落葉歸根, 趙宴平帶著趙老太太的棺木回沈家溝辦喪事去了。
他出發之前，沈櫻、柳氏來祭奠了下老太太，沈櫻只是祭奠, 柳氏想隨兒子回沈家溝幫忙操持喪事，趙宴平沒讓。祖母走了, 百日熱孝一過, 趙宴平會把母親、妹妹接到自己身邊照顧，但母親只是他的母親, 不再是趙家的媳婦，不必再為趙家做什麼。
「這幾日家里都托你照看了，若有事，叫郭興回去找我。」送走了母親妹妹, 啟程之前，趙宴平一身麻衣, 低聲囑咐阿嬌道。
阿嬌亦穿著麻衣，垂眸點點頭, 她眼圈紅紅的，似乎很為老太太的過世悲傷。
她對老太太，比正經的兒媳婦都要好, 老太太卻一日都沒把她當家人，趙宴平心中有愧，轉身趕車走了。
阿嬌與郭興、翠娘兄妹站在門口, 直到趙宴平等人拐出巷子，阿嬌才對兄妹倆道︰「進去吧, 官爺不在，這幾日咱們關門謝客。」
說完，阿嬌頭也不回地去了東屋。
趙老太太病重的時候, 阿嬌還替老太太難過，還心疼面對至親受苦而無可奈何的官爺，直到阿嬌親耳听到趙老太太對她的無情，直到阿嬌親耳听到官爺對趙老太太的承諾，阿嬌才突然發現，從始至終她才是那個最可憐的人，旁人哪需要她的同情？
阿嬌甚至控制不住自己對趙老太太的怨恨。
自從她嫁給官爺做妾，阿嬌自認對老太太不差，老太太第一次有中風之兆，官爺不在家，是她立即讓翠娘去請郎中，甘願花三兩銀子給老太太買藥，當時阿嬌並沒有想過要官爺給她補回來。趙老太太與金氏對罵，阿嬌怕她氣壞了身子，也第一時間跑出去將人往里拉了。
誠然，阿嬌為了自己能過得舒服些，欺騙了趙老太太一些事，但阿嬌對老太太的關心沒摻過假，到頭來竟只換得趙老太太臨死也要逼著官爺打發了她？她留下來又怎麼了，以官爺的俊朗與能力，就算身邊有妾也能娶個賢妻，趙老太太為何就容不下她？她本來就夠苦了，身子又給了官爺，趙老太太可有想過被官爺打發了的她，會是什麼下場？
阿嬌心寒，以往她看到的都是趙老太太對丹蓉、對秋月的無情，到最後她才挨了趙老太太一刀。
所以趙老太太的死，阿嬌一點都不難過，她再難過，再希望趙老太太活過來，她就是傻子！
至于官爺，阿嬌也死心了。
阿嬌一直都知道官爺早晚會娶妻，想到這個她會心酸，但官爺承諾過不會冷落她，會照顧她一輩子，阿嬌相信官爺的承諾，對官爺娶妻後的生活仍然充滿了期待。
可阿嬌更知道官爺有多孝順，那可是趙老太太的臨終遺言啊，一邊是對至親祖母的承諾，一邊是對小妾的承諾，二選一的話，官爺肯定會選擇趙老太太，辜負她，沒進京的時候先睡著她，要去奔好前程了，要挑選大家閨秀做妻子了，則提前打發了她。
從趙老太太死到現在，阿嬌所有的眼淚都是為自己流的。
不過阿嬌不會再哭了。
關上東屋屋門，阿嬌將自己的銀子、首飾都拿了出來。
她盡到了趙老太太納她過來的目的，給官爺睡過了，趙家的十兩聘禮便是她的。
舅舅還她的十兩賣身錢更是阿嬌的。
做針線、胭脂生意前前後後賣了三十二兩。
太太柳氏給她的十兩銀子實際是給官爺的，不算阿嬌的財產，但那對兒見面禮翡翠鐲子算是她的。
