在羅剎教的統御範圍內, 有五個屹立百余年的西域小國。
這些國家強盛時，可以把控整個西域的商路和水源，佔領所有的礦藏和牲畜，王朝的統治者們過著極其尊貴奢侈的生活，是所有臣民匍匐叩拜的王者。
但是, 盛極必衰。
內亂、反叛和外敵接踵而來, 王族們看不到歌舞升平背後的千瘡百孔，他們窮兵黷武，互相征伐，橫征暴斂, 敲骨吸髓，致使民不聊生，國力衰微。
西方羅剎教就是興起于痛苦哀歌當中, 壯大在秩序混亂之間。等到西域小國的王族們警醒過來，意識到他們必須有所改變並收攏人心的時候，一切為時已晚。
這片土地上的人民, 信服羅剎教的統治勝于信服官府治理, 他們發自內心地崇拜感激玉羅剎, 當然, 他們也懼怕他、敬畏他。
威懾與恩惠相輔相成，奠定了玉羅剎在普通民眾中的地位。
九天十地, 諸神諸魔，玉羅剎可以做仁慈的「神明」，也可以做冷酷的「惡魔」, 但是說到底，他還是一個人。
一個有血有肉的年輕人。
作為一個人，他就不可避免地要擁有親情、友情和愛情。
玉羅剎曾經擁有過親情，可是那太過涼薄脆弱，被他棄之如敝履。
玉羅剎有太多的雄心壯志，所以，他還沒來得及品嘗愛情，也從來沒有遇到過能讓他動心動情的女人。
但是，玉羅剎是擁有友情的。
或者說，在今日之前，他自認為自己擁有一個至交好友。
他們相逢于年少之時，同樣意氣風發，同樣天資卓越，從微末困頓到功成名就，是非常難得的知己朋友。
玉羅剎出現在瀚海國攝政王府時，發現他唯一的朋友正在喝藥。曾經健康有光澤的面龐變得黯淡蒼白，烏黑的頭發變得花白，不變的，是那雙依舊明亮有神的雙眸。
「你快要死了。」玉羅剎的手指搭在友人的手腕上，查探脈象。
「是，我快要死了，」年輕的攝政王語氣坦然，氣度里帶著一種古老的尊貴，「我剛剛還在想，能否在臨死之前見到我的朋友，沒想到你就出現了。」
「我以為，你並不樂意我來看你。」
「無論如何，和朋友見面都是一件樂事。」
玉羅剎冷嘲︰「若是朋友，就不該背後算計。凡是算計我的人，都是我的敵人。」
攝政王的笑容變得模糊清淡，有點點苦澀。
「若是可以的話，我也不想和你為敵。可是，我不僅是你的朋友，還是這瀚海國的攝政王，是王族血脈。我得在臨死之前，為這個古老的家族做些什麼。」
「他們健康而富有。」
「但他們失去了權柄和自由。」
這話換來玉羅剎的冷笑。
屋內的氣氛有些凝滯，兩人相交多年，有些話根本不必多說。
立場不同，這本就是許多摯友分道揚鑣的原因。
玉羅剎忽然問道︰「李三凱假死月兌身，那具中毒而亡的尸體是你親自易容的？」
「是，要想騙過羅剎教內的大夫，唯有我親自出手。」
「那三車霹靂堂的火•藥在你這里？」
攝政王搖了搖頭︰「那些威力巨大的火•藥對我並無多大用處，都留給李三凱了。」
「這是假話。」
「我沒有必要對你撒謊，我命不久矣，要那些火•藥做什麼呢？我只是希望羅剎教能發生內亂，到時候你自顧不暇，就等于是給我瀚海國一個壯大發展的機會。火•藥留給李三凱，是最合適的處理方式。」
玉羅剎神色莫測，沒說他信還是不信。
攝政王的神情中倒是多了幾分好奇。
「按照我對你的了解，你應該再晚一些才會發現李三凱詐死之事。」
「有人在無意間提醒了我。易容偽裝之事，一向都是虛虛實實，真真假假。活人能變換樣貌身份，死人自然也可以，就看易容的手段夠不夠高超了。」
「原來如此，」攝政王恍然，「說實話，我還有許多後事沒有安排妥當。但我知道，你既然來了，就不會讓我活過今晚。」
