「沒有婚約……」
奧德里奇低喃了一聲, 淺淺的茫然的語氣消失在唇畔間。
某一瞬間，這個一向沉著冷靜的男人感到格外的彷徨失措。他仿若忽然失去了對母語的掌控，覺得身邊的姑娘在述說著一種陌生的美妙語言。
那悅耳清脆的音符, 跳躍、盤旋、熱烈，是阿波羅奏響的七弦琴吧，萬物都為之陶醉。
「是的，我沒有和任何人訂下任何形式的婚約。」
耳畔的陌生音節漸漸恢復成了熟悉親切的語言。
奧德里奇深呼一口氣, 黑曜石般的雙眸中有深深淺淺的波光浮動，忽而又變得平靜深邃, 猶如靜謐闊遠之夜空。男人由恍惚中恢復了理智清明, 無意識中迸發的喜悅被勉強壓抑在眼底。
「瑪麗安小姐……你和帕丁頓先生之間的關系……是我誤會了。這……萬分抱歉，真的，我險些因為自大和魯莽損害了你的名譽。瑪麗安小姐, 請原諒我的自以為是和妄加揣度, 如果、如果有任何方法可以減輕這份誤解帶來的傷害，我都願意竭盡所能。」
裴湘嫣然一笑︰「德維爾先生, 你不用這樣歉疚。說實話，我可以理解你為何會產生這樣的誤解，這和我的行事作風有關。因為我實在是不守規矩、膽大妄為。你不願把我往壞處想，于是便認為, 我和帕丁頓先生之間的密切聯系是建立在婚約關系上的。這樣的猜測不是冒犯, 反而是一種維護和尊重。」
奧德里奇想反駁裴湘的自我評價, 可他又實在無法違心地說，這姑娘之前的種種行為是符合社會規範的, 是謹遵禮儀的。
裴湘沒在意奧德里奇的沉默糾結，自顧自地說著心里話︰
「你對我的維護和尊重，讓我倍感珍惜。對待這樣的情誼, 我實在無法將錯就錯地繼續欺騙你，用一種虛偽的表象蒙蔽事實。特別是這次的摔倒事故，當你毫不猶豫地選擇袒護我的時候，當你放棄對一些事情究根結底的時候，我反而認為，要把一些事情講清楚，不能再用一些似是而非的語言誤導你。」
「瑪麗安小姐，你要說什麼？」
「我想，你第一次誤認為我和帕丁頓先生有秘密婚約的時候，是在蘇塞克斯郡，在東方神婆揭穿愛德華•費拉斯秘密訂婚的那次，對不對？」
奧德里奇的身體微不可查地僵硬了一下，他覺得應該重新估量身邊人的敏銳程度。
「是的，我並不相信那些玄奇神秘之事，也不相信那個東方神婆真的能看穿命運。我把一切‘巧合’都歸咎成人為設計，再加上種種線索和可疑之處，就猜到了那是你和帕丁頓先生的聯手成果。又因為……便認為你們已經有了更親密的承諾。」
裴湘打算趁此機會徹底挑明一些真相。
她確實產生了和奧德里奇•德維爾試著在一起的意願，但是前提是，這人愛上的得是她的真實性情，而不是他臆想中的淑女形象。
「德維爾先生，其實準確來說，那件事從頭到尾都是我設計和主導的，帕丁頓先生只是稍稍提供了一些小幫助而已。而且，說實在的，即便我和帕丁頓之間沒有訂婚，但我們確實用文字和語言交流了許多事情，雖然，嗯，我自認為那些交流中毫無曖昧情愫。」
奧德里奇听明白了裴湘的言下之意，他低頭思索了片刻，而後溫聲問道︰
「在瑪麗安小姐看來，只要心無邪念，坦坦蕩蕩，男人和女人之間的往來交際就可以跨越很多藩籬，是嗎？你很抵觸現行的某些道德規範和約束條件嗎？」
裴湘歪頭想了想，斟詞酌句道︰
「我無意憑借一己之力挑戰現有的禮儀規矩與社會觀念，所以在明面上，我努力做一名合格的淑女。但是，我也不想委屈我自己，特別是，當我自認為本身的才智能力不遜色于一些男人的時候，我就想做更多的事，獲得更多的財富和力量。這期間，難免會破壞世人給女性定下的條條框框，難免會形成一些不容于世俗的價值觀念，甚至會和主流推崇的道德觀念產生矛盾沖突。」
「瑪麗安小姐的意思是，你不想按照上流社會大多數女子的人生軌跡生活，對嗎？就像現今，你和帕丁頓先生之間沒有婚約關系，但你們之間——請允許我擅自推測一下，你們之間存在著某種共同為之奮斗的事業，或者理想。所以，你不在乎未婚女子不與無關系男子隨意通信的約束，你會與帕丁頓先生書信往來，一起規劃事業發展宏圖，甚至會和他私下里見面，長時間相處共事，對嗎？」
