隆泰與蕭紹宗奕子交鋒，棋盤斗智，顯然也都頗為用心。
齊寧見到隆泰下了一子之後，蕭紹宗沉吟半日，只是盯著棋盤，並無落子，心想看來隆泰的棋藝倒也不弱，讓蕭紹宗一時間不知道如何應付。
他禁不住看向蕭紹宗，卻發現蕭紹宗臉色有些蒼白，更讓齊寧吃驚的是，蕭紹宗的鼻孔中竟有血液溢出來，只是隆泰和蕭紹宗都盯著棋盤，似乎並無發現。
「世子！」齊寧急忙提醒一聲，蕭紹宗微抬頭看向齊寧，隆泰這時候也瞧見蕭紹宗鼻下流血，急道︰「來人，快宣太醫！」
蕭紹宗這時候才意識到什麼，抬起手，一根手指擦過鼻孔，手指上立刻沾上鮮血，他瞧了一眼，竟是十分從容淡定一笑，從袖中取了一直手帕，擦拭了鼻孔，只是鼻孔中的鮮血兀自向外流淌，一時間根本擦拭不淨。
他微仰起頭，不令鼻血流的太快，這時候早有太監去尋太醫，隆泰已經起身來，皺起眉頭。
「皇上不必擔心。」蕭紹宗用手帕捂住鼻子，輕聲道︰「已經習慣了，不會有大礙。」
這時候亦有太監端了熱水進來，要為蕭紹宗清洗血跡，蕭紹宗起身來，只走出兩步，身形卻開始晃動，搖搖欲墜，齊寧眼疾手快，上前一把扶住，若是再晚片刻，蕭紹宗必定摔倒在地。
蕭紹宗臉色此時更顯蒼白，瞥了齊寧一眼，勉強一笑，隆泰已經吩咐道︰「快扶太子到古訓堂歇息。」
幾人扶著蕭紹宗到了御書房邊上的古訓堂，這里有涼榻，扶了蕭紹宗上榻之後，蕭紹宗胸前衣襟也已經沾上了鮮血，但他神色卻還是十分淡定，道︰「有勞了。」卻是閉上眼楮，隆泰吩咐道︰「來人，先幫世子清洗干淨。」
幾名太監簇擁上前去，齊寧看著躺在榻上的蕭紹宗，神色頗有些復雜，卻也並無多留，背負雙手，出了古訓堂，齊寧跟在後面，隆泰不發一言，徑自回到御書房內，站在那盤棋局邊上，默不作聲。
齊寧站在隆泰身上，一時也不好說話，片刻之後，隆泰才走到椅邊坐下，瞅了齊寧一眼，抬手示意齊寧也在邊上坐下。
齊寧坐下之後，隆泰才輕嘆道︰「他身體一天比一天弱，只怕撐不了多久了。」
齊寧心下微驚，問道︰「皇上，難道？」卻並無說下去，隆泰知道他要說什麼，微微點頭，道︰「世子身患絕癥，時日無多。」
齊寧在大光明寺的時候，就听說蕭紹宗患有怪疾，一旦發作起來，便會瘋瘋癲癲，他一直以為蕭紹宗是精神上有問題，類似于間接性精神病，但此時听隆泰告之，才曉得蕭紹宗竟然患有絕癥，著實有些吃驚。
「皇上，是何絕癥，難道無法醫治？」齊寧問道。
隆泰微微搖頭，道︰「他這病癥很多年前就已經發作，當時就讓太醫院醫術精湛的太醫瞧病，卻都無能為力，淮南王也暗地里找尋了一些民間厲害的大夫，都是無濟于事，這病癥也一年比一年厲害。早些時候，太醫院就已經秘密奏報過朕，世子撐不了一年。」
齊寧心想蕭紹宗乃是皇親國戚，以淮南王的身份地位，要為兒子治病，當然是極盡所能找尋到任何可以找到的杏林高手，這麼多年下來，蕭紹宗依舊無法治愈，那就說明他的絕癥確實非同小可。
「皇上似乎和似乎和世子的關系很好。」齊寧低聲道。
隆泰嘆道︰「朕出身于皇家，從小就在宮中長大，除了太監就是宮女，沒有幾個說話的人。後來朕開始讀書，父皇特令淮南王世子入宮伴讀，世子比朕大一些，而且他天賦異稟，過目不忘，有他在身邊伴讀，對朕自然是大有好處。」
齊寧了解幾分，道︰「這樣說來，世子與皇上也算是同窗。」
「同窗？」隆泰一愣，隨即笑道︰「也可以這樣說，不過朕心里倒是將他當做老師。他不但陪朕讀書，而且在這宮里，也只有他陪著朕玩耍，不將朕當太子，而是當做兄弟玩伴。」笑了一笑，感慨道︰「你也不知，小的時候，他有時候惹惱了朕，朕還動手和他打架，朕雖然小他幾歲，但他自小體弱，動起手來，朕也不輸給他，經常是兩個人鼻青臉腫。」
齊寧哈哈一笑，心想少年不知愁滋味，那時候這兩個少年感情真摯，也便結下了深厚情誼。
「有時候他被朕打的疼了，十天半個月就不進宮，躲著朕，他不在的時候，朕心里想他，就會讓人將他拎到宮里來，一兩天也就和好了。」隆泰感慨道︰「後來他患了病癥，往宮里來的就少了許多，近些年來，一個月也就來宮里一遭。」
齊寧低聲道︰「皇上，那淮南王？」
