至公堂
此時一片燈籠，十八房考官，還有禮部以及內宮派來的文吏，彌封、受卷、供給、對讀、謄錄吏員，總有二百人都鵠立在堂側，個個鴉雀無聲，一派緊張肅穆。
一個上了年紀太監，這時神色平淡的帶著帶刀侍衛，靜悄悄進來，雖未發出聲音，存在感極強，有考官沒忍住，看一眼，結果立刻被侍衛發現，冷冷掃來，讓考官忙避了過去。
就听著「進香盟誓」一聲高呼，三位主考官率十八房考官，排隊至銅盆里盥洗了手，又向「萬歲萬歲萬萬歲」的龍牌，以及「大成至聖先師」牌位恭行三跪九叩大禮，共聲進香盟誓︰「我等為國家社稷秉公取士，不徇私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛」
這是幾百年一成不變的規矩，人人耳熟能詳，但人人都嚴肅，無它，這世界可真有鬼神。
盟誓完，考生卷子則由著有品級的文吏不斷運來。
當所有卷子都一一擺在寬敞的大廳內，這二十一人各自肅然端坐，參加會試的考生，是魚，是龍，命運基本就決定在這些人手里了。
兩扇大門呀呀關閉，等待著主考官發話，主考官鐘凡之略點了點首，目光一掃，沉聲說著。
「諸位，雖是老生常談，我還是要說下，皇上對這次科舉非常重視，派來的人，是趙公公，我相信大家都認識。」
文吏不敢稍動，而眾人頜首，來的是誰，三位正副主考官，以及十八房考官，沒有一個不認識。
趙公公，在皇帝面前有些顏面的首腦太監。
他過來，這明顯就是巡查監督。
雖說以往會試，皇帝也都重視，可這次連趙公公都派來，率侍衛巡查監督，明顯較之往常更重視。
怎能不讓他們不加倍小心？
「義理大家都是宗師，我就不多說了，我只想說一句——各位有幸成為考官，無論點了誰，以後見了你們，都得施半師之禮。」
「因此，你們再想構私舞弊，值麼？不僅僅個人功名和身家性命付之東流，還禍及家族。」
「閱卷還沒有開始，想想汝妻汝子。」
主考官話說完了，轉身對著趙公公︰「公公有話說麼？」
趙公公收斂了驚訝，說著︰「鐘大人這話說的透徹了，咱家其實一直奇怪，為什麼有考官舞弊？」
趙公公的話在廳內響著，帶著絲絲金石之音，眾人面面相覷，又听著說︰「雖朝廷有規矩，主考官只取一任，萬無連任之理。」
「可哪怕一任，取士三百人，以後都是朝廷命官，見你們都得行禮，這里面有多少好處，不用我多說，為什麼還有人想著為了點銀子舞弊呢？」
太監口氣很驚訝，的確是想不通。
是，大鄭很討厭師生結黨，取的榜生也不可能終身不得違逆師命，但師生情分總避免不了，三百個未來命官的香火情，哪怕每人出一絲，匯集起來是多大的運數？
已經得了最大的好處，還要點銀子？
副主考官蓋景勝听了頜首，肅然一揖，莊容說︰「所以我等，何敢辜負聖上諄諄厚望？必克己謹慎，為國選拔真才！」
趙公公听了尖笑︰「好好，咱家等著看你們選出來的真才！」
說著，退了出去，就見主考官鐘凡之沉聲︰「閱卷罷！」
三千五百份卷子，從中要擇出三百份，這就是貢士的人選了。
按照大鄭會試的規矩，三位正副主考官與十八房考官，有半數以上畫圈通過了，且無人認為不可，便算是通過初審。
這些卷子的考生就是貢士，無意外的話，起碼能在殿試落得一個三甲同進士之名。
而二十一位考官全部通過，這便是可以進入下一輪，去競爭會元，這樣卷子，每次會試往往都只有二三十份。
但今年，卻似乎較往年更多一些。
「妙，妙啊！」本已被前面全票通過了幾份卷子晃花了眼，一位房考官驚訝出聲，拍手稱好。
他的反應，立刻引來別的考官的注意。
今日不同往日，有首腦太監在場監督，還能忍不住失態，這卷子得好到什麼程度？
一位考官遂將卷子取來，只看了幾行，就難以抑制露出贊賞，待看完，居然亦是稱贊。
「純正博雅到不帶絲毫煙火氣，沒想到，會試竟能遇到這等文章，我這個做這考官，慚愧，慚愧啊！」
三位正副主考官都被吸引，也紛紛來看這份卷子。
「這……」鐘凡之雖看過內容，覺得幾乎無懈可擊，連這樣沉浸文海多年的人，竟都難改一字，但又覺得考生所寫內容，頗有些過分，談不上哪里不對，就是覺得過分。
鐘凡之猶豫了一下，問著副考官張繡︰「你覺得如何？」
張繡蹙眉︰「這文章才華十足，但銳氣太重，看來是個年輕人，將來恐犯天怒，如果沒有，恐怕是良相。」
蓋景勝也點評著︰「的確這樣，你們看他的文章，總覺得鋒芒太露了，這是才氣太足的原因，得挫磨一下性子……」
說著，三人面面相覷，都不由苦笑。
而有幾個考官，已經給這卷子上畫了圈。
有人試圖看出這是何人的文章，但因都是抄錄了送到手里，並不能從字跡上辨出是誰。
這十八房考官中，亦有三王的人，但因著對這次會試，三王都沒有下達必要達成的任務，里面的幾人，也都並不一定非要揪出所謂舉子蘇子籍來。
「王爺只是說，順其自然，能發現蘇子籍的卷子，看情況可令其不中。」
「發現不了，也不必在意。」
「這卷子這樣出色，真是蘇子籍，怕也難以令其不中，倒不如裝聾作啞，只做不知。」
不得不說，剛才警告，還是有點效果。
見眾人面色各異，卻都沒有反對，主考官鐘凡之亦是暗想︰「我與眾人意見不同，本是一片愛才，可這文章實在太佳了，要是阻擋，怕反要落得一個嫉賢妒能的惡名，罷了，都同意，我何不也順水推舟？只是這文章，還是才氣鋒芒太露呀！」
「不過就算是陛下，也不會因肺腑之言，就直接無視了才學。」
想到這里，鐘凡之也提筆，在卷子上面畫了個圈，不由一嘆︰「也不知道是提拔了他，還是害了他。」