齊寧抱著赤丹媚到了河邊，徑自到了那蓬船邊上，沖著里面叫道︰「有人嗎？」開始沒人答應，又叫了兩聲，才瞧見灰破的艙簾掀開，探出一個腦袋來，沖著齊寧叫道︰「有人，要過河？」
齊寧也不客氣，跳上船頭，那人已經從艙內出來，是個三十四五的強壯漢子，船夫打扮，瞧見齊寧抱著人，豎起一根手指道︰「兩人過河，三十文錢。」
齊寧點點頭，也不廢話，徑自入艙內，艙內頗有些昏暗，掛著一盞油燈，大雨瓢潑，蓬船也是晃晃悠悠，那油燈也是搖來晃去，瞧見艙內還有一人，蹲在角落處，有一只小火爐子，爐內生火，有些煙塵，卻也不算嗆人，那人用一把小破扇子煽著火，听到齊寧進來的聲音，回頭看了一眼，笑著點點頭。
齊寧看他六十出頭年紀，或許是常年勞作，身子骨倒也還算結實，也是向他點了點頭，那老漢見到齊寧懷里抱著人，微皺眉頭，問道︰「生病了？」
齊寧點頭，那老漢指著邊上一處，道︰「不嫌棄的話在那里歇歇。」是一張破舊的被褥鋪在地板上，艙內散發著一股霉味，那被褥破舊不堪，一看就是用了許多年頭，此時也無法挑剔，齊寧將赤丹媚小心翼翼放在上面躺下，這時候發現赤丹媚臉上被雨水打濕之後，褶皺不堪，有些地方依舊蠟黃一片，但有幾處卻是白膩如雪。
他心里曉得，赤丹媚混入宮中，事先經過易容改面，但這張易過容的臉龐一經雨水打濕，便失了效果，伸手在赤丹媚臉上一抹，這次卻十分容易抹開，手指過處，大片雪白肌膚便即顯露出來，那老漢兀自在那邊煽火，也沒注意。
齊寧從身上扯下一塊布巾，幫著赤丹媚擦拭臉龐，如同碎屑般的物事從她臉上月兌落下來，片刻之間，便即顯露出一張艷美無雙的臉龐來，杏臉瓊鼻，五官精美，但臉色蒼白，齊寧探了一下鼻息，微有些虛弱。
他心下愁煩，使團還在魯城，按照白羽鶴所言，給了赤丹媚十二個時辰，可是赤丹媚這幅模樣，莫說十二個時辰，便是七十二個時辰也到不了哪里，自己總不能在這十二個時辰內一直陪在赤丹媚身邊。
一陣冷風吹來，那壯漢已經掀簾進來，道︰「風雨太大，河面浪也大，這時候不好過去，客人等一等。」
齊寧問道︰「這是什麼地方？」
「你不知這是什麼地方？」壯漢一陣，隨即笑道︰「想來是大雨之中迷了路，這是喬水河，往東北不過一百多里地，就是魯王城了，客人不是要往魯王城去吧？那可是走錯了方向。」
齊寧心想原來稀里糊涂也走出了百里路，這一百里地，東齊兵要追過來也不會太快，微寬些心，在邊上坐下，那壯漢湊到爐子那邊，齊寧扭頭看了一眼，見到爐子上放著一只小鐵鍋，想來是兩名船夫飲食所用。
那老漢從邊上取了一只小袋子，從里面拿了一小塊鹽巴，打開鍋蓋放進去，用勺子攪拌了片刻，這才拿了一只小碗盛了半碗湯送過來，道︰「這是河里抓的鮮魚，你朋友病了，喝點魚湯或許會好一些，客人若不嫌棄，也一起來喝點湯。」
齊寧心想那小鍋不大，也沒多少湯水，這是兩名船夫的飯食，自己自然不好一起用，更何況出門在外，總是要小心提防，含笑道︰「多謝了，兩位請自用。」
那老漢也不堅持，端碗過去，和那壯漢就坐在小鐵鍋邊用飯，都只是魚湯而已，並無其他的飯食。
齊寧忍不住問道︰「兩位是用午飯嗎？」
老漢點頭道︰「正是，這是今天第一頓，河里不同湖里，而且這個時候河魚稀少，打不了幾尾魚。」搖頭嘆道︰「若是換作年輕時候，每年還能晾曬出不少干魚，除了賣出去一些，自家還能剩下不少。」
「怎麼？是河魚越來越難捕捉？」齊寧好奇問道。
老漢笑道︰「這也是原因，不過。」搖了搖頭，道︰「罷了，沒什麼，客人的口音似乎不是這里的人？」
齊寧道︰「我是外鄉人，和朋友四處游歷，朋友患了病，而且迷了路。」
「原來如此。」老漢道︰「過了河，你往南邊走，不到二十里地，有一大片竹林，很容易辨識，那里有一座小廟，只有兩個和尚，那老和尚醫術很是了得，你帶你朋友過去瞧一瞧，定能藥到病除。」
