趙宴平一進來, 江娘子立即過來將門板關嚴，然後她帶著夏竹、冬竹走到東南角的繡鞋櫃台前，留阿嬌與趙宴平在賬房那頭說話。
站的是遠了, 夏竹、冬竹也都算老實，唯有江娘子, 微眯眸子斜過來, 一心想幫東家掌掌眼，看看這位趙官爺是不是像她猜測的那樣, 心里惦記著東家。
阿嬌剛站好，一抬頭，就發現了江娘子的窺視。
阿嬌登時又想起了趙宴平那兩包碧螺春，不禁有些心虛。
趙宴平微移腳步, 轉個身，將阿嬌籠罩在自己身前, 那邊的三人再怎麼看，也只能看到他高大的背影。
「出了何事？」趙宴平低聲問, 黑眸凝視她嬌美的臉。
提到正事，阿嬌瞬間按下心頭的一絲漣漪，蹙眉解釋道︰「我沒有事, 是我鋪子里的一個繡娘失蹤了，早上我去順天府報案，府尹認定她帶著我的貨私逃了, 沒有全力調查，但我認為其中有很多蹊蹺之處, 思來想去，只能請趙爺過來幫忙查查，不知您方便不方便？」
趙宴平忍著對她那些敬稱的不適, 正色道︰「你從頭說起，盡量別漏掉任何細節。」
他願意听，沒有馬上拒絕，阿嬌松了口氣，招手讓江娘子、冬竹過來，三人湊在一起，將崔珍的事從頭到尾說了一遍。
崔珍失蹤，靠她賺錢的崔家人不急著找女兒，這便是最大的反常之處。
趙宴平不了解崔珍的品行，但憑這條反常之處，他也認為阿嬌懷疑的有道理。
「明日我還要去官署當值，傍晚開始調查此事，有什麼線索我會過來，如果我沒來，你們只當已經認了崔珍私逃一事，不要再四處打探。」趙宴平囑咐四女道。
江娘子三個都點頭，阿嬌有點為他擔心︰「你，您初來京城，人不生地不熟，能查到最好，查不到也別勉強，別耽誤了自己的正事，萬一遇到什麼危險，您立即回來告訴我，我會請我姑父幫忙，您千萬別以身犯險。」
因為有旁人在場，阿嬌盡量裝作像普通街坊那樣，看著他道。
可阿嬌不擅長偽裝，既擔心他，說的少了怕他粗心忘了，說得一多，又怕被他看出來，白皙的小臉漸漸就透出了幾分薄紅。
阿嬌自己都感覺到了，她掩飾地模.模臉，低頭道︰「看我，趙爺才來京城就給您攬了這麼一樁麻煩，怪不好意思的。」
趙宴平看著那熟悉的羞態，因外人在場，他只道︰「無礙，你我同鄉，本該互相照拂。時候不早，我先告辭了。」
阿嬌忙要送他。
趙宴平讓她留步，自己推開門出去了。
阿嬌看著他的背影，難掩擔憂。
江娘子將兩人的表現看在眼里，念在此時找到崔珍要緊，暫且沒有開口揶揄什麼。
趙宴平走出繡鋪，心思就回到了崔珍失蹤這件事上。
阿嬌她們知道的崔家往事都是崔珍說的，崔珍也沒有說太細，譬如曾經害死崔瑾的大戶人家，崔珍便沒有指名道姓。這些未必與崔珍失蹤有關，但趙宴平不能錯過任何線索，回到獅子巷，趙宴平將郭興叫到身邊，要他明早出發，先去南塘鎮，暗中打听崔家一事。
郭興先答應下來，然後奇怪道︰「官爺剛剛出門就是為了這個崔家嗎？是不是大理寺有案子交給官爺審了？」
趙宴平道︰「嗯，不過此事不宜聲張，你不要對任何人提，包括三爺。」
涉及到官爺的大事，郭興豈敢多嘴，初三一早，趙宴平去大理寺了，郭興鎖上家門，跟著出城的百姓一道出了城門。南塘鎮離京城只有十里地，郭興年輕力壯，腳程快，打听好路，一路快走，兩刻鐘就到了鎮上。
鎮上有茶樓有賭坊，郭興泥鰍一樣四處待一會兒，還扮成貨郎去崔家那條街轉了幾轉，收獲頗豐。
趙宴平從大理寺出來後，先回府換了一身布衣常服，然後同樣步行離開了城門。
郭興去鎮上走得飛快，趙宴平並不急，仔細觀察了這一路的路況。
日落之際，趙宴平與郭興在鎮上的小茶館踫頭了。
趙宴平在鎮上的客棧訂了一間房，主僕倆關上房門說話。
郭興倒豆子似的低聲稟報起來。
崔家在南塘鎮挺有名的，崔老太太在宮里當過繡娘，攢了不少銀子，回家再嫁，日子過得著實風光了一陣，哪怕崔老太太只是個繡娘，也沒有人敢招惹崔家。後來崔老太太去世了，也沒見宮里有什麼人來祭奠，崔家才在街坊們眼里恢復了普通地位。
崔老爺子走得早，崔老太太眼楮又不好使，光有銀子了，導致崔父從小養成了游手好閑的性子，干啥啥不行，花錢數他快，崔老太太留下的家底被他敗光了，就送大女兒崔瑾去長興侯府做繡娘，後來大女兒的葬身銀子也被他花光了，听說長興侯府又在招繡娘，就還想送小女兒崔珍去。
