裴湘從維拉太太的臥室里走出來的時候,她已經是風韻猶存的「維拉太太」了。
她從後門離開了維拉花園，走出斜巷後，在第二個轉彎的路口處攔下一輛黑色出租馬車,快速報出了威克多警長辦公室的地址。
「請問，威克多警長在嗎？」裴湘笑吟吟地詢問值班警員，「我有些事情需要警長先生幫忙。」
「你找威克多警長……哎呀,是維拉太太！」
正打瞌睡的值班人員看清裴湘面紗後的面孔後，眼中睡意迅速消散,他吃驚道︰
「上帝呀,我都多久沒有見到你啦,你還好嗎？」
裴湘把手指放在紅艷的唇前,示意棕色頭發的警員小聲些，她眼波嫵媚，嗓音低柔。
「噓,小聲些,親愛的,我不想讓太多的人注意到我出現在這里。」
「哦,當然當然,我理解。」
警員先生忙不迭地點頭並立刻降低了聲音。
他暗忖，干嘛不滿足這樣一個小小要求呢？瞧瞧,縱然這位維拉太太不再年輕了，可她的眼波依舊風流纏綿,如同羽毛般輕盈劃過男人們的心尖兒,實在是怪吸引人的。
「那個呀,維拉太太，我真高興又見到了你。我敢保證威克多警長也是這樣認為的。沒有了維拉花園的夜晚，半個倫敦都失色了。」
裴湘甜蜜一笑,眼角眉梢漾出輕浮和得意，似乎很享受值班警員的恭維。
「但願威克多警長同樣沒有忘了我和我的姑娘們。好男孩兒，我真喜歡听你說話。等我解決了眼下的小麻煩，一定要請你去我那里坐一坐，喝杯茶。我想……我們一定有很多話可以聊的……還要聊很久很久。」
值班警員的呼吸急促了幾下，他認為自己得到了讓許多男人嫉妒向往的火熱暗示。他情不自禁地往前伸了伸胳膊，想握住裴湘帶著精美蕾絲手套的雙手。
裴湘輕巧躲開，明眸含笑︰
「好心的騎士，快告訴我，哪里可以找到威克多警長，在他的辦公室嗎？親愛的，為了能早些招待你在維拉花園里喝茶，我必須要盡快解決那些小困擾。」
沒有佔到便宜，警員遺憾地嘆了一口氣，目光清明了許多︰
「維拉太太，威克多警長現在沒有在辦公室里，他剛剛接待了一位高個兒的先生，兩人說了幾句話之後就往後樓的看守室去了。不過，威克多警長一向不喜歡那間看守室的味道，他不會在那邊停留很久的。我猜他很快就會返回辦公室了。」
裴湘心中一怔。她昨晚已經「拜訪」過這里了，特意查看了一下每間看守室的情況，自然知道後樓那個陰暗潮濕的房間里，如今只關押了一個嫌疑犯，就是她哥哥愛德華•霍夫曼。
——訪客？誰要去「看望」愛德華？
「我相信你的判斷，親愛的。」
裴湘打開手包，勾出一條維拉夫人的馨香手帕，輕輕飄落在值班警員的手臂上，語氣卻十分的矜持正經。
「只是，你們這里人來人往的，我不方便多停留。你能現在帶我去找威克多嗎？說起來，我還沒見識過警察局的看守室呢，那里面是什麼樣子的？」
棕發警員把精美的繡花手帕塞進懷中，終于不再一直穩穩當當地坐著了，他微紅著臉迅速起身，帶著裴湘往樓內走去。
裴湘狀似無意地瞥了一眼棕發警員腰間的兩把配槍，又觀察了一番這人的矯健步伐，心說，假如不論私德的話，這里的警員們的身手和警惕性都是非常不錯的。
——畢竟，要在混亂的倫敦城里處理各種治安麻煩，如果能力不行的話，早晚要把自己的命搭進去的。
來到關押愛德華•霍夫曼看守室門前，值班警員示意裴湘稍候。
裴湘微笑點頭，安安靜靜地等著。
很快，看守室的房門再次打開。這次出來的人，是維拉太太的老熟人威克多警長。
面對這位先生，裴湘沒有像對待之前那位警員那樣假意溫柔，反而一把將人拉到角落里，面色陰沉地快速說道︰
「威克多，我的老朋友，我和伍德還能信任你的友誼嗎？」
「這是無需懷疑的，維拉，」威克多見慣了這個女人的冷酷手段，自然不會驚訝于她現在的粗魯態度，「到底發生了什麼？伍德突然就失蹤了，到現在也沒有任何線索，而你又躲了起來，我十分擔心你們。」
不管這份「擔心」里有幾分真，裴湘依舊一臉激動的說道︰
「我就知道你是可以信任的，我們畢竟有這麼多年的交情在。威克多，我現在需要你的小小幫助，希望你不要拒絕我。」
