伊麗莎白•班內特跟著母親、姐姐走進賓利家的大門, 她和賓利兄妹互相問好後，發現赫斯特夫婦竟然沒在。
她心里詫異了一下，要知道，自從認識賓利先生以來，赫斯特夫婦就像是常駐在賓利家一樣, 每次過來拜訪, 都能遇到他們。
就在伊麗莎白疑惑的時候，她母親班內特夫人快人快語地問了出來︰
「賓利小姐，赫斯特先生和夫人今晚不來一起吃飯嗎？」
賓利小姐露出標準的禮貌微笑︰「姐姐和姐夫要晚一點到，他們今晚要順路去接另一位客人。」
听說還有其他客人, 班內特夫人渴望嫁女兒的敏感神經立刻跳動了好幾下，她急忙詢問︰
「另一位客人？是我們認識的朋友嗎？還是新朋友？」
「是我們在倫敦認識的朋友，班內特夫人。」
賓利先生終于把目光從簡•班內特甜美的笑容里移了出來, 興高采烈地答道︰
「今晚，我要給你們介紹幾位賓利家的熟識，他們都住在倫敦, 是非常可親友善的朋友。」
听到賓利先生的形容, 簡•班內特立刻露出欣喜期待的笑容, 在她看來, 能結識更多友善風趣的人，是一件非常愉快的事情。
伊麗莎白雖然也像姐姐那樣, 對結識新朋友這件事心生期待，但她卻不能和姐姐一樣百分百地相信賓利先生的話，特別是……有關他對新朋友的評價。
因為上一個被賓利先生稱贊的人, 就是那位傲慢冷漠的達西先生。
——如果連達西先生都能被稱之為可親友善的話，我對今晚即將到來的客人，還是秉持著謹慎的態度吧。
這姑娘有一雙聰慧靈活的眼楮，面容秀麗可人，雖然不及姐姐貌美嬌艷，但也是一位相當漂亮的淑女，此刻坐在賓利小姐的對面，旁觀母親咋咋呼呼地打探消息。
「賓利先生，赫斯特夫婦順路接來的客人，想必是一位年輕貌美的小姐吧？」
「是啊，是威爾克斯小姐。」
賓利笑呵呵地答道︰「她原本要和伯納德先生一起來的，不巧，伯納德先生有些事情離開倫敦了，所以，路易莎就主動接下了接送威爾克斯小姐的任務。」
听說是一位年輕貌美的單身小姐，班內特夫人立刻警惕起來，她忽略了那個什麼伯納德先生，只關注這位突然冒出來的威爾克斯小姐。
「她怎麼不坐自己家的馬車哩？是家里狀況不好嗎？」
「媽媽！威爾克斯小姐肯定是想在路上和赫斯特夫人多聊聊。」伊麗莎白急忙打斷班內特夫人失禮的話。
賓利小姐掩唇而笑，她看在賓利先生的面子上，沒有露出明顯的嘲諷表情，而是慢條斯理地介紹道︰
「威爾克斯小姐怎麼會窮得連馬車都沒有？她呀，據說有差不多三萬英鎊的嫁妝，還有不少珠寶藝術品當陪嫁。
班內特夫人，威爾克斯小姐既有美貌，又有身家，多才多藝性格嫻雅，真是一位特別優秀的淑女。」
賓利小姐壞心眼兒地沒有說出，威爾克斯小姐已經訂婚了這個消息，她特別瞧不上班內特夫人的小算計，總想讓她難受一會兒。
果然，班內特夫人馬上就緊張起來，她不服氣地嚷嚷著︰
「即便威爾克斯小姐多才多藝又有豐厚的嫁妝，我不信她還能比簡更加貌美？
不是我喜歡吹噓，賓利先生，賓利小姐，在我們那兒，在整個赫特福德郡，你們都找不見比我的簡更貌美的姑娘啦。
當然了，如果我的莉迪亞再長大一點，她的美貌肯定不會比簡遜色的。」
賓利小姐故作遺憾地嘆了一口氣︰「我不得不指出一個事實，班內特夫人，威爾克斯小姐的美貌，在倫敦也是非常出名的。」