「他與淮南王不同。」隆泰搖頭道︰「我和他一起長大，他心性淡泊，並無爭強好勝之心。而且！」神色略有一絲黯然︰「他病入膏肓，不久于人世，也不會再爭什麼了。」微微沉吟片刻，才擺手道︰「不說這些了。對了，齊寧，這趟差事你辦的不錯，朕心里歡喜，說吧，你要什麼賞賜，這次朕要好好賞你。」
齊寧苦著臉道︰「皇上，其實我最近手頭上有些緊，你若是若是方便，賞個幾千兩黃金也就是了。」
「和朕不要說金銀。」隆泰翻著白眼道︰「你堂堂錦衣候，說這些低俗之物，不覺得汗顏？」笑了一笑，神情一斂，才低聲道︰「你可知道北漢王爺北堂煜已經落入我們手中？此人喬裝打扮混跡在我楚國境內，卻露出了行蹤，被神侯府的人捕獲，帶回了京城。」
齊寧嘿嘿一笑，道︰「皇上，這是喜事，不過我還有喜事要稟明，皇上听了，應該會很高興。」
「哦？」隆泰身體微湊過來，低聲問道︰「什麼喜事？」
「皇上可曉得北漢已經發生了內亂。」齊寧道︰「北堂歡死了，他那幾個兒子如今為了繼承皇位，正斗得不可開交。」
隆泰哈哈一笑，隨即低聲道︰「朕早些時候已經得到稟報，也正因如此，北堂煜對我們才十分重要。北堂煜是北漢王爺，對北漢的情勢最為了解，如果他願意和我們合作，我們便能知道更多北漢的情況。」
「皇上可知道與北堂煜一同隨行的還有北漢的北漢的四皇子北堂風！」齊寧肅然道︰「此人在襄陽的時候，躲過了追捕。」
隆泰頷首道︰「不錯，當是北堂風與北堂煜在一起，卻突圍出去，之後也一直沒有找到他們的蹤跡。」
「我找到了他們。」齊寧道︰「而且不出意外的話，北堂風如今正在去往咸陽的路上。」
「咸陽？」隆泰想了一想，明白過來︰「咸陽是屈元古在那邊在那邊鎮守，屈元古應該是北堂風的！」正在尋思，齊寧已經道︰「是北堂風的舅父。」
「不錯。」隆泰點頭道︰「如今北漢有實力爭奪皇位的，應該只有老四北堂風，老五北堂亮以及老六北堂勝。不過據朕所知，北堂歡在世的時候，北堂風很是得寵，而且咸陽是屈元古鎮守，那是北堂風最大的靠山。」瞧著齊寧，疑惑道︰「是了，你又如何知道北堂風正往咸陽去？」
齊寧自然不隱瞞，當下便將襄陽發生的事情大略說了一遍，唯恐被其他人听見，所以說的時候十分小聲。
隆泰听得齊寧喬裝打扮化身丐幫舵主參加青木大會，還拿下了丐幫幫主的位置，睜大眼楮，只覺得匪夷所思，等得齊寧說完，隆泰張著嘴，一時間說不出話來，隔了片刻，才猛地一只手拍在齊寧肩頭，叫道︰「女乃女乃的，你說的是真的？」
齊寧苦著臉道︰「哪里敢騙皇上，皇上，這次我可是受了不少苦，你看是否！」他還沒說完，隆泰已經哈哈笑起來，道︰「有趣有趣，齊寧，真是太有趣了，只可惜朕不能和你一起去。對了，當時真沒有一個人能認出你來？」
齊寧嘿嘿笑道︰「皇上要是不信，等哪天我去找那位易容高手來，給皇上也易容改扮。」
「好。」隆泰哈哈一笑，才道︰「你這小子，這回可是立了好幾件大功。」隨即皺起眉頭，道︰「你說那個陸商鶴被人所救，不見蹤跡，這又是什麼人做的？」
「皇上，陸商鶴和白虎要篡奪丐幫幫主的位置，如果沒有猜錯，定有極大的陰謀。」齊寧正色道︰「他們要做的事情，很可能還要危及到朝廷，策劃這些陰謀的，應該就是救走陸商鶴的那人，那人武功極其高明，甚至有可能是大宗師。」
隆泰也是神色凝重，道︰「朕上次讓秋千易暗中盯住陸商鶴，他應該也沒有查出幕後真凶。朕知道這天下間也有五大宗師之說，但向師傅和朕說過，那幾個人都是超然世外，不會插手世俗之事，這又是誰會跑出來興風作浪？」
齊寧知道隆泰所說的向師傅是宮廷劍客向天悲，輕聲道︰「皇上，如果當真是大宗師在背後謀劃，事情倒是有些棘手。」
「確實有些棘手。」隆泰微點頭道︰「不過陸商鶴的下落，一定要找到。」又道︰「北堂風若是順利到了咸陽，屈元古定會打出北堂風的旗號起兵，果真如此，對咱們大楚可是大大好事。」起身來，再次走到那盤尚未和蕭紹宗下完的棋局邊上，喃喃道︰「但願天佑我大楚！」——
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