「維拉，你要我做什麼？」威克多見裴湘避而不答他的問題，反而直接開口求助，語調便謹慎油滑起來，「你知道，在力所能及的範圍內，我一向是個慷慨仗義的朋友。」
「哦，威克多，這個忙很小，對你來說不過是舉手之勞。威克多，我希望你能把愛德華•霍夫曼放了，在證明一切都是一場誤會之後，讓那個年輕人洗月兌犯罪的嫌疑。」
威克多吃驚地挑了挑眉毛︰
「這種關鍵時候，你讓我幫的忙……就是放掉一個無足輕重的小賊？維拉，我相信你不是糊涂女人，所以，能和我說說理由嗎？嗯，說實話，我看不出這件事和伍德的失蹤有多大關系。」
「不，即便之前沒有關系，之後的關系就大了，」裴湘搖了搖頭，撩起眼皮打量著一臉正氣的警長先生，「你知道那些實情吧？我猜伍德應該向你透露過，愛德華•霍夫曼的妹妹在我家里‘做客’的事。」
威克多勾了勾嘴角，不承認也不否認，只是意味深長地說道︰
「‘做客’？我喜歡這個說法，嘖嘖，維拉，你一向是個聰明有分寸的女人。」
兩人默契地對視一眼。
威克多絕不會在任何場合承認他知曉那些罪惡的秘密。而裴湘也已經從伍德和維拉口中得知，這個警長威克多一直對維拉誘拐控制良家女子這件事心知肚明。
再有就是，伍德並沒有向威克多交代裴湘成功逃跑的具體細節，他只是提出一個小要求，希望威克多能利用警長的身份一直關押著愛德華•霍夫曼，不讓他影響維拉花園的生意。
這就給了裴湘編故事的前提。
裴湘繼續說道︰
「我這次搭上了一位大人物，當然了，請原諒我的謹慎，在得到那位大人物的同意前，我不能向你說出他的任何信息。不過，我可以告訴你，那位大人物看上了露西•霍夫曼，打算讓她成為排遣寂寞的情人。我和露西那個心高氣傲的丫頭達成了協議，只要我放了她哥哥，她就听我的安排。」
威克多警長听完裴湘的解釋後，並沒有立刻答應她的要求，而是皺眉警告道︰
「我听伍德說過，那個露西一直不肯服軟，還試圖逃跑過。如果讓她成為一位貴族老爺的情人，你小心失去對她的控制，最後反而被她打壓報復。」
裴湘冷冷地勾起紅唇，眉目鋒利，儼然心有成算的樣子。
「我自然不會做虧本的買賣，威克多，多謝你的好意，我心中有數。不僅是露西……霍夫曼兄妹都得乖乖听我的安排。」
威克多目露好奇。
但裴湘卻不再繼續解釋下去，她只是信心滿滿地看著威克多警長，無聲微笑。
——維拉和威克多是合作關系，有些事並不需要和盤托出。
輕嗤一聲，威克多壓下心底那一絲好奇與不滿，不去探究這位老朋友的底牌。
——無非是些惡毒狡詐的花招手段罷了。
不過，威克多也是無利不起早的性格。他心知此時正是伍德落難、維拉有求于人的時候，她來找他求助，就該做好給出足夠好處的準備。
——我的地盤，可不是想放人進來就進來，想讓人出去就出去的，老子又不是你們的牢頭。
「維拉，按照你之前指控的愛德華•霍夫曼偷竊的數額，一旦給他定罪了，他就該被送上絞刑架的。你知道，這是很嚴肅的一件事，寫報告的時候，絕對算得上是一件功勞的。
「當然了，看在咱們之間的友誼的份上，我肯定不會把失去的功勞放在心上的。可是，我手下還有那麼多的兄弟，他們跟著我出生入死的，也參與了抓捕和調查愛德華•霍夫曼的案子，不能讓他們白白忙碌二十多天，對不對？
「要知道，自從你報案說丟失了幾件珠寶首飾後，我的屬下們就一直在外面替你尋找失物，真是辛苦極了。哦，對了，我們還得管愛德華•霍夫曼的面包，這也是一筆不小的花費呢。」
對于威克多警長索要好處這件事，裴湘早有所料。
她打開手包，讓維克多看清楚里面的鑽石戒指、寶石胸針和兩條長長的金項鏈，並用十分爽快的語氣說道︰
「威克多，咱們不說兜圈子的話。你看這些夠嗎？如果依舊讓你感到為難的話，我可以再簽一張欠條。威克多，說實話，我現在拿不出更多的東西了，但你該相信，只要你還是警長，我和伍德就誰也不會賴賬的。」
