國籍科學家撰寫的學術性著述，主要涉及到了數學和化學兩個領域。而她此時正在閱讀的德文書，也是一名出生在奧地利的德國化學家的早年著作，看樣子確實符合這位雷克薩教授的興趣偏好。
只是……
裴湘又掃了一遍其中幾本書的書名，縴長卷翹的濃密羽睫遮住了眼底的思索。
——真巧，這七本書中的五本都來自同一次采購呢。
想到那次運氣超好的折扣書籍撿漏經歷，裴湘又抬眸看了一眼對面一身書卷氣的儒雅男人，忍不住在心里畫了一個小問號。
——這人在店里這麼多的書中一下子就挑中了這五本……連我正在閱讀的都沒有遺漏……
——不過，如果真的對某些研究領域有偏好的話，挑中這些書也蠻正常的。畢竟，這些書確實是值得詳細閱讀的佳作。
——算了，不想那麼多了。我賣書，他賣書，就是一次交易而已。
疑惑產生的同時，裴湘飛速調動了記憶閣樓里的某些記憶，再次確認這位雷薩克先生選購的書籍並沒有什麼特殊問題。
——或者說，書籍的內容並沒有問題。至于其它方面……就和我這個店家沒有多大關系了。
裴湘壓下心底冒出的淺淺疑惑，溫聲細語地報價道︰
「這六本書加起來一共八英鎊半，雷克薩先生。另外，我現在正在閱讀的這本不能馬上賣給你，得等我把書看完了之後再交易。因為這個原因，這本書可以稍微便宜一些。唔，如果先生同意多等幾日的話，七本書一共十英鎊三先令。」
喬治•雷克薩听到裴湘的報價後，露出了明顯的驚訝表情︰
「要十英鎊？這個價錢……有些過高了。」
「確實，如果按照這些書當初印刷出版後的定價來計算的話，這個價錢確實過于高昂了。」
裴湘先是贊同地點了點頭，隨即語氣一轉，萬分誠懇地解釋道︰
「可是，我相信雷克薩先生你一定理解物以稀為貴的道理的。這些書都是初版第一次印刷而成，其中兩本的扉頁上還有作者本人的親筆簽名和寄語，並保存完好。
「再者，也是最重要的一點，這些書幾乎沒有再版的可能了，能在流通市場上遇到一本已經非常難得了。雷克薩先生，錯過了，下次再想找尋，說不定就更加困難了。」
喬治•雷克薩認同裴湘的解釋。他購買過的藏書不少，比這貴的也有很多，如果是往常的話，他就直接付錢了。可偏偏……他太清楚這幾本書被「荊棘屋舍」收購的價格了。
——如果我沒有記錯的話，克萊斯之前向我匯報過，因為一些意外差錯，這些書是被當成普通的折扣舊書賣掉的，五本加起來也不會超過一英鎊。
對于自己丟失的東西又被人以十倍的價格售賣回來，饒是並不在意這些小錢的喬治•雷克薩也做不到心甘情願地付賬。
兩個月前，雷克薩在倫敦的一個書商那里訂購了三十多本具有收藏價值的珍貴書籍，他付完全款後，這些藏書便會從意大利托運到英格蘭利物浦。
他之前已經和這個書商合作過很多次了，一直沒有出什麼差錯，但這次卻發生了一個意外。
半個月前，親自登門拜訪並致歉的書商告知雷克薩，他訂購的那箱珍貴藏書在利物浦碼頭丟失了，又因為負責這件事的雇員意外被砸身亡，他們因此失去了找回這箱藏書的關鍵線索。
那名書商表示，他願意三倍賠償。
可對喬治•雷克薩來說，這不是賠償的問題，而是……他必須找回這箱書中的其中幾本，否則的話，他需要花費更多的時間和精力來處理後續麻煩。
——至于那個被砸身亡的雇員，非常有可能並不是意外。
送走那位連連道歉的書商後，雷克薩開始指揮自己的屬下去尋找藏書的下落。
當天晚上，那個在混亂中收錯貨物的零售書商就被找到了，卻為時已晚。
