隆泰龍顏大怒，忽听得外面傳來匆匆腳步聲，便听到有人道︰「皇上，皇上，太後來了。」隨即遠遠听到有人叫道︰「太後駕到！」
隆泰臉色愈加難看，冷笑道︰「朕便知道她耐不住了。」示意齊寧先避起來，齊寧輕車熟路，再次躲到書架後面，隆泰回到御書桌後剛坐下，就見一道身影從門外進來，隆泰起身來，道︰「母後！」
太後冷哼一聲，神色十分難看，徑自過去坐下，冷冷道︰「皇上，听說你要派人去東齊？」
「兒臣正準備去向太後稟報！」隆泰氣定神閑道︰「禮部的袁老尚書也上諫，讓朕早日大婚，朕這才在朝上將此事議了一議！」
太後不等他說完，已經問道︰「听說是錦衣齊家的人諫言要派人去東齊求親？」
「是！」隆泰道。
太後盯著隆泰，問道︰「皇上，本宮想問你，往東齊派使臣求親，究竟是那個姓齊的意思，還是皇上你自己的意思？」
隆泰皺起眉頭，卻還耐著性子道︰「兒臣不知母後是什麼意思？」
「皇上，本宮早就和你說過，後宮也是國政的一部分，沒有安穩的後宮，皇上便不能好好理政，黎民就要受苦。」太後道︰「為了讓皇上好好理政，本宮費盡苦心，為你挑選合適的皇後人選，可是你從不體恤本宮的苦心，每次與你提及婚事，你都是推三阻四，今日朝會之上，你卻是如此干脆，竟然要去娶一個東齊的女人回來成為我大楚的皇後，皇上，本宮倒想問問，你這是什麼意思？」
「母後既然知道此事，當然知道緣故。」皇帝竭力按捺性子，但泥人還有三分土氣，小皇帝顯然也有些耐不住，「迎娶東齊公主，便能與東齊結盟，可使我大楚能夠得到休養生息的時間，從而準備北伐滅漢，這是事關國策的大計，母後應該比兒臣更清楚。」
太後冷笑道︰「事關國策？你登基才幾天，就要北伐滅漢？東齊人狡猾多端，首鼠兩端，你迎娶東齊女人為後，不是引狼入室？」
「北伐滅漢，乃是從太祖皇帝開始就立下的宏願。」隆泰道︰「太宗皇帝，還有父皇，都是以此為我大楚的國策。兒臣雖然登基不久，可是先輩的宏願，當然要延續下去，為了完成帝國大業，許多事情也就不用太計較。至若迎娶東齊公主便是引狼入室，兒臣並不這樣認為，自古以來，兩國之間姻親聯盟，也不在少數，但是禍亂後宮甚至是國家的事情並不多見。」淡淡道︰「母後坐鎮後宮，就算東齊公主果真來我大楚，有母後在，後宮也亂不起來。」
太後道︰「看來你是鐵了心，要娶東齊的女人？」
「不是兒臣鐵了心，而是此事已經經過了朝議。」隆泰道︰「使臣都已經選派好，已經無可更改。」
太後臉色難看，片刻之後，終于道︰「皇上要娶東齊的女人，本宮看來也無法阻止，可是皇後之位，絕不可交給一個東齊人，立她為妃也就是了。」
「為妃？」隆泰笑道︰「母後，東齊雖然是小國，可在當今的天下局勢之中，畢竟是舉足輕重，讓東齊公主成為我大楚的皇妃，母後覺得東齊人會答應？」
「若不答應，這門親事就算了。」太後道︰「我大楚人杰地靈，無論是美女還是才女多如牛毛，選一個東齊女人為後，只怕天下人笑話。」
隆泰搖了搖頭，肅然道︰「母後，朕是皇帝，一言九鼎，既然當朝宣旨，豈有收回成命的道理？如果當真立東齊公主為妃，不但兩國盟約不能達成，甚至有可能激怒東齊人，到時候他們要是靠向北漢人，母後可想過後果？」
太後嘆道︰「皇上，你可知道，本宮這一切都是為了你好。」起身來，走過去，站在御書桌便道︰「皇上，你自然記得，你能夠坐上這個位子，究竟是因為什麼緣故。」
「母後不提醒，朕也記得。」隆泰淡淡道︰「沒有鎮國公司馬家，朕的位子只怕是另屬他人了。」
「皇上知道就好。」太後道︰「皇上，鎮國公乃是朝廷的柱梁，他對皇上忠心耿耿，只要有鎮國公在，國事無慮。如果將司馬菀瓊立為皇後，司馬家定會鞠躬盡瘁，誓死效忠朝廷，比起區區小國東齊，皇上更應該重視司馬家。」輕嘆道︰「皇上心里也知道，有些人對皇上繼承大統耿耿于懷，無時無刻不是在打著別的心思，沒有鎮國公，皇上！」
隆泰不等太後說完，已經笑道︰「沒有鎮國公，朕的這把龍椅就坐不穩，隨時都要被人佔了去，母後是這意思嗎？」
