第二天一早, 裴湘就讓僕人把畫和信一起送到了倫敦的達西府邸，之後，她也沒有等對方回復，就乘著馬車出門了。
這一天，她和一位子爵夫人逛街購物, 和兩名教授夫人喝了下午茶, 參加了一場海軍軍官舉辦的晚宴，又和一群人去劇院看了一場演出，等她返回伯納德的住處時，已經接近凌晨了。
「伯納德先生休息了嗎？」裴湘把小巧的手包交給女僕, 隨口詢問了一句。
「威爾克斯小姐，伯納德先生還沒有休息，他現在正在二樓的書房。」
裴湘點了點頭︰「給我一杯溫水, 送去書房，我去找伯納德先生談事情。」
「好的，威爾克斯小姐。」
女僕離開後, 裴湘提著裙子上樓, 敲開了伯納德書房的門。
「你還沒有休息？」
伯納德隨意地點了點頭, 視線一直沒有離開手中的文件, 裴湘也不客氣，從窗邊拉過一把椅子, 坐下後便開始閉目養神。
她奔波了一天，認識了許多人，耳聞了許多真真假假的話, 大腦一直在高速運轉，分析每個人的神情和言談，辨別誰和誰真親密，誰和誰貌合神離，此時回到住處，才算是放松了一些。
沒多久，管家親自送來裴湘要的溫水，還體貼地附贈了一碟不太甜的點心和一壺熱茶。
等到書房里再次剩下裴湘和伯納德兩個人後，裴湘端起溫水慢慢啜飲，伯納德也終于處理完今天最後一份文件。
「你不是一直堅持晚上不吃東西嗎？」
「我只要了溫水，其余的這些，是管家多拿上來的，應該是給你準備的。」
裴湘喝了一口水，目光在香軟的點心上流連了一會兒，最終，她還是非常有意志力地偏過了頭，拒絕了茶點小妖精的誘惑。
伯納德捏了捏鼻梁，晚餐時他沒吃多少東西，現在也沒有什麼胃口，但是，當他瞥見裴湘那副想吃又不願吃的忍耐模樣後，瞬間就有了食欲。
「唔，軟顫顫的，有點糯，女乃香味很濃，入口即化，下次，嗯，應該提醒廚娘多放一點李子醬。」伯納德一邊吃一邊低聲點評。
裴湘懶得搭理幼稚鬼，她喝完溫水，感覺腸胃舒服了一些後，就開始向路易斯•伯納德匯報今天的所見所聞，以及她自己的分析。
當她開始說正事的時候，伯納德一直在細嚼慢咽地吃東西，但他卻沒有漏掉裴湘的任何一句話，偶爾還會抬手示意她暫停一下，留給他一些時間思考，然後再點頭示意裴湘繼續匯報。
兩人一個說一個听，直到伯納德吃完東西喝完茶，裴湘的匯報才接近尾聲。
「你和海軍的勞里上校一家搭上話了？」
「嗯，她的夫人是一位很有想法的女士，我們比較談得來，勞里上校夫婦又是出了名的恩愛夫妻，交好其中一人，就等于和他們的家庭成為了朋友。」
「這真不錯，算是幫我省了不少勁兒。」
伯納德舒了一口氣，放松地往椅背上一靠︰
「在英格蘭，我的出身背景有些敏感，一直沒有辦法順其自然地接近海軍那個圈子，沒想到你出去一天，就幫我打開了一個小缺口。」
裴湘笑了笑，並沒有因為得到伯納德的稱贊而得意︰
「女士之間的交際，有時候只看家族立場，而有時候，僅憑脾氣和言談就能博得彼此的好感，沒有那麼多復雜的想法。
當然，也只是限于女士之間的日常交往，若是想要更進一步，建立真正牢固的利益紐帶，還得慢慢接觸。」
伯納德沉思了一會兒，才慢慢說道︰「老伯納德給我傳信說，伯納德家的貨船被英格蘭海軍扣留了，讓我在這邊想想辦法，疏通一下關系。」
裴湘沒吱聲，她一向不主動詢問伯納德家族的事情，只是按要求完成路易斯•伯納德的個人任務。
她和這人的合作開啟于一場不情不願的威脅，頭一年，她一直消極怠工，時刻準備月兌身，路易斯•伯納德在擺月兌了最初的麻煩後，也不打算經常聯系她，說實話，就是雙方都不信任彼此。
但是一年之後，裴湘輾轉得知，遠在大洋彼岸的英格蘭，有人在為多莉絲•格雷的案件奔波呼吁，這讓她的胸口生出一絲沸騰熱意，那熱意來得迅猛，翻騰活躍，竟再也無法熄滅冷卻。