「媽媽，簡和莉迪亞自然是咱們家最漂亮的女兒，不過，其他姑娘也是各有千秋的，就像春天的百花一樣，各有各的美，你就不要爭執比較這些了。」
伊麗莎白再次出聲，企圖轉移母親的注意力，她用活潑的語調朝著賓利說道︰
「賓利先生，你剛剛和我們說，今晚會有好幾位朋友過來，你提前和我們說說他們的情況吧。
這樣一來，等人到齊了，即使我們是剛剛認識的，也能相處得像老朋友一樣自然融洽的。」
賓利沒有察覺到自家妹妹的壞心眼兒，也沒有領會到班內特「如臨大敵」的緊張，他坐在心愛的簡的身邊，覺得幸福極了，自然願意給簡的妹妹講一講他的朋友們。
「今天邀請來的客人，除了剛剛提到的威爾克斯小姐外，哦，還有達西先生，你們認識他的，再有就是威爾遜夫婦、史密斯森兄妹。
哦，對了，史密斯森先生是達西先生的老同學，他是一位開朗豁達的紳士。
至于史密斯森小姐，說實話，我還沒有見過她，不過，卡羅琳和路易莎很喜歡史密斯森小姐。」
班內特夫人听聞還有一對史密斯森兄妹後，果然立刻轉移了注意力。
她實在是感到喜憂參半，今晚的客人中，竟然還有另一位單身小姐，不過，這位單身小姐的兄弟，听上去還是不錯的。
伊麗莎白一見班內特夫人滴溜溜兒轉的眼楮，就知道她想打探那位史密斯森先生的婚配狀況，為了不讓母親更加唐突，她連忙再次開啟一個新話題，連聲稱贊起賓利家的客廳裝飾來。
終于，在賓利小姐自豪地講解到客廳牆壁上的第三幅油畫時，赫斯特夫婦和威爾克斯小姐到了。
伊麗莎白見到威爾克斯小姐的第一眼，就不得不承認，賓利小姐剛剛的話完全沒有夸張。
這位金發的女郎確實有著一副頂尖的容貌，即便伊麗莎白一貫推崇姐姐簡的美貌，此時也不能違心地說一句，威爾克斯小姐長得不如簡•班內特。
——我還以為賓利小姐是為了貶低簡，才大肆夸獎威爾克斯小姐呢，沒想到，她這次倒是實話實話了。
甚至說句良心話，威爾克斯小姐比簡更加吸引人，特別是當她笑意盈盈地看著別人的時候，再挑剔的人也會忍不住對她心生好感。
伊麗莎白有些擔憂地看了一眼賓利先生，在某一瞬間，她甚至和母親生出了一樣的擔憂，有這樣的威爾克斯小姐在身邊，賓利先生還能對簡繼續鐘情嗎？
但是，伊麗莎白的擔憂很快就消散了，因為她發現，即便威爾克斯小姐如寶石珍珠一般光彩照人，賓利先生的注意力也還是一直停留在姐姐身上，他看向威爾克斯小姐的目光中，唯有友善和朋友間的熱情，並不存在男女間的愛慕。
就在伊麗莎白暗暗替姐姐感到高興的時候，對面的裴湘也注意到了伊麗莎白•班內特，她並不知道在這麼短的時間里，伊麗莎白就想了這麼多的東西，只是感受到了她的觀察視線，便望了過來。
對上裴湘的好奇目光，伊麗莎白•班內特露出一個柔和真誠的笑容。
裴湘同樣微笑著點頭示意，然後等待賓利姐妹給雙方做介紹。
等到大家再次落座後，裴湘已經認識了班內特母女三人，並有了初步印象。
首先，讓賓利先生情根深種的簡•班內特小姐，確實是個溫柔甜美的姑娘。
她對誰都充滿了善意，性格隨和大方，她看向賓利的目光里盛滿了情誼，看上去，這對年輕男女經過短暫的分別後，應該是把一些話講明白了，都沒有再刻意收斂自身的感情。