說著話，他起身下床，慢慢挪到桌子旁，給自己和玉羅剎分別倒了一杯溫茶。
玉羅剎瞥了一眼面前的茶水，沒有喝。
「無毒的，我並不知道你今晚要來，也沒有必要時刻準備有毒的飲品。」
「我知道，但我並不想沾一滴敵人的茶。」
攝政王的臉色變得更加慘白，他遺憾一笑，但並不失落。
早在做出選擇之時，他就做好了與玉羅剎為敵的心理準備，也做好了失去一個朋友的準備。
玉羅剎負手而立，眉目淡漠。
他相信他的朋友，但從來不會給敵人留下任何可乘之機。
——今晚之後，他大概就再也沒有朋友了。
「你還有什麼話要交代嗎？」
「我已經把王妃和孩子送走了。雖然……在羅剎教里留下的叛亂勢力還沒有完全布局成功，但也差不多了。今晚之後，我就是一縷亡魂，哪里還需要交代什麼。」
玉羅剎點了點頭︰「那好，你若是準備好了，我就送你上路。」
攝政王從懷中掏出一把匕首，然後端端正正地坐好，鄭重說道︰「用它吧，有始有終，也算全了你我的舊日情誼。」
玉羅剎凝望著匕首手柄上的綠松石，沉默了一瞬。
這是他送給朋友的禮物。
當年，兩人第一次並肩御敵，慘勝，卻也痛快淋灕。
大醉之後，他就把這柄匕首贈送給了對方。
玉羅剎的目光微微變暖，他走到攝政王的對面，接過匕首，摩挲了一下綠松石上面的裂紋。
忽而反手一轉，利刃便沒入敵人的胸膛。
鮮血濺落的瞬間，攝政王的臉上露出了一個悲哀的笑容。
「對不起……」
玉羅剎臉色驟變，他想急速後退，卻有一瞬間的虛弱恍惚。
——攝政王的血液里有毒！
然而，這致命的毒素，也不過是讓玉羅剎的動作慢了一分，並不會對他造成嚴重的傷害。
詭異悲哀的笑容依舊停留在攝政王僵硬俊美的臉上，這人用自己的命換來的唯一機會，僅僅是讓玉羅剎恍惚虛弱一分嗎？
當然不是！
一個精鋼煉制的鐵籠從天而降，正好籠罩在玉羅剎的頭頂上。他若是不恍惚虛弱，當然能躲開這個機關。但是，有些時機，就是稍縱即逝，容不得半點耽擱遲疑。
于此同時，整個攝政王府都陷入了火海當中，一聲連著一聲的巨響，轟隆隆，嘩啦啦，仿若來自地獄的爆裂之聲震耳欲聾，勾魂索命。
以攝政王臥室為中心，所有的建築連綿坍塌，地磚泥土被翻飛上天，橫梁瓦片被砸落在地。
塵埃喧囂，火舌飛舞。地陷，石落，濃煙，生死渺渺，無常翻覆，這是奪命之局。
至此，陰謀算計全都明了。
那三車來自江南霹靂堂的火•藥根本不在李三凱的手中，而是被埋在了攝政王的府邸里。
他等著玉羅剎前來找他，等著玉羅剎站在機關鐵籠籠罩的位置，等著玉羅剎的手上沾染他的鮮血。
他要玉羅剎命喪黃泉！
——西方羅剎教勢力龐大，如同旭日東升，蓬勃發展勢不可擋。
——但是，一旦失去了它的締造者，這個威名遠揚的教派就和其它迅速崛起的勢力沒有多大區別了。很容易就會分崩離析，並被短視的貪婪之徒分食殆盡。
——攝政王深知，只要玉羅剎在，即便給西方羅剎教埋下再多的隱患，其實也是無用的。唯有殺死玉羅剎，羅剎教這個龐然大物才能不再威脅西域王族，才能讓他的家族重獲昔日的榮光和權威。
他對不起朋友，但是，他別無選擇。
在親情和友情之間，攝政王選擇了血緣傳承和家族責任。
一片火海，天地俱靜。
事先知道這場陰謀的人們都在窺探著轟鳴震響之地，他們顫抖著，激動著，期待著，同時也在懼怕著……
他們向漫天神佛祈禱，希望那些足夠炸開巨石山壁和深厚冰層的火•藥能起作用，能把強大的魔鬼送回地獄。
火光照亮夜空，無星無月的深夜，一切卻都亮堂堂的。
于是，當可怕的魔神從火海中走出來的時候，守在王府四周的兵甲武士全都畏縮了。
