阿嬌從兒子屋里出來時, 眼楮腫得像核桃。
她講了很多話，兒子也說他听懂了，但兒子到底能不能跨過去, 她還要再觀察觀察。
「萬事有我，你別擔心。」
見她出來, 趙宴平提著燈籠走過去, 握住阿嬌的手道。
阿嬌點頭，與他一路牽著手, 回了二進院。
臉上淚痕一干，干巴巴的，阿嬌洗了洗臉，抹上面脂, 然後將自己的小金庫抱了出來。
一家人搬到吉祥胡同有七八年了，搬進來時她的私賬上有兩百多兩銀子, 後來趙宴平鬧出偷用朝廷筆墨練字的笑話，家里因禍得福又從先帝爺那里得了一千兩, 這筆銀子趙宴平也都給她了，再往後，家里的花銷都從公賬上走, 阿嬌的小金庫越攢越鼓。
一家人隨趙宴平回江南守喪的三年，趙宴平沒有俸祿，宣和帝賜了五百兩喪葬金, 足以支撐家里花銷。阿嬌的繡鋪、三十畝良田卻一直都有進項，如今回京也快三年了, 繡鋪田地給阿嬌賺了五百多兩，三品誥命得了二百四十兩的賞賜趙宴平也都給了她。
統共算下來，自從搬進吉祥胡同, 阿嬌手里攢了兩千多兩銀子。
初錦出嫁，阿嬌從公賬上拿了三分之一，自己的小金庫拿出七百兩，給女兒預備了一份嫁妝，現在數一數，她自己還能拿出一千四百兩。
算好了賬，阿嬌坐回床邊，對趙宴平道︰「如果咱們家過得拮據，皇上賞賜銀子我只會高興，這次關系到昭哥兒的體面，皇上的銀子你還是還回去吧，我出一千四百兩，公賬拿出一百兩，咱們倆替昭哥兒借錢給王家。王家還不還的，咱們都能與他們撇清關系。」
趙宴平深深地看著她︰「你把多年的積蓄都拿出來了？」
阿嬌眼里含著淚，扁著嘴道︰「誰讓那是我兒子，我能替他還上，就不用向旁人討錢，我都沒跟昭哥兒說皇上賞了一千兩，不然他知道了，這輩子在皇上面前都抬不起頭，我不想他覺得自己欠了皇上什麼，我又不是沒錢……」
阿嬌趴到丈夫懷里哭了起來。
舍不得兒子被人議論，舍不得辛辛苦苦攢下的積蓄就這麼拿了出去。
但兒子比銀子重要多了，銀子她還能再掙，王家若還了銀子，她馬上又是小富婆，兒子的尊嚴卻禁不起一而再再而三的消損。
今日她甘願一擲千金，換兒子堂堂正正地做人。
欠父母的不算欠，欠外人尤其是皇帝則不一樣。
趙宴平明白阿嬌的意思了，抱著她道︰「好，就按照你說的辦，以後我的俸祿除了府里的花銷，剩下的一半放在公賬，一半都給你，如果王家還不上銀子，王家的宅子、鋪子也都記在你的名下，隨你處置。」
阿嬌捶他︰「誰跟你要銀子了，你當好你的大理寺卿，在外面照顧好孩子們就行了。」
她現在一年能賺一百兩，沒多久小金庫就會重新鼓起來，加上趙宴平的俸祿一年也能攢一百多兩，將婚期定在明年，到時候她再從姑母那里借點，照樣可以把昭哥兒的婚事辦得體體面面，而且阿嬌相信，人家李御史看上的是昭哥的品行，不是自家的彩禮。
趙宴平親親她的額頭，眼底浮現一絲擔憂。
鬧出這種事，李御史還願意與他們結親嗎？
翌日一早，一家人聚在一起吃飯。
八歲的趙昉被父母蒙在鼓里，並不知道家里出了什麼事，反而很高興姐姐回家了。
初錦見父母都露出了笑容，哥哥似乎也被母親安慰好了，她便壓下心底的顧慮，笑盈盈的。
早飯的氣氛很好，飯後趙宴平帶上銀匣先去王家簽訂契書，讓孟昭先去翰林院。
趙宴平並不打算安排兒子與王遇安見面。
孟昭懂，身穿七品文官的青色官袍，騎上母親特意為他買的駿馬，若無其事地去了皇城。路上有認出他的官員，就算嘴上沒有議論，神色也能看出窺視好奇來，孟昭目視前方，腦海里是武安縣城趙家老宅附近的那條小河。
河水清澈，婦人們喜歡聚集在河邊淘米浣衣。
就是那些婦人們的議論，曾經差點要了母親的命。
母親一個縴弱女子都不怕，他面對的只是官員們的打量，還沒人敢當面說話那些刻薄的話，他又怕什麼？
孟昭昂首挺胸，如一株挺拔的青竹，傲然于世。
趙宴平從王家出來，進宮後先去求見宣和帝，將那一張千兩銀票還了回去。
宣和帝臉色一沉。
趙宴平低著頭道︰「這是臣婦的意思，臣婦說，臣家中有兩千兩存銀，雖然一下子拿出一千五百兩大損元氣，但還不至于無法維持生計，倘若為了省下自己的銀子而收了皇上的賞賜，長此以往，容易滋生貪念，有負先帝與您的恩寵。」