所以，她開始認真思考，是不是要放棄目前這種小富即安的清淨生活，為那些願意善待她的人做些什麼。
即便不能立即回報恩情，也該強大起來，讓自己擁有伸出援手，並抵抗危機的資格。
若是真有變故降臨在那些她在意之人的頭頂，她不希望因為自身的弱小而無奈悔恨，只能眼睜睜地看著親朋掙扎受苦，她更願意做一個撐得起大傘的保護者。
當然，若是可以的話，她還是希望永遠沒有那樣的救援機會。
于是，裴湘開始審視她的四周、重新規劃她的生活和未來，想要尋找到一條蛻變之路，也就是在這個時候，裴湘開始用新的眼光看待路易斯•伯納德。
——這個人雖然不請自來，但是換個角度看待他，也不會全是壞處。
從那之後，經過多次的試探和磨合，兩人漸漸確定了合作模式，更確切地說，是裴湘成為了路易斯•伯納德一個人的下屬，幫他處理一些不能讓伯納德家族知道的事情，而對方則回饋給她財富、庇護以及可以放在明面上的人脈。
裴湘不想一輩子綁在路易斯•伯納德的戰車上，伯納德也有自己的未來規劃，早晚要舍棄掉一些代表他過去的人和事。
他們倆都願意在這個特殊的時間段內攜手共進，在達成各自的目標後，揮一揮手，走向各自的人生旅途。
書房內，路易斯•伯納德果然如同往常那樣，不打算和裴湘多說些內情，他需要裴湘在另外一些事情上支援他、掩護他並輔助他。
這次來英國，他讓她和某些特定圈子接觸，當然和伯納德家族的生意無關，而是關系到他的私人事務，偏巧，這次湊到一起了。
「這個社交季結束前，我們要得到艾利特將軍的邀請。
我會親自說服他做出一些決定，那樣一來，無論是伯納德家還是我自己的打算，都能一切順利」
裴湘淡淡說道︰「勞里上校的兄長是艾利特將軍的嫡系，有他引薦，你會得到一個單獨會面的機會的。」
「我一向相信你的能力，露西。」
這話說完，兩人就默契地停止了交流，今日的正事商談算是告一段落了。
裴湘掃了一眼座鐘上的時間，發現已經後半夜了，便不再多耽擱，起身準備離開書房。
「誒，等等，露西，我听說，今天早上你就讓人把畫送過去了。」
談完公務，伯納德又有精力操心別人的事情了。
裴湘困倦地打了個哈欠，懶洋洋地看著伯納德。
「對，怎麼了？」
「你那位正直的達西先生，就那麼堂而皇之地收下了你的禮物？沒拒絕？沒退回？」
裴湘斜覷了一眼滿臉寫著要搞事的路易斯•伯納德，揚了揚小巧的下頜︰
「因為我沒有告訴他畫框里的秘密，只是找了個借口，請他幫我保管一段日子，說等我返回美利堅的時候，再去取回。」
「這樣啊，所以，你準備離開後再告訴菲茨威廉•達西真相嗎？嘖嘖，想得可真周全。露西呀露西，你這是生生錯過了一個考驗男人的絕佳機會啊。」
「考驗什麼？本來就是為他準備的禮物，他待我以誠，我便盡力回報。目前來說，那兩幅畫是我能夠獲得的最有價值的東西，自然要送給達西先生。
至于他拿到畫後會做什麼，是借機交好誰，謀求什麼，還是只是珍藏起來，亦或者是隨意放置，我都沒有意見。送出去的東西，我自然沒有權利干涉。」
這樣的解釋讓伯納德立刻露出失望的表情，大概是因為沒有挑撥成功，也沒有看成笑話和熱鬧，剛剛還神采奕奕的男人，此時忽然變得蔫頭蔫腦的，他朝著裴湘擺了擺手，長嘆一聲︰
「快去休息吧，你的心胸我比不了，我只知道，我送出去的東西就是我的心意，對方若是沒有珍重保存，一定會失去我的友誼的。」
「怎麼算是珍重保存？完全按照你的心意安排處理嗎？」
路易斯•伯納德露出一個理所當然的眼神兒。
裴湘哼笑一聲︰「你可真夠霸道的，看，這就是你我的不同，在處事的細節上，永遠有著不可調和的矛盾。」
路易斯•伯納德對這個評價並不服氣，他挑釁地看著裴湘︰
「我就不信你能一直這樣豁達，若是你送給心愛之人的定情禮物呢，被對方隨意處理了，你心里就沒有一點疙瘩。」
