裴湘洗漱完畢, 開始收拾房間，主要是把她這些日子積攢的個人物品歸置到一起，方便她隨時打包行李離開。
裴湘從衣箱的最里面取出一枚普普通通的柳木銅鎖盒子，打開後，認真點了點里面的東西。
五十兩銀和一百兩銀的金陵錢莊存單票據各兩張, 零散碎銀子二十多兩, 再加上兩串銅錢，都是她在畫皮鬼的眼皮子底下積攢下來的家當。
當然，若是算上梳妝台上各種時新兒樣式的釵環配飾、衣箱里的幾塊上好衣料子，以及桌案上那些質量不錯的筆墨紙硯和各色顏料, 裴湘的身家就更加豐厚了。
她從來都是走一步看三步的人，自從跟著畫皮鬼討生活後，她在保命的同時也有意無意地積攢了一些資產。
在裴湘心里, 畫皮鬼早晚要被鏟除的，而她總要獨立生存，若是沒有足夠的錢財傍身, 實在是寸步難行。
——原身是大戶人家的舞娘, 簽了賣身契。這次被畫皮鬼強行帶出來, 還被扣上了殺人犯的罪名, 我得回去把事情交代清楚，洗月兌罪名, 而後再趁機恢復自由身。
——幸好，原身簽下的賣身文契是可以贖回的，沒有把終身徹底賣給人家, 我現在存下的銀錢，足夠支付了。
——但是，在回去之前，我得問問明釗和那位林大人，可否幫我出具一份證明之類的公文信函？若是能通過官方的渠道直接解決麻煩，那就太好了。
裴湘一邊計劃著如何月兌罪、如何同雇主交涉並干脆利落地贖回身契，一邊暢想今後的新生活。
她覺得揚州這地方就挺好，商賈貿易發達，社會風氣比較開放，小民富庶，安居樂業。等她解決完原身的身份麻煩後，可以選擇在這一帶落戶。
當然，作為一名單身女性，裴湘已經可以預想到，她未來的生活根本平靜不了，但經歷過畫皮鬼的日夜威脅後，她現在頗有一種除生死以外無大事的豪氣。
——路都是人走出來的，我總能想出辦法應付各種意外和麻煩的。
——妖物凶殘，人心亦多變，但終歸給了我一個喘息的機會。
——其實，比起正常人類的生活，我倒是對這個世界的各種道法佛法比較感興趣。若是可以的話，應該認真學一學的，就是不知道我有沒有這個資質。
裴湘回想起紫陽道長和靜念方丈的能力手段，十分羨慕。她忽而又覺得，也許該嘗試一下新的生活方式，放棄那種定居在一個地方的未來規劃。
——其實，若是能夠拜師學藝，習得降妖除魔的神奇手段，我也可以當一個雲游四海的女道姑的。
——賞山川日月，看市井百態，自由自在。雖然風餐露宿，但也逍遙無拘束，不被世情所困所擾。
——聊齋的世界……讓我想想，哪里可以拜得世外仙師……
裴湘哼著斷斷續續的小調，忍不住浮想聯翩了一會兒。
她想著，自己是一位絕世天才，拜師三個月就能夠道法超然，然後成為一位仗劍走天涯的俊俏女道姑，騎著一頭小毛驢快意恩仇，一不小心就縱橫人魔妖三道。
——嘿嘿，若是阿白願意跟著我到處流浪，時不時地讓我rua幾下，那就更好了。
美滋滋兒地幻想了一會兒後，裴湘的心思不得不回轉到現實，她抬頭望見窗外大亮的天色，便知道時辰不早了，該出門辦事了。
裴湘先去找了那位林大人。在她看來，官府衙門的事還是要找正經官員解決，至于明釗那里，裴湘反而覺得應該慢慢疏遠開來。
林如海昨晚臨時住宿在這間客棧里，所以裴湘很容易就見到了這位林大人。
「裴姑娘，你說你要離開揚州，返回原來的雇主家里？」
「是的，林大人，既然畫皮鬼已經被除去了，那我也該回去了，畢竟小女子並非自由身。」
裴湘站在林如海對面，鄭重而誠懇地施了一禮，而後才溫聲說道︰
「今日冒昧來訪，是小女子有事相求。林大人，不知能否請您幫小女子寫一份書信或者公函，證明殺人者是畫皮鬼而不是小女子和倩娘。然後再派一位衙差老爺，跟著小女子回程，在父母官面前替小女子辯解一二。」