威克多看了兩眼那顆鑽石的大小和金項鏈的粗細，心里比較滿意。
他心知對面的女人不可能真的山窮水盡，但能拿出這幾件價值不低的首飾，也算是有誠意了。再加上他和維拉一直合作愉快，並不太想失去這樣「懂事機靈」的朋友。所以，他也十分爽快地點了點頭。
裴湘眼楮一轉，又提出了一個要求︰
「老朋友，能否借我一筆錢？雙倍利息，老規矩那種。」
威克多遲疑了一下，他並不害怕對方賴賬，但他擔心維拉和伍德這次不能順利解決麻煩，之後沒有能力償還債務。
裴湘看出他的顧慮，笑道︰
「不論如何，我還有維拉花園那幢房子呢，你又是負責這個教區治安的警長，老朋友，你的擔心是多余的。
「況且這次……我和你說實話吧，這次的事，不管能不能找到伍德……反正我已經搭上了貴人的門路了。雖然前期的投入有些多，不過以後呀，呵，我會在倫敦城里出盡風頭的，我的維拉花園也會大名鼎鼎的。」
這話讓威克多眼皮子一跳。听這個女人說出這樣涼薄囂張的話，他不僅沒有覺得荒謬，反而更加相信了幾分。
「你要借多少？」
「二百英鎊，一年歸還。」
「這麼多？」
「你敢不敢借？」
「呵，行，今晚我會讓人把錢送到你家里，記得寫好借條。」
「這是當然。」
兩人本來是談論釋放愛德華•霍夫曼這件事的，突然又插入了借錢的事宜，但好在也沒有耽誤多長時間。接下來，兩人又回歸了原來的話題。
「維拉，這個霍夫曼也不是說放就放的，」威科姆擰著眉頭道，「他的偷竊嫌疑涉及到了兩個失主，一個是你，另一個，就是那個錢夾的主人。當然，因為對方沒有當場指控愛德華•霍夫曼，所以事情還有轉圜的余地。維拉，如果你要讓霍夫曼先生清清白白地走出這里，最好和另一位紳士認真協商一番。」
裴湘頓時在心里翻了個白眼，心說這威克多可真是奸猾貪婪，好處已經都拿走了，這時候又弄出這麼個問題來，這是還想榨出些油水來？
——要不是為了給原身的哥哥一個清白的名聲，我昨晚就把人偷偷帶走了。
——我是無所謂，但愛德華•霍夫曼還得正常生活，不能從此成為一個通緝犯，也不能真的因為莫須有的盜竊罪名被判刑。
——所以，我還得通過官方程序，把愛德華•霍夫曼光明正大地領出警察局。
「威克多呀，真不愧是威克多。好吧，你說，我該怎麼搞定那位錢夾先生？我猜，你肯定又有好主意了，是不是？」
威克多並不在意裴湘語氣中的嘲諷，他一貫認為，名聲都是虛的，得到更多的好處才是最實在的事情。
「這事兒其實挺巧的，我的維拉太太。在你來找我之前，那位先生正好也來拜訪了，瞧，他就在那間看守室里和霍夫曼聊天呢。他到現在都不清楚自己的錢包怎麼跑到霍夫曼的身上去的，一直挺好奇的。
「維拉，如果我對他說，這是一場誤會，霍夫曼只是恰好撿到了錢夾，怎麼樣？那樣的話，那位先生肯定不會無緣無故冤枉一個無辜的靈魂的。」
裴湘斜睨著威克多，拖長了調子問道︰
「威克多警長有什麼條件？」
「瑪德萊娜，」威克多湊近裴湘，雙眼中暗藏興奮，「我要瑪德萊娜陪我玩幾天。維拉，如果你能勸服你手下的那個瑪德萊娜，讓她變得溫順一些的話，我自然願意替你解決一個小麻煩。」
「瑪德萊娜？」
裴湘立刻想到一張俊俏張揚的面孔。
那是維拉夫人手下的姑娘之一，脾氣不太好，並不會一味地討好客人，可她那雙時常含著輕諷的雙眼反而惹來了一些客人的青睞，一直是比較受歡迎的人選。
——嘖，勸服你個@#¥%……鬼喲！
「不行，威克多，瑪德萊娜對我有大用。」
裴湘嬌柔造作地捂著嘴咯咯一笑，同時暗示地眨了眨眼︰
「那位……喜歡征服的感覺。露西的倔強頑強和瑪德萊娜的尖銳冷淡，都符合那位的審美。而且呀，我也沒有那個能力勸說瑪德萊娜。你知道的，瑪德萊娜她最開始也不是自願留下來的，她對所有去維拉花園里快活的男人，都瞧不起呢。」
听到裴湘拒絕，威克多故作無所謂地笑了笑，可惜笑意不達眼底，讓他顯得格外的虛偽。