他們顫抖著舉起弓弩，卻始終不敢听從命令發動進攻。
玉羅剎環顧一周，表情平靜，宛如拜訪朋友歸來，氣定神閑，聲音中竟然還有幾分愉悅。
「普通士兵放下武器，回家去，下不為例。百夫長以上的將領，既然選擇出現在這里，那就原地自裁吧，羅剎教會善待你們的家人的。」
他根本不用說什麼「違令者重罰」這樣的話，他活著，本身就是最恐怖的威脅。
玉羅剎離開了，身後響起此起彼伏武器落地的聲音，還有壓抑的哭聲。
之後的半年，風聲鶴唳，人人自危。
羅剎教內部從上至下都發生了大清洗，十二位護法長老存活下來了七位，三十六堂堂主換了三分之一。
同時，西域五國的王室也都遭到了清算，徹底變成了毫無實權的傀儡。
無人時，玉羅剎拿著一本劍譜翻看，動作隨意，眼神卻晦暗莫測。
當初那場陰謀，毒•藥、機關術和火•藥同時發動，由最了解他的朋友親自設下的陷阱，他不可能不受傷。
之後，為了震懾住各方觀望的勢力，他不僅不能安心養傷，還要表現得更加強勢。他馬不停蹄地處理教內叛亂，親自對戰挑釁高手，為了鞏固西方羅剎教的勢力而殫精竭慮，消耗心神。
如今半年已過，他身上的傷不僅沒有絲毫愈合的趨勢，反而有些控制不住了。
——若是按照以往的恢復速度，這半年的時間，足夠我養好內傷了。
——可惜，凡事都有意外。
——這本劍譜，還真會趁虛而入，呵！
在玉羅剎功力全盛的時候，他完全可以不受這本劍譜的迷惑，神智清明地研究里面的內容。但是，當他的實力出現弱點和裂痕的時候，就免不了要受其影響。
每當玉羅剎專心調理內息的時候，就會不由自主地去回憶一些往事，他知道，他現在已經陷入了某種瓶頸當中。
其實，也並不能把所有的責任都推給這本無名劍譜，它只是一件死物，還做不到操縱人心的程度。
玉羅剎不願意承認，但又不得不承認，失去了唯一的朋友，對他的影響其實還是挺大的。
他忽然感到有些寂寞。
這種寂寞的味道，他並不陌生。
每個高手，其實都在習慣寂寞，習慣內心深處的與世隔絕。
他們為了在某個領域內做到最好，為了觸模頓悟心中的「道」，就會放棄許多輕松愉悅的東西，放棄那些會讓他們變得懈怠和軟弱的感情。在孤獨和寂寞當中，走向更加高深和純粹的層次。
榮耀加身的那一刻，塵世間的許多歡樂就已經被棄在身後，親情，友情，亦或者是愛情，他都是緣淺的。
在這次受傷之前，他享受著這種孤傲和尊榮，但是在受傷之後，他的心境中忽然出現了一道縫隙。
這道縫隙是因為朋友的背叛而產生的，是因為實力的虛弱而加深的。
玉羅剎想，他需要去找到新的填充之物，讓心境重新圓滿無缺。需要一個新的平衡點，使他不至于被空茫和蒼涼淹沒。
他得做些事，證明他還是一個「人」。
那本劍譜最終的落點是人劍合一，把人看做是一把鋒利無情的寶劍，只有淡漠寡欲，心思純粹，才符合它的「道」。
那麼，他就要反其道而行，做一個七情六欲俱全的人。
他有掌控權勢的野心，有俾睨天下的壯志，同時，他也該有全新的私人感情。
友情太過脆弱，愛情十分善變，也許，唯有親情可以寄托一二。
——我該娶妻生子了。
江南，裴湘推開窗戶，聞到了桂花米糕的香甜味道。
「李嫂，你蒸米糕了呀？」
「是的，顧姑娘，一會兒就可以吃了，你今天還去湖上賞景嗎？」
「吃完米糕就去。」
裴湘推門而出，身上是利落簡單的青色衣裙，腳上是厚底結實的鹿皮軟靴，腰上掛著無名無號的鋒利鐵劍，正是江湖上最普通的俠女打扮。
還是那種很窮的俠女。
負責打掃做飯的李嫂看到雇主，立刻露出熱情的笑容︰
