夏洛克•福爾摩斯興沖沖地離開了, 他對布萊頓之行充滿了期待。
裴湘和邁克羅夫特對視了一眼後，繼續之前的話題。
「萊昂•西多特爵士並不是貴族出身，他父親只是一個普通的鄉間牧師。他年少的時候，就在繪畫領域展現出了極佳的天賦，他的瞬間圖像記憶能力, 對光影變化的敏銳捕捉能力, 幾乎是與生俱來的。所以，老西多特把他送到了倫敦學習美術。等到西多特二十多歲的時候，就開始嶄露頭角了，尤其是在肖像畫領域, 他漸漸有了名氣。」
「我讀過他的生平介紹，我記得……」
裴湘努力回想偶然間閱讀過的文字。
「據說，他在給一位大商人畫肖像的時候, 認識了一位上校家的小姐，還陷入了熱戀。但是，他那時候初出茅廬, 家境普通, 那位上校看不上他, 就阻撓了西多特和女兒的婚事。那之後, 西多特深受刺激，頹廢了幾天後, 他朝朋友借了一筆錢，動身去歐洲大陸深造。再後來，他就成功了, 聲名鵲起。萊昂•西多特不僅受到了一些歐洲皇室成員的喜愛，還給自己弄到一個爵位。」
邁克羅夫特的表情有些涼薄︰「是的，西多特一直是這樣對外講述這段經歷的。他還好心大度地聲明，永遠不會對外透露相關細節，把那位阻攔了他的愛情的上校的姓名公之于眾。同時，他也請求一些了解當年過往的朋友，不要隨意談論那些事。」
裴湘笑睨著邁克羅夫特︰「只听你這語氣，我就能猜到，這里面有反轉的故事情節。難道……只要西多特爵士透露了那位上校的姓名，大家就會對他的過去產生懷疑？」
「是的，多莉絲，你總是這麼敏銳。」
「不，是你的表情太過明顯，親愛的福爾摩斯先生。下次恭維我的時候，請你找一個更加真誠的理由。」
「不真誠」的紳士輕笑，他喝了一口微涼的咖啡，然後繼續說道︰
「真實情況確實和西多特的敘述大相徑庭，我們也是最近才調查清楚的。這就又涉及到了另外的機密，和我們即將到來的布萊頓之行有很大的關系。」
「我猜，你會對我和盤托出。」
「當然，多莉絲，隱瞞你沒有任何好處。」
邁克羅夫特拿開餐巾，從座位上起身，他對裴湘伸出手︰「福爾摩斯夫人，咱們去書房詳談？」
裴湘抬眸看了一眼站在身前的男人，稍稍遲疑了一瞬，便把手放進了對方的掌心。
就著邁克羅夫特的溫度和力道，裴湘起身。
而後，兩人誰也沒有把手松開，就這樣一個牽著另一個上了樓。
在邁克羅夫特的書房，裴湘率先打破兩人之間的靜謐，繼續之前的談話內容。
「那麼，邁克羅夫特，你可以向我揭露那些隱藏在暗中的真相了。」
邁克羅夫特的表情沒有多少變化，只是，他松手的動作有些慢。
「西多特當年確實和那位上校的女兒陷入了情網，他也受到了一些刁難。但是，從我們的事後調查結果來看，那些刁難無傷大雅。上校那麼做，只是出于一位父親對女兒的疼愛之情，他想考驗一下這個年輕有才華的小伙子。」
裴湘的眼中閃過一絲明悟︰「在上校看來是無傷大雅的阻攔，但是，自尊心很強的西多特卻因此產生了芥蒂？」
「是這樣，後來還發生了一些事情，反正，上校最終同意了兩人的婚事，對西多特的器重也與日俱增。可是，那位上校是一個軍事工程設計所的負責人，有許多心懷不軌的人盯著他，西多特這個準女婿，也因此進入了一些人的視線。」
「一些人？間諜？」