其次，就是班內特家的靈魂人物班內特夫人了，說實話，裴湘讀原著故事的時候，最開始都沒怎麼注意過班內特家的幾個女兒，反而對這位極其操心孩子婚事的夫人印象深刻。
她自然感受到了班內特夫人挑剔的目光和防備的態度，稍稍一合計，裴湘就明白了這股「敵對」情緒從何而來，左右不過是擔心她搶了簡•班內特的姻緣。
對于這位性格淺顯易懂的夫人，裴湘不反感，但也沒有深交的意願，只是接觸到她，總會讓她回憶起上輩子那些花樣催婚的長輩們，莫名覺得熟悉和懷念。
最後，就是伊麗莎白•班內特小姐了。
——這姑娘確實有一雙顧盼生輝的眼楮，她笑起來很可愛，帶著一股清澈的慧黠勁兒。
她此時正和赫斯特夫人說話，兩人不知說到了什麼，都笑起來，過了一會兒，伊麗莎白轉頭看向裴湘，語氣愉快地說道︰
「威爾克斯小姐，赫斯特夫人說你來自美利堅，能和我說說那里的事情嗎？我對英格蘭之外的世界好奇極了。」
裴湘放下茶杯，微微想了想，決定從那個她剛到美利堅時打算定居的鎮子講起。
她給在座的客人們描述了那里的風土人情，講述了鎮上居民的日常生活和女校里的可愛小淑女，之後，她又大體上介紹了一些北美的自然景色和四季氣候。
當然，在講述的過程中，她會注意掩飾自己的身份，從一位家境殷實的年輕淑女的角度評價人和事，當然，也免不了提起美利堅上流社會中的一些趣事逸聞。
「誒，听起來，風氣比咱們這里自由一些，不過，威爾克斯小姐，你看起來可不像是外國人，如果不是赫斯特夫人特意提及，我還以為你就是我們英格蘭女人呢。」
「我的父母，家庭教師和鄰居都是英國人，只有我是在美利堅出生的。」
裴湘淺笑著講述露西•威爾克斯的成長經歷，這是她回到英格蘭後，重復了很多次的社交話題。
說得多了，有時候連裴湘自己都要相信這番話了，差點認為她和多莉絲•格雷毫無關系。
——身份雖然是假的，但我這些年的經歷卻是真的，跟著伯納德做事，雖然要承受各種風險，但是確實讓我開闊了眼界，見識到了更多的人和事。
——這大概就是成長吧，不付出必要的代價，又怎麼會有豐厚的回報？
——最起碼，在逃離英格蘭的時候，我身上的錢只夠我租房子的，而四年後再次返回，我卻可以在倫敦添產置業了。
說著話的功夫，威爾遜夫婦和史密斯森兄妹也都到了，他們和裴湘早就相識，卻同樣是第一次見到班內特家的人。
威爾遜夫人看起來有些高傲，她有揚著下巴垂著視線看人的習慣，這讓班內特夫人感到特別的拘謹不自在。
在听說威爾遜夫人的娘家擁有爵位後，她下意識地收斂起了咋咋呼呼的舉止做派，變得安靜了一些。
史密斯森小姐喜歡和裴湘說話，所以她一來，就坐在了裴湘的身邊，和她低聲說起最近的生活，裴湘也很關心這位溫雅秀美的小姑娘，耐心地听著她傾訴生活中的小煩惱。
而史密斯森先生被安排到了伊麗莎白•班內特小姐的身邊落座，這兩位剛剛認識的陌生男女客氣寒暄了幾句後，話題自然而然地就轉到了他們共同認識的人身上。
「史密斯森先生，你和達西先生是同學嗎？」
「是的，不過，他是我的學長，比我早入學兩年，我是在圖書館里查資料的時候偶然認識他的。