「顧姑娘，不如帶些點心和果子露到小船上，一邊賞景一邊吃些東西也不錯。」
裴湘搖了搖頭︰「太麻煩了，我在家里吃一些就好了。」
听到裴湘拒絕，李嫂便不再多說什麼，繼續低頭做事。
她照顧這位顧姑娘半年多了，知道對方脾不錯，給錢也大方爽快，還允許她給家里的孩子帶些吃不完的糕點水果。但卻絕對不是軟弱好欺負的性子。
顧姑娘心中十分有主意，她決定的事，勸也沒有用。
「顧姑娘，你在松煙閣寄賣的畫又賣出去了一幅，他們掌櫃的讓伙計過來傳話，說是如果有時間，請你這幾天就過去一趟，結算一下銀錢。」
「又賣出去了一幅？最近松煙閣的生意不錯呀。」
「要我說呀，是顧姑娘你的畫好看。我雖然不懂，可我每次看你的畫，心里都感到敞亮，就是那種熱乎乎的感覺，移不開眼楮。哎呀，反正比巷尾孫秀才畫得好看。」
裴湘嫣然一笑，一張只能算得上是清秀的面孔瞬間有了光彩，因為這個笑，她竟變得明麗嫵媚起來。
——雖然稍縱即逝。
李嫂一呆，隨即便露出可惜的神色。
「顧姑娘，你該多笑笑的，你笑起來就像變了一個人似的，好看得緊。」
「李嫂，你今天做了桂花米糕，是不是還偷吃了桂花蜜呀？怎麼全是好話？這一會兒的功夫，我的畫和我的外貌，都被你夸獎了一通。」
李嫂連忙認真反駁，說她確實覺得都好看，可不是在奉承雇主。
「顧姑娘，你就是不愛打扮，要我說呀，你抹點兒胭脂水粉，再買兩身鮮亮顏色的衣裙，保管比現在更漂亮。」
裴湘搖了搖頭，輕柔地撫模著自己的佩劍︰「我不在乎那些，這樣就挺好，我覺得舒服。」
李嫂看到裴湘的動作，忍不住嘆了一口氣，想不通好好的姑娘怎麼就這麼喜歡舞刀弄槍的。
若說這位顧姑娘天生不喜歡文雅的東西吧，也不對。她畫得一手好畫，讓城里的許多才子老爺們稱贊，頗有些才女的名聲。可是她卻一點兒都不在乎，整日里琢磨劍法劍意之類的。
最近還喜歡跑到湖中心去賞景，一待就是一整天，據說是在感悟劍法，反正奇奇怪怪的。
這會兒，桂花米糕蒸好了，李嫂給裴湘端上桌，又提起另一件事。
「顧姑娘，你喜歡練劍，我就特意留心了一下江湖上的事兒，咱們城外東郊不是有個霹靂堂嗎？據說他們的老太爺要過大壽了，請了不少客人。對啦，松煙閣最近生意興隆，也和這件事有關。」
「這樣啊，謝謝你李嫂，專門幫我留意這些。」
李嫂笑著搖了搖手。
裴湘便說，若是廚房里還有剩余的米糕，就讓李嫂今天帶回去，給家里的孩子嘗一嘗。
李嫂眼楮一亮，連連道謝。
裴湘微笑著頷首，不再出聲，開始專心吃東西。
李嫂見狀，也不再搭話，很有眼色地去了廚房。
吃了一塊米糕，又喝了一口今年的新茶，裴湘舒服地彎了彎眼楮，覺得現在的生活真不錯。
——等我在霹靂堂裝模作樣地做些努力，再把「意外身亡」的消息傳回西方羅剎教，就算是萬事大吉了。
——有始有終，盡量別留下隱患。
——萬一以後被撞破身份，還能撒謊說是受重傷失憶了。
裴湘模了模身邊的鐵劍，一邊想著最近半年的收獲，一邊琢磨著接下來的行程。
她已經養好了內傷，可以全心全意地練習劍法了。
——這里是古龍的武俠世界，秘籍傳承什麼的雖然很重要，一個人的資質和感悟卻能起到決定性作用。我的練武資質……確實非常好。
——原身偷學的劍譜，感覺和未來的劍神西門吹雪是一個路數。我若是專心練習，會不會也變成心中眼中只有劍的冰冷之人？
——我有記憶閣樓，應該可以避免那種結局的。
——但是……為了保險起見，也許，我該試著給自己留下一個牽絆，能讓我的心底永遠有個溫軟的地方。
——珍貴的友情可遇而不可求，愛情瞬息萬變，唯有親情，似乎可以努力獲取……