倫敦, 康迪特街區16號。
達什伍德太太帶著三個女兒參觀新家。
這是一幢四層帶閣樓的房子。進門就是一個半圓形的門廳和寬敞華麗的主樓梯，樓梯側面是廚房、佣人房和儲物間。
二樓的空間被分為四部分，由客廳、起居室、書房和琴房組成。
裴湘走到大客廳的窗戶前, 垂眸向下觀望。她發現屋後有一個窄窄的綠蔭區，修剪整齊的灌木和矮樹錯落有致，地上零星地散落著一簇簇繽紛花朵。
「瑪麗安，過幾天再研究那個小小的花園吧, 咱們先上三樓看一下臥室。」
「好的，媽媽, 我這就上來。」
裴湘把目光從圍欄矮牆和後街上的房屋布局上收回來, 跟著達什伍德太太走上了三樓。
三樓是主人們的私人空間，母女四人都能分到一套獨立的臥室，裴湘在每個房間里轉了轉, 最後選擇了最東側的一個套間。
「瑪麗安, 你確定要住在這里嗎？我覺得隔壁那個房間更安靜一些。」
「但是這個套間的采光好，也更加寬敞。」
裴湘拉開窗簾, 一邊眺望窗外的景色一邊笑著解釋道︰
「這里原本應該是一間兒童套房，隔壁那個房間是給保姆或者家庭教師準備的。我住進來之後，當然不需要保姆啦，所以, 嗯, 可以把那個光線明亮的房間改成我自己的畫室。」
「畫室？」
「對, 埃麗諾。你知道的，我畫畫的時候更喜歡私密一點的空間, 不想被人打擾或者旁觀。」
听到裴湘提起她作畫時的習慣，埃麗諾搖了搖頭，嘆道︰
「也不知道你怎麼就養成了這樣的習慣……不過, 你不嫌這個房間緊挨著佣人們的後備樓梯通道就好。」
裴湘眉眼彎彎，心想，就是因為這個原先的保姆房緊挨著後備樓梯通道，她才選擇這個套間的。
之後，達什伍德太太住進了正中間的主臥室，埃麗諾和瑪格麗特選了兩間挨著的臥房，顯然，埃麗諾想要就近照顧小妹妹。
各自選好了臥室後，達什伍德太太交代身邊的女僕收拾房間，而後便領著女兒們登上了四樓。
「哦，這里可以弄兩到三間客房，還可以留出三分之一的空間作為咱們的收藏室，換季時暫時不用的衣帽被褥、閑置下來的家具器皿和一些過時的擺設，都可以暫時保存在這一層。」
瑪格麗特對這些不太感興趣，她提著裙子跑到了閣樓上，小小地歡呼了一聲︰
「媽媽，我可以把這里當成我的樹屋嗎？我喜歡這個小小的空間。」
達什伍德太太笑著答道︰「你得和你的兩個姐姐商量，問問她們想不想分享閣樓的空間。」
「哦，埃麗諾肯定不會喜歡這里的，她更愛二樓的起居室和書房。不過——瑪麗安，你要和我一起分享閣樓嗎？」
裴湘跟在瑪格麗特身後，在閣樓里轉了一圈，笑吟吟地說道︰
「如果你願意在一個月內，認真閱讀完一本法文故事書，背誦五首英文詩歌，再流暢地彈出兩首新曲子，這個閣樓空間就完全屬于你啦。」
瑪格麗特想了想，咬牙答應了二姐的條件。
就這樣，達什伍德母女四人迅速規劃好了每個房間用途，然後便開始和僕人們一起動手，整理和布置一切細節。
因為一些前期的基礎打掃工作已經完成了，所以，他們搬家的第一天雖然忙碌異常，卻也算是有條不紊。
在天色徹底黑下來之前，主人和僕人們都有時間坐下來享用一頓熱乎乎的飯菜。
晚上，裴湘和達什伍德太太道了晚安，便鎖上了自己的臥房門。
一個小時後，她輕輕推開隔壁畫室的門，步履輕盈地穿過寬敞的房間，開門，關門，快速走到了另一扇暗門處。
裴湘側耳听了听，外面的備用走廊間很安靜。