娘還留給了她幾樣金首飾。
秋月能來趙家完全是何二爺與官爺的交情，算是趙家的丫鬟，與阿嬌無關。
算下來，阿嬌一共有五十二兩銀子，並幾樣首飾。
以前阿嬌認為自己只能倚仗官爺的庇佑，可秋月、丹蓉都讓阿嬌看見，即便是身世淒慘的女子，仍然有另一條路走。阿嬌不會像秋月那樣做奴，但丹蓉同樣進過青樓，同樣生不出孩子了，丹蓉都能去鄉下蓋大房子做正妻，阿嬌為何不可？就算不嫁人，她也可以買個小宅子，買一兩個僕人，自己做自己的針線生意，如果有那沒人要的孩子，阿嬌還可以收養一個，精心照料他長大，將來給自己養老。
那麼多條路可走，並不是非要賴著官爺的。
將完全屬于自己的銀子收進包袱，阿嬌看向窗前的那張小書桌。
等官爺出了百日熱孝，心里沒那麼難受了，她就問官爺要一張放妾書。
官爺應該會給吧，反正他早晚也要打發她的，以官爺的品行，不會因為想多睡她一段時間就扣著她。
趙老太太合棺之前，趙宴平偷偷將她從丹蓉那里得到的銀子首飾都放到了老太太手邊，算是陪葬。
這種銀子他不會花，但丹蓉利用這些得到了老太太的幫忙，老太太也不算白拿，老太太愛財，有了這些做陪葬，去那邊大概也會高興。
按照村里的習俗，亡者都在黃昏下葬，趙宴平親手替老太太埋了土，一切完畢，紅日已經沒入了天際。
老太太走了，趙二叔一家早已不是他的親人，趙宴平一個人在老宅睡了一晚，翌日便趕著馬車，回了縣城。
捕頭雖然不是正經的官員，親人去世該守的孝還是要守，趙宴平去縣衙與謝郢辦了交接手續，又與謝郢說了一些話，便直接回家了。
知道官爺難過，最活潑的翠娘也變得安靜下來，不敢多說一個字。
翠娘是什麼樣，阿嬌就是什麼樣，始終垂著眼。
趙宴平下馬後，去西屋坐了半晌，吃完午飯，趙宴平才開始清理祖母留下來的遺物。其實也沒多少東西，趙老太太生前所用的衣物鞋襪都燒了，箱籠里只有一些還沒裁剪的布料，再有就是老太太的箱底錢。
這些銀子，除了趙宴平賺的，還有老太太從阿嬌那里拿的分成。
趙宴平提著錢袋子去了東屋。
阿嬌在做針線，棚子的生意停了，還剩了一些布料，不多，阿嬌準備做點小東西，等著分別時送給太太柳氏、沈櫻姑娘，還有翠娘與秋月。
「老太太一共從你這里拿了多少分成，我還你。」趙宴平坐在她對面，看著她道。
阿嬌睫毛微抬，復又垂下，一邊繼續手里的活兒一邊輕聲道︰「不用了，我的生意全靠官爺幫忙才做成，官爺不要，孝敬老太太一份是應該的。」
趙宴平不喜歡她這種客氣，沉聲道︰「我說過會還你。」
阿嬌動作一頓，是啊，他說過，說過就一定會做到。
阿嬌不想爭執，去拿了賬本，按照每個月的分成記賬算了一遍，前前後後，她一共給了趙老太太四兩一錢銀子，還有幾十文銅錢。
趙宴平直接拿了五兩出來。
阿嬌就不客氣地收下了。
趙宴平將老太太的錢袋子交給她︰「這個你也一起保管吧。」老太太一走，她是家里唯一的女主人，以後翠娘、郭興買菜買東西需要用錢，這些事都得阿嬌管，趙宴平讓她直接從這個錢袋子里拿。