「裴姑娘，林某既然已經知道這起案件的來龍去脈，又親眼見到了扮作倩娘的畫皮妖物，自然知曉你是冤枉的。
書函證明之類的文書，如有需要，林某絕對不會推月兌敷衍。只是如今，林某覺得你不必急著離開揚州，可以再等一些時日，之後，你擔心的這些事情都會迎刃而解的。」
「再等一些時日？」
裴湘黛眉微蹙，她先是不解地看向林如海，隨後想到了一個可能︰
「林大人的意思是，若是現在處理我的案子，可能會暴露三爺他們的行蹤和身份，對嗎？所以，我目前得在揚州待著，等三爺他們一行人辦完事情後，才能動身返回。」
林如海遲疑了一下，猶豫地點了點頭。
裴湘心里泛起了嘀咕。她想著，林大人在寫證明信的時候，完全可以回避三爺等人的存在的，畢竟是他請來的紫陽道長和靜念方丈。之後擊殺畫皮鬼的時候，林大人同樣全程參與，他可以只寫自己的所見所聞。
有他這個朝廷命官的證詞，再加上紫陽道長和靜念方丈的聲望，大體上就可以證明畫皮鬼殺人之事了。到時候，我再指出倩娘的埋身之處以及案情中的種種蹊蹺，應該就可以月兌罪了。
——何必把我留在揚州，案子越早結案不是越好嗎？
——是因為那位三爺的身份十分貴重，所以要謹慎處理嗎？
——是我把事情想簡單了？
「既如此，那小女子就在揚州城里靜候音訊。待到三爺等人返回皇都了，小女子再來煩擾大人。」
林如海觀察著裴湘的種種反應，心中同樣犯嘀咕。他原以為這位裴姑娘已經是三皇子的人了，但如今從她的言談表情上來看，她似乎並沒有跟著三皇子的打算。
「裴姑娘，你打算離開之事，可和三爺說過了？」
「未曾。」
「裴姑娘可以先問一問三爺。」
林如海委婉地說道︰「若是有三爺出手幫忙，裴姑娘根本無需來回奔波，更不必親自到公堂上陳訴案情，為己身辯解月兌罪。三爺可以直接為姑娘解決困擾。」
林如海三番兩次提起三爺，讓裴湘心生不妙。她絕非木訥之人，此時忽而意識到，有些事情的發展方向已經月兌離了她的預料。
于是，她試探著說道︰
「我知道三爺身份貴重，一出手就是不凡。但是他如今微服出行，並沒有張揚身份背景的打算，因此，我實在不願意煩擾他。
我和三爺本來就是萍水相逢的旅人，因為要共同對付畫皮鬼走到一處，聯手對敵。如今危機解除，我和三爺之間自然就沒有再多的干系牽扯了。
更何況，以小女子愚見，月兌罪正名之事到底是官署衙門的事務，請大人在公文往來上給我證明一二才是正途。至于三爺他是否也是官身，是否也有權插手此事，小女子實在不清楚，不敢貿然叨擾。」
這番話幾乎撇清了裴湘和明釗之間的關系，也令林如海沉吟了片刻。
此時，這位林大人已經意識到，他之前誤會了三皇子和裴湘的關系。
他見有美貌女子出現在皇子身旁，而三皇子對她也分外地和聲細語，擊殺畫皮鬼那日又流露出顯而易見的擔憂關懷之情，便自然而然地認為裴湘此人屬于三皇子。
但此刻听完裴湘的話，林如海心生明悟，之前是他想當然了。
可身為男人，林如海自然能夠察覺出，三皇子是喜愛裴湘的，也把裴湘看作自己的女人。至于裴湘知不知道三皇子的心意，林如海無從判斷，也不願深究一個女兒家的心思。
他目前要做到事，是盡量避免深入摻和進三皇子的內宅私事當中。
林如海做不出替貴人「保媒拉縴」這種事，但他也不是官場二愣子，在明知三皇子中意裴湘的前提下，還盡心盡力地把人送走，十分沒眼色地攪合了人家的姻緣美事。
「裴姑娘，你若是打算離開，哪怕不願麻煩三爺替你周旋一二，但也該去和三爺告個別。
你們能在揚州城相遇，又比鄰而居，期間還發生了種種，絕非普通的萍水相逢。你若不打招呼便離開，三爺大概會遺憾很久。裴姑娘，不管如何，還是應該有始有終的。」
裴湘看明白了這位林大人「避嫌」的打算，也因為對方的篤定態度，猜測到了那位三爺確實對她有所企圖。