裴湘點了點頭︰「其實，如果我和你說，我對待帕丁頓先生就像對待兄長和老師那樣愛戴，你大概就會覺得更好接受一些。可我卻不想在這件事上撒謊，我現在只能對你說，有時候，我會把帕丁頓看成鏡子里的我，再沒有其它多余想法。」
奧德里奇沉默了一下，仍然試探著分析道︰
「若是你嫁人了，也不會甘心成為一名典範妻子，對嗎？你甚至會要求掌控自己的財產，不是那種每年能得到多少零花錢或者年金的掌控，而是不允許丈夫對你的財產擁有支配權——即便那是法律規定的，對嗎？你還會繼續和帕丁頓先生通信往來，見面商談。」
裴湘瞥了一眼面色嚴肅的奧德里奇，繼續「揭穿」自己的「真面目」︰
「如果情況允許的話，我甚至樂于去俱樂部里消磨晚上的時光，和掌控著這個帝國的紳士們聊聊天，抨擊抨擊時事政治，順便擴展一下人脈，再打探一些情報。
「如果婚後生活不如意，比如遭遇了丈夫變心、家暴之類的不好事情，我也不會逆來順受。即便不能離婚，我也會要求公開分居，並且想方設法獲得補償。
「總之，我一直認為，在身為一個女人之前，我先是一個人。我幸福快樂的人生中，也許包括女兒、妻子和媽媽這樣的角色，但即便沒有這些社會角色，單單作為一個人，我也該是自由的、有價值的和快樂的。」
這段話說完後，黑發紳士沒有馬上出聲答復。
他駐足在花壇邊，目光掠過嬌艷脆弱的花兒，他回憶起了當初決定參軍時，自己對德維爾伯爵說過的話。
在作為德維爾伯爵府的次子之前，他首先是奧德里奇。
奧德里奇的人生僅有一次，不能因為晚出生了幾年，就要成為依附者，成為提線木偶，不能就此默認自己要過著不如威廉•德維爾的生活。
——我們……都只是想得到更多的尊嚴和自由。
——我是男子，尚有許多奮斗的機會。
——而瑪麗安小姐是一位出身良好的淑女，她若是稍稍抗爭，在世俗觀念中就是驚世駭俗了。
「帕丁頓先生知道你這些觀念嗎？」
奧德里奇沒有立刻表面自己的立場和態度，反而提起另一個男人的名字。
裴湘彎了彎眉眼，語氣理所當然︰「當然，我和他達成合作關系的前提就是，他尊重我的狂妄古怪，接受我的叛經離道。」
「他了解你，你也很信任他，」奧德里奇沉聲肯定，語氣卻忽而一轉，「不論如何，你和帕丁頓之間的合作是得不到法律保護和輿論維護的。所以，當有一天帕丁頓背叛了你，你之前的心血就會白費了。」
「人生在世，總是要面對無數個意外的。可在意外發生之前，我選擇信任帕丁頓。」
「瑪麗安小姐，依照你表現出來的性格脾氣，這樣的信任非常難得。」
「是的，所以我們無話不談。」
這個回答先是讓奧德里奇心生別扭，之後，他猛然反應過來了一些事情……
「無話不談？」奧德里奇的聲音有些艱澀，「瑪麗安小姐的意思是，帕丁頓先生會把他同別人的談話告訴你？」
裴湘先是搖了搖頭，而後又點了點頭，弄得奧德里奇的心情七上八下的。
「他當然不會那麼閑，事無巨細地復述他的日常生活。但是，凡是有關我的事情，他都會特意寫信提一提的。你對他說的那些話，他都一五一十地告知于我了。」
奧德里奇閉了閉眼，到此為止，他終于確信帕丁頓不是情敵了。
黑發男人目不轉楮地凝視著裴湘的笑眸︰
「那麼，瑪麗安小姐也知道了我的情誼？」
裴湘沒有回避黑發男人的專注目光，認真地點了點頭︰
「正因為知道了德維爾先生的心意，我才下定決心進行這場談話的。德維爾先生，我可以坦白告訴你，我還瞞著你挺多事呢，非常多。有關帕丁頓的，有關我自己的，那些秘密，我是不會在此時此刻向你全盤托出的。」
這話讓奧德里奇眉頭微皺︰「小姐對我這樣坦誠，包括剛剛說出的那些讓人驚訝的觀點，是想讓我知難而退嗎？」
「不，」裴湘歪了歪頭，目光明澈，「相反，我覺得你挺好的，打算嘗試著接受你的愛慕。但是在這之前，我得說清楚一些被隱藏起來的‘真相’。因為我不喜歡欺騙得來的感情，也不準備在伴侶面前偽裝一輩子，所以，在開啟一段感情之前，我們都得鄭重其事。」
奧德里奇仿佛又听到了阿波羅的七弦琴演奏。那琴聲多麼使人沉醉，連厭惡感情的達芙妮都被吸引了，更何況是心中有情的凡夫俗子。