太後一怔，微蹙眉頭，隆泰淡淡道︰「母後，朕已經賜封司馬家公爵，也承襲了侯爵，司馬家如今一公一侯，放眼朝廷，恐怕沒有一人的榮耀及得上司馬家。此外鎮國公列出的賞賜名單，朕也一一照準，卻不知還有什麼地方對不住司馬家？」身體微微前傾，盯著太後眼楮，低聲道︰「母後，你可知道，朕不想讓司馬菀瓊入宮，不是想要違抗母後的旨意，更不是對司馬菀瓊有什麼不滿，這完全是為了保護司馬家。」
「保護司馬家？」
隆泰嘆道︰「母後處在深宮，未必知道朝堂那些臣子的心思。其實此番晉封鎮國公，有不少人心中便是不滿，如果朕再立司馬菀瓊為皇後，司馬家就會成為眾矢之的，對司馬家有害無益，母後應該比朕還要清楚這一點的。」
太後冷笑道︰「誰敢胡言亂語，敢對皇上的親事不滿？」
「母後是要讓所有人都覺得司馬家成為大權臣嗎？」隆泰淡淡道。
太後臉色微變，立刻道︰「皇上，你這是什麼意思？」
隆泰道︰「不是朕有什麼意思，而是朝中的大臣們會是什麼意思。母後，你若實在要讓司馬菀瓊進宮，朕也不阻攔，朕可以立她為妃，但是這皇後之位，朝會上已經定了下來，此番去往東齊求親，一旦成功，只能是由東齊公主來我大楚成為皇後。」
「若是求親失敗呢？」太後問道︰「那皇上又要立誰為後？」
「母後莫非希望此番求親失敗？」隆泰盯著太後眼楮，目中精光四射。
太後身體微震，終是道︰「既然皇上聖意已決，本宮便不再多言。本宮身為大楚太後，有些事情知道皇上不愛听，但念及先帝對本宮的寵愛，所以才會不厭其煩，該說的本宮已經說了，皇上願意听就听，不願意听，本宮也不勉強。」竟是不再多言，轉身便走。
等到太後走遠，齊寧這才從書架後面出來，走過去輕聲道︰「皇上，看來這一關應該是過了。」
隆泰冷冷一笑，隨即嘆了口氣，道︰「她從前並不是這個樣子的。朕的親生母親過世之後，父皇立她為後，將朕交給她照顧，其實她以前對朕不錯，朕還記得，朕以前身子體弱，時常生病，只要生病起來，她都會將朕抱在懷里，給朕講故事，哄朕睡覺！」說到這里，聲音之中滿是唏噓。
「皇上，或許太後也只是希望司馬家能夠繁榮昌盛。」齊寧低聲道︰「她並沒有想過太多，不明白司馬家一旦勢力太大，會對朝廷形成威脅。」
隆泰沉默片刻，終是道︰「齊寧，這一次你去往東齊，一定要將親事談成，方才你也听到了，如果與東齊的親事無法坦誠，那麼司馬家一定是舊事重提，到時候只怕還要逼朕將司馬菀瓊立為皇後。」
「皇上，臣不敢打十足的包票，但是定會竭盡全力。」齊寧肅然道。
隆泰微微一笑，道︰「朕現在就要靠你了。」頓了頓，才道︰「是了，你到了東齊，若有機會，多與令狐煦走動，朕會讓人專門給令狐煦備下一份厚禮，你可私下里給他送過去。」
「令狐煦？」
隆泰一拍腦門子，笑著低聲道︰「朕差點忘記了，你這假冒的錦衣候，自然不知道令狐煦是誰。」示意齊寧靠近，低聲道︰「東齊國雖然國小人薄，但卻有兩個頂尖人才，如非這兩人，東齊國只怕早就不復存在。」
「皇上說的是東齊雙璧？」齊寧在朝會上，倒是听盧曉提過一嘴。
隆泰點頭道︰「一將一相，東齊雙璧，令狐煦是東齊國國相，申屠羅是東齊水師大都督，是東齊國的第一名將。東齊水師能有今日，全仗申屠羅之功，這人勇武過人，其父申屠悲當年建了東齊水師，不過當時也不為人放在心上。」想了一想，才解釋道︰「當年北堂家篡位自立，青州太守宋煜起兵反抗北堂，漢軍五萬大軍攻打青州，宋煜不過兩萬兵馬，被漢軍打得節節敗退，損失殆盡，危急時刻，是申屠悲的水師抄襲水路，截斷了漢軍後勤，漢軍軍心渙散，宋煜又堅守魯王城，最終漢軍無奈撤軍，又被東齊隨後掩殺，損失慘重，也從此一戰，東齊水師名動天下。申屠悲死後，長子申屠羅承襲水軍大都督之職，比之其父的時候，東齊水師更為強大。」
齊寧問道︰「皇上，去往東齊，為何只給令狐煦帶去厚禮？這申屠羅難道不用打點？」
隆泰道︰「你知道令狐煦是何人？」
「不是東齊國相嗎？」
「不錯。」隆泰笑道︰「除此之外，他還是卓青陽卓先生的師弟，兩人曾經同窗讀書，交情也是不錯。」