達西先生非常博學，而且樂意幫助人，在學業上，他幫了我不少。」
伊麗莎白想，這可和她認識的達西先生不太像同一個人，不過，那位男士雖然脾氣高傲，少言冷語一副看不起鄉下人的嚴肅面孔，倒是沒有听說過，他有什麼品德方面的劣跡。
而且，他能夠獲得賓利先生的友誼，想來也是有些討人喜歡的地方吧。
伊麗莎白回憶起達西先生在梅里頓舞會上的表現，還有他說的自家姐妹也不夠漂亮的話，心中還是有些細小的芥蒂。
原來，在之前梅里頓的舞會上，達西因為煩惱裴湘的事，根本沒有心情和一些陌生人跳舞，他在舞池邊緣走來走去，後來干脆一個人站到了角落里。
賓利去勸達西跳舞的時候，伊麗莎白剛巧經過那里，就听見了兩位男士的談話。
賓利先生說，舞會里有些非常美麗動人的姑娘，達西應該打起精神，高高興興地去邀請她們跳上一曲。
然而，達西先生不僅沒有接受賓利的建議，反而聲稱，他並沒有發現什麼特別出眾的美人。
賓利先生就提到了班內特家的大女兒和二女兒，特別是簡•班內特小姐，不過，這個說法馬上就遭到了達西的否定。
他說，班內特小姐的容貌只是看得過去而已，遠遠稱不上出眾，至于二小姐伊麗莎白，達西則提都沒有提。
伊麗莎白頓時覺得可笑，若是達西先生對她的外貌不滿意的話，那還有情可原，可是，他竟然還貶低簡的美貌，這絕對是胡言亂語。
她忍不住偷偷猜測，這位達西先生的眼楮大概是長在頭頂上了吧，才能說出如此傲慢不合理的話。
因為這個小插曲，伊麗莎白和班內特家對達西沒有多少好印象，但是，如今坐在賓利家的客廳里，伊麗莎白發現，大家對達西先生的印象竟然都非常不錯。
當史密斯森先生說完達西先生對他的幫助後，威爾遜夫婦也跟著真誠地稱贊了幾句，賓利小姐更是露出與有榮焉的笑容。
伊麗莎白轉頭去看另外兩位年輕小姐的表情，發現史密斯森小姐正忙著和威爾克斯小姐說話，她們兩人到沒有特別關注達西先生的話題，這讓伊麗莎白稍稍松了一口氣。
要知道，在朗博恩附近的人家里，大家對傲慢的達西先生根本沒有多少積極正面的評價，如今一來倫敦，忽然听到一群人在吹捧那位先生，伊麗莎白就覺得有些怪異和不習慣，她總覺得，有些東西要打破她固有的認知。
這時候，話題中心人物也到了。
這位人物氣場強大，從他一走進客廳，所有人的目光就都集中到了他的身上，連一直忙著說悄悄話的史密斯森小姐都不著痕跡地端正了坐姿，放輕了呼吸。
看上去，和親哥哥相比，這姑娘更加尊敬達西先生，有一種見到長輩的拘束感。
裴湘輕輕拍了拍小姑娘的手背，示意她不必如此緊張。
史密斯森小姐和喬治亞娜•達西小姐關系不錯，還去過彭伯利莊園做客，雙方接觸多了之後，大概是受到喬治亞娜的影響，史密斯森小姐也把達西先生看成是一位嚴肅的兄長。
達西朝著裴湘的方向望了一眼，得到一個微笑後，便轉頭和其他人繼續交流。
「伊麗莎白小姐，你很關注達西先生？」史密斯森先生忽然低聲詢問這位班內特家的二小姐。
伊麗莎白詫異地看了對方一眼，透過一雙含笑溫和的眸子，她倒是沒有察覺出嘲笑的痕跡，只有純粹的疑惑。
「我關注許多人，史密斯森先生，或者說，我喜歡觀察人，我覺得有趣極了，我總能從一個人的性格變化中發現些新東西。」