——這個時間，僕人們應該都在一樓休息，幾乎沒有人會逗留在三樓區域。
于是，裴湘推開暗門，裹著斗篷閃避到了備用樓梯間內，再沿著樓梯輕手輕腳地走到了一樓後門處。
後門挨著儲藏室，此時已經上了鎖。
裴湘掏出她之前偷偷配的鑰匙順利打開了房門，她探頭望了望，外面一片漆黑寂靜，沒有什麼人經過或者停留此處。
裴湘走出房門，沿著牆根兒模索到了儲物間的窗戶外，再次掏出一把備用鑰匙。她悄悄打開了儲物間窗戶外的木板隔檔，又把窗戶下面的幾個瓦罐和花盆挪開。
之後，裴湘重新返回屋內，再次從里面鎖好後門的門鎖。
她並不準備從後門直接離開，因為這扇門的門鎖只能從屋內鎖住。
她若是就此開門離開，只會有兩個後果。一是被巡查門窗安全的僕人發現異常，惹出一連串的麻煩，二是這扇後門一直虛掩著等她返回，但這會給留在屋內熟睡的眾人帶來安全隱患。
把試驗過好用的鑰匙放回口袋里，裴湘推開了左側儲物間的厚重木門。
進入堆滿雜務的儲物間後，裴湘從角落里拿出事先準備好的服裝和易容工具。她給自己簡單偽裝了一番，然後就從窗戶跳了出去。
無聲落地，裴湘把窗外的木板隔檔重新關好鎖嚴，緊接著，她又把之前挪開的花盆瓦罐等雜物再次搬回窗戶下面。
一切收拾妥當後，她便翻牆離開了新家康迪特街區16號。
穿過安靜的後街和曲折的小巷，夜色中車水馬龍的倫敦城便映入了裴湘的眼簾……
第二天上午，達什伍德太太看著沒精打采的二女兒皺了皺眉頭。
「瑪麗安，昨晚沒有休息好嗎？」
裴湘掩口打了個哈欠，抱怨道︰
「可能是因為換了新地方的原因，昨晚沒怎麼睡好，現在就有些精神頭兒不足。」
達什伍德太太遲疑了一下，說道︰
「咱們需要去拜訪約翰•米德爾頓爵士一家，我原本打算安排今天出門訪客的。不過，既然你沒有休息好，就算了吧，這事兒也不是非得今天進行。咱們母女剛搬過來，還有許多家務雜事需要處理，晚一兩天也不算失禮。」
裴湘搖了搖頭︰「媽媽，就按照原計劃進行吧，我也不是那麼困。放心吧，吃完早飯後，我就會精神煥發的。」
埃麗諾笑道︰「對于瑪麗安來說，沒有什麼比一頓豐盛的早餐更能提神的了，我都不知道為什麼她早上的胃口會那麼好。」
瑪格麗特鄭重其事地猜測到︰「也許瑪麗安和神秘的森林精靈有約定，每天晚上都要去和邪惡力量做戰斗，所以早上就會特別餓，這是屬于戰士的榮耀。」
達什伍德太太也笑了，起身向餐廳走去︰「既然如此，走吧，咱們去吃早餐，犒勞一番我們勇敢的女騎士。」
愛幻想的瑪格麗特認真強調說︰「也許是巫婆或者法師，瑪麗安的臥室里有一堆神秘的瓶瓶罐罐，還有許多不知道是什麼牌子的奇怪顏料，我覺得那是森林女巫熬制的魔藥。」
裴湘哼笑著拽了拽瑪麗安的辮子，威脅到︰
「你今年的生日禮物沒有了，瑪格麗特。還有，你上次看上的那枚珍珠發卡，我也不準備買下來送給某個牙尖嘴利的小姑娘了。」
這話立刻換來了小姑娘的抗議和討饒。
兩姐妹從客廳鬧到餐廳，最後，人小錢少的瑪格麗特不得不屈服。
她生無可戀地站在餐桌前，大聲宣布二姐瑪麗安是最漂亮、最聰明、最善良的森林小仙女，還矯揉造作地背誦了一首不太長的贊美詩，這才挽回了她今年的所有禮物。
達什伍德太太和埃麗諾笑得差點吃不下早飯。
歡歡樂樂地度過了早餐時光，達什伍德母女四人開始為外出拜訪做準備。
沒想到，不等她們一家出門，熱心的約翰爵士就率先登門拜訪了。