那名零售書商是主營折扣二手書倒賣的，而他手下的雇員也缺少慧眼識珠的天分，他們按照以往的慣例，把這些印著各種生澀外文的舊書分配到了書店的舊書區。然後，經過幾天的促銷，一些原本屬于喬治•雷克薩的藏書已然被人買走了。
這樣一來，即便喬治•雷克薩的屬下再能干，也無法迅速調查出結果了。因為買走折扣書籍的顧客人數委實不少，而這些人又不會留下自己的姓名和地址。甚至，有些人就只是途徑利物浦的旅客而已。
這個調查結論出來後，為了盡快消除隱患，喬治•雷克薩不得不連續加班忙碌了十多天，重新調整安排各項計劃。同時大力追查當日碼頭的混亂根源和那名雇員的真實死亡原因。
直到昨天傍晚，雷克薩先生才處理完丟失藏書後帶來的一系列問題，終于有些閑暇時間放松一陣子了，卻沒料到，他會在一家新開不到半年的店里找到「驚喜」。
——這里也算是一家書店了，萊克斯他們之前沒到這里搜尋過嗎？
——為什麼沒有發現？
——是因為店主弄到書籍後並不會立刻上架嗎？
對此，雷克薩先生不知是該心痛自己之前的十余天熬夜工作，還是心疼即將花費出去的一筆不必要開銷。
裴湘見喬治•雷克薩沉默不說話，歪頭想了想，隨即露出恍然之色。
——大概是想買又嫌貴，所以一時之間猶豫不決吧。
——一些紳士並不擅長討價還價，甚至會覺得這樣做有失體面。
——既然顧客心不甘情不願，那優秀的賣家就得讓買方覺得物超所值。
「雷克薩先生，要喝杯茶嗎？」
「喝茶？」已經準備郁悶付賬的男人愣了一下，隨後出于禮貌涵養微微點頭，溫聲道，「能得到霍夫曼小姐的邀請，是我的榮幸。」
裴湘笑得單純友善︰
「雷克薩先生不必急著決定是否購買這些藏書。我雖然希望店里生意興隆，但也不願意顧客在購買商品之後感到後悔。先生，不如坐下來聞一聞紅茶的香氣，讓心情舒緩放松幾分，再決定是否要在自己的藏書目錄中添加上這幾本書籍的名字。」
說著話，裴湘落落大方地請喬治•雷克薩移步，兩人在窗邊的休息區相對而坐。
「說實話，這些書籍都是我和堂兄精心挑選出來的，每一本，我都很喜歡。所以對我來說，不僅是想把書賣給愛書的人，也是希望每本書都能找到合適的讀者和保管者。顧客挑選書籍，未嘗不是這些凝聚了人類智慧的紙墨在邂逅有緣人。」
雷克薩雙手搭在月復部，不動聲色地觀察著裴湘的一舉一動，從她泡茶的悠然姿勢到她從容說話的神采，再聯想到她閱讀德文學術著作時的專注，心里多多少少生出了幾分好奇。
「霍夫曼小姐讀過我挑選的這幾本書嗎？」
裴湘點了點其中兩本︰
「粗略翻閱了這兩本，目前正在細讀手中的那本。如果我再多精通幾門外語，肯定把剩下的幾本書也通讀一遍。」
「看來霍夫曼小姐對數學和化學領域的相關知識很有興趣。」
裴湘失笑搖頭︰
「雷克薩先生可太高看我了。坦白來講，我還是更喜歡文學藝術歷史方面的讀物，並不習慣長時間閱讀艱深的學術著作。
「我之所以踫巧讀過雷克薩先生選擇的這幾本二手書，是因為‘荊棘屋舍’得到這幾本書的過程有些曲折，讓我忍不住就對這它們投入了額外的熱情。」
「曲折？」雷克薩眼中的笑意更加溫和無害，心里卻暗忖道︰「莫非霍夫曼兄妹不是從零售書商那里購買的藏書？這中間還有一道轉手過程？」
裴湘微微頷首，一臉的感慨良多︰
「我听堂兄詹姆斯說過，這幾本書之前並不是被存放在大不列顛島嶼上的，而是來自歐洲大陸。雷克薩先生可以翻開那本藍色封面的書籍，看看扉頁上面的印戳。瞧，那上面的圖案屬于意大利某個沒落貴族世家的徽紋，後面那個花體簽名也是。」
