十九世紀初，英格蘭，肯特郡，格魯夫莊園。
裴湘再次恢復意識的時候，只覺得全身上下都疼，四肢關節如同被捏碎折斷一樣，無力地抽搐著，她無意識地擰眉，每一次呼吸都艱難異常，咽喉處全是火燒般的撕拉灼痛。
——我這是成功穿越了嗎？
——原主應該是剛剛咽氣，她遭遇了什麼，怎麼會這麼疼？
一陣暈眩忽然而至，裴湘的腦海中瞬間多出了另一個人十八年的記憶，無需進一步的消化理解，裴湘便對新身份的過往經歷了然于胸，與此同時，她也明白了自身此時此刻的危險處境。
裴湘艱難地睜開雙眼，模糊的亮光在她的瞳孔中漸漸凝聚，她緩緩眨眼，直到模糊的光影完全散去，視覺重新變得清晰起來。
一張放大的油膩面孔突兀地出現在她的視線中！
剛剛清醒過來的裴湘猛地一哆嗦，原身殘留下的恐懼情緒讓她下意識地屏住了呼吸，回暖的手腳也再次變得僵硬冰涼起來。
心髒砰砰急跳，身上卻沒有一絲力氣，裴湘狠勁兒一咬下唇，尖銳的刺痛讓她保持清醒，勉強克制住了內心的恐懼。
「勛爵……大人？」
裴湘試探著低喚了一聲，嗓音嘶啞而含糊，似乎在竭力隱藏內心的顫抖驚慌。
房間里安靜極了，面孔的主人沒有絲毫回應，他沉甸甸地伏壓在裴湘的身上，胸膛半果，無聲無息。
經過最初的視覺驚嚇，屬于穿越者裴湘的理智漸漸回籠，鼻翼間隱約的血腥味如同提神藥劑，讓她猛地回憶起原身多莉絲•格雷昏迷前的最後舉動。
那樣的全力一擊……裴湘心中微微安定。
微涼的目光向下偏移，只見埃塞克斯勛爵的頭顱低低垂著，緊緊貼在她的肩膀處，暗色的血跡半凝固在他的額頭上，襯得他的面色更加青白慘淡。
「勛爵？」裴湘再次小聲喊了一次，對方仍然無知無覺。
心里舒了一口氣，裴湘忍著胃里泛起的惡心一動不動地躺了一會兒，等她終于積攢起幾絲力氣後，便毫不猶豫地抬腳，把身上的齷齪男人踹倒在一邊。
從床上掙扎起身，裴湘撿起腳邊的銅制燈台。
借著窗外的月光，裴湘先是辨認了一眼燈台上面暗色的血跡，之後，她蹣跚挪步到床鋪的另一側，一邊戒備著，一邊低頭打量著生死不知的男人。
半晌，裴湘終于確定，這位色•欲燻心的莊園主被原身多莉絲•格雷失手殺死了。
裴湘閉了閉眼，她沒有料到，第一次穿越就要面對這樣一個復雜的局面。
從接收到的記憶中得知，原主在抵抗這位莊園男主人的獸行的時候，慌亂中抓起床頭上的燈台，狠狠地砸向了對方的腦袋，之後，她就因為窒息而失去了意識，繼而香消玉殞，直到裴湘穿越而來。
冷淡地瞥了一眼死不瞑目的埃塞克斯勛爵，裴湘找了一把軟面高背椅子坐了下來。
她知道，在天亮之前，這個房間是暫時安全的。
在恢弘豪華的格魯夫莊園內，沒有僕人膽敢打擾勛爵大人的獵艷夜晚。
「殺死了一名貴族老爺，在這個落後的時代，嘖——」裴湘模了模差點被掐斷的脖子，嗤笑著低聲嘀咕了一句。
昏暗中，一抹涼薄冷意浮上年輕姑娘的唇角︰「我可不想被判絞刑，或者被抓起來，遭受一些殘酷的刑罰。」
裴湘攏了攏身上被撕破的棉布睡裙，眉頭緊鎖。
原身多莉絲•格雷今年剛滿十八歲，她出身不太名譽，是私生女，之前一直在寄宿制的女子學校里接受淑女教育。
三個月前，她被校長瑪格麗特夫人推薦到格魯夫莊園擔任家庭教師，負責教授小孩子鋼琴和繪畫的入門課程，還有一些基礎文法相關知識。
多莉絲•格雷漂亮聰慧，多才多藝，性格溫柔嫻雅，不僅得到了她的學生的歡迎和喜愛，還引起了莊園主埃塞克斯勛爵的覬覦垂涎。