齊寧忙道︰「多謝指點。」
壯漢喝湯很快，眨眼間一碗魚湯下肚，卻不多吃，老漢道︰「再吃一碗。」
壯漢搖頭道︰「吃飽了。」過去掀開後面的船簾，外面風大雨大，滂沱大雨澆灑在甲板上，皺起眉頭道︰「這雨一時看來還歇不了，客人，可有些對不住了。」
齊寧知道這也是無可奈何，搖頭道︰「天公不作美，也是沒法子的事情。是了，這位老哥，平日里過河的人多不多？」
壯漢搖頭道︰「也不是很多，其實往北邊走上三十多里地就是官道，來往路人都是從官道走，這條路走的人不多。我們在這邊也不算是渡人過河，閑時就是在河里打些魚度日，偶有過河的客人，也就帶過河去。」
「既然這里打漁不容易，何不換個地方？」齊寧問道︰「你們父子在這邊似乎不是很闊綽。」
壯漢道︰「闊綽，能吃口飯就不錯了。」一坐下，道︰「我們不是父子，這是我大伯，我是他佷子。」
「哦？」
老漢嘆道︰「實不相瞞，我佷子本來有田有產，五年前泰山有賊寇作亂，朝廷便將泰山附近的青壯男丁都征調入伍，做民*夫，運送糧草修築營地，我這佷子就住在泰山附近，也被征調，打了大半年，朝廷剿滅了賊寇，等我佷子回去，家人和幾畝地產便都不復存在了。」
齊寧一怔，奇道︰「這是為何？」
壯漢冷笑道︰「泰山剿匪，朝廷加收賦稅，若不按時交納，就要抓進大牢，家里沒有那麼多銀錢，只能用那幾畝薄田抵押先換些銀錢，那老天爺也是瞎了眼，那年大旱，莊稼顆粒無收，田地被人收了去，家里幾口人吃不上飯，都是活活餓死。」說到此處，雙手握拳，眸中滿是悲痛之色，卻又是憤恨異常。
「老家那個樣子，只能來投奔我。」老漢搖搖頭︰「我本來有個兒子跟在身邊一起打漁為生，可是頭幾年征兵，一去之後，便再無音訊。」頓了頓，嘆道︰「東齊國小，每塊地每片湖都有主，真正水美魚多的地方，也輪不到我們，只能在這種沒人管的河道混口飯吃。」將碗里一點湯水飲盡，才嘆道︰「要是要是先皇帝還在，也不至于如此。」
「先皇帝？」齊寧一怔，老漢顯然是覺得自己說的多了，擺手笑道︰「沒什麼，沒什麼，我是信口胡言，客人莫當真。」
壯漢卻忍不住道︰「大伯，事實也是如此，我還記得年輕時候，咱們也能吃飽穿暖，種著自家一畝三分地，不至于挨餓受凍，可是現在!」苦笑一聲，道︰「這日子一天過的不如一天，今天還能喝湯，明天只怕連湯也喝不上了。」
齊寧看了赤丹媚一眼，見她臉上竟然恢復些許血色，心下微寬，問道︰「莫非現在的皇帝及不上先皇帝？」
「現在的皇帝？」壯漢冷哼一聲，張開嘴，似乎想說什麼，老漢沖他使了個眼色，壯漢欲言又止，閉上了嘴，但似乎心中愁悶，還是忍不住丟了一句道︰「莫說先皇帝，便是廢太子，也比他好上許多。」
「廢太子？」齊寧又是一怔，見壯漢不說話，心知這兩人有戒備，笑道︰「兩位不用擔心，外面風大雨大，咱們就當是在這里說閑話，我是外鄉人，卻也听說齊國國君有些不成體統，若真是個好皇帝，國內也不會常有人作亂。」
壯漢笑道︰「你倒是個明白人，你說的沒錯，泰山作亂的頭子，听說當年就是廢太子身邊的人，他帶人造反，就說是要為廢太子報仇，當年是皇宮里的那個人害死了廢太子。」
齊寧有些迷糊，問道︰「老哥，你說的廢太子，又是什麼人？是當今東齊國君的皇子？我听說東齊國君有三子二女，不久之前才冊立太子，難道此前另有太子不成？」
老漢坐在船艙邊上，搖頭道︰「廢太子不是國君的皇子，是國君的兄弟。」微一沉吟，才道︰「我行船多年，見的人也是不少，也听他們說起過一些。先皇帝有兩位皇子，當今國君本是二皇子，在他之前，先皇帝本已經立有一位皇太子，不過二十多年前，那位皇太子突然造反，我听他們說，廢太子還帶兵要沖進皇宮，卻被先皇帝事先察覺，廢太子被抓了起來，廢了太子之號，沒過幾個月，先皇帝就駕崩，駕崩之前，傳位于二皇子，也就是當今的國君，廢太子後來如何，我卻是不知道了。」