邁克羅夫特輕輕頷首︰「西多特本就不滿，再被間諜利誘蠱惑，心中大概是已經存滿了惡意和憤懣。所以，當他在上校的書房里看到一份機密的工程計劃書的時候，就動了歪心思。他飛快地記下了上面的內容，然後，把文件中的重要情報賣了一筆錢。」
裴湘皺眉︰「上校怎麼會把機密文件帶回家中？他沒有發現西多特進入過書房嗎？」
「上校沒有及時把文件送到檔案室封存，這是是他的失職，並且，他確實沒有過多防備過西多特。在答應了婚事後，上校就把他看成了家人，畢竟，西多特一直表現得情深義重，一副深愛上校女兒的樣子。」
「那麼，在丑聞爆發之後呢？當上校發現計劃書中的各種數據被泄露後，也沒有懷疑西多特嗎？」
「上校有個兒子，很不成器。他欠了不少賭債，父子之間的關系有些僵硬。」
裴湘挑眉︰「西多特把倒賣國家軍事機密的髒水潑給了對方？」
「對，上校當時就心髒病發作，直接氣死了。」邁克洛夫特的目光有些悠遠。
這個結果讓裴湘沉默了片刻。
「那麼，警察逮捕了上校的兒子？」
「他逃了，現在依舊在通緝犯的名單中。」
裴湘思緒飛轉，語速飛快地詢問邁克羅夫特︰
「既然已經給上校的兒子定罪了，就說明當時的調查人員沒有發現西多特的罪行。並且，從西多特公開的資料里，我們已經得知，他迎娶的兩任妻子都不是什麼上校的女兒。所以，他在上校家出事後，拋棄了未婚妻？」
「是的，他聲稱深愛英格蘭，實在無法和這樣的人家結親，但是，他又無法面對昔日戀人的淚水。西特多內心深受刺激，就離開了大不列顛島，去了歐洲大陸。」
「這樣的丑聞，怎麼之前沒有一點大範圍的報道？」
「那位上校是很勇敢的戰士，立下無數功勛，所以，當局並不想在他死後還遭受公眾的唾棄。為了他的名譽著想，調查人員警告過一些人，壓下了一些特別詳細的報道，十分低調地處理了當時的那件丑聞。當然，他們對于上校兒子的通緝從來沒有放松過，畢竟那次的泄密，造成了很大的損失。」
「原來如此，」裴湘點了點頭，「我還有兩個問題。一是，上校的女兒後來怎麼樣了？二是，你們是怎麼發現當年的真相的？」
邁克羅夫特給裴湘到來一杯紅茶，在她的身邊坐下。
「那個被拋棄的姑娘失去了父兄的庇護，很快就郁郁而終了。至于我們為什麼會調查出當年的真相？」男人的眉目中浮現出些許的嘲弄。
「那位西多特爵士大概是吃到了販賣情報的甜頭。他在歐洲大陸上給達官貴人繪制肖像畫的時候，就有意識地收集了不少上流社會的隱私丑聞。然後，在返回不列顛後，他就盤算著把他搜集到的消息秘密賣給政府。因此，我們這才注意到這位大畫家。」
裴湘有些不解︰「以他今日的身家地位，不該為了一筆財富做出這樣危險事情的。」
「他不要英鎊和金幣這種實在東西，」邁克羅夫特目露玩味，「他想要幾個榮耀頭餃，比如皇家藝術協會會長之類的。」
「不管他人品如何，他的藝術成就還是值得肯定的。而且，當局應該是剛剛知道他曾經做過的丑事，那麼，在他一提出交易的時候，你們為什麼沒有嘗試著考慮答應，反而要深入調查他呢？並且，時隔多年，你們是怎麼調查出當年的那些隱秘真相的？」
邁克洛夫特向茶杯里加了一顆糖，慢悠悠地說道︰