——周圍的明眼人都得到了某種暗示和默認，只有我燈下黑，還想著好聚好散。
她頓了頓，朝著林如海微微欠身︰「多謝林大人提醒，小女子這就去和三爺告別。」
裴湘轉身離開林如海的房間，朝著明釗的住處走去。
然而，明釗的一名護衛告訴裴湘，昨日解決了畫皮鬼之後，他們主子就帶著幾名屬下連夜離開了揚州城，大概要三、五日後才會返回。
沒見到人，裴湘也不急躁。穿越前，她就是冷靜多思的性情，穿越之後，經過和畫皮鬼的相處，裴湘自覺自己的耐性又增加了許多，也知道唯有保持鎮靜清明，才能時刻做出最優選擇。
既然知道自己近日無法離開揚州了，她就準備到街上去逛一逛。
之前因為畫皮鬼的存在，她一直窩在院子里，還不曾好好看一看這淮揚地方的風土人情。如今沒有了性命隱憂，也沒有急切要辦的事，她就生出了幾分外出的心思。
——既然窩在院子里不會有更多的進展，不如出去轉轉，說不定會有些新發現。
——假若……那位三爺真的生出了不切實際的旖旎心思，為人又過于強勢霸道的話，我得提前做些準備。
——不能和那種人硬踫硬。
裴湘邊走邊思量，心情尚算樂觀從容。
可是，當她走到客棧前門的時候，兩名眼熟的護衛攔住了她，其中一人客氣抱拳道︰
「裴姑娘，三爺有令，您身上還有未完結的案子，而且，您如今的身份不同往日，最近這些日子最好不要隨意外出走動。若是需要什麼東西，可以吩咐下人采買。」
裴湘深吸了一口氣，在心里仔細地品了品「身份不同往日」這句話，差點兒氣笑了，她都不知道自己怎麼就不同往日了？
裴湘看了一眼神色認真的護衛，沒有多說什麼，直接轉身原路返回。
晚上，裴湘抱著不知從哪里浪蕩回來的小白狐一頓揉搓，一直把小白狐rua得差點炸毛，她才覺得心情好了一點。
——忍住脾氣，千萬忍住，想想原主的賣身契，想想現在還沒有撤銷的通緝令，想想我現在孤身一人的處境，不能發脾氣！
——這種貴人若是想要拿捏一個小舞娘，簡直易如反掌。
——我既然能夠擺月兌吃人心的畫皮鬼，就能從容面對束縛人心的世道。小舞娘貌美柔弱可欺，但裴湘可不好欺負。
三天後，跟著明釗出門的一名護衛快馬加鞭地返回，帶給了林如海一封信。
隨後，林如海便親自過來拜訪裴湘。
兩人分別落座後，茶還未上，林如海就把明釗的信件遞給了裴湘。
「裴姑娘，三爺信里的意思是，他辦的差事已經到了緊要關頭，客棧這里變得不安全了，你若是繼續住在這里，很可能會被一些狗急跳牆的小人盯上。
所以，他吩咐林某，把姑娘帶回林府暫住。等三爺處理完手頭上的事務了，再去林府把姑娘接出來，一起返回皇都。」
裴湘低頭讀信，耳中听著林如海的轉述，沒有露出任何氣憤或者吃驚的表情。等到林如海說完話了，她的信也讀完了，她慢慢折起三皇子明釗寫來的信函。
「三爺就是當今的三皇子殿下？是一位王爺？」
「是，前年初，三殿下因功封王，陛下親賜封號‘端’。」
「原來是端王。」裴湘輕嘆一聲︰「不知貴人有如此顯赫身份，小女子這些日子實在是失禮了。」
林如海察覺到，裴湘臉上並沒有什麼特別的喜悅之情，心下微生異樣，但他也不會多問什麼，只是盡心交代明釗的種種安排。
「拙荊出身都中賈家，是現今榮國府中赦、政二老之胞妹。舊年未出閣前，曾和如今的端王妃有些往來，對皇都中的各個世家大族，書香門第亦有了解，對後宅女眷的人情往來也比較熟稔。
依著三爺的意思，是希望姑娘趁著暫住林府之際，通過拙荊的講述和回憶，了解些內情和避諱，再學一些規矩禮儀，為將來去皇都王府生活做些準備。」
——賈家！
——榮國府？
——赦、政二老之胞妹……
從林如海提起他夫人的娘家出身開始，裴湘就盡量忍住了臉上的表情變化，看上去一派平靜溫和。可她心里卻在暗自驚詫，沒想到這位林如海大人真的是她知道的那位林如海，是《紅樓夢》里林妹妹的親爹！
