身為朝廷官員, 母親病逝後，趙宴平便寫了一封辭官丁憂的折子。
本朝武將可以免除丁憂只放百日喪假，文官沒有這個規矩, 宣和帝準了趙宴平的丁憂折子，並賜下五百兩治喪儀金。
趙宴平叩謝皇恩。
有些事早在母親病重的時候趙宴平已經計劃好了, 趙家的根在江南的武安縣城, 母親肯定要與父親合葬，正逢酷暑, 一路南下帶著棺木不方便，所以趙宴平為母親安排的是火葬。
人活一輩子，幾十年哀愁喜樂，最後都在一把大火中化為了灰燼。
喪禮結束, 趙宴平帶上母親的骨灰，正式攜家人登船南下。
京城的新宅、生意都得有人打理照料, 阿嬌將郭興、翠娘都留下了，郭興負責看守宅子, 翠娘雖然沒有什麼事，可她現在是葉家的媳婦，孩子們也都在京城, 阿嬌不想讓翠娘與家人一分就是三年。這次回江南守喪，阿嬌便只帶了陳敬、巧娘、春竹以及女兒身邊的丫鬟雙桃。
行李有很多，主要就是一大家子主僕的衣物、趙宴平爺仨要看的書, 趙宴平、趙昉還好，孟昭再過幾年也要下場考科舉了, 耽誤不得。
這一通忙亂下來，等到上了船，心里激蕩的悲傷也沉澱了下去, 只剩緬懷與思念。
六月底出發，趙家一行抵達江南時已是八月初，街頭巷尾處處飄散著淡淡的桂花香。
趙宴平決定先回縣城的宅子。
十幾年沒住人了，老宅院子里長滿了荒草，連屋頂牆頭都有零零星星的幾簇。
阿嬌還在車上就看到了這景象，不禁心生感慨，她十八歲跟隨姑母進京，現在都三十二了，一晃十四年過去，沒想到還有再回江南的這一天。
門口到了，幾輛馬車相繼停了下來。
趙宴平率先跳下車。
此時將近晌午，街上沒什麼大人，只有幾個孩子趁家里飯菜未熟在門口玩耍。
趙家隔壁的朱家門前也有兩個孩子，兩個男娃，大的七八歲，小的四五歲，模樣依稀能看出阿嬌舅舅朱昶的影子。
兩家早就斷了來往，來往的那兩年也充滿了各種不快，趙宴平並未多看那兩個孩子，轉身，先後扶了孟昭、初錦、阿嬌下車，最後再將小趙昉抱了下來。
孟昭、初錦、趙昉不約而同地看著老家破舊的木門，那門板都長青苔了，銅鎖上銹跡斑斑，這樣的畫面，讓在獅子巷住過的孟昭、初錦都震驚不已，更不用說生在吉祥胡同先帝御賜新宅的趙昉了。
「爹，咱們家以前這麼窮嗎？」趙昉不敢相信地問。
阿嬌快速瞪了一眼兒子，怎麼這麼不會說話？
趙宴平笑了下，模.模兒子的頭，再對孟昭道︰「初錦是姑娘，不用干活兒，你們兄弟倆今日都得幫忙除草。」
孩子們都大了，是時候教導兄弟倆吃苦了，免得一直都長在富貴窩，將來稍有不順便承受不起。
父親有命，孟昭立即點頭，趙昉還沒有吃過苦，看著牆頭綠油油的雜草，還覺得這差事應該挺好玩的。
就在這個時候，朱家院子里傳來一道女子的聲音︰「謙哥兒禮哥兒，進來吃飯了。」
兩個孩子瞅瞅趙家這邊，見阿嬌盯著他們看，兄弟倆很不好意思的樣子，扭頭跑了進去。
阿嬌心情復雜地看著舅舅家的宅子。
當年沈櫻與婆母進京之前給趙宴平寫過一封家書，說表哥朱時裕沒熬過那場病死了。表哥死前早與董碧青和離，那兩個孩子絕非表哥的骨肉，莫非是表妹朱雙雙招婿入贅後生的？可剛剛院里那道女聲，似乎並不是朱雙雙的聲音。
阿嬌不想舅母表妹，卻想知道舅舅朱昶這些年過得怎麼樣。
「我陪你過去看看？」趙宴平見她盯著朱家門口，走過來道。
阿嬌點點頭。
孩子們先進去參觀老宅了，阿嬌與趙宴平來到趙家門前，不等夫妻倆叩門，里面朱昶听兒子們說趙家門前有馬車，還有一位特別美麗的夫人，朱昶激動地就往外趕，等阿嬌夫妻倆過來的時候，朱昶人已經在院子里了。
阿嬌記得，舅舅今年該是五十四歲，經歷了當年的喪子之痛，舅舅大概會很憔悴，沒想到眼前的舅舅一身細布長衫，衣冠齊整，看起來儒雅寬和，雖然發間也有了些許灰白痕跡，但精神竟然很不錯。