「這事兒一開始不是由我接手處理的，西多特剛剛露出這種意向的時候，一位大人物是非常動心的。不過幾個榮譽頭餃，就能換來一本丑聞記錄，其實挺合算的。可是……多莉絲，你記得我說過的那位通緝犯嗎？」
「上校的兒子，你說過他是被冤枉的。」
「是的，這麼些年，他一直想找西多特報仇，但是因為西多特跑到歐洲去了，他就一直潛伏著。期間，西多特返回過英格蘭，娶妻生子，他听到消息後，就去偷襲刺殺西多特，但是沒有成功。」
裴湘听到這里，立刻反應過來，邁克羅夫特讓她假扮的那個姑娘，應該就是西多特返回英格蘭期間出生的。而且，她的失蹤，說不定就和那位復仇者有關。
她看了一眼邁克羅夫特，無聲詢問，得到對方肯定的眼神。
兩人暫時沒有細說此事，而是繼續之前的敘述。
「刺殺失敗後，受驚的西多特再次離開家鄉，跑到國外躲避仇人。等到上校的兒子有能力去歐洲找西多特的時候，發現西多特變得異常謹慎。這位大畫家雇佣了幾名拳擊手時刻保護自己，從不落單。讓仇人一直找不到下手的機會。」
「那個人真是忍耐了許多年。」裴湘忍不住喟嘆。
「確實。對方報不了仇，就一直盯著西多特的一舉一動。他大概是希望親手殺死西多特，所以，這些年也沒有給自己喊過冤。但是，當西多特又想通過販賣秘密獲利的時候，他再也無法忍耐了。便冒著被抓捕的風險給上校生前的幾位老戰友寫了信，述說了自己的無辜，同時還提供了一些線索。于是，我們按照他的話，重新調查了當年的事，果然發現了不少隱情。」
裴湘目光一沉，微微提高了聲音︰「既然有線索可以查證……當年的調查人員有問題？還是那個軍事工程研究所里有內鬼？」
「多莉絲，你這麼快就察覺到問題的癥結了？」
邁克羅夫特輕笑搖頭︰「那是一筆亂賬了，正好借機重新梳理一遍有關部門的雇員背景。多莉絲，這里面的事更加錯綜復雜，又和咱們今天要談論的事關系不大，我就先不和你細聊了。而且，我也得遵守一些保密條例的。」
裴湘理解地點了點頭，不再深問，而是繼續關注西多特的經歷。
「既然發現了他曾經的叛國行為，為什麼不立刻逮捕他。」
「這就是為難之處了。」邁克羅夫特嘆了一口氣，又往茶杯里添加了一塊砂糖。
「我們一邊調查西多特的過去，一邊和他談判，希望他能稍微透露一下那些消息的內容，好讓我們知道值不值得。沒想到，西多特給了我們一個‘大驚喜’。他略過了歐洲其他名流政要的緋聞，直接說出了我們皇室成員的一個秘密。呵，他只說出了一個詞，就洋洋自得地保證，只要我們和那位皇室成員聯系，對方肯定會大驚失色的。」
「看來，他深諳某個階層的心理弱點，那麼，他的威脅奏效了？」
「是的，那個詞，可不僅僅是什麼私人丑聞，它代表著一個秘密軍事基地的地理位置。一旦泄露出去，大英帝國在東歐的某些布局就全亂套了。」
裴湘睜大了眼楮︰「西多特瘋了？用這樣的國家機密要挾政府？他不怕被秘密逮捕嗎？」
「西多特不知道那是國家機密。」邁克羅夫特哂笑。
「他認為，那只是一樁情•色丑聞！所以，他才敢提條件。再有就是，西多特那人卑劣了一輩子，最擅長保護自身了。他已經說了，他把記錄丑聞的冊子放在了他曾經停留過的某個國家的某個地方。只要他在英格蘭出事，那冊子就會被交給英格蘭的敵人，到時候，自然會有人為他復仇的。
