西門無痕落座之後，抬手示意齊寧坐下，這老神候已經算是齊寧的岳父老丈人，在老丈人面前，自然不能再像以前那般隨意，恭敬坐了下去。
西門無痕伸手去拿茶壺，齊寧卻是十分機敏地先拿過茶壺，給西門無痕倒上了茶。
油燈閃爍，照在西門無痕的臉上，他面色紅潤，雖然眉宇間之間略帶疲憊之色，但雙眸有神，目光深邃。
屋內一時很靜，片刻之後，西門無痕才道︰「我從小就將戰櫻當做男孩子看，沒有讓她去學女紅，如今大了，只怕連衣衫也縫補不好，這還是這些年因為我的緣故，才臨時抱佛腳。」
「戰櫻喜歡練武，而且機敏干練，普通女子也比不得她。」
西門無痕略帶微笑，溫言道︰「你能這樣看她，我很放心。他到了你們齊家，你凡事也多包含一些，她性情有時候很倔強，連我的話也是听不下去。是了，她晚上睡覺的時候，總是將被子踢開，從小到大都沒能改過來，你！」說到這里，忽然停住話頭，淡淡一笑，只是端杯飲茶。
齊寧卻是從老神候的話語之中，感受到老神候對女兒的關切。
西門無痕英雄半生，江湖無數英雄豪杰听到他的名字便心生膽怯，但此時他卻在掛念一些女兒的小事，慈父之情，溢于言表。
「神候放心，戰櫻過門之後，我會好好照顧，絕不會讓她受委屈。」齊寧猶豫一下，終于道︰「只是今晚我過來，是有事情要和神候商量。」
西門無痕「哦」了一聲，齊寧猶豫一下，還是將今晚入宮的事情說了。
西門無痕卻並未立刻說話，只是端著茶杯，看著油燈，若有所思。
「神候，距離婚期還有半個月，如果一切順利，我快馬加鞭，定會趕回來！」齊寧見西門無痕沉默不語，只以為西門無痕心中不快。
婚期既定，若是推遲婚期，雖然事有其因，但終歸是自己這邊做得不對。
西門無痕搖搖頭，道︰「既然是朝廷的旨意，不必求快，辦好差事為要，婚期這邊，我自會與你們齊家那邊商議。」頓了一頓，放下茶杯，凝視齊寧眼眸，問道︰「老夫想問你，你為何會答應這件事情？」
齊寧想了一下，才道︰「我是刑部尚書，出了這樣的案子，責無旁貸。」
「在老夫面前，不必說這些冠冕堂皇的話。」西門無痕皺眉道︰「澹台炙麟自盡，沒有任何證據證明他就不是自盡，如果當真是他自己求死，這就不是一件案子，也用不著刑部卷入進去。」
齊寧肅然道︰「神候，你覺得澹台炙麟有可能真的是自盡？」
「是否真的是自盡，倒不是眼下最重要的，你心里所關心的應該是澹台炙麟死後，東海水師將會落在誰的手中？」西門無痕目光深邃︰「東海水師三萬之眾，大小戰船不下兩百艘，而且這些水兵都是久經訓練，如此一支力量，若是落在你的對手手里，你恐怕寢食難安了。」齊寧一怔，隨即苦笑道︰「神候一針見血，我也無話可說。」
「你是擔心如果這次不能成行，朝廷另派他人前往，很可能讓其他勢力滲透進東海水師？」西門無痕思維清晰，並不似西門戰櫻之前所言神志不清︰「你這樣的擔心，其實也不無道理。」
齊寧嘆道︰「神候心里明白，淮南王在皇陵自殺後，滿朝文武，已經無人能夠掣肘司馬嵐，司馬家權傾朝野，如果任由他的力量滲透到軍方，後果不堪設想。」
錦衣齊家與西門家的親事，固然是因為齊寧和西門戰櫻兩情相悅，但誰都知道，這其中還有一個重要的原因，便是兩股勢力結成同盟。
齊寧心知要讓神侯府真正地成為自己的盟友，不但需要這門婚事，而且也需要雙方真誠相待，特別是在西門無痕面前，實在沒有必要閃閃爍爍，畢竟這位老神候見多識廣，想要在他面前隱瞞自己的真實想法，實在是很困難的事情。
「金刀老侯爺這些年不問世事，實際上已經將澹台家的希望寄托在澹台炙麟的身上。」西門無痕緩緩道︰「澹台炙秀雖然統領西川軍團，但才干平庸，難成大器，而整個澹台家族，能夠獨當一面的也只有澹台炙麟。」
齊寧微微頷首，西門無痕繼續道︰「東海水師一直都是在金刀澹台家的統帥之下，能夠震懾東海三萬雄兵的也只有金刀候和澹台炙麟兩個，但澹台老侯爺如今年事已高，根本沒有能力統領行伍。」