忽然遇到了書中人物，若是平時，裴湘肯定會興致勃勃地打听打听相關劇情人物的，可是此時此刻，她卻沒有多余的心思關心什麼紅樓夢了。
她慢慢喝了一口茶，而後用不太確定的語氣詢問道︰
「林大人，三爺讓我和令夫人學習都中的人情往來、規矩禮儀，還說要和我一起返回皇都，他的意思，是不是要納我做妾？」
林如海默然，他沒有從裴湘的臉上看出任何喜悅期盼之意，哪里還不明白裴湘的真實態度，半晌，他無奈點頭︰
「按照王爺信里透露出的意思，應該是要帶姑娘回王府的，而且，王爺是打算給姑娘一個正經名分的，否則不會讓拙荊教導姑娘那些內宅交往之事。」
裴湘皺眉︰「我若不願呢？」
林如海望著裴湘搖了搖頭︰「裴姑娘，你是聰明人，你該知道有些事情是無法違背的，貴人的心意，是恩賜，得歡歡喜喜地接受。」
裴湘嘲諷一笑︰「名分和恩賜呀，確實是難得的榮耀。我這樣的低微出身，堂堂端王竟然要給我一個正經名分，允許我代表端王府出門應酬，我該感激涕零的。」
林如海又勸了裴湘一句︰「姑娘心性堅韌，機敏通透，王爺青年才俊，天子驕子，本是極其相配的，即便有美中不足的地方，也要盡量看開為妙。」
「美中不足？」裴湘玩味挑眉，心想「美」沒發現，「不足」倒是一大堆……
——最重要的是，我對那個男人沒有絲毫興趣，無論哪個方面的「興趣」。
裴湘很快就收斂起眸光中明顯的情緒波動，眉目再次恢復平靜，讓人看不出深淺，仿佛剛剛那個嘲諷皺眉之人不是她一樣。
「林大人所言極是，王爺人中龍鳳，府中正妃側室無一不是出身顯赫的賢良人，我能有如此造化，該心滿意足的。」
林如海微微頷首，不再多說什麼，若不是明釗突然寫信來把裴湘交給林家照料，他今日也不會多說這些話。
其實按照林如海的真實心意，他也不願意把裴湘帶回林家的。可惜，有些事情發生得太過順理成章，讓他拒絕不得。
如今皇子們年歲漸長，個個英姿勃發、文武雙全，都想著建功立業成為真正的人上人。而陛下日漸衰老，漸漸壓制不住皇子之間的暗潮洶涌。
朝堂上也漸漸分出了各種派系，大部分官員都有自己擁戴支持的人選，企圖搏一個擁立之功。林如海卻一直是非常堅定的保皇黨，從不參與日益激烈的奪嫡之爭。
可世事難料，誰曾想到三皇子端王下江南一趟，就被一只不知天高地厚的畫皮鬼盯上了呢？因為此事，林如海就和端王有了進一步的交集。
和成年皇子有了特殊交集，並不算是就此站隊改變立場，畢竟是事出有因，奉旨辦差。
可若是在辦完差事之後，把三皇子的新寵接回林家暫住，並讓林夫人教導內宅之事，這就算是有了私交了。至此，即便林如海一如既往地支持當今陛下，身上也不可避免地被打上了和三皇子走得近的標簽。
此時正值敏感時期，任何的風吹草動都不容忽視。
這是端王的陽謀，他通過一個裴湘，把林如海扯進了自己的圈子，即便不是真的，也要讓其他勢力犯嘀咕。當然，林如海是可以拒絕的，但是，倘若裴湘真的因此出事，林家和端王的仇就算是徹底結下了。
林如海不願意站隊選擇皇子，卻也不願意因此結下仇恨。
在某一瞬間，林如海和裴湘竟有些同病相憐，都成了皇權之下被擺弄的棋子。貴人喜愛信重，就是榮耀，倘若拒絕，就是不知天高地厚……
在去林府之前，裴湘已經調節好了心態。她肯定是不想去給三皇子明釗當妾侍的，但是如何委婉拒絕，如何安然月兌身，她還得慢慢籌謀。
前途未卜，當下的日子依舊要認真過。
在去林家暫住之前，裴湘想著，她得給林家人準備見面禮，所以，一些情況需要事先打探清楚。
「林大人，不知您膝下有幾位公子千金？」
「林某膝下一兒一女，小女為長，今年三歲，乳名喚做黛玉，小兒則剛滿兩歲，目前還未起名字。」