「所以，達西先生是你最近喜歡觀察的對象？那你從他的一舉一動中觀察到了什麼呢？」
伊麗莎白笑吟吟地說道︰
「這正是我覺得苦惱困惑的地方，按照我的觀察，這位先生可不是一位容易讓人產生親近感的紳士。
可自從來倫敦之後，我遇到的每一位朋友，只要認識他，就都對他贊不絕口，所以我想看看，這其中是不是有些讓我忽略的東西存在。」
史密斯森先生自然了解他這位學長驕傲內斂的性格，以及他那不太平易近人的脾氣，一下子就領悟了伊麗莎白的疑惑困擾。
他想著，達西先生大概是在無意中得罪了這位聰明活潑的小姐了吧？
「這麼說，我也是讓你增加疑惑的人之一啦。」
「還真是這樣，史密斯森先生，你口中那個樂于助人又嚴謹負責的達西先生，真的讓我感到吃驚。」
「你不用感到特別吃驚，伊麗莎白小姐，說實話，最開始和達西先生打交道的時候，我比你還吃驚呢。」
史密斯森先生似乎想起了學生時代的往事，臉上露出一個快活的笑容︰
「他在學校里很有聲望，聰明，富有，英俊，正派，當然，也不好接近。
當他主動提出要指點我學業的時候，伊麗莎白小姐，你要相信，我當時驚訝得長大了嘴巴，足足可以吞掉一枚鵝蛋。」
這個形容逗笑了伊麗莎白，她忍不住和史密斯森先生分享了達西先生在赫特福德郡時的種種表現，特別仔細地描述了一遍，他在舞會上是如何「形單影只」的。
伊麗莎白語言風趣生動，把各種細節講述得活靈活現，惟妙惟肖。
講到後來，就不僅僅是講達西先生的事情了，畢竟他們之間的交集委實不多。
她開始講述朗博恩附近的趣事和風景，偶爾，她還會自嘲一下，再加上一點犀利獨到的點評，讓听她講話的人不僅不感到枯燥無味，還會有著一種身臨其境的真實感，不時地露出一個會心的微笑。
史密斯森先生看向伊麗莎白的目光越來越明亮，他覺得，這真是一位既聰明又漂亮的淑女，言之有物，善于觀察生活，有自己的堅持和理念，不是那種滿腦子只有裙子和蕾絲花邊的傻姑娘。
等到晚飯結束的時候，史密斯森先生就只願意待在伊麗莎白的身邊了。
他耐心地听她講話，給她講倫敦這邊的趣事和大學里的課程，兩人會對一些問題發表各自的看法，然後驚喜發現，他們總能找到互相認同的地方。
在房間的另一處，威爾遜夫人和班內特夫人坐在一起談育兒經驗。
雖然班內特夫人經常發表一些見識淺薄的觀點，說話也不太得體，但是論起做母親養孩子，她還是非常有經驗的，畢竟，她把五個女兒平安養大了，還都非常健康，且個個如花似玉。
兩人說著說著，不知怎麼就談到了裴湘，這下，班內特夫人終于知道了裴湘有未婚夫這件事，她頓時心花怒放，覺得今晚的這場宴席再完美不過了。
——若是伊麗莎白能夠抓住那位史密斯森先生的心，就更好了。
班內特夫人知道了伯納德的事情，經過她的大嗓門，兩位班內特小姐也立刻就了解到了裴湘已經訂婚的事實。
不過，她們先前並不像母親那樣草木皆兵，如今也就沒有猛然松了一口氣的輕松，她們都是通情達理的姑娘，得知喜事，自然要恭喜一番。
裴湘淺笑著客氣了兩句，並沒有多提未婚夫的事情，臉上也沒有甜蜜喜悅之意，簡和伊麗莎白對視了一眼後，就不著痕跡地轉移了話題。