「他想得簡單，以為自己掌握的只是名流政要的私人丑聞。卻不知道，那個事關軍事機密的消息一但被其他國家諜報部門掌握，他們很快就會反應過來並破譯出答案，那就麻煩了。」
邁克羅夫特說完這段話，低頭慢慢攪動他的紅茶。
裴湘在心里把事情捋了一遍。
「邁克羅夫特，那個上校的兒子被抓住了嗎？」
「沒有，這也是一樁麻煩。他一直打算親自動手殺了西多特，但是，在西多特交出他的記錄冊子之前，我們還不能讓他被人殺死。當然了，等到冊子到手，消息再無泄露的可能性後，我們就無需再為西多特的生命擔憂了。」
男人一邊說話，一邊端起茶杯抿了一口，隨即皺了皺眉頭。
裴湘垂眸思考，當邁克羅夫特想往杯子里放第三顆糖的時候，她阻止了他。
「親愛的福爾摩斯先生，一顆正好，兩顆稍多，三顆是絕對不可以的。」
邁克羅夫特無奈地停下了動作︰「我以為你在專注思考我的話。」
「但我不會忽略你的人，親愛的。」
這話有點甜，邁克羅夫特忽然覺得今天的紅茶不用放糖也挺好。
「我現在大體上了解了有關西多特爵士的事情。那麼，邁克羅夫特，告訴我，你打算讓我幫你做什麼？去布萊頓扮演他失蹤多年的女兒？問出那個冊子的隱藏地點？」
邁克羅夫特微微沉吟︰「多莉絲，其實說實話，就我個人對西多特此人的分析，我認為國外不一定存在一個實實在在的記錄本。或者說，即便存在那種東西，也不會被西多特留在遙遠的歐洲大陸上，留在他能控制的範圍之外，他應該把記錄本帶回英格蘭了。」
裴湘沒有馬上認同邁克羅夫特的推測，因為目前來說，她得到的消息全部來自對方，雖然對方在講述的過程中盡量做到客觀，但是，總免不了會摻雜進一些個人的想法與情緒。
在獲得更多的證據之前，她不會輕率下結論。
邁克羅夫特也很贊成這種謹慎的態度，所以，他在給出自己的看法後，就不再多說什麼，以免影響裴湘的判斷。
「這個人是不是有些過于急功近利了？即便他和你們達成了交易，就不怕被當事人報復嗎？」
「他能有一本冊子，就能有第二本，誰也不知道他在外面的十多年中，到底窺探到了多少東西。而且，他很精明，他掌握的秘密都是一些私人性質的丑聞，不會影響大局。這次若不是他搞錯了一些東西，我們也不會如此慎重對待他。」
裴湘歪了歪頭，忽然探身湊到邁克羅夫特近前，輕聲快速問道︰
「你還少說了一些關鍵的東西，對不對？你們那個暴露的地理位置……是不是要撤離了？」
邁克羅夫特屏住了呼吸，不讓女孩兒身上的香氣擾亂他的清明。
「不要提，最起碼在一個月內，西多特的威脅都是有效的。」
「你們可以把他捉起來審問。」裴湘試探。
「多莉絲，你這個想法很危險，西多特是自由的公民，還有爵士爵位，我們不能濫用職權。」
「真話？」
近在咫尺的碧色眼眸中仿佛盛滿了溶溶月色，讓邁克羅夫特心曠神怡。
「假的，其實我們確實想要他的那個記錄本，擔心他魚死網破。」
「還有？」
「他是社會名流，著名畫家，突然消失了，影響不好。」
「沒了？」
「你可以繼續琢磨，認真觀察。」
裴湘起身，繞過邁克羅夫特的位置，走到書桌前坐下，開始在白紙上做記錄分析。
過了一會兒，她頭也不抬地出聲道︰「邁克羅夫特，我忽然想起來，你之前說要和我一起去布萊頓，我有些糊涂了。我去布萊頓是要假扮大畫家的女兒調查事情，你去做什麼？而且，這件事也沒有重要到需要你離開倫敦的地步吧？」