「這樣啊，那可真遺憾。維拉。」
威克多聳了聳肩膀，他假笑著掏出懷表看了看時間︰
「哎呀，原來已經這個時間了，我還有些事要去辦公室處理。維拉，如果你能說服那位巴特勒船長的話，就把愛德華•霍夫曼帶走吧，讓剛剛領你過來的杰夫替你辦手續。如果你說服不了那位先生，那我就只能愛莫能助了。」
說完這話，威克多毫不客氣地把裴湘手包中的所有珠寶首飾揣進了衣兜里，然後立刻轉身離開了。
裴湘見威克多親手觸踫了那些原本屬于維拉的珠寶，微微一笑，她一直挺相信自己的配藥水平的。
同時，她還不忘提醒對方︰「我的朋友，別忘了二百英鎊，我有急用的。」
威克多背著裴湘揚了揚手，表示不會忘記。
直到看不見威克多的背影了，裴湘才低頭整理了一下帽子和面紗，然後輕輕推開了審訊室的房門。
她的出現，似乎打斷了愛德華•霍夫曼和另一個陌生男人的談話。
「杰夫，我需要和巴特勒先生、霍夫曼先生談一談，如果你不喜歡房間里面的氣味，可以不用特意等在這里的。」
警員杰夫想到裴湘送給他的那條芳香手帕，十分好說話地點了點頭。然後毫不遲疑地離開了審訊室，把空間留給裴湘三人。
「巴特勒船長，好久不見。」
裴湘用維拉的身份和曾經的客人打招呼。
瑞特•巴特勒是個高大健壯的男人，二十八and九歲的年紀，肩膀寬闊，肌肉結實，皮膚黝黑得像個加勒比海盜。
他長相英俊，氣質卻不是近來備受推崇的那種紳士般的溫文爾雅，而是一種強悍荒蠻和冷漠游離混合在一起的張揚感。一雙眼楮尤為銳利深沉，又隱含玩世不恭的譏誚。
「維拉太太，真高興能再次見到你，」瑞特斜靠在看守室內髒兮兮的牆上，眯著眼楮打量著這位不該出現在這里的女人，懶洋洋地問道，「我能為你效勞嗎？」
「我希望能得到巴特勒先生的同意。」裴湘聲音甜膩。
「同意什麼？」
「同意和我一起證明，嗯，證明愛德華•霍夫曼先生無罪。從他身上搜到你的錢夾，純屬是一次誤會，而我也找到了那幾樣意外丟失的珠寶。」
被關押了差不多一個月的愛德華一下站了起來︰
「你還有什麼新的惡毒計謀？我妹妹怎麼樣了？」
瑞特•巴特勒同樣疑惑地打量著裴湘，想不出她突然這樣做的原因。
那天晚上，他發現事情不太對勁兒之後，就裝醉避開了當場指認愛德華•霍夫曼這件事。等他在朋友的攙扶下離開維拉花園後，就找人去打听這件事背後的詳情。
在此期間，瑞特一直沒有去警察局認領他的錢夾。等他通過在賭場上認識的朋友弄清楚了部分真相後，他一方面厭惡維拉、伍德之流的所作所為，一方面又頗為欣賞愛德華•霍夫曼這個年輕人的脾氣。
他離開家鄉查爾斯頓幾年了，漸漸攢下了一些身家。近來正準備做些英美兩國的海上運輸貿易，打算趁著大環境上的混亂和美國內部的矛盾大賺一筆。
這樣一來，他就需要在英國這邊多找幾個信得過的幫手屬下，讓他可以免除一些後顧之憂。
他想趁著愛德華•霍夫曼陷在困境中的時候伸手幫他一把，好換來這個年輕人的忠誠。
再有就是，瑞特•巴特勒這人天生就是一身反骨，行事為人向來桀驁不馴，怎麼會願意讓人白白利用？就是不為了拉攏未來屬下，他也願意花些精力破壞掉一些人的計劃。
——不圖別的，就圖個恣意痛快。
只是，這里到底是英國倫敦，而愛德華•霍夫曼的敵人又是警長、幫派首領和妓院老鴇這樣的地頭蛇，他還需要仔細周旋，免得救人不成反而引火燒身。
他用了差不多一個月的時間，已經弄到了讓威克多妥協的把柄，又猛然听聞伍德失蹤、維拉生病的喜訊，所以才特意趕來警察局探望愛德華•霍夫曼。瑞特準備和警長威克多「好好」談談，把自己看中的未來屬下救出去。
不曾想，他的計劃還沒展開，一直稱病不見人的維拉太太就突然出現了，並且還聲稱要撤銷對愛德華的指控。
對此，瑞特•巴特勒深表疑惑。
作者有話要說︰今天的更新，麼麼噠！
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