這位先生四十來歲，精神旺健，面色紅潤，眼中時刻帶著和善真誠的笑意。
母女四人在客廳內接待了這位熱情友善的鄰居兼遠親，听他贊揚了一遍房子內新添的擺設和三位達什伍德小姐的美貌後，又得到了他的誠摯邀請。
約翰爵士請達什伍德太太四人務必出席明晚米德爾頓府上的晚宴。
「我妻子米德爾頓夫人和我一樣好客，她早就想認識三位聰明美麗的達什伍德小姐了。」
「我們也萬分期待拜訪貴府，並和米德爾頓夫人見面。」
得到肯定的答復後，約翰爵士又和達什伍德一家人坐了一會兒。
其間，他說了不少倫敦城里的趣聞八卦，也向新鄰居介紹了一番康迪特街區的住戶，竭力想要幫助這母女四人融入新環境。
他這樣的友善周到，得到了達什伍德母女四人的由衷感激。
裴湘不是原著中的瑪麗安，不會在剛接觸的時候，暗中嫌棄約翰爵士不夠高雅和過于自來熟。
無論是書中的描述還是此刻的真實接觸，都讓裴湘了解到，這位約翰爵士確實是一位慷慨好客又樂善好施的紳士。所以，她很願意和約翰爵士多多談論他感興趣的話題，比如打獵和養馬。
很快，約翰爵士就宣布，瑪麗安小姐是他見過的最有見地、最活潑迷人的小姑娘。他笑呵呵地打趣道︰
「達什伍德小姐，雖然你也是一位溫雅聰慧的淑女，哦，我相信許多年輕小伙子都會贊同我的觀點的，但我不得不說，瑪麗安小姐此刻已經成為我最忠實最貼心的朋友啦，比布蘭登上校還貼心親切。哈哈，我現在恨不得立刻邀請瑪麗安小姐去我的巴頓莊園，讓她看看我的獵狗和駿馬。不過，我猜米德爾頓夫人肯定更喜歡你，因為你們都是喜愛藝術的優雅女人。」
埃麗諾笑道︰「約翰爵士，鑒于你的偏心，我現在都有些等不急要認識米德爾頓夫人了。」
裴湘立刻朝著約翰爵士眨了眨眼楮，佯裝不滿地抗議道︰
「我同樣熱愛藝術和文學，文靜又優雅，可不是只知道玩鬧的小姑娘。約翰爵士，看在咱們都喜歡騎馬的份上，你可不能讓米德爾頓夫人和其他人認為我是一個瘋丫頭。」
約翰爵士哈哈笑道︰「瑪麗安小姐，你是擔心我妻子的看法，還是擔心年輕小伙子的看法呀？」
對于這樣的調侃，裴湘也不靦腆，坦然回道︰
「當然是米德爾頓夫人的看法更重要，說實話，並不是所有年輕小伙子的看法都會引起我的擔憂的。」
這話又引起了約翰爵士的八卦熱情。
他興致勃勃地談論起了他認識的一些年輕人，這個機靈漂亮，那個穩重可靠，理所當然地，這個話題立刻引起了達什伍德太太的興趣……
總之，約翰爵士的拜訪很成功，讓搬到新地方居住的母女四人都感到心底踏實。畢竟，有這樣一位好相處熱心腸的遠親做鄰居，實在是再幸運不過的事情了。
在約翰爵士拜訪後的第二天，他又和米德爾頓夫人一起過來做客。這次拜訪，主要是介紹米德爾頓夫人和達什伍德母女四人相識，而後再正是發出當日的晚宴邀請。
米德爾頓夫人是一位嫵媚俊俏的年輕女人，二十多歲的樣子，舉止優雅，風姿楚楚，但她和丈夫約翰爵士卻是截然不同的兩種性格。
達什伍德母女四人很快就發現，這位夫人的性格比較沉悶冷淡，她熱衷于家務管理和照顧孩子，除此之外，能引起她興趣的話題很少。
縱然夫妻二人的性格南轅北轍，但是在請客聚會方面，卻出奇一致地慷慨大方。據說無論是在德文郡的巴頓莊園，還是在倫敦的房子里，他們家的晚宴餐桌上，幾乎每日都有客人。
當晚，裴湘和母親姐妹一起出席了米德爾頓家的宴會。