在裴湘看不見的地方，邁克羅夫特的眼底劃過一抹無奈。
當他決定請裴湘做這件事的時候，就非常自然而然地把自己也安排進了行程里。等他意識到其實不必親自參與的時候，各項計劃都已經在他的腦海中生成了。
請裴湘假扮那個失蹤已久的露西•西多特，肯定不能讓她單獨出任務的。不管是為了給她搭配一個幫手還是為了保護她的安全，露西•西多特的身邊是需要同伴的。
這個同伴的身份，可以是露西•西多特的丈夫，也可以是她長大的領養家庭中的親人。總之，有許多不同選擇。但是邁克羅夫特第一時間就決定，讓露西•西多特有個已婚的身份，而他則是她的丈夫。
如今听裴湘問起，邁克羅夫特本來覺得實話實說就好，但是，在他張口解釋的一瞬間，心里忽然生出一絲極淡的窘迫。
于是，他用慣常的溫和語氣答道︰
「我最近打算給自己放個假，偶爾去布萊頓看看鵝卵石沙灘，洗個健康的海水浴，那能讓我的思維更加活躍一些。」
裴湘沒信這話，但她的思路跑偏到另一個方向︰
「你是要回避哪位不講道理的難纏人物嗎？還是在默默算計什麼，需要離開倫敦才能施展計劃？」
邁克洛夫特側頭看了一眼奮筆疾書的裴湘，故意調侃道︰
「這倫敦城里，對我來說，還有比福爾摩斯夫人更加難纏的人物嗎？」
覺得自己是天下第一通情達理之人的裴湘輕哼一聲，抽空斜覷了邁克羅夫特一眼︰
「好吧，我知道了，你肯定又在算計什麼，需要讓一些人知道你離開倫敦了。算了，我一點都不想知道你的秘密，你和我講講我要扮演的這個人吧，你們給她安排了什麼身份和經歷？」
「你翻一下左手邊的第二個抽屜，里面有一個綠色的文件夾，新身份的所有資料都在里面。」
裴湘按照邁克羅夫特的話找到了一沓資料。
「唔，這姑娘叫做露西，露西•格林？格林夫人？」
「嗯，她沒有嫁人之前，是叫做露西•西多特的，現在是已婚身份，所有就成了格林夫人。」
裴湘快速掃過露西•格林的成長經歷。
五歲失蹤，被一名窮畫家收養，展露藝術天賦，開始跟著養父學畫，在養父去世前，嫁給了鄰居邁克•格林。
「邁克•格林？這可真是夠敷衍的名字。他是一名律師，支持妻子畫畫，兩人青梅竹馬一起長大，而且，夫妻感情融洽。咦，這里還有一小行注釋，」裴湘輕聲念道，「如果再有一兩個可愛的孩子，就是最讓人羨慕的中產階級模範溫馨家庭。扮演時，需注意普通夫妻日常相處細節……」
裴湘一邊念資料，一邊似笑非笑地打量著一臉穩重的福爾摩斯先生。
邁克羅夫特從來不在關鍵時刻掉鏈子，他目不斜視地點了點頭，態度格外坦然自若，全身洋溢著一心為公的誠懇氣息。
「多莉絲，我知道你肯定能勝任這個角色的。當然，你得適當收斂一下你的真實繪畫水平，不能給萊昂•西多特帶去太大的震撼，只讓他覺得後繼有人就好了。」
「但我卻覺得，你不一定能夠扮演好邁克•格林先生，親愛的。」
「願聞其詳。」
「你忘了夏洛克也會出現在那里了嗎？以他對你的了解，肯定能發現你的偽裝的，我賭三天。然後，你就會連累我也跟著穿幫的。」
邁克羅夫特沉默了一下︰「五天，我賭五天。然後，我希望他能借機順利結束課程，畢竟，我不想再听說他把你拐到什麼亂七八糟的地方去了。你上了一年的學，我頭痛的天數比過去多了一倍。」