過後，伊麗莎白越想越覺得不對勁兒，她認為裴湘的反應過于平淡，閉口不談未婚夫也不是因為羞怯。
「史密斯森先生，那位和威爾克斯小姐訂婚的先生，是一位什麼樣的人？」
住在倫敦的史密斯森自然听過伯納德最近的傳言，但是這種事情，他不好在這種場合和初次見面的伊麗莎白講，就含糊說道︰
「是一位非常出色的紳士，模樣性格都是頂尖兒的，同樣來自美利堅，有法國貴族血統。」
「非常出色？」伊麗莎白含笑問道︰「難道比你推崇萬分的達西先生還出色？」
史密斯森連連搖頭︰「這個沒法比較的，他們，嗯，我是說達西先生和伯納德先生是完全不同的兩種風格。
達西先生嚴謹冷峻，英明克制又彬彬有禮，但是那位伯納德先生就完全相反了，他為人熱情浪漫，喜歡談笑，喜歡交朋友，待人溫柔誠懇，同時又不失高貴。」
說完這段話，史密斯森忍了忍，到底還是多加了一句︰
「伯納德先生對所有女士都很溫柔體貼，長相又俊美，非常受歡迎。」
伊麗莎白本來就十分聰慧，經過史密斯森這樣一點撥，就隱約猜到了兩人之間存在哪方面的矛盾芥蒂。
她側頭看了一眼正在和達西先生低聲講話的裴湘，忽而心生感慨。
她想到剛剛賓利小姐對裴湘的介紹，有著豐厚的嫁妝，受過良好的教育，多才多藝，長相又這樣出挑，這樣完美的淑女，在感情方面還如此不順利嗎？
這樣一想，伊麗莎白的心里忽然生出一絲極淡極淡的悲涼，她知道，這絲悲涼不僅是為了裴湘，更是為了所有渴望幸福的女性。
——我們一旦錯付感情，所托非人，該是一件多麼無可奈何的事情。
假如說，裴湘在性格上有什麼大的缺陷的話，伊麗莎白也不會生出這樣的感觸和遺憾。
但經過半個晚上的接觸和觀察，伊麗莎白不得不承認，這是一位非常出色優秀的女子，然而，她卻有一個多情花心的未婚夫，讓她過早地失去了對愛情的憧憬。
就在伊麗莎白替裴湘惋惜的時候，達西也在說伯納德是事情。
「我派人去了一趟美利堅，最近剛剛返回，威爾克斯小姐，伯納德家族是個麻煩，你不該和他們有過多牽扯的。」
「和我有牽扯的只是路易斯•伯納德。」
「他身上的疑團更多。」
「但我馬上就可以擺月兌他了。」
「你承諾？」
「我承諾，不會超過半年的。」
「那就半年為限，威爾克斯小姐，這半年，你用你的智慧和手段解決問題，半年後，我就不會再袖手旁觀了。」
「達西先生，請相信我。」
「我會一直注視著你，威爾克斯小姐，你也要記得對我的承諾。
我不管伯納德到底要做什麼，但這里是英格蘭，他不會想和達西家族交惡的。
威爾克斯小姐，我有能力驅逐他。」
「我自然相信你的能力，達西先生。」
裴湘仰頭看了一眼站在沙發旁的男人，軟軟地彎了彎眉眼。
達西沒有再多說什麼，他瞥了一眼走過來的賓利小姐，轉身離開了裴湘所在的角落。
賓利小姐看到達西不再和裴湘單獨說話，她的腳步一拐，就走到了客廳的鋼琴前，按下幾個斷斷續續的琴音後，她提議，請客廳里的姑娘們輪流上來演奏幾首曲子。
裴湘沒太留意賓利小姐的話，她愣愣地回憶了一下剛剛的對話，忽然意識到，似乎，呃，有什麼不對的地方。
——是我想多了嗎？
——達西先生……他什麼都沒有和我明確表達過，怎麼就直接向我索取承諾？
——我和他之間，是不是跳過了什麼關鍵的步驟？