如果沒有發生趙老太太那件事，他這麼做，阿嬌會很高興，可她很快就要走了，何必再接這差事？
「官爺自己收著吧，你要守孝一年，這一年你都在家，翠娘直接從你這里拿錢好了，都放在我這里，多了少了的，我怕說不清楚。」阿嬌低著頭道。
趙宴平還想勸她拿著，忽然想起熱孝後他還要接母親、妹妹過來，有母親在，錢交給阿嬌確實不合適。
趙宴平便放下錢袋子，對阿嬌解釋道︰「也好，等老太太過了百日，我會接母親、小櫻過來，到時候讓母親管賬。」
阿嬌點頭，這是應該的，尋常人家也是母親管賬，母親去了，再是媳婦管，如何都輪不到一個小妾。
「還有，熱孝期間，咱們暫且分房睡，你睡這邊，我睡西屋。」趙宴平看著北面的床鋪道。這一年守孝期間他肯定什麼都不做，但與阿嬌同床，有些時候很難受控制，能分房的時候就分房睡，兩人都睡得安穩。
阿嬌都听他的，繼續做針線。
趙宴平覺得她似乎哪里不對勁兒，可轉念一想，也許祖母去了，她擔心不知該說什麼話，所以才變得沉默了吧。而且，以前他白日都不在家，阿嬌大概也不習慣如何與他白日相處。
然而過了四五日，翠娘都敢笑笑打趣了，阿嬌對他仍然是不冷不熱的樣子。
就在趙宴平想與阿嬌談談的時候，一輛青帷馬車從趙家門前經過，停在了朱家門前。
朱時裕、董碧青夫妻搬去別院住了，朱昶在私塾教書，只有金氏、朱雙雙在家。
金氏正在為女兒的婚事發愁。
本來兒子中了秀才、兒媳婦家里又有錢，女兒的行情水漲船高，媒婆隔三差五地登門，金氏一心想著忙完兒子的婚事再好好挑挑，結果她還沒開始挑，沈員外就死了，沈櫻一鬧，董家還被蓋了一頂黑心奸商的大帽，名聲一落千丈，連累她們一家去外面都抬不起頭。
她的名聲就不太好，兒媳婦一家的也變差了，來家里給女兒說親的媒婆竟也跟著少了，剩下的全都是她看不上的。可女兒都十七歲了啊，今年再嫁不出去，到了明年變成十八歲，別看只長了一歲，十八就是老姑娘，難听了！
心里煩，趙老太太的死都沒能讓金氏暗喜多久。
「這是朱昶朱老爺家嗎？」
大門外突然傳來一道男人的聲音，金氏放下針線，走出了堂屋，就見門前停了一輛馬車，車前車後圍了四個軍爺，車旁站了兩個丫鬟，問話的便是其中一個軍爺。
金氏大驚，一邊應是一邊往外趕，詢問諸位軍爺是何來歷。
既然是朱家，四位騎馬的軍爺都跳了下來，兩個丫鬟一個擺踩腳凳一個伸胳膊拉開車簾。
朱雙雙也從廂房出來了，站在金氏旁邊，一起目瞪口呆地看著這陣仗。
最先下車的是兩個孩子，男孩八.九歲的樣子，生的虎頭虎腦，眉目俊朗，女孩五六歲的模樣，杏眸雪腮，兄妹倆一個比一個漂亮，宛如觀音座下的金童玉女。
孩子們站好了，一起往朱家院子里面打量。
金氏仍然盯著車門。
終于，馬車的主人下車了，是個年輕貌美的婦人，當她抬頭朝金氏看來，露出眉心一點朱砂痣，杏眸瀲灩又帶著一分刺骨寒意，金氏身體一晃，連著倒退三步。
「十幾年不見，親家嫂子竟還認得我嗎？」
那美貌婦人盯著金氏，似笑非笑地道。