「我們為什麼會把話題偏到這里？」裴湘抱怨了一句。
「朋友和愛人的相處方式，當然是不一樣的，若我真的有了心愛之人，那他就是千千萬萬人之中的特例，我自然有另一套衡量標準。
而且，伯納德，你在暗指什麼，認為我傾慕達西先生？你最近是太閑了嗎？不要總是插手我的私事。」
路易斯•伯納德意味深長地看著一臉理直氣壯的裴湘，忽然玩味一笑，心想你就嘴硬吧。
他回想著裴湘和達西坐在一起時的姿勢表情，還有兩人之間的氛圍，心中雖然有淡淡的酸澀遺憾，但是更多的，卻是一種詭異的滿足感。
因為路易斯•伯納德終于發現，在某些特定的領域里，他是比裴湘更加通透且高瞻遠矚的，他已經做好了在未來嘲笑她很多年很多年的準備。
——當然，如果我一直單身的話，我是絕對不會主動幫這個驕傲的女人牽姻緣的。
——讓她盡情去維護她的英格蘭純潔友誼吧！
——呵，誰讓我是刻薄霸道的法蘭西男人呢？
裴湘見路易斯•伯納德終于不說廢話了，就和他敷衍地說了一聲晚安，然後頭也不回地去休息了。
第二天早上，她比平時起來得晚了一些，下樓吃早餐的時候，管家告訴他，伯納德先生昨晚在書房里熬了一晚上，清晨時分就騎馬離開了，還給裴湘留了一張字條。
「我要離開倫敦三天，你若有急事，可聯系梅瑟斯街的裁縫比爾，他能給你提供必要的幫助，勿念。」
裴湘瀏覽完字條上的內容，慢慢喝了一口咖啡，心里盤算著當日的安排。
——一會兒要去看賽馬，晚上是議員夫人的沙龍，勞里夫人也會到場，她和多納萊德夫人不太對付……
——英格拉姆夫人也會來，他們家在美洲的生意還要仰仗伯納德家族，所以，她是沖我來的。
雖然路易斯•伯納德暫時離開了倫敦，但是裴湘還是要繼續忙碌的。
這一忙碌，就從六月的倫敦社交季忙到了十二月的聖誕節。
這天，伯納德從外面回來，把一份精美的請柬遞到了裴湘的手中。
「喏，賓利家設宴，邀請我們一起吃晚飯。」
裴湘打開帖子，看了一下宴會的具體時間和地點︰「沒問題，我後天沒有安排，你呢？」
「我也沒問題，年末了，我該給自己放幾天假啦，況且，和賓利家交往很輕松，沒有什麼具體的利益牽涉，咱們應該可以度過一個愉快的夜晚。」
裴湘點了點頭，她倒是有好長一段時間沒見過賓利一家人了。
最近，她一直在和軍中將領的家眷們打交道，要不然，就是去參加一些文藝氣息很濃厚的沙龍，替路易斯•伯納德營造一個熱衷于投資藝術家的無害形象。
「我听說，社交季結束後，賓利一家和達西先生去鄉下啦，好像是租了一座叫做內瑟菲爾德的莊園，好好享受了一番鄉間休閑生活。」
伯納德頗為羨慕這些有閑暇時光的富家子弟，就和裴湘多說了幾句他听來的消息。
忽然听到內瑟菲爾德這個名字，裴湘怔了怔，她覺得耳熟，隨後馬上反應過來，那不就是原著里賓利先生租住的莊園名稱嗎？
——內瑟菲爾德，朗博恩，還有班內特……
——原來，已經到了這個時候了，故事早就開始了。
——這麼說，他們已經認識朗博恩的班內特一家人了……這個十二月，應該就是賓利先生不告而別，從內瑟菲爾德返回倫敦的時間段吧？
裴湘摩挲著手中的請柬，忽而生出一種恍如隔世的感覺，四、五年前，她憑借著熟知劇情蒙騙了達西先生，成功逃出了格魯夫莊園，順便給那個喬治•威克漢姆上了眼藥。
如今，時間悄悄流逝，她從英格蘭逃到美利堅，又換了個身份重新返回來，故事卻在她忙碌的時候真正地展開了。
——有了我之前的干預，威克漢姆還會加入兵團、並出現在朗博恩附近嗎？
——如果他沒有出現在伊麗莎白•班內特小姐身旁，沒有他不停地說達西先生的壞話，那麼，聰慧的伊麗莎白就不會對達西先生產生那麼深的偏見了吧？
——當然，如果達西先生自己作死，非得干預人家姐姐的美好姻緣，該產生的偏見估計也不會少。