阿嬌意外地看著舅舅。
朱昶卻不太敢認門外的外甥女，那白皙嬌女敕的臉蛋，清澈如昨的杏眼，瞧著仍然是十七八歲的模樣，可外甥女明明都是三十出頭的婦人了，京城再富貴，怎麼可能一點都沒變？
就在這時，朱昶看到了趙宴平。
四十歲的趙宴平比當捕頭的時候瘦了白了，同樣看著年輕俊朗，但他臉上的嚴肅與威嚴，一下子就讓朱昶確定了他的身份。
「阿嬌，真的是你嗎？」朱昶激動地問。
阿嬌點頭，又哭又笑的︰「多年不見，舅舅您身子可好？」
朱昶笑道︰「好好好，舅舅很好，不勞你掛念，對了，你們不在京城，怎麼回來了？」
為何回來……
阿嬌心疼地看向趙宴平。
趙宴平已經能夠平靜地提及母親的喪事了，垂眸解釋道︰「家母去世，我們回鄉守喪。」
朱昶笑容一僵，他與柳氏沒見過幾面，沒什麼交情，只能說些節哀勸慰的話。
三人站在門前，堂屋里一個三十六七的婦人走了出來，她系著圍裙，身旁跟著剛剛那兩個孩子。
阿嬌面露驚訝。
朱昶臉色微紅，低聲解釋道︰「當年，當年你表哥病逝，你舅母深受打擊，沒幾年也去了，她是我給你娶的新舅母，那倆孩子也都是你表弟，我給他們取名謙、禮，就希望他們謙和守禮，別再長成你表哥那樣。」
阿嬌明白了，怪不得舅舅氣色這麼好，原來是老夫娶了少妻。
前舅母金氏那樣對她，阿嬌連虛偽客套一下都沒有，直接恭喜舅舅膝下又有了子嗣，遠遠地朝新舅母行個禮，阿嬌出于好奇，打听了下表妹朱雙雙。
朱昶嘆道︰「雙雙啊，我本來是想她招個贅婿的，可她不願意，鬧死惱火非要嫁出去，我也沒辦法，只好隨了她的意。因為你舅母，縣城一帶沒有人想娶她，我托了媒人走動，才在三十里地外為她結了一門親。你舅母死後，她就很少回來了，我也不知道她過得怎麼樣。」
阿嬌點點頭，沒有再問。
朱昶想請外甥女一家來家里吃午飯，阿嬌笑著拒絕了，這麼多人，舅舅家里的飯菜肯定也不夠吃，夫妻倆已經派了巧娘去買些熟食回來，晌午湊合一頓。
簡單地敘了舊，夫妻倆就去自家忙活了。
一番收拾，再添置新的床被等物，忙到後半晌，這舊宅總算能重新住人了。服喪期間夫妻不能同居一屋，趙宴平就帶著孟昭、趙昉住東屋，阿嬌與初錦娘倆睡西屋。一共四個下人，陳敬睡一間倒座房，巧娘、春竹、雙桃住一間，擠是擠了些，倒也能湊合。
翌日，一家人去趙家祖墳安葬母親。
趙宴平帶著孟昭，親自在父親的墳墓旁起了一座新墳。
趙父、趙老太太的墳有趙家二房幫忙照料，都挺體面的，然而人活著的時候沒受過二房的好，現在二房做這些面子活兒，趙宴平毫不領情，二房的人聞訊趕來想要幫忙，也被趙宴平黑著臉攆走了。
早在妹妹丟失那年，趙宴平已經斷了兩家的關系，後面能兄妹團聚是妹妹命大，與二房毫無關系。
閑人們都走了，趙宴平安葬好母親，帶著阿嬌與孩子們一起給父母、祖母磕頭。
爹，兒子不孝，這麼多年才回來看您，娘這幾十年過得不容易，您別怪她改嫁，在那邊好好待她吧。
娘，兒子知道您可能更想葬在沈伯身邊，可沈家的兒孫不待見您，兒子還是將您葬在父親身邊更放心，以後兒子盡量多帶昭哥兒他們過來陪您。
祖母，您都看見了，往後阿嬌就是您正正經經的孫媳婦，您看可還行？不行孫子也沒辦法，孫子心里就裝得下她一人，您要怪就怪孫子，別怨阿嬌，多替阿嬌祈祈福，保佑她比孫子更長壽，這是對孫子好，不然她若先走了，孫子也活不長。
那些生離死別之苦，趙宴平真的受夠了，長輩們故去他沒辦法，唯有善待還陪在他身邊的人。
看眼阿嬌與她身旁的孩子們，趙宴平依次給爹娘祖母磕了三個頭。
母親已經入土為安，從今以後，他會繼續做個好丈夫、好父親，竭盡所能庇佑他們平安。