「所以澹台炙麟一死，對澹台家的打擊很重。」齊寧道︰「澹台家找不出第二個能夠替代澹台炙麟的人物。」
西門無痕淡淡道︰「秦淮軍團算是你們錦衣齊家一手打造出來，錦衣老侯爺和你父親都是一世豪杰，帶出了我大楚的鐵血雄兵，但如今你齊寧卻無法調動秦淮軍團的一兵一卒。」盯著齊寧眼楮︰「東海水師經過了金刀候和澹台炙麟兩代人，如今澹台炙麟一死，後果很可能就像你們齊家所遭遇的一樣，東海水師很快就會抹去澹台家的痕跡。」
齊寧其實已經意識到這個問題，听西門無痕直接說出來，還是心下一凜。
「朝廷從來沒有希望哪支軍隊會烙上別的姓氏。」西門無痕正色道︰「大楚的任何一名士兵，都是大楚的，而不是姓齊，也不是姓澹台，你可明白這個道理？」
齊寧微微頷首，自然知道西門無痕的意思。
「昨日來信，今日澹台老侯爺就請命，讓朝廷委派你前往東海，而且深信澹台炙麟不是死于自盡，嘿嘿，無憑無據，澹台煌為何就會覺得澹台炙麟的死一定是另有緣故？」西門無痕凝視齊寧眼楮︰「他為何會看上你，讓你去調查此事？」
齊寧知道這其中大有蹊蹺，一直在揣摩澹台煌的用意，這時候听西門無痕詢問，神情肅然，道︰「還請神候指點。」
西門無痕微微一笑，道︰「澹台煌需要時間。」
「時間？」
「國不可一日無君，而軍也不可一日無主將。」西門無痕道︰「你父親過世之後，朝廷立刻就下旨由岳環山接掌兵權，而且派出了數員將領前往穩定局勢，那幾人都不是你們錦衣齊家的嫡系，但如今都已經在秦淮軍團任職。」
齊寧反應迅敏，立刻道︰「神候是說，如果澹台炙麟真的是自盡身亡，那麼朝廷會立刻下旨，委派新的水師都督？」
「北伐在即，東海不能亂，群龍無首，當然要委派新的都督赴任穩定局面。」西門無痕平靜道︰「澹台家在東海水師呆的太久，有這樣的機會，朝廷當然希望東海水師換一張新面孔，皇上會這樣想，司馬嵐也一定會讓皇上這樣想。」
齊寧微微點頭，便在此時，卻見西門戰櫻已經從門外進來，端著托盤，放著碗碟菜肴。
一盤花生米，一碟水煮牛肉，外加炒雞蛋，另有一壺酒，不算豐盛，但在這三更半夜炒出來，也算是難為這位西門大小姐。
西門戰櫻將酒菜擺在桌上，這才扭頭道︰「爹，酒菜已經好了。」
西門無痕起身來，走到桌邊，招手齊寧過去，齊寧過來看了一眼，笑道︰「戰櫻的手藝看起來不錯，我只知道你會用刀，不知道你也會用鍋鏟！」
西門戰櫻臉一紅，瞪了齊寧一眼，卻不好留下來，向西門無痕道︰「爹，你少喝幾杯。」又看了齊寧一眼，忍不住道︰「你也少喝點。」一扭腰肢，快步退了下去。
西門無痕瞥了齊寧一眼，淡淡一笑，示意齊寧坐下，齊寧站著給西門無痕斟上酒，這才在他對面坐下，問道︰「神候的意思是說，澹台老侯爺一口咬定澹台炙麟的死另有緣故，是為了爭取時間，不讓朝廷立刻委派都督？」
「如果澹台炙麟果真死的蹊蹺，那自然要從東海水師查起來。」西門無痕道︰「在沒有搞清楚澹台炙麟身死的真正原因之前，朝廷自然不好急匆匆地就委任新都督，所以就算澹台炙麟是真的自盡，澹台煌也會咬定澹台炙麟死的蹊蹺。」
「有了時間，金刀候就可以騰出時間作部署。」齊寧若有所思︰「就算無法讓澹台家繼續把控東海水師，也絕不會讓東海水師落入敵對之手？」
「敵對？」西門無痕微笑道︰「你以為澹台家的敵手是誰？是你們錦衣齊家，還是司馬家？」搖頭道︰「對澹台家而言，無論是你們齊家，還是司馬家，都不是他們的朋友，也算不得是他們的敵人，至少他目前並沒有卷入你們的爭斗。」
齊寧一怔，但立刻知道西門無痕這話一針見血，大有道理，當初司馬家與淮南王爭斗，澹台家並未卷入其中，今日錦衣齊家和司馬家針鋒相對，澹台家依然是低調不出，這本就是置身事外的態度。
澹台老侯爺究竟有何打算，沒有人能猜得透，但至少在目前為止，澹台家不是任何勢力的敵人，也不是任何勢力的朋友。
「澹台家要做的，只是要維護澹台家自身的利益。」西門無痕盯著齊寧眼楮，一字一句道︰「說的直白一點，澹台家要在朝中生存下去！」