之前，勛爵夫人一直居住在莊園里，勛爵還能夠收斂一些他的齷齪心思，不太敢把魔爪伸到女兒的家庭教師身上，只和女僕廝混。
但是昨天早上，勛爵夫人應朋友的聚會邀約，興高采烈地乘著馬車離開了格魯夫莊園，她這一走，就給了勛爵可乘之機。
多莉絲•格雷原本已經就寢了，正睡意朦朧的時候，感到床邊有粗重的呼吸聲，就在她驚醒的同時，大月復便便的埃塞克斯勛爵撲倒了她的身上……
裴湘在心里捋了一遍原身應聘當家庭教師的前因後果，無奈地搖了搖頭。
多莉絲太年輕了，又涉世未深，只知道有了這份服務貴族家庭的工作後，她就能夠獨立生存了，卻不明白，在這個等級森嚴又荒唐糜亂的時代，年輕漂亮的女性家庭教師常常會遭到男主人的騷擾，最終淪落泥淖。
不論她們是主動的還是被迫的，總之，這個職業的實際風險和社會風評都不太好。
當然，肯定是存在那種正派守禮的雇主的，只是可惜，原身多莉絲•格雷沒有那麼幸運。
裴湘端坐在椅子上，盡量讓自己不去看埃塞克斯勛爵猙獰丑陋的面孔，她一下又一下地敲著扶手，思考著自己該如何擺月兌目前的困境。
——我必須逃出去，離開格魯夫莊園，離開埃塞克斯勛爵的領地，然後才能開始新的生活。
——也許，現在這個身份也不能用了。
——只是不知道……這個時代，這個國家對逃犯的追捕力度有多大？」
籌劃著未來的自由生活，裴湘緩緩起身，踱步到拱形窗前。
她側身站立在窗楞陰影和天鵝絨窗簾的後方，目光灼灼地望著月色下的格魯夫莊園，平坦整齊的草坪外圍，就是通往莊園大門的蜿蜒石板路。
夜幕低垂，不遠處的景物都黑 的，遠沒有白日眺望時清晰，但是在這里居住了三個月的年輕女教師知道，夜色深處，有一隊兵強馬壯的巡查隊在認真巡視。
他們舉著獵•槍，牽著獵犬，機警而強悍，凡是想要進出這座莊園的人，都逃不開巡查隊的檢查。
「不騎馬，不乘坐馬車，單憑我一個人的體力，根本離不開這里。」
裴湘捏了捏縴細的胳膊，凝神思考︰
「莊園外面是大片農田和茂密的樹林，離這里最近的交通樞紐小鎮需要走上大半天，我即便能夠避過巡查隊的巡邏，偷偷溜出去，時間也不夠用。
更何況，這里方圓百里都是埃塞克斯勛爵的地盤，他們經營多年，佃農莊戶、地方治安隊、還有商販閑漢，小鎮上到處都是勛爵家族的眼線，我根本沒法雇車平安離開。」
裴湘抱臂站在窗邊，抿唇打消了連夜出逃的想法，她回頭望了一眼床上的尸體，眸色漸濃，一個新計劃在腦海中逐漸形成。
——唔，反正這一輩子算是撿來的，若是計劃失敗，大不了一死而已。
裴湘向來不是拖泥帶水的性格，有想法就去執行，即便未來的風險和變數明顯很多，但她眼底的躍躍欲試昭告了她的選擇。
這種性格，摯友心情好的時候曾夸獎她做事有急智，應變得當，氣惱她莽撞冒險的時候，也曾譏諷她是傻大膽，顧頭不顧尾。
總之，一般情況下的裴湘是冷靜謹慎的，是懂得審時度勢的，但是偶爾也會腦門一拍，破罐子破摔！
裴湘離開窗邊，走到床前，她掀起堆在床腳的被子，給咽氣的埃塞克斯勛爵蓋上，又仔細拉了拉床幔，弄出半遮半掩的效果後，她便開始整理自己的衣著妝扮。
抹去身上的血跡，遮住一些明顯的傷痕，裴湘抬手捋順頭發，再松松地挽起，她卷起袖子露出手腕上的紅痕，又用力地揉了揉眼眶，把眼角弄出一抹緋紅。
之後，裴湘拉低胸口的衣領，露出隱約的起伏曲線和一些曖昧痕跡後，便輕輕地打開了臥室的房門。