席間有兩位陌生的客人，一位是約翰爵士的岳母詹寧斯太太，另一位則是書中的男主角布蘭登上校。
對于裴湘來說，比起嚴肅沉悶又苦情的上校先生，她對喜歡開玩笑的詹寧斯太太更感興趣。
雖然這位矮胖圓臉的老婦人時常喜歡用男女戀情問題說笑，還熱衷于亂點鴛鴦譜牽紅線，但是從她的口中，可以听到一個鮮活的倫敦城。
詹寧斯太太的八卦玩笑，令倫敦城充滿了柴米油鹽的真實和飲食男女的曖昧。乍一听有些庸俗過時，但是細細一想，這就是普通人的悲喜生活。
裴湘對布蘭登上校沒有過多關注，但這位男主角卻依舊如同原著一般，開始關注裴湘。他的偶爾出神，立刻引起了約翰爵士和詹寧斯太太的注意，兩人就開始打趣起布蘭登上校和裴湘來。
但是和原著中不同的是，約翰爵士並沒有覺得達什伍德二小姐嫁給布蘭登上校是一件頂頂好的婚事，開玩笑時的語氣就更加委婉了一些。
說到底，還是因為嫁妝的多寡問題。
畢竟，擁有一萬多英鎊嫁妝的年輕美貌淑女，實在沒有必要選擇一位三十五歲的紳士。
若是真的兩情相悅還好，但若是因現實因素而考慮婚嫁問題的話，女方並不處于弱勢地位。這位二小姐並不需要為了未來安穩富裕的生活，而在某些方面委屈自己。
晚宴後，眾人請裴湘演奏幾曲，一展歌喉。裴湘正好不想再和米德爾頓夫人談論養育孩子的問題了，便欣然接受，坐在鋼琴前按下一連串圓融悅耳的音符。
晚上回到家中，埃麗諾也和裴湘談起了那位布蘭登上校。
「他確實特別關注你，瑪麗安。尤其是在你彈琴的時候，約翰爵士他們雖然捧場喝彩，但是也一直在大聲說笑，唯有布蘭登上校在認真聆听，目光專注。」
裴湘想了想，對埃麗諾搖了搖頭︰
「我現在對那位上校先生沒有多少特別的感覺，以後會如何發展我不太清楚。可是目前來說，我喜歡更年輕英俊的。」
「布蘭登上校風度出眾，模樣俊朗，已經很不錯啦。」
裴湘順口說出心里話︰「單看外表，他可比不上奧德里奇•德維爾上校。」
「但德維爾上校的額頭上有一道疤痕。」埃麗諾指出不足。
「哦，那也無損他的俊美，反而增添了幾分神秘。」
埃麗諾想了想，覺得妹妹的評價倒是還算公允。
德維爾上校額角的疤痕雖然破壞了他的完美面孔，但卻不會給人凶殘猙獰之感，配上他那冷冷淡淡的眼神，只會讓人心生好奇和探究。
裴湘繼續說道︰「我听西塞爾先生說，那道疤痕其實已經淡了很多了。德維爾上校剛受傷的時候，那道傷口十分顯眼，瞧著就疼，完全不是咱們看到的樣子。」
埃麗諾語氣古怪地問道︰「你和那位西塞爾先生談論的話題倒是很多。瑪麗安，我記得，嗯，你是不贊同咱們的兄長撮合你和西塞爾先生這件事的。」
「我現在也不贊同呀，但這並不妨礙我和西塞爾先生愉快聊天。」
埃麗諾在裴湘說話的時候，一直極其認真地打量著妹妹的表情變化，見她果真一臉坦然無所謂，便知道無論是布蘭登上校還是西塞爾先生，都沒有打動她。
與此同時，埃麗諾下意識地忽略了話題中的另一位男士。並不是她嫌棄對方什麼，而是因為奧德里奇•德維爾的氣勢過于沉肅冷冽，偶爾還會流露出幾絲鋒銳驕傲，迫人遠離。
埃麗諾發自內心地覺得，活潑率真的可愛妹妹不會和那樣復雜之人走到一起的。
——雖然布蘭登上校同樣沉默穩重，但是兩者還是不一樣的。
在樓梯口告別後，姐妹二人各自回到臥室休息。
當宅子里的其他人都陷入夢鄉當中的時候，裴湘再次悄悄離開了住處。
今晚，她和萊斯特•西塞爾有約。