崔珍性子烈，說什麼都不同意，寧可在家做繡活兒賣錢也不去長興侯府，崔父、崔母才留下了她。
與其說崔珍是崔家的女兒，不如說她是崔家的工人，做繡活兒賺的錢全被家里搜刮走了，爹娘不疼，兄嫂不護，郭興在鎮上打听了一圈，沒有不同情崔珍命苦的。
這次崔珍失蹤，街坊們都猜測是崔父、崔母將女兒賣了，因為顧惜名聲才說女兒自己逃了，如果不是繡鋪派人來找，崔家才不會去報官。
這就是郭興打听出來的全部，還有一些崔家人不體面的言行。
趙宴平問郭興︰「崔珍因為婚事與家里爭吵，可否屬實？」
郭興點頭︰「是吵過，不過上次大吵還是二月，最近沒听說。」
趙宴平陷入了沉默。
第二天，趙宴平讓郭興先回城，一個小鎮同時多出兩張生面孔，容易惹人懷疑。
趙宴平站在鎮子通向京城的路口，看到兩邊麥田里已經有不少人家都開始收麥子了，大人收麥子，孩子們在地頭玩耍。
趙宴平走到一片已經收了大半的麥田間，里面有老少三代五六個人在忙，地頭坐著一個頭發花白的老太太，還有兩個孩子。
趙宴平蹲下去，跟老太太聊了聊今年的收成，得知老太太一家從四月二十九就開始收麥了，一開始是幫忙收親戚家的，現在才收自家的，不過兩家的麥田都在這條路兩側，老太太因為腰不好，負責在地頭看孩子。
聊了會兒，趙宴平才問起崔家的兒媳婦孫氏與崔珍︰「老太太認得她們嗎？」
老太太點頭，眯著眼楮看趙宴平︰「你問這個作何？」
趙宴平笑道︰「我是看了官府的告示，如果能抓到崔珍官府會給賞錢，便過來打听打听，踫踫運氣。听說三十那天崔珍跟她嫂子孫氏一起進城的，半路孫氏肚子疼自己回來了，您老一直在這邊坐著，可有見她們經過？」
老太太不太想說。
趙宴平塞了兩文錢給她。
老太太就笑著開口了︰「見過見過，但也奇了怪了，以前珍丫頭進城都高高興興的，她娘或她嫂子陪她去拿錢也一臉喜色，這回姑嫂倆都繃著臉，好像誰欠了她們一樣。後來孫氏自己捂著肚子回來了，急急慌慌的回家上茅房，再後來就听說珍丫頭不見了。」
趙宴平︰「大家都說崔家偷偷賣了女兒，可崔珍繡活好，崔家留著她也能賺錢，為何要賣？」
老太太哼道︰「買家給的銀子多唄，珍丫頭長得漂亮，之前就有富家老爺願意出三五十兩銀子買她做妾，珍丫頭再能賺，也不如一口氣賣幾十兩來的爽。」
趙宴平想，兒女婚事父母做主，如果只是賣去做妾，何必偷偷模.模，崔家連大女兒的死都沒有深究，也公然把小女兒當長工使喚，整個鎮子都議論他們也不在乎，絕非在意閑言碎語之人。
「您可知都哪些人家想買她做妾？」
老太太正要回答，突然朝趙宴平身後掃了眼，旋即緊張道︰「哎，她們一家過來了，我不跟你說了！想打听去找別人打听吧！」說完，老太太腿腳利索地去了自家田里，速度之快，絲毫看不出老人家有腰酸的毛病。
趙宴平坐在地頭沒動，等余光中的五道人影過去了，趙宴平才看向他們。崔父、崔母、崔兄、崔嫂孫氏都是尋常打扮，手里拿著農具，身邊跟著一個四五歲的女孩子。女孩子也是布衣，但她頭上綁了兩條發帶，顏色很是漂亮，料子也像綢緞。
趙宴平多看了幾眼女孩子的發帶。
確定崔珍的確消失在了進城的路上，趙宴平再次沿著這條路往京城的方向走，走出五六里，路邊有一片樹林，也是這條路唯一一片方便做惡事的地方。
趙宴平進了樹林。
兩刻鐘後，趙宴平在樹林比較中間的位置發現一邊雜亂腳印，有棵半人高的小樹明顯被人抓住過，擼光了一條樹枝上的葉子，頂尖的一段過于細女敕，掐斷了。趙宴平順著腳印往里走，在十幾步之外發現了斷掉的葉尖，繼續往前，腳印一直延續到樹林的另一側，最終被兩行車輪替代。
所幸這一帶比較荒僻，足印有，較新的車輪痕跡就這兩行，趙宴平跟著車輪前行，一直到官道，車痕漸多，掩蓋了那兩行車輪，唯一的線索，是這輛車朝京城的方向去了。
趙宴平眺望遠處的京城，神色愈發凝重。
崔珍不是普通的美貌女子，崔家也不會將她賣給最高只出十幾兩價錢的尋常人牙子或拐子。
能買的起崔珍、願意這般偷偷模.模的買，並在官府將崔珍當犯人通緝的情況下仍然不願交出崔珍，甚至也可能知道阿嬌背後有個四品將軍姑父撐腰卻仍然不怕沾惹這是非的買主，絕非普通富商。