「小姐可以選擇晚一些坦白的，」奧德里奇喑啞了醇厚嗓音，「如果是在感情最濃厚的時候，我可能連一絲猶豫都沒有。畢竟，我在某人面前做不到一貫的理智冷然。」
「可那終究會留下隱患的，而且，我很驕傲的。」
「是的，你當然是驕傲的，」奧德里奇輕嘆出聲，「不僅驕傲，還霸道自我。」
裴湘微微睜大了眼楮，有些不可置信︰「霸道自我？我已經把選擇權留給你了。」
奧德里奇模了模胸口，語氣無奈又縱容︰
「可這份選擇權就像是女王的嘉獎，誰能給出拒絕的答案呢？」
裴湘愣了愣，心髒的跳躍頻率微微加快。
從開始到現在，裴湘終于後知後覺地感到了一絲靦腆和甜蜜。
她佯裝鎮靜，只是驚奇地打量著目光柔和的奧德里奇︰
「你就這樣接受了？不再多想一想了？你該知道的，德維爾先生，我可沒有向你坦白所有的秘密。你現在了解到的，嗯，那些有關我的各種事跡，其實也只是冰山一角而已。」
面對這樣的警告，奧德里奇確實沒有馬上熱烈剖白心跡，他慎重地看了一眼裴湘，慢條斯理地詢問道︰
「瑪麗安小姐，你支持一夫一妻制度嗎？」
裴湘愣了一下，之後飛快地點了點頭。
——這人是不是對我有什麼誤解？
奧德里奇眉目間的猶豫之色明顯少了許多。
「那你會對伴侶一心一意嗎？沒有任何形式上的情人，無論精神上的，還是身體上的。」
裴湘想了想，承諾著回答道︰「在我愛著對方的時候，我當然是忠誠的，我若是不愛了，也會明明白白告知對方。」
「那你……會在什麼情況下收回對一個人的愛意呢？」
「這個很難說。但是，只要對方沒有失去讓我最初動心的特質的話，應該會一直愛下去吧，我覺得我還是挺長情的。」
「這樣的話，」奧德里奇十分鄭重地總結道，「不管你在其它領域里多麼的標新立異、不顧傳統，但在婚姻感情方面，你還是非常保守重諾的。既然如此，我就沒有什麼問題了。」
裴湘眨了眨眼，忽然模模糊糊地意識到，從社會習俗方面來看，她和奧德里奇之間的關系有些微妙的錯位。
「那你呢，德維爾先生？你也同樣保守忠誠嗎？」
「我亦然。」
「所以……咱們現在算是互相表明心意了？」
奧德里奇•德維爾露出一個淺淡的微笑，讓他一貫冷然沉肅的眉目消融了冰雪之色，平添了幾分春色暖融。
「是的，瑪麗安小姐。我愛慕你，並打算繼續愛慕下去，你願意接受我的愛慕，並準備對我漸漸敞開心扉。」
裴湘被淺笑的奧德里奇驚艷到了，出神之際下意識地點了點頭，沒有任何異議地認同了黑發紳士的話。
奧德里奇心情很好，但他沒有立刻向身邊的姑娘求婚。
雖然兩人都表明了心意，可奧德里奇心里清楚，現在求婚還太早了，他放在心上的姑娘不會同意的。
——與其被拒絕，不如等待一個水到渠成的好時機。
裴湘和奧德里奇說開了心里話，一時之間反而不知道該說些什麼了。明明在表白心跡之前，兩人還能有商有量地研究如何算計敵人，但是互通心意之後，他們誰也不想在這樣溫馨特殊的時刻提起不相干的人。
好在，沿途風景不錯，身旁又有對的人陪著，即便沒有言語交流，無聲的默契卻早已經形成。所以，裴湘和奧德里奇倒也沒有感到無聊尷尬。
兩人沿著花園小路繞到第三圈的時候，踫到了相談甚歡的埃麗諾和喬治•梅西納。
梅西納不喜社交，沉迷書籍和研究，埃麗諾也是平和淡然性格，這些年讀了不少書，所以兩人之間根本不缺少話題。
「瑪麗安，德維爾先生，時間不早了，咱們一起往回走吧？」
「好的，埃麗諾。」
裴湘上前挽住埃麗諾的手，語氣歡快地詢問她和梅西納先生都談了一些什麼話題。
埃麗諾輕聲復述，裴湘認真聆听。
跟在後面的二位紳士則沉默了下來。
說實話，喬治•梅西納早就習慣自家表哥這樣寡言少語的性格了，安靜了一會兒後，他主動找話題道︰
「奧德里奇，你早上特意把我喊起來欣賞西塞爾家的花園，真是讓我大吃一驚，你什麼時候多了這份閑情逸致了？」
奧德里奇語氣淡淡地說道︰「我只是在認真履行答應姑媽的事，就是不讓你一直待在房間內。」
喬治•梅西納信以為真。