宣和帝听了，微微詫異，趙宴平那個出身不高的妻子，竟然如此通透。
「你倒是娶了位賢妻。」宣和帝示意劉公公拿走銀票，語氣也恢復了正常。
趙宴平平時謙虛，這會兒笑了，道︰「得娶臣婦，是臣此生第一幸事。」
若一個油嘴滑舌的人說這話，宣和帝听听就是了，偏偏趙宴平平時從不與他談私事，張口閉口案子，此時突然盛夸一個女人，話語才入耳中，宣和帝雙臂之上便不受控制地激起了一層小疙瘩。
「行了行了，退下吧。」宣和帝嫌棄地道。
趙宴平恭敬告退。
剛出來，長的貴妃娘娘又派小太監來宣他了。
趙宴平只好再去見妹妹。
貴妃這邊，永嘉公主也在。
貴妃娘娘經過的事多，雖然關心兄長佷子的情況，臉上不至于表現出來。永嘉公主就不一樣了，她眼中的孟昭清高不可侵犯，昨日竟然被一個欠債的落魄商人之妻攔路認親，當時必然被其他官員看了笑話，永嘉公主越想越生氣，也越來越擔心孟昭。
永嘉公主從小就沒受過委屈，連與母妃不對付的皇後見了她都不敢擺嫡母的譜兒管教她什麼，永嘉公主喜歡孟昭，她就把孟昭當成了自己人，也不許旁人讓孟昭受委屈。
「舅舅怎麼還不來啊？」好幾次走到長外張望都沒有看到舅舅，永嘉公主一會兒站起來一會兒坐下，心神不寧地道。
貴妃娘娘奇怪地看著女兒︰「你何時如此關心你大表哥了？」
兄長家的三個孩子，女兒經常提起的是初錦，與孟昭都沒見過幾面吧？
心事突然被母妃提起，永嘉公主臉上一紅，不肯承認，她又跑了出去︰「我去看看舅舅！」
貴妃娘娘錯愕地看著女兒落荒而逃的背影。
沒多久，趙宴平到了，永嘉公主躲在舅舅身後，坐下時也坐在舅舅身邊，拿側臉對著母妃。
貴妃娘娘暫且沒管女兒的心事，打發宮人下去，低聲詢問王家的事。
趙宴平一一道來，只省略了孟昭真正的生母。
按照他的說法，孟昭的生母是王遇安的一個良妾，懷孕時王遇安外出做生意去了，鄒氏趁丈夫不在，偷偷將剛出生的孩子扔了，謊報良妾一尸兩命，等王遇安回來，良妾早已入土，此事便不了了之。
毀了鄒氏的名譽，但那是她罪有應得。
貴妃娘娘嘆道︰「昭哥兒真是可憐，不過王遇安真能重振家業，也不算太辱沒了昭哥兒。」
趙宴平點點頭。
身旁突然傳來一聲壓抑的抽泣。
趙宴平、貴妃娘娘同時看過來，永嘉公主見了，擋住眼楮又跑了。
趙宴平想到初錦也是這樣，沒有多想什麼。
貴妃娘娘心中已經有了猜測，叫來身邊的宮女，低聲吩咐了幾句。
宮女去做事了，貴妃娘娘與兄長聊了些家常。
宮女很快回來了，手里拿著兩張銀票。
貴妃娘娘對兄長道︰「哥哥，你與嫂子攢些積蓄不容易，我住在宮中，身邊留這麼多銀子反而無用，這些你……」
趙宴平沒要宣和帝的，也不會要妹妹的，推辭道︰「臣若缺錢，定會向娘娘開口，但臣家中還有存銀，這銀子如何也不能收，臣婦也絕不會要。臣還有事，告退。」
說完，趙宴平轉身，匆匆離開，反正是親妹妹，這點失禮不算什麼。
貴妃娘娘無奈地搖搖頭。
身邊的宮女笑道︰「娘娘該高興才是，趙大人不要您的銀子，說明他只把您當妹妹，不像有的後妃娘家，一門心思要從後妃身上挖好處。」
貴妃娘娘笑了笑，讓宮女收好銀票，她去找女兒了。
「永嘉，你是不是看上你大表哥了？」母女相見，貴妃娘娘開門見山地問。
永嘉公主眼圈紅紅的，如今臉也紅了。
到底是公主，喜歡什麼就要什麼，既然都被母妃看出來了，小公主便點點頭。
貴妃娘娘好奇地詢問女兒何時動的春心。
永嘉公主便把她與孟昭的幾面之緣告訴了母親，當然她口中形容出來的孟昭，真真成了謫仙。
貴妃娘娘笑了，小姑娘喜歡少年郎，最初多半都是因為臉。
「那你現在還喜歡他嗎，他那樣的身世？」
「身世怎麼了，他又不能決定自己的父母是誰，我喜歡的是他的人，又不是他親爹親娘。」永嘉公主不但沒有嫌棄心上人，還皺眉反問母妃︰「難道您介意他是商家小妾生的孩子，介意他只是舅舅舅母收養的長子？」
小公主眼楮瞪得圓圓，一副母妃介意她就要生氣的模樣，貴妃娘娘笑笑，模著女兒的臉道︰「怎麼會，娘也沒有多高的出身，娘只是怕，你父皇不贊同此事。」
永嘉公主咬唇，一雙桃花眼轉了轉，開始琢磨對策。