果然，外面的走廊通道並不像往常夜晚那樣幽暗昏沉，反而燈火通明。
在長廊的盡頭，埃塞克斯勛爵的貼身男僕兢兢業業地守著，不知是在防止多莉絲逃跑，還是在防止外人突然闖入，打斷勛爵的「雅興」。
裴湘低頭擺弄裙擺，發出窸窸窣窣的響聲，再抬頭，她的神色就變得羞怯憂郁，眉宇間還有一絲的倉惶認命。
守在走廊一端的詹姆斯•伯萊注意到裴湘弄出的動靜，他驚訝回頭，心想著勛爵閣下今晚怎麼這麼早就完事兒了，往常都是吃早餐之前才出房門的。
然而，令這位貼身男僕意外的是，此時出來的人並不是他的主子埃塞克斯勛爵，而是今晚的獵物多莉絲•格雷。
「格雷小姐？」詹姆斯•伯萊面露警惕，他朝前邁了幾步，擋在了走廊中央︰「願意為你效勞？」
裴湘看到不遠處靜候的詹姆斯•伯萊，靦腆地咬了咬嘴唇，似乎並不吃驚他會守在這里。
年輕的姑娘不自然地揉著睡裙上的蕾絲花邊，還未出聲說話兩頰就已經暈紅，她輕輕咳嗽了一聲，一雙哭過的水眸期期艾艾地望著中年男僕，好像有話要講。
面對這樣被摧殘過的羸弱羞怯美人兒，同樣身為男人的詹姆斯•伯萊心中一顫，瞬間升起一點兒憐憫呵護的情緒，他眼中的警惕審視之色淡了不少，聲音也和煦溫柔了許多。
「格雷小姐，你是有什麼吩咐嗎？盡管和我說吧，這里就只有我一人守著。」
隨著男僕詹姆斯•伯萊的靠近，裴湘下意識後退了小半步，她忍不住回首望了望房間內，似乎想要從屋內的那個男人身上汲取一些勇氣。
這樣潛意識的反應，讓詹姆斯•伯萊更加放心。
「是勛爵閣下有什麼特殊的吩咐嗎？」
「伯萊先生，勛爵閣下讓我出來找你……」
美貌的姑娘聲音沙啞，配上紅彤彤的眼眶和一身曖昧的痕跡，很容易讓人猜出她剛剛經歷了什麼。
「勛爵閣下吩咐說，要一瓶利茲莊園今年送來的葡萄酒，還有一些冷肉和水果。呃，然後，還要……」
剩下的半句話，裴湘說得有些吞吞吐吐，她半是迷茫半是遲疑地看了一眼詹姆斯•伯萊︰
「還要一套新的男裝，嗯，大小尺碼……就是我能穿的……」
詹姆斯•伯萊驚訝挑眉，一時沒有理解埃塞克斯勛爵為什麼會提出這個要求。
裴湘垂下縴長卷翹的羽睫，避開了詹姆斯•伯萊疑惑探究的目光，她沒有回答對方的問題，只是安靜地等待著。
詹姆斯•伯萊朝著門內望去，隱約可見勛爵閣下正躺在格雷小姐的床上，房間的地面上有些凌亂，到處都是衣物和小零碎，看起來，之前的「戰況」非常激烈。
「格雷小姐可以穿的男裝？」男僕重復了一遍這個要求。
「嗯，騎裝或者男僕的衣服，都行。是的，勛爵閣下是這麼說的。」
裴湘飛快抬眸看了一眼詹姆斯•伯萊，臉頰的粉紅蔓延到耳後，眼波水潤清透，像一只佯裝鎮定的小鹿︰
「要是沒有的話，就不用了，我這就回去和勛爵閣下說一下。」
說完話，裴湘就迅速轉身，逃似地躲入臥室，隨後砰地一聲關上了雕花的木質房門。
被關在門外的貼身男僕先是一愣，緊接著，他便從年輕女孩兒羞惱尷尬的表現中，品出了一點兒別的意味。
詹姆斯•伯萊眼中的疑惑漸漸散去，他腦中靈光一現，回想起埃塞克斯勛爵以往的荒唐經歷。
——我怎麼忘了，勛爵大人非常喜歡換裝游戲的，之前他還讓女僕打扮成吉普賽女郎呢。呃……需要一套格雷小姐能穿的男士衣物……這是新的床笫間情趣吧？
詹姆斯•伯萊自詡是埃塞克斯勛爵的首席心月復，為了投其所好，他腦中的黃色廢料可不少，因此，裴湘只需要提供一些似是而非的暗示，他馬上就腦補出了男裝的特殊用途。