雷克薩無聲喟嘆，他當然知道這些。
他還知道，那本最開始引起他注意的德文書籍也被那個意大利家族收藏過。若不是那本書上的私章壓印和特殊的鍍金包邊，他也不會那麼快就開始懷疑書籍的來源，並留下來驗證自己的猜測。
裴湘用一種充滿暗示意味的語氣說道︰
「從意大利到英格蘭，不提這其中的各種費用，只說長途運輸中的種種風險……這中間的環節稍有差池，咱們就看不到這些書了。雷克薩先生，並不是我們這些書商店家漫天要價，而是這其中的成本實在是太高了，不得不如此。」
雷克薩的目光有些復雜，他此時哪里還看不清楚，這位霍夫曼小姐請他喝茶，其實就是換種手段勸他心甘情願地購買店里的商品。
「依照霍夫曼小姐的意思，」雷克薩試探著問道，「這批書是你們‘荊棘屋舍’特意從歐洲訂購的，所以售價不菲？」
裴湘怎麼會承認這種一查就穿幫的事情，萬一雷克薩先生向她索要證據呢？
她深諳避重就輕的話術，淺笑道︰
「談不上特意訂購，‘荊棘屋舍’還沒有那麼雄厚的財力和人脈，可以在歐洲大陸上單獨做生意。我們能得到這些書，不過是搭了同行的順風車而已。算是一種運氣吧，總有貴人相助。
「雷克薩先生，我說的曲折，可不止這些呢，雖然我們‘荊棘屋舍’一直想要這些書，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。誰想最後還是出了一些差錯，險些讓我們兄妹錯過了這些有價值的藏書。」
「差錯？霍夫曼小姐願意講一講嗎？」
雷克薩溫和的雙眼中流露是適當的關切，如春風般和煦宜人。
裴湘眨了眨眼，頓時心生警醒。
「這沒有什麼可隱瞞的。不過，我堂兄詹姆斯也沒有告訴我具體細節。我只知道，這批書被錯估了真實價值，同那些普通的外文書籍混雜在一起放在折扣區售賣，簡直就是珍珠蒙塵。唉，多虧詹姆斯及時趕到，把珍珠從沙礫中挑揀了出來，才沒有埋沒這些記錄在紙張上的真知灼見。」
喬治•雷克薩低頭喝了一口茶，心道，這位漂亮的小姐竟然沒說一句假話，卻表達出了和真相完全不同的含義。
——有這份口才，真不該坐在一家小店里為了幾英鎊的生意絞盡腦汁。
「如此說來，‘荊棘屋舍’得到這些藏書確實不容易。」雷克薩放下茶杯，面露沉吟，似乎在考慮購買的事情。
裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一個佛系淡雅微笑。她似乎對能否做成這筆生意渾不在意，姿態和表情都拿捏得十分到位。
喬治•雷克薩見此，忽然覺得有些啼笑皆非，暗想今天若是換成他之外的任何一位紳士，大概都會被這位霍夫曼小姐騙得團團轉吧？
——罷了，既然喝了她親手泡的茶，就大方些吧。
「霍夫曼小姐，感謝你今天的招待，我很喜歡你的茶。」.
裴湘的眼中流露出小小的期待，「恰好」讓起身的喬治•雷克薩捕捉到。
男人微微愣了一下，眼中劃過一抹似有如無的笑意。
他沒有立刻對裴湘的期待做出回應，點頭示意後，就朝著「荊棘屋舍」的門口走去。
裴湘頓時覺得雷克薩先生身上的金色光芒黯淡了許多。
徑自往前走了一段距離，喬治•雷克薩回頭望向沒有跟上來的年輕姑娘，溫和有禮地說道︰
「霍夫曼小姐，我也很喜歡貴店的藏書，請把我之前